黎明前的山風(fēng)格外刺骨。陳九川拖著疲憊的身軀，沿著山間小路向縣城方向走去。青銅令牌被他用布條緊緊綁在手腕上，冰冷的觸感時(shí)刻提醒著他危險(xiǎn)的臨近。
遠(yuǎn)處，老宅的青綠色火焰仍在燃燒，詭異的是，火勢(shì)絲毫沒(méi)有蔓延的跡象，仿佛被某種無(wú)形的力量禁錮在祖宅范圍內(nèi)。陳九川摸了摸懷中的羊皮地圖和祖父日記，這兩樣?xùn)|西現(xiàn)在是他唯一的線索。
"先去趙三爺那里..."陳九川喃喃自語(yǔ)。趙三爺是祖父的老友，在縣城開著一家古董店，對(duì)各類古物有著驚人的鑒別能力。
天色微明時(shí)，陳九川終于來(lái)到縣城邊緣。清晨的街道空無(wú)一人，只有幾只野貓?jiān)诶雅砸捠?。他拐進(jìn)一條狹窄的小巷，盡頭處是一家掛著"古今齋"牌匾的老店。店門緊閉，但門縫里透出微弱的光亮——趙三爺向來(lái)早起。
陳九川有節(jié)奏地敲了七下門，停頓，再敲三下——這是祖父與老友約定的暗號(hào)。門內(nèi)傳來(lái)一陣窸窣聲，隨后是趙三爺沙啞的聲音："誰(shuí)？"
"是我，陳九川。"
門開了一條縫，趙三爺渾濁的眼睛警惕地打量著門外。當(dāng)他看清陳九川狼狽的樣子時(shí)，臉色驟變，一把將他拉進(jìn)店內(nèi)，迅速鎖上門。
"你身上有'那個(gè)'的味道..."趙三爺?shù)穆曇舭l(fā)顫，手中的煤油燈微微晃動(dòng)，在墻上投下扭曲的影子。老人約莫七十歲，瘦削的臉上布滿皺紋，右眼戴著黑色眼罩——那是四十年前一次"考古事故"留下的。
陳九川剛想開口，趙三爺卻做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。他拉上所有窗簾，從柜臺(tái)下取出一個(gè)青銅香爐，點(diǎn)燃了幾片暗紅色的香料。一股苦澀的草藥味頓時(shí)彌漫開來(lái)。
"現(xiàn)在可以說(shuō)了。"趙三爺示意陳九川坐下，"你找到你祖父的匣子了？"
陳九川點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出羊皮地圖，又解開手腕上的布條，露出那枚青銅令牌。令牌在煤油燈下泛著詭異的光澤，那些血線似乎比夜間更加活躍了。
趙三爺看到令牌的瞬間，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲恐懼。他顫抖著從柜臺(tái)里取出一副鹿皮手套戴上，才敢接過(guò)令牌仔細(xì)端詳。
"尋龍宗的九龍令..."老人聲音低沉，"沒(méi)想到你祖父真的把它藏起來(lái)了。"
"尋龍宗？"陳九川皺眉，"祖父的日記里提到過(guò)，但沒(méi)說(shuō)清楚是什么。"他想起日記扉頁(yè)上的警告，不由得摸了摸懷中的小本子。
趙三爺?shù)莫?dú)眼閃過(guò)一絲追憶的神色："四十年前，我和你祖父都是熱血青年，癡迷考古。直到那次九龍嶺之行..."老人的手指無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)眼罩，"我們一行九人，只有你祖父全身而退。其他人都...變了。"
"變了？什么意思？"
"他們成了'守陵人'。"趙三爺?shù)穆曇舻偷脦缀趼牪灰姡?不生不死，守護(hù)著地宮入口。我這只眼睛，就是被其中一個(gè)...曾經(jīng)的隊(duì)友...挖出來(lái)的。"
趙三爺嘆了口氣，從里屋捧出一個(gè)紫檀木匣。打開后，里面是一本發(fā)黃的線裝書，封面上用朱砂寫著《秦嶺秘事錄》。
"民國(guó)二十七年，秦嶺一帶有個(gè)秘密組織叫'尋龍宗'。"趙三爺翻開書頁(yè)，指著一段文字，"他們相信秦嶺地下沉睡著一條上古真龍，掌握著長(zhǎng)生不死的秘密。這枚令牌，就是他們的信物。"
陳九川湊近看去，書中記載的內(nèi)容讓他脊背發(fā)涼：尋龍宗的入會(huì)儀式需要"血祭"，而1943年的九龍嶺考察隊(duì)，實(shí)際上就是尋龍宗的一次大型祭祀活動(dòng)...
"你祖父是唯一活著回來(lái)的。"趙三爺?shù)穆曇舾土耍?他帶回來(lái)的秘密，讓他余生都活在恐懼中。"
就在這時(shí)，令牌突然發(fā)出一聲輕響，中央的孔洞滲出幾滴暗紅色液體。趙三爺臉色大變，急忙將令牌放回桌上。
"它在召喚同類..."老人顫抖著說(shuō)，手指指向令牌上蠕動(dòng)的血線，"看到這些線了嗎？每條線代表一個(gè)'守陵人'?，F(xiàn)在它們都活了，說(shuō)明九個(gè)人都醒了。"
趙三爺翻開《秦嶺秘事錄》的另一頁(yè)，上面畫著九個(gè)人圍坐祭壇的圖案："尋龍宗每代只有九名核心成員，他們通過(guò)某種儀式獲得長(zhǎng)生。你祖父是第十個(gè)知道秘密的人，所以他們追殺了他一輩子。"
就在這時(shí)，令牌突然直立起來(lái)，在桌上瘋狂旋轉(zhuǎn)。那些血線如同活蛇般扭動(dòng)，其中一條突然斷裂，血珠濺到陳九川手背上，立刻滲入皮膚，留下一個(gè)細(xì)小的九星烙印。
仿佛印證他的話一般，店外突然傳來(lái)一陣有節(jié)奏的敲擊聲——不是敲門，而是某種金屬器物敲擊地面的聲音，每隔九下停頓一次。
陳九川和趙三爺同時(shí)屏住了呼吸。敲擊聲越來(lái)越近，最后停在了古董店門口。透過(guò)門縫，陳九川看到一個(gè)黑影站在門外——那人穿著黑色長(zhǎng)袍，手中握著一根青銅杖，杖頭鑲嵌著九顆綠色寶石。
"趙老三..."門外傳來(lái)一個(gè)沙啞的聲音，"把陳家的孩子交出來(lái)。九龍令不是你們?cè)撆龅臇|西。"
趙三爺?shù)莫?dú)眼中閃過(guò)一絲決然。他迅速?gòu)墓衽_(tái)下取出一把青銅鑰匙，塞給陳九川："后門走，去老煙槍那里！他知道你祖父的秘密！"
陳九川還想說(shuō)什么，老人卻猛地推了他一把："快走！他們不敢對(duì)我這個(gè)老頭子怎么樣！記住，月圓之夜前必須找到'那個(gè)地方'！"
門外的敲擊聲突然變得急促起來(lái)。趙三爺抓起桌上的令牌塞回陳九川手中，又往他口袋里塞了一個(gè)小布袋："里面是'避龍香'，能暫時(shí)掩蓋令牌的氣息。"
陳九川咬牙點(diǎn)頭，迅速向后門跑去。就在他推開后門的瞬間，前門傳來(lái)一聲巨響，接著是趙三爺?shù)呐鸷痛蚨仿?。他沒(méi)有回頭，沖入晨霧彌漫的小巷。
陳九川沖出小巷，手腕上的令牌突然變得滾燙。他解開布條，發(fā)現(xiàn)令牌中央的孔洞正在滲出暗紅色液體，滴落在地面上竟然不散，而是形成一個(gè)個(gè)微小的九星圖案。
懷中的羊皮地圖突然變得滾燙。他掏出來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)地圖上的蝌蚪文再次變化，那些文字如同活物般重組排列，最終形成一個(gè)清晰的路線圖。更詭異的是，地圖上竟然浮現(xiàn)出他此刻所在位置的標(biāo)記，一條血線正從標(biāo)記處延伸向終點(diǎn)，那里標(biāo)注著三個(gè)猩紅的大字：
"醉仙樓..."