黎明前的龍泉寺籠罩在詭異寂靜中。蘇明月的身體已經(jīng)三分之二金屬化，青銅色的皮膚在月光下泛著冷光。她艱難地呼吸著，每一次吸氣都伴隨著細(xì)微的金屬摩擦聲。
"司馬無(wú)極...在地宮等我..."她抬起已經(jīng)變成青銅的手，指向東南方，"但地匙...不在他手里..."
陳九川扶起蘇明月，發(fā)現(xiàn)她的重量增加了近一倍。"我們先離開(kāi)這里，"他警惕地環(huán)顧四周，"寺廟不安全。"
兩人從側(cè)門(mén)溜出龍泉寺，晨霧中的街道空無(wú)一人。蘇明月的狀況越來(lái)越糟，右腿完全金屬化后幾乎無(wú)法彎曲。陳九川背著她，在迷宮般的小巷中穿行。
"去...古董街后巷..."蘇明月在他耳邊氣若游絲，"老煙槍的...安全屋..."
古董街是這座城市最古老的商業(yè)區(qū)，白天熙熙攘攘，凌晨卻如同鬼域。陳九川按照蘇明月的指引，來(lái)到一家名為"聚寶齋"的古玩店后門(mén)。門(mén)鎖早已銹死，但蘇明月用青銅手指在門(mén)板上畫(huà)出個(gè)復(fù)雜符號(hào)后，門(mén)無(wú)聲地滑開(kāi)了。
安全屋內(nèi)堆滿(mǎn)古物，空氣中彌漫著檀香和藥草混合的氣味。陳九川將蘇明月放在一張?zhí)僖紊?，她立刻指向墻角的青銅香爐："點(diǎn)燃...龍涎香...能減緩金屬化..."
香爐點(diǎn)燃后，淡藍(lán)色的煙霧籠罩了蘇明月。令人驚訝的是，她身上的青銅色開(kāi)始緩慢褪去，最終退回到右臂和右腿部分。但她的臉色更加蒼白，眼中血絲密布。
"只能維持...十二小時(shí)..."她虛弱地說(shuō)，"九星連珠前...我們必須..."
她突然住口，耳朵輕微抽動(dòng)："有人來(lái)了。"
陳九川迅速熄滅火爐，貼著門(mén)縫觀察。街角處站著個(gè)穿黑色風(fēng)衣的男子，正用某種儀器掃描地面。那人戴著奇怪的面具——半張青銅人臉，半張空白。
"司馬家的追蹤者，"蘇明月低聲道，"用的是改良過(guò)的尋龍儀。"
追蹤者突然抬頭，面具下的眼睛直勾勾地看向安全屋方向。陳九川屏住呼吸，看到那人從懷中掏出個(gè)金屬球體拋向空中。球體展開(kāi)成小型無(wú)人機(jī)，無(wú)聲地飛向屋頂。
"必須轉(zhuǎn)移，"蘇明月掙扎著站起來(lái)，"他知道我們?cè)谶@里了。"
她從墻上取下一幅古畫(huà)，露出后面的保險(xiǎn)箱。輸入密碼后，里面是兩套衣服和幾張假身份證："偽裝成古董商，混入早市。"
五分鐘后，兩人從密道來(lái)到古董街主街。晨霧中，第一批攤主已經(jīng)開(kāi)始擺攤。陳九川穿著藏青色長(zhǎng)衫，戴著圓框眼鏡；蘇明月則偽裝成中年婦人，金屬化的部分被特制手套和長(zhǎng)裙遮蓋。
"追蹤黑市消息，"蘇明月低聲指示，"司馬無(wú)極不可能親自保管地匙，一定交給了心腹。"
早市上流傳著各種小道消息。陳九川假裝對(duì)某個(gè)青銅器感興趣，趁機(jī)與攤主攀談："聽(tīng)說(shuō)最近有人在高價(jià)收購(gòu)九龍令相關(guān)的東西？"
攤主是個(gè)精瘦老頭，聞言立刻警惕地打量他："年輕人，打聽(tīng)這個(gè)做什么？"
陳九川亮出偽造的收藏家協(xié)會(huì)證件："學(xué)術(shù)研究。"
老頭嗤笑一聲，壓低聲音："昨晚'鬼市'有人出價(jià)千萬(wàn)買(mǎi)地匙，結(jié)果..."他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，"司馬家不是好惹的。"
正當(dāng)陳九川想繼續(xù)詢(xún)問(wèn)，蘇明月突然拽了拽他的袖子。順著她的目光看去，三個(gè)穿黑西裝的人正在街口檢查每個(gè)攤位的貨物——是司馬家的人！
兩人迅速躲到一家茶樓。二樓包廂里，蘇明月取出個(gè)小羅盤(pán)，指針瘋狂旋轉(zhuǎn)后指向西北方："地匙在移動(dòng)...往碼頭方向..."
突然，羅盤(pán)表面浮現(xiàn)出蝌蚪文。蘇明月解讀后臉色大變："不對(duì)！這是陷阱！地匙還在城里！"
她話音剛落，樓下傳來(lái)打斗聲。從窗戶(hù)望去，剛才那個(gè)精瘦老頭正被黑衣人按在地上毆打。一個(gè)戴青銅面具的高大男子俯身詢(xún)問(wèn)什么，隨后做了個(gè)手勢(shì)——老頭的慘叫聲戛然而止。
"是司馬無(wú)極的副手，'青銅臉'張魁，"蘇明月聲音發(fā)顫，"他親自出馬了..."
兩人從茶樓后門(mén)溜出，穿過(guò)幾條小巷后，蘇明月突然停下："等等...羅盤(pán)顯示..."
她的話被一陣引擎聲打斷。巷子兩端同時(shí)出現(xiàn)黑色轎車(chē)，將他們堵在中間。車(chē)門(mén)打開(kāi)，張魁緩步走來(lái)，青銅面具在晨光中泛著冷光。
"陳先生，"他的聲音經(jīng)過(guò)變聲器處理，帶著金屬質(zhì)感，"家主邀請(qǐng)您共進(jìn)早餐。"
陳九川將蘇明月護(hù)在身后，手按在九龍令上。令牌出奇地冰冷——這是個(gè)壞兆頭。
"如果我說(shuō)不呢？"
張魁做了個(gè)手勢(shì)，黑衣人齊刷刷亮出手槍——槍身刻滿(mǎn)蝌蚪文，彈夾是半透明的，里面裝著暗綠色液體。
"蝕骨彈，"張魁平靜地解釋?zhuān)?中彈者會(huì)從內(nèi)部開(kāi)始金屬化，過(guò)程...很痛苦。"
就在僵持之際，巷子盡頭的下水道井蓋突然彈開(kāi)。一個(gè)佝僂身影閃電般竄出，揚(yáng)手撒出一片紅霧。霧氣中，張魁面具上的青銅部分突然變紅發(fā)燙，他痛苦地嚎叫起來(lái)。
"快走！"那身影拽住陳九川的手，"老煙槍讓我來(lái)接應(yīng)！"
三人鉆入下水道，在迷宮般的管道中狂奔。身后的追兵被故意觸發(fā)的閘門(mén)暫時(shí)阻擋。帶路的是個(gè)十五六歲的少年，自稱(chēng)"小泥鰍"，是老煙槍的養(yǎng)子。
"煙爺料到你們會(huì)遇險(xiǎn)，"少年邊跑邊說(shuō)，"讓我?guī)銈內(nèi)バ聯(lián)c(diǎn)。"
下水道盡頭是間隱蔽的地下室。墻上貼滿(mǎn)了照片和地圖，中央桌上放著臺(tái)老式電報(bào)機(jī)。小泥鰍從暗格取出個(gè)鐵盒："煙爺留給你們的。"
盒中是半張燒焦的照片，顯示司馬無(wú)極站在某個(gè)祭壇前，手中拿著的正是地匙。但更令人震驚的是祭壇上的東西——一個(gè)透明容器，里面漂浮著團(tuán)蠕動(dòng)的黑影，形狀像條小龍！
"蟄龍幼體..."蘇明月倒吸冷氣，"司馬無(wú)極竟然培育了一條！"
小泥鰍指向照片角落："看這兒。"
放大后能看到祭壇旁站著個(gè)穿白大褂的人，手中試管里是暗綠色液體——與張魁手下使用的蝕骨彈液體一模一樣。
"實(shí)驗(yàn)室在碼頭倉(cāng)庫(kù)區(qū)，"少年說(shuō)，"但那里戒備森嚴(yán)，連老鼠都混不進(jìn)去。"
蘇明月突然劇烈咳嗽起來(lái)，吐出的唾沫里帶著金屬碎屑。她艱難地指向電報(bào)機(jī)："聯(lián)系...老煙槍的線人...代號(hào)'夜鶯'..."
電報(bào)發(fā)出后不久，回復(fù)來(lái)了："地匙今晚將在黑市拍賣(mài)，起拍價(jià)兩千萬(wàn)。賣(mài)家是張魁的心腹，但真正主持的是'古董李'。"
陳九川想起早市上那個(gè)精瘦老頭："古董李？他不是已經(jīng)..."
"那是替身，"小泥鰍解釋?zhuān)?真正的古董李從不露面。"
夜幕降臨后，三人偽裝成買(mǎi)家來(lái)到黑市。這是一處廢棄工廠，參與者都戴著面具。拍賣(mài)區(qū)中央的玻璃柜中，地匙靜靜躺在紅綢上——一把造型奇特的青銅鑰匙，柄部是盤(pán)繞的龍形。
"注意四周，"蘇明月低聲提醒，"司馬家的人肯定混在買(mǎi)家中間。"
拍賣(mài)開(kāi)始后，價(jià)格迅速飆升。當(dāng)叫到五千萬(wàn)時(shí)，陳九川舉牌："六千萬(wàn)，外加一個(gè)秘密。"
全場(chǎng)嘩然。主持人——一個(gè)戴狐貍面具的男子——示意保鏢將他帶往后臺(tái)。
"什么秘密這么值錢(qián)？"狐貍面具問(wèn)。
陳九川亮出九龍令："我知道怎么激活地匙?，F(xiàn)在的地匙是休眠狀態(tài)，對(duì)嗎？"
狐貍面具身體微僵，這個(gè)反應(yīng)證實(shí)了陳九川的猜測(cè)。他繼續(xù)道："讓我檢查下地匙，我就告訴你激活方法。"
經(jīng)過(guò)復(fù)雜的安全檢查后，陳九川被帶到地匙前。他假裝仔細(xì)檢查，實(shí)則用九龍令輕輕觸碰鑰匙柄部。令牌上的兩顆珠子突然亮起藍(lán)光，地匙也隨之發(fā)光。
"果然需要九龍令激活！"狐貍面具驚呼。
就在這時(shí)，工廠突然斷電。黑暗中響起打斗聲和慘叫。等應(yīng)急燈亮起時(shí)，地匙已經(jīng)不翼而飛，地上躺著幾個(gè)昏迷的保鏢。
"追！"狐貍面具怒吼，"他們跑不遠(yuǎn)！"
陳九川三人趁亂逃出工廠，但很快發(fā)現(xiàn)身后有追兵。更糟的是，蘇明月的金屬化再次加劇，幾乎無(wú)法行走。
"分頭行動(dòng)，"她將一個(gè)小布袋塞給陳九川，"地匙你先帶走，我去引開(kāi)他們。"
不等陳九川反對(duì)，蘇明月就沖向相反方向，故意暴露行蹤。追兵果然大部分轉(zhuǎn)向她，只剩兩個(gè)繼續(xù)追趕陳九川和小泥鰍。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街角后，小泥鰍突然將陳九川推進(jìn)一扇暗門(mén)："煙爺?shù)陌才牛?
暗門(mén)后是條狹窄通道，通向河邊小船。兩人剛上船，就聽(tīng)到岸上傳來(lái)密集腳步聲。小泥鰍熟練地啟動(dòng)馬達(dá)，小船無(wú)聲地滑入河道。
"蘇小姐怎么辦？"陳九川焦急地問(wèn)。
小泥鰍沒(méi)回答，只是指向?qū)Π?。那里突然亮起刺目的藍(lán)光，隨后是爆炸聲。藍(lán)光中，隱約可見(jiàn)一個(gè)身影展開(kāi)巨大的金屬翅膀騰空而起，隨后消失在夜色中。
"守陵人的終極形態(tài)..."少年敬畏地低語(yǔ)，"她撐不到九星連珠了..."
陳九川打開(kāi)布袋，里面除了地匙，還有張字條："地宮第九層藏著真相。記住，不要相信任何人的眼睛——包括我的。"
遠(yuǎn)處鐘樓敲響十二下。距離九星連珠，還有不到六小時(shí)...