朝堂上的風(fēng)波雖被帝后以雷霆之勢壓了下去，但民間和世家門閥間的流言蜚語卻如同深秋的野草，燒不盡，除不絕，反而在暗處滋長得愈發(fā)茂盛。京都的空氣里，彌漫著一種難以言說的壓抑和窺探，尤其是針對那座象征著帝國未來的東宮。
幾日后，京都勛貴圈里一場再尋常不過的賞菊宴，帖子遞到了東宮。名義上是禮部尚書夫人做東，實則是京都頂級凡俗世家女眷們交際的場合。太子妃江妍本因“體弱”極少參與此類應(yīng)酬，但皇后江羨卻派人傳話，言道：“出去走走，散散心，也聽聽這京都的風(fēng)，到底在往哪邊吹?！?/p>
江妍明白，這是讓她去“聽”，去“看”。錦繡沉默地為她挑選了一套符合太子妃身份卻又不過分張揚的宮裝，淡雅的藕荷色，襯得她愈發(fā)蒼白脆弱。主仆二人乘著低調(diào)的車駕，來到了禮部尚書府那處花團(tuán)錦簇的園子。
園中名菊怒放，爭奇斗艷。衣香鬢影，環(huán)佩叮當(dāng)。京都最頂級的貴婦淑女們云集于此，言笑晏晏，表面一團(tuán)和氣。江妍的到來，自然引起了全場的矚目。她身份尊貴無匹，卻又因深居簡出和那傳聞中的“體弱多病”，帶著一層神秘色彩。眾女眷紛紛上前見禮，言辭恭敬，眼神卻帶著掩飾不住的探究和好奇。
起初，話題還圍繞著今年的菊花、新到的胭脂水粉、哪家繡坊的料子最好。江妍端坐主位，由錦繡侍立在側(cè)，安靜地聽著，偶爾頷首微笑，并不多言。她蒼白的面容和那份沉靜疏離的氣質(zhì)，讓那些試圖攀談的貴女們也不自覺地收斂了熱絡(luò)。
然而，隨著幾杯暖酒下肚，氣氛漸漸松弛，話題也如同脫韁的野馬，滑向了那個京都上下都心照不宣的禁忌領(lǐng)域。
“……說起來，還是王夫人有福氣，去年剛添了麟兒，今年開春又得了千金，當(dāng)真是兒女雙全，羨煞旁人?！币晃淮┲{紅錦緞的夫人笑著恭維。
那位被點名的王夫人，是吏部侍郎的續(xù)弦，年紀(jì)并不大，聞言掩口輕笑，眼波流轉(zhuǎn)間帶著幾分自得：“哎呀，張夫人過譽了。不過是湊巧罷了。要說福氣，還得是劉閣老家的二夫人，進(jìn)門不到一年就開懷，如今已是一兒一女傍身，夫君疼得跟眼珠子似的，連帶著娘家都跟著沾光呢。”
“可不是嘛！”另一位圓臉夫人接話，聲音刻意壓低了些，眼神卻瞟向主位方向，“這女人啊，說到底，還是得有子嗣傍身才穩(wěn)當(dāng)。夫君再寵愛，沒有一兒半女，終究是鏡花水月，水中浮萍。你看那前朝……”她話未說完，被旁邊的人輕輕扯了下袖子，示意太子妃還在。
江妍端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，指尖冰涼。錦繡垂著眼，仿佛什么也沒聽見。
話題雖被打斷，但種子已經(jīng)埋下。很快，另一個方向又響起了議論聲，這次更露骨些。
“說起來，我娘家有個遠(yuǎn)房表妹，模樣性情都是拔尖的，嫁的是淮安侯府的嫡次子。起初也是夫妻恩愛，可三年無所出，婆婆的臉色就不好看了。去年，侯爺夫人做主，給兒子抬了個知根知底的良妾進(jìn)門……”一個聲音帶著幾分唏噓。
“后來呢？”有人好奇追問。
“后來？那良妾爭氣，進(jìn)門半年就有了身孕，生了個大胖小子！如今母憑子貴，在府里地位水漲船高，我那表妹……唉，雖說正室名分還在，但日子……”那聲音帶著濃濃的惋惜和一絲不易察覺的幸災(zāi)樂禍，“所以說，與其讓外面不知根底的女人鉆了空子，還不如自己主動給夫君物色幾個懂事聽話、好生養(yǎng)的侍妾，攥在自己手里，總好過將來被人騎到頭上。”
“正是這個理兒！”立刻有人附和，“男人嘛，尤其是有身份地位的，哪能真指望他們一心一意？與其鬧得夫妻離心，不如主動賢惠些。只要孩子是從自己名下抱過來的，記作嫡出，血脈傳承不斷，地位就穩(wěn)如泰山。你看那定國公府，幾代都是如此，主母賢名在外，府里枝繁葉茂，不也安穩(wěn)得很？”
“侍妾”、“開枝散葉”、“母憑子貴”、“地位穩(wěn)固”……這些詞如同冰冷的針，一根根扎進(jìn)江妍的耳朵里。她感覺周圍的空氣都變得稀薄粘稠起來，那些貴婦們精心描畫的笑臉，在她眼中扭曲變形，仿佛一張張無聲催促著“生育”的符咒。她們談?wù)撝绾斡檬替柟痰匚?，如何用子嗣拴住丈夫，如何用“賢惠”換取安穩(wěn)……這些凡俗世家后宅里的生存法則，與她所經(jīng)歷的姑蘇仙府情緣、與她如今困守東宮的處境，形成了一種荒誕而殘酷的對比。
她想起了葉渙。在姑蘇，從未有人敢在他面前提什么侍妾子嗣。他們的情，是仙府玉蘭樹下的默契，是錦繡無聲的守護(hù)，是超越了凡俗禮法的純粹?？扇缃瘢谶@東宮，她是太子妃，是政治聯(lián)姻的象征。她的價值，在這些人眼中，似乎就只剩下那虛無縹緲的“生育能力”。
流言蜚語，朝堂奏請，再到眼前這些赤裸裸的“經(jīng)驗之談”……像一張無形的大網(wǎng)，將她緊緊纏繞。她感到一陣陣眩暈，胸口悶得發(fā)慌，仿佛溺水之人。錦繡不動聲色地靠近一步，指尖輕輕搭上她的手腕，一股極其微弱卻精純溫和的靈力悄然渡入，穩(wěn)住了她翻騰的氣血。
江妍深吸一口氣，強迫自己維持著表面的平靜，但臉色卻更加蒼白，眼神里的空洞和茫然幾乎要溢出來。她借口更衣，由錦繡扶著，幾乎是逃離似的離開了那片充滿了“子嗣焦慮”和“馭夫之術(shù)”的喧囂花叢。
回到東宮，已是傍晚。夕陽的余暉將漱玉軒染上一層凄艷的金紅。江妍屏退了其他宮人，只留錦繡在內(nèi)室。她卸下繁復(fù)的釵環(huán)，換上素凈的寢衣，坐在妝臺前，望著鏡中那張蒼白得沒有一絲血色的臉，久久不語。宴會上的每一句話，每一個眼神，都在她腦海中反復(fù)回響，撞擊著她本就脆弱的心神。
“錦繡……”她的聲音干澀沙啞，“你說……我是不是……真的錯了？”
錦繡沉默地梳理著她如瀑的青絲，動作依舊輕柔熟練，聲音平靜無波：“主子何錯之有？錯的是這世間顛倒的倫常，是那些汲汲營營的凡俗妄念?！?/p>
“可我是太子妃……”江妍閉上眼睛，長長的睫毛顫抖著，“東宮無嗣，便是我的失職……是皇室的隱患……今日朝堂，那些大臣……”
“主子，”錦繡打斷她，語氣罕見地帶上了一絲斬釘截鐵，“您首先是您自己。東宮之事，自有太子殿下與帝后定奪。那些凡俗之言，不過是塵埃，無需掛心?！?/p>
話雖如此，但江妍心中的波瀾卻難以平息。她需要一個答案，或者說，她需要確認(rèn)自己的處境。一個念頭，在流言和壓力的催化下，不受控制地冒了出來。
當(dāng)夜，太子葉苑處理完政務(wù)，帶著一身疲憊回到東宮。剛踏入太子妃寢殿內(nèi)室，只見江妍并未如往常般歇下，而是披著一件薄薄的披風(fēng)，獨自坐在窗邊的軟榻上，望著窗外清冷的月色出神。燭光映照著她單薄的側(cè)影，透著一股令人心碎的孤寂。
“妍兒，怎么還沒歇息？可是身子又不舒服了？”葉苑快步上前，語氣是毫不作偽的關(guān)切。他脫下外袍，自然地坐在她身邊。
江妍緩緩轉(zhuǎn)過頭，月光下，她的眼眸像蒙著一層水霧，帶著深深的迷茫和一絲不易察覺的試探。她沒有直接回答葉苑的問題，而是低低地開口，聲音輕得像嘆息：
“殿下……今日在禮部尚書府的宴上，聽夫人們說了些話……”
葉苑眉頭微蹙，立刻聯(lián)想到近日的風(fēng)波：“可是有人說了什么不中聽的？不必理會那些閑言碎語?！?/p>
江妍搖搖頭，目光有些躲閃，手指無意識地絞著披風(fēng)的系帶，仿佛鼓足了極大的勇氣，才將那句在心中盤旋了許久的話問了出來，聲音輕顫：
“殿下……東宮……是否……是否也該……預(yù)備侍妾了？”
這句話如同驚雷，在寂靜的內(nèi)室炸響！葉苑臉上的關(guān)切瞬間凝固，取而代之的是難以置信的錯愕，隨即是翻涌而上的震驚和痛心！他猛地站起身，高大的身影在燭光下拉長，帶著一種沉沉的壓迫感。
“妍兒！你在說什么胡話？！”他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火和受傷，“誰跟你說的這些？！是那些凡俗世家的蠢婦嗎？還是……還是朝堂上那些老頑固逼你的？！”
他從未對江妍如此疾言厲色過。江妍被他激烈的反應(yīng)嚇了一跳，身體微微瑟縮了一下，眼中的水汽更濃，幾乎要凝結(jié)成淚珠滾落下來。她囁嚅著：“我……我只是……東宮無嗣，外面流言甚囂塵上……朝臣們……我怕……怕誤了殿下……誤了國本……”
“誤了國本？”葉苑重復(fù)著這四個字，怒極反笑，但那笑容里沒有半分暖意，只有冰冷的失望和銳利，“在你眼中，我葉苑的國本，是需要靠納妾、靠別的女人來延續(xù)的嗎？在你眼中，我們的關(guān)系，就只是……只是維系皇室血脈的工具？”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但聲音依舊帶著沉痛的沙啞。他重新坐下，伸手，不是握住她的手，而是輕輕捧起她冰涼而蒼白的臉頰，迫使她抬起淚眼朦朧的眼睛與自己對視。他的眼神深邃而復(fù)雜，有痛心，有憐惜，更有一種超越了他年齡的、屬于未來帝王的堅定：
“妍兒，看著我?！?/p>
“你聽著，我只說一次?！?/p>
“我葉苑娶你為太子妃，不是因為你是江氏的女兒，不是因為你身體如何，更不是因為你能否為我誕育子嗣！”
“我娶你，是因為在姑蘇家學(xué)初見時，你病弱卻倔強地想要練好那套劍法的樣子；是因為在夜獵時你為我擋下邪祟致命一擊的決然；是因為……你就是你，江妍?！?/p>
“你是我的妻子，是我想要攜手一生的人。”
“子嗣之事，隨緣。若有，是我與你血脈的延續(xù)，是上天的恩賜。若無……”他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“那便是我葉苑命中注定無子！玄辰的未來，自有賢能者繼承！靖王葉肅，葉氏旁支，甚至四大世家中的俊彥，皆可擇優(yōu)而選！我玄辰，不靠后宮爭寵，不靠子嗣繁多立足！靠的是手中劍，心中道！”
他松開手，看著江妍眼中滾落的淚珠，聲音低沉下來，帶著一種不容置疑的承諾：
“東宮，永遠(yuǎn)不會有侍妾。”
“過去不會有，現(xiàn)在不會有，將來——也絕不會有！”
“你無需為那些流言蜚語自苦，更無需……用這種方式來試探我，或是委屈你自己。”
“你不是維系血脈的工具，你是我葉苑認(rèn)定的，唯一的太子妃。”
擲地有聲的話語，如同溫暖的洪流，瞬間沖垮了江妍心中那堵由流言、猜忌和自苦筑起的冰墻。巨大的愧疚、感動和一種難以言喻的酸楚涌上心頭，讓她再也忍不住，伏在葉苑的肩頭，失聲痛哭起來。
錦繡悄無聲息地退到了更遠(yuǎn)的陰影里，垂著眼，仿佛融入了黑暗。她平靜無波的眼底，映著燭光下相擁的兩人，也映著窗外那輪亙古不變的清冷明月。
時值深秋的御花園雖不復(fù)春夏的繁盛，但菊圃里名品競放，楓林如火，別有一番蕭疏之美?；屎蠼w素來不喜拘束，這日處理完宮務(wù)，見秋陽正好，便屏退了大部分隨從，只帶著兩個心腹內(nèi)侍，信步往楓林深處走去。他今日難得未著皇后繁復(fù)的朝服冠冕，只穿了一身玄色暗繡龍紋的常服，長發(fā)用一根簡單的玉簪半束，少了幾分雍容華貴，卻更添了幾分清逸灑脫，甚至帶著一絲雌雄莫辨的英氣。
楓林幽靜，落葉鋪陳如毯。一名負(fù)責(zé)灑掃這片區(qū)域的粗使宮女，名喚翠兒，剛?cè)雽m不久，正是心思活絡(luò)、做著攀龍附鳳美夢的年紀(jì)。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見一個身著玄色龍紋常服、身姿挺拔修長、氣質(zhì)卓絕的人影獨自在楓林中漫步，身邊只跟著兩個低眉順眼的內(nèi)侍。
“玄色龍紋……是陛下！”翠兒的心跳瞬間漏了一拍。她入宮時遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過一次帝后儀仗，只記得陛下穿著玄色龍袍，威嚴(yán)無比。此刻見到這相似的顏色和紋飾，又見此人氣度非凡，身邊內(nèi)侍恭敬，便下意識地認(rèn)定，這定是微服私游的皇帝陛下！
巨大的狂喜和野心瞬間淹沒了她。這可是千載難逢的機會！若能得陛下青睞，哪怕只是露水情緣，也足以改變她卑賤的命運！她迅速整理了一下粗陋的衣裙，深吸一口氣，鼓起畢生最大的勇氣，從藏身的假山后疾步走出，裝作不經(jīng)意地“偶遇”，然后“驚慌失措”地跪倒在路中央，聲音嬌柔婉轉(zhuǎn)，帶著刻意的顫抖：
“奴婢……奴婢不知陛下在此，沖撞圣駕，罪該萬死！請陛下恕罪！”她深深叩首，露出一段白皙纖細(xì)的脖頸。
江羨腳步一頓，看著跪在面前、明顯帶著刻意姿態(tài)的宮女，那雙總是帶著幾分慵懶笑意的鳳眸里，瞬間閃過一絲玩味和惡趣味。他當(dāng)然知道這宮女認(rèn)錯了人，但……送上門的樂子，不逗逗豈不是可惜？況且，最近被那些“子嗣流言”煩得夠嗆，正好找點樂子。
他唇角勾起一抹妖異又危險的弧度，非但沒有糾正，反而刻意壓低了嗓音，帶著一絲慵懶的磁性，悠悠開口：“哦？沖撞了朕？抬起頭來?！?/p>
翠兒心花怒放，強壓著激動，緩緩抬起一張精心修飾過、帶著幾分清秀的臉龐，眼波流轉(zhuǎn)，怯生生地看向“陛下”。
江羨俯視著她，目光在她臉上逡巡，帶著一種審視玩物的輕佻。他甚至還微微傾身，伸出修長的手指，看似隨意地勾起了翠兒的下巴，迫使她仰視自己。那指尖微涼，卻帶著一種令人心悸的魔力。翠兒渾身一顫，臉頰瞬間緋紅，呼吸都急促起來。
“模樣倒還周正。”江羨的聲音帶著一絲笑意，卻無端讓人心底發(fā)寒，“在這御花園做灑掃，委屈了。想不想……換個地方伺候？”
這話語曖昧不清，充滿了暗示。翠兒只覺得一股巨大的幸福感沖昏了頭腦，幾乎要暈厥過去，連忙顫聲道：“奴婢……奴婢愿為陛下效犬馬之勞！萬死不辭！”
就在這曖昧氛圍達(dá)到頂點，翠兒以為自己即將一步登天之時——“江、羨！”一聲低沉冰冷、蘊含著滔天怒意的厲喝，如同驚雷般在楓林中炸響！那聲音里蘊含的威壓，讓翠兒瞬間如墜冰窟，渾身血液都凍結(jié)了。
只見楓林入口處，皇帝葉湛不知何時已站在那里。他顯然已經(jīng)目睹了方才的全部過程，一身玄色常服，面色陰沉得如同暴風(fēng)雨前的天空，深邃的眼眸里翻涌著駭人的寒冰風(fēng)暴，死死盯著那個正用手指勾著宮女下巴的皇后！
他身后跟著的御前總管和侍衛(wèi)們，個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
江羨聽到聲音，非但沒有驚慌，反而像是早就料到一般，慢條斯理地松開了勾著翠兒下巴的手指，甚至還對著她因極度恐懼而扭曲的臉，露出了一個極其惡劣的笑容。他直起身，慵懶地轉(zhuǎn)向葉湛的方向，語氣帶著一絲戲謔：“喲，陛下來了？這宮女倒是有趣，錯把本宮認(rèn)成了陛下，還毛遂自薦想換個地方‘伺候’呢。”
葉湛沒有理會江羨的解釋，或者說，他根本不在乎那宮女認(rèn)錯了誰！他眼中只看到江羨那輕佻的動作，聽到那曖昧的話語！一股難以言喻的暴怒和強烈的占有欲瞬間席卷了他。他的皇后，當(dāng)著他的面，調(diào)戲一個宮女？！
“滾！”葉湛的目光如同冰刀，狠狠剮過癱軟在地、抖如篩糠的翠兒，只吐出一個字。
御前侍衛(wèi)立刻如狼似虎般上前，堵住翠兒的嘴，毫不憐香惜玉地將她拖了下去。等待她的，恐怕是比死亡更可怕的命運。
葉湛大步流星地走到江羨面前，高大的身影帶著山岳般的壓迫感，幾乎將江羨籠罩。他一把攥住江羨的手腕，力道之大，讓江羨都微微蹙了下眉。他的聲音壓得極低，卻如同淬了毒的冰棱，每一個字都帶著刺骨的寒意和不容置疑的命令：
“很好玩？”
“皇后當(dāng)膩了？”
“想嘗嘗被禁足的滋味？”
江羨手腕吃痛，卻依舊揚著下巴，鳳眸里滿是挑釁和不馴：“怎么？陛下吃醋了？不過是個不知天高地厚的小宮女罷了，開個玩笑而已……”
“玩笑？”葉湛的聲音陡然拔高，眼中風(fēng)暴更盛，“朕看你是嫌這宮里的日子太清閑！從今日起，坤寧宮閉門謝客！沒有朕的旨意，你一步都不準(zhǔn)踏出宮門！” 他猛地甩開江羨的手腕，像是甩開什么臟東西，眼神冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的失望和震怒。
“回宮！”他不再看江羨一眼，拂袖轉(zhuǎn)身，帶著一身凜冽的寒氣，大步離去。留下江羨獨自站在滿地楓葉中，揉著被捏紅的手腕，看著葉湛決絕的背影，臉上那玩世不恭的笑容終于慢慢斂去，取而代之的是一絲復(fù)雜難辨的陰郁。
帝后在御花園激烈爭執(zhí)、皇后被皇帝當(dāng)眾斥責(zé)并勒令禁足的消息，如同長了翅膀，瞬間飛遍了宮闈的每一個角落！細(xì)節(jié)被添油加醋，越傳越離譜：
“皇后娘娘在御花園勾引一個小宮女！被陛下撞個正著！”
“天啊！皇后娘娘可是男的啊！這……這也太……”
“噓！小聲點！聽說陛下當(dāng)時臉都?xì)馇嗔?，直接讓人把宮女拖走處置了，還當(dāng)著那么多人的面，狠狠訓(xùn)斥了皇后娘娘！”
“陛下還說了‘皇后當(dāng)膩了’這種話！當(dāng)場就下令禁足！坤寧宮現(xiàn)在連只蒼蠅都飛不進(jìn)去了！”
“完了完了，皇后娘娘這是徹底失寵了？”
“肯定是因為子嗣啊！陛下無后，皇后娘娘又是個男的……陛下心里能沒怨氣？這次不過是借題發(fā)揮罷了！”
“就是！皇后再得寵，不能為陛下開枝散葉，終究是……唉，看來這后宮，遲早要添新人了……”
“噓！這話可不能亂說！不過……看陛下這雷霆之怒，帝后不和，怕是坐實了……”
流言如同最毒辣的藤蔓，緊緊纏繞在“帝后不和”與“子嗣問題”這兩根支柱上，瘋狂滋生。朝堂上剛剛被壓制下去的暗流，再次洶涌澎湃起來。那些曾被葉湛威壓震懾的舊派勢力，仿佛嗅到了血腥味的鯊魚，蠢蠢欲動。雖然無人敢在明面上再次提出“廣納后宮”，但私下里的串聯(lián)和議論卻更加肆無忌憚。
“看吧！陛下終究是男人！再寵愛男后，面對子嗣問題，也會心生嫌隙！”
“皇后這次玩火自焚，正好給了陛下發(fā)作的借口！禁足？我看是失寵的第一步！”
“陛下正值壯年，豈能真無后？這未央宮的門，遲早要為新人打開！”
東宮中的葉苑聽聞此事，震驚不已。他深知母后性子跳脫不羈，但絕不可能做出“勾引宮女”這等荒謬之事。他立刻趕往坤寧宮，卻被皇帝派來的侍衛(wèi)鐵面無私地攔在宮門外。侍衛(wèi)只傳達(dá)皇帝口諭：“皇后靜思己過，任何人不得打擾?！?/p>
葉苑站在緊閉的宮門前，望著那象征著皇后居所的巍峨殿宇，心中五味雜陳。流言甚囂塵上，父皇母后之間究竟發(fā)生了什么？
而在坤寧宮深處，被勒令“靜思己過”的江羨，卻并沒有外人想象中的失魂落魄。他斜倚在窗邊的軟榻上，指尖把玩著一枚溫潤的玉佩，望著窗外被宮墻切割的天空，唇邊噙著一抹冰冷而譏誚的笑意。
“子嗣……失寵……帝后不和？”他低聲自語，鳳眸中閃爍著洞悉一切的光芒，“葉湛啊葉湛，你這醋勁兒……倒是幫了那些老頑固一個大忙?！?他當(dāng)然知道葉湛為何暴怒，那強烈的占有欲他再清楚不過。只是，這憤怒的后果，卻正中某些人下懷。
江羨身邊的江氏女修采荷悄無聲息地端上一杯清茶，放在江羨手邊的小幾上。她的目光掃過江羨手腕上那抹尚未消退的紅痕，眼神依舊平靜無波，仿佛外面掀起的滔天巨浪都與她無關(guān)。
“主子，茶?！彼吐暤?。
江羨端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他眼中的神色。這盤棋，因為一個宮女的誤認(rèn)和他的惡趣味，似乎變得更加復(fù)雜了。葉湛的禁足令，是保護(hù)，是懲罰，還是……另一種形式的宣告主權(quán)？而他自己，又該如何在這洶涌的暗流中，既保住這皇后之位，又護(hù)住他與葉湛之間那不容于世、卻也堅不可摧的情分？
坤寧宮緊閉的宮門，隔絕了外界的喧囂，卻隔絕不了那無孔不入的猜忌和算計。帝后“不和”的傳言，如同投入滾油的火星，徹底點燃了玄辰王朝平靜表象下的危機。
禁足的指令，于江羨而言，更像是一道無形的枷鎖，鎖住的是他向往的自由，也鎖住了他與外界接觸的通道。宮人每日送來飲食，內(nèi)里雖仍精致豐盛，但那份刻板的恭敬和低垂的眼睫，無不提醒著他此刻“失寵”的處境。
最初幾日，他還饒有興致地看那些暗潮涌動、帝后不和的流言會如何發(fā)酵。甚至拉著采荷，一人分飾兩角，演那些舊臣們私下里猜測“陛下何時納妃”的橋段，笑得前俯后仰，把采荷都弄得手足無措。他還揮毫潑墨，畫了幾幅葉湛被各色美人圍困、一臉冷煞又無可奈何的水墨小品，掛在廊下自娛。
然而，皇帝特意下令加強了坤寧宮與外界的隔絕，隨著時間推移，外界的消息漸漸斷絕，連采荷能傳遞進(jìn)來的零碎消息也越來越少。那份刻意的嬉笑背后，便漸漸透出幾分真正的孤寂與……期待落空的煩躁。
月上中庭時，他常常獨自一人踏上坤寧宮后那方小小的望月臺。秋夜的風(fēng)已帶刺骨寒意，吹動他單薄的衣袍。遠(yuǎn)處，紫宸殿的燈火徹夜不熄，那里是他心念所系之人的所在。
“葉湛啊葉湛……”他對著虛空低語，聲音里帶著一絲連自己都未曾察覺的柔軟和委屈，“你還真狠得下心，連只言片語都不送進(jìn)來？”他摸了摸腕子上那圈已經(jīng)淡去的紅痕——葉湛當(dāng)時盛怒之下的手勁確實很大。“醋勁兒這么大……看我被關(guān)在這里，你可解氣了？”
他有時會取出一支橫笛，是當(dāng)年葉湛贈他的定情之物。玉笛在月下泛著溫潤的光澤，他抵在唇邊，卻總吹不成調(diào)，只有不成調(diào)的嗚咽溢出，在寒風(fēng)中瞬間被撕碎，飄零無依。那笛音中的荒涼與寂寥，連候在不遠(yuǎn)處陰影里的采荷聽了，都覺心頭酸楚。
紫宸殿內(nèi)，皇帝葉湛依舊如常處理著浩如煙海的政務(wù)。只是整個大殿的氣壓低得讓人窒息，隨侍的宮人連呼吸都小心翼翼，唯恐驚擾了這位如同萬年玄冰雕刻出的帝王。他處理事務(wù)的速度快到不可思議，朱批的字跡也愈發(fā)冷峻銳利，仿佛帶著冰碴。
每日入夜，他獨坐案前，批閱最后幾份奏折，直至更露深沉。殿內(nèi)空曠寂靜，只余燭火偶爾噼啪的輕響。每到這時，他批閱的動作會不自覺地慢下來。目光有時會落在御案一角空置的位置上，那里原本是皇后伴駕時最喜歡歪著休息的軟榻，如今只堆著冰冷的奏疏匣子。
他指尖摩挲著冰冷的玉扳指，那是江羨成為皇后時親手為他戴上的，眼神深不見底。他在生氣，氣江羨的輕佻任性，在那個風(fēng)雨欲來的時刻還去招惹是非。但他更清楚，那人……從未真正變過，依舊是當(dāng)年那個跳脫不羈的江羨，只是身份不同了。他擔(dān)心的，是那道隔絕內(nèi)外的宮門背后，那人此刻是何種心情？是滿不在乎地嬉笑怒罵，還是……也會因被自己強制隔絕而難過？
強烈的思念和對那人處境不明的擔(dān)憂，如同細(xì)密的藤蔓，在一貫冰冷的心湖深處糾纏生長。他不需要用言語表達(dá)想念，但身體的某些本能反應(yīng)卻無法完全掩飾。
夜半時分，值夜的內(nèi)侍總管壯著膽子入內(nèi)添茶，一抬眼，竟瞥見皇帝陛下正無意識地抬袖，輕嗅袖口——那是皇后最愛埋首蹭香的位置，袖袍上仿佛還殘留著一絲獨屬于那人身上、如同雨后荷風(fēng)的清冽氣息。內(nèi)侍總管心頭大震，連忙低下頭，退得比來時更快，背脊卻滲出一層薄汗。
終于，在江羨被禁足的第七日深夜。宮禁早已落鎖，整個皇城陷入沉睡般的死寂。子時剛過，一道比夜色更濃沉的身影，如同融入暗影的清風(fēng)，悄無聲息地掠過重重宮闕殿宇，沒有驚動任何巡邏的侍衛(wèi)或值夜的宮人。
那人身法快到極致，幾乎是足不點地。最終，這道身影落在了坤寧宮側(cè)殿那處并不起眼的望月臺頂——正好是江羨每日獨自憑欄的位置。月光稀薄，將那人的身影拉得修長而孤高，玄袍上的暗金龍紋在夜色中流動著幽微的光澤。
他站在那里，沉默無聲，如同一尊守護(hù)的石像，深邃如寒潭的目光穿透黑暗，牢牢鎖在下方宮殿的某個方向，仿佛能穿透那雕花的窗欞與厚實的帷幕，看見里面蜷臥的人影。風(fēng)揚起他一絲不茍束在背后的墨發(fā)，也帶來下方殿宇內(nèi)若有似無的、清冽又夾雜著一絲藥味的獨特氣息。
萬籟俱寂，只有寒風(fēng)的嗚咽和殿內(nèi)隱約傳來的、斷續(xù)的、壓抑的低咳聲。那咳嗽聲像細(xì)小的鉤子，一下下扯著葉湛冰冷外表下那顆隱秘焦灼的心。他負(fù)在背后的手指緩緩收緊，骨節(jié)因為用力而微微泛白。
沒有人靠近，沒有聲音傳遞。他只是在寒夜高處長久地佇立、遙望、傾聽。像一尊固執(zhí)守望著自己珍寶的龍，沉默地履行著無聲的陪伴與守護(hù)，將這濃烈如巖漿的情感，在冰冷的表象與刺骨的寒風(fēng)中，艱難地凝固成了永恒般凝固的姿態(tài)。這份克制到近乎殘忍的深情，是屬于葉湛的獨一無二。
直到東方天際隱隱泛起魚肚白，那玄色的身影才如魅影般悄然融入更深的黑暗，消失無蹤，如同從未出現(xiàn)過，只留下望月臺上被風(fēng)吹動的落葉，記錄著這寒夜守望的痕跡。
坤寧宮內(nèi)，江羨似有所感，在低咳中翻了個身，無意識地朝著窗外冰冷空氣的方向靠近了些許，眉宇間的郁色仿佛在睡夢中被寒風(fēng)吹散了一絲。而在更深處的回廊陰影中，一直閉目盤坐調(diào)息的采荷緩緩睜開眼，目光穿透黑暗，望向望月臺的方向，眼底閃過一絲極淡的了然與嘆息。