紫宸殿前的寒夜與江羨冰冷的警告，如同浸骨的冰水，讓江妍接連幾日都心神不寧。東宮表面依舊寧靜，但那份被強(qiáng)行塞入的“熱鬧”，卻像一層無形的隔膜，悄然籠罩下來。
八名新晉的采女，被安置在東宮最偏僻的“凝香苑”。那里遠(yuǎn)離太子和太子妃日常起居的主殿，環(huán)境清幽卻也疏冷。江妍嚴(yán)格遵循了江羨“按最嚴(yán)的來”的指示，指派了最古板嚴(yán)厲的管事嬤嬤負(fù)責(zé)教導(dǎo)宮規(guī)，日程安排得密不透風(fēng)，從晨昏定省、儀態(tài)規(guī)矩到女紅烹飪，幾乎沒有任何閑暇，更遑論接近主殿的機(jī)會(huì)。
葉苑對(duì)此事的態(tài)度出乎江妍的預(yù)料。內(nèi)廷總管送來懿旨和名冊(cè)時(shí)，他正在書房與幾位東宮屬官議事。得知消息后，他只是沉默片刻，揮退了屬官，走到江妍身邊，握住了她微涼的手。
“阿妍，”他的聲音溫潤依舊，帶著安撫的力量，“讓你受委屈了。”
江妍搖搖頭，將那份沉甸甸的名冊(cè)輕輕放在案上：“是皇后娘娘的恩典，為東宮……添些人氣?！?她努力讓自己的語氣聽起來平靜，但眼底的一絲疲憊和無奈卻無法完全掩飾。
葉苑的手指撫過名冊(cè)的封面，眼神沉靜如水：“我知道江前輩的意思。他在教你，也在……警告我。” 他看向江妍，目光澄澈而堅(jiān)定，“這些女子，不過是棋盤上的幾顆棋子，無關(guān)緊要。東宮之內(nèi)，唯有你我。她們的存在，不會(huì)改變?nèi)魏问??！?/p>
他的話語像暖流，驅(qū)散了些許江妍心頭的寒意。她回握住他的手，輕聲道：“我明白。只是……往后這東宮，怕是不能像從前那般清凈了?！?/p>
“無妨。”葉苑微微一笑，帶著少年人特有的意氣，“兵來將擋，水來土掩。你是太子妃，是這里唯一的女主人。如何處置她們，你說了算。若她們安分守己，東宮自會(huì)給她們一隅容身之地；若有人生了不該有的心思……” 他眼底掠過一絲屬于儲(chǔ)君的冷冽，“自有宮規(guī)國法處置?！?/p>
有了葉苑的明確表態(tài)和支持，江妍心中稍定。她開始著手處理這突如其來的“家務(wù)事”。
采薇的動(dòng)作很快。八名采女的詳細(xì)背景，連同她們家族在凡俗界的勢力、入宮前的經(jīng)歷、性情習(xí)慣，都整理成冊(cè)送到了江妍面前。正如江妍所料，柳鶯兒和林婉容的背景最為“有趣”。
柳鶯兒，出身江南一個(gè)沒落的書香門第，父親是個(gè)郁郁不得志的舉人，家道中落。她容貌嬌艷，性情活潑，甚至可以說有些輕浮，頗有幾分姿色帶來的優(yōu)越感。入宮前曾因姿容被當(dāng)?shù)匾粋€(gè)小吏看中，鬧出些風(fēng)波才被家族匆匆送入京中參選。那份對(duì)“攀龍附鳳”的熱切渴望，幾乎刻在了骨子里。她顯然將那晚江妍的“求情”視作了自己命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，認(rèn)為是太子妃的“仁慈”給了她飛上枝頭的機(jī)會(huì)。采薇暗中觀察，發(fā)現(xiàn)她即使在最嚴(yán)苛的規(guī)矩教導(dǎo)下，眼神也總是不安分地飄向主殿方向，私下里更是不遺余力地打探太子殿下的喜好行蹤。
林婉容則截然不同。她出身北地一個(gè)武官世家，父親是個(gè)低階校尉，性情相對(duì)沉穩(wěn)，甚至有些木訥寡言。那晚湖邊勸阻柳鶯兒，更多是出于對(duì)宮規(guī)森嚴(yán)的本能恐懼而非真正的清醒認(rèn)知。她似乎對(duì)驟然成為宮嬪感到惶恐多于欣喜，在凝香苑中總是沉默地跟在最后，努力降低自己的存在感。她對(duì)江妍的態(tài)度是敬畏中帶著一絲不易察覺的茫然。
其余六人，家世背景各異，性情也多有不同，但總體來說，在采薇的嚴(yán)密監(jiān)控和嚴(yán)厲管束下，暫時(shí)還算安分。
然而，平靜的水面下，暗流已在涌動(dòng)。
幾日后，按照規(guī)矩，八位新采女需正式向太子妃行叩拜大禮。凝香苑內(nèi)，氣氛肅穆。管事嬤嬤板著臉立在側(cè)，八位穿著統(tǒng)一淺碧色宮裝的女子低眉垂首，跪在冰涼的金磚地面上。
江妍端坐主位，一身天水碧宮裝，氣度沉靜。她受了禮，目光平靜地掃過下方。
“既入東宮，便是東宮的人?！苯穆曇羟邈觯桓卟坏?，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“東宮的規(guī)矩，便是你們的立身之本。安守本分，謹(jǐn)言慎行，各司其職，自有你們的安穩(wěn)日子。若心存妄念，行差踏錯(cuò)，宮規(guī)森嚴(yán)，莫謂言之不預(yù)。” 她的目光在柳鶯兒頭頂停留了一瞬，帶著無形的壓力。
柳鶯兒身體微微一顫，隨即伏得更低，聲音帶著刻意的柔順與感激：“奴婢謹(jǐn)記太子妃娘娘教誨！娘娘仁德，救奴婢等于水火，奴婢等定當(dāng)恪守本分，盡心侍奉，不敢有絲毫非分之想！” 她的話語真摯，仿佛發(fā)自肺腑。
其他采女也紛紛叩首應(yīng)和：“謹(jǐn)記娘娘教誨！”
江妍心中冷笑。柳鶯兒這番感激涕零的表態(tài)，恰恰印證了她的判斷。這份“感激”，不過是包裹著野心的華麗外衣。她淡淡頷首：“都起來吧。凝香苑事務(wù)，由管事嬤嬤統(tǒng)管。無事不得擅離苑門，更不得驚擾太子殿下清修。都退下吧?！?/p>
“謝太子妃娘娘！”眾人再次行禮，恭敬地退了出去。
柳鶯兒走在最后，起身時(shí)，飛快地抬起眼簾，目光極其隱晦又極其迅速地掃過江妍的腹部，那眼神深處，混雜著探究、不甘和一絲難以言喻的渴望——對(duì)“子嗣”，對(duì)“母憑子貴”的渴望。雖然只是一瞬，卻如同毒蛇吐信，被江妍和一直留意她的采薇敏銳地捕捉到了。
回到內(nèi)殿，采薇低聲回稟：“少夫人，那柳鶯兒……”
“我知道?！苯驍嗨?，走到窗邊，看著凝香苑的方向，眼神幽深，“她不會(huì)安分的?；屎竽锬锼退齺恚褪且话卜??！?她撫上自己依舊平坦的小腹，那里是葉苑和她共同的期待，也是未來東宮穩(wěn)固的根基。柳鶯兒那一眼，讓她感到了前所未有的威脅和寒意。
“那……我們是否要……”采薇眼中閃過厲色，做了個(gè)隱晦的手勢。
江妍沉默良久。窗外的陽光透過精致的窗欞，在她臉上投下明明暗暗的光影。江羨冰冷的話語再次回響在耳邊：“婦人之仁，只會(huì)害人害己。”
她緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上再無之前的疲憊與迷茫，取而代之的是一種沉靜的、近乎冷硬的決心。
“不?！苯穆曇羟逦€(wěn)定，“盯著她。把她的一舉一動(dòng)，一言一行，尤其是她接觸了什么人，打探了什么消息，都給我記清楚。證據(jù)，要確鑿無疑?！?她的目光銳利起來，帶著屬于太子妃的威嚴(yán)，“皇后娘娘送她來，是要教我如何做一個(gè)合格的太子妃。那么，這第一課，我就該學(xué)會(huì)如何‘處置’這些不安分的棋子。仁慈，不該是縱容野心的溫床?！?/p>
她拿起桌上那本已被翻閱多次的名冊(cè)，指尖落在“柳鶯兒”三個(gè)字上，眼神冰冷：“讓她動(dòng)。動(dòng)得越多，錯(cuò)得越多。她想要‘母憑子貴’？” 江妍的唇角勾起一抹極淡、卻毫無溫度的弧度，“我倒要看看，她有沒有這個(gè)命，等到那一天。”
陽光灑在名冊(cè)上，“柳鶯兒”的名字仿佛被鍍上了一層冰冷的金光，又像是即將被推上祭壇的祭品標(biāo)記。
采薇看著眼前氣質(zhì)陡然變得沉凝銳利的少夫人，心中一凜，隨即涌起一股敬意，躬身應(yīng)道：“是！屬下明白！”
凝香苑的角落里，柳鶯兒正對(duì)著銅鏡，小心地往唇上涂抹著一點(diǎn)點(diǎn)難得的胭脂，鏡中的雙眸閃爍著志在必得的光芒。她低聲對(duì)旁邊一個(gè)面相老實(shí)的宮女（已被她用僅有的財(cái)物收買）吩咐：“……再打聽打聽，太子殿下平日幾時(shí)去后園散步？喜歡什么花？……”
而此刻，在紫宸殿高處的觀星閣上，江羨憑欄而立，玄色深衣在風(fēng)中輕揚(yáng)。他指尖把玩著一枚溫潤的玉符，目光似乎穿透了層層宮闕，落在了東宮凝香苑的方向。他唇角那抹慣常的慵懶笑意，此刻顯得格外幽深莫測。
慈悲的刀刃已然出鞘，無聲的狩獵，在這金碧輝煌的囚籠里，悄然拉開了序幕。江妍終于明白，在這深宮之中，真正的仁慈，是擁有掌控局面、并隨時(shí)能將威脅扼殺于萌芽的力量。江羨的“禮物”，既是毒藥，也是淬煉她鋒芒的磨刀石。而她，已決心不再做那只只能被羽翼庇護(hù)的籠中鳥。
柳鶯兒的心，像被投入滾油的冷水，在得知那個(gè)秘密后瞬間炸開，滋生出扭曲的野心與竊喜。那個(gè)看似高不可攀、獨(dú)得恩寵的太子妃，竟背負(fù)著如此沉重的過往——早年喪子，多次小產(chǎn)，心緒郁結(jié)以致重病纏身！這在柳鶯兒看來，簡直是天賜的良機(jī)。太子殿下正值盛年，東宮豈能長久無嗣？太子妃的“福薄”，就是她柳鶯兒“福厚”的契機(jī)！
“太子妃早年剛?cè)牍锰K葉氏時(shí)生過兩個(gè)孩子，都沒能留住……后來更是小產(chǎn)好幾次，身子都敗壞了，聽說一直病著，是后來才慢慢將養(yǎng)好些的……”小宮女被收買后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢吐露的只言片語，在柳鶯兒腦海中不斷盤旋、發(fā)酵。她仿佛看到了自己挺著孕肚，接受眾人艷羨跪拜的景象。
模仿，成了她孤注一擲的策略。她開始暗中觀察江妍，揣摩她的衣著配色（尤其偏愛天水碧）、步態(tài)儀容、說話時(shí)細(xì)微的語調(diào)轉(zhuǎn)折。她甚至偷偷模仿江妍偶爾流露出的那種沉靜中帶著一絲清冷疏離的神態(tài)。柳鶯兒堅(jiān)信，太子殿下深愛太子妃，那么一個(gè)形似、甚至試圖神似太子妃的替代品，在他因無子而焦慮時(shí)，必定能引起憐惜，進(jìn)而趁虛而入！
她開始更加賣力地收買眼線，打聽太子葉苑的日常行蹤，尋找“偶遇”的機(jī)會(huì)。同時(shí)，她刻意在凝香苑內(nèi)營造一種“與眾不同”的氛圍，言語間流露出對(duì)江南風(fēng)物的向往（盡管她從未去過），試圖引起管事嬤嬤或路過宮人的注意，期待這些信息能間接傳到太子耳中。
東宮這潭被強(qiáng)行攪動(dòng)的水，終究還是驚動(dòng)了遠(yuǎn)在姑蘇的葉氏家主——葉渙。
葉渙，如同姑蘇山水孕育出的溫玉，氣質(zhì)溫潤儒雅，眉目間沉淀著歲月賦予的睿智與從容。然而此刻，當(dāng)他踏入京都皇宮，那份溫潤之下，是身為葉氏家主不容置疑的威嚴(yán)，以及一絲深藏的慍怒。
他沒有先去東宮，而是徑直求見了皇帝葉湛。
紫宸殿內(nèi)，氣氛凝重。葉湛看著這位久居姑蘇、鮮少過問俗務(wù)的兄長，心中竟難得地生出一絲忐忑。葉渙不僅是他的兄長，更是葉氏宗法意義上的家主，地位超然。
“陛下?！比~渙的聲音依舊溫和，卻帶著千鈞之力，“東宮之事，臣已聽聞?；屎竽锬餅闁|宮‘添些人氣’，其心可憫。然，此舉是否妥當(dāng)？”
葉湛試圖解釋：“兄長，阿羨他也是憂心子嗣。。。。?！?/p>
“憂心子嗣？”葉渙輕輕打斷，目光如平靜的湖面，清晰地映出葉湛的窘迫，“添置采女，與子嗣何干？太子妃更是年輕，何至于如此急切，行此等令太子妃難堪之舉？這究竟是憂心子嗣，還是憂心葉氏血脈不夠‘純粹’？”
他話語平和，卻字字誅心，直指皇后江羨此舉的根本目的——打壓江妍，試探乃至離間太子夫婦。
“皇后娘娘深謀遠(yuǎn)慮，臣不敢妄議。”葉渙微微一頓，語氣陡然轉(zhuǎn)冷，“然，陛下身為天子，亦是葉氏子弟，豈能任由后宮以‘恩典’之名，行干涉東宮內(nèi)務(wù)、動(dòng)搖儲(chǔ)君根本之實(shí)？太子妃江妍，乃陛下親封，明媒正娶，更是我葉氏宗婦！此舉置太子妃顏面于何地？置東宮法度于何地？陛下由著皇后娘娘如此‘胡鬧’，豈是明君所為？豈是葉氏家主所愿見？”
“胡鬧”二字，如同耳光，響亮地抽在葉湛臉上。他臉色一陣青白，面對(duì)這位兄長的詰問，竟無言以對(duì)。葉渙代表的，是整個(gè)葉氏宗族的意志和體面。
“兄長教訓(xùn)的是……朕，朕會(huì)約束皇后。”葉湛艱難地開口。
“約束？”葉渙淡淡掃了他一眼，“但愿陛下真能約束。東宮之事，自有太子與太子妃處置。外人，包括皇后娘娘，都不該再伸手了。這是葉氏的家事，亦是國本?！彼鹕?，姿態(tài)優(yōu)雅卻帶著不容置疑的結(jié)束意味，“臣告退，去看看太子妃?！?/p>
葉渙的到來，像一陣溫煦卻帶著力量的風(fēng)，吹散了東宮連日來的陰霾與壓抑。
江妍得知消息，親自迎至殿門。當(dāng)她看到那個(gè)熟悉的身影踏著陽光走來時(shí)，心口猛地一窒，眼眶瞬間有些發(fā)熱。葉渙，這個(gè)名字，這個(gè)人，曾是她少女時(shí)期最明亮溫暖的光，是姑蘇煙雨里最溫柔的念想。
“渙……家主?！苯谧詈笠豢谈牧丝?，聲音帶著一絲不易察覺的微顫，盈盈下拜。
葉渙快步上前，虛扶一把：“阿妍，快起來?！彼哪抗饴湓谒樕?，細(xì)細(xì)打量。比起上次見面時(shí)，她清減了許多，眉宇間那份在姑蘇時(shí)的靈動(dòng)無憂，已被深宮的沉靜和一絲難以掩飾的疲憊取代。尤其是那雙眼睛，雖然依舊清澈，卻沉淀了太多他未曾預(yù)料到的復(fù)雜情緒——有堅(jiān)強(qiáng)，有隱忍，還有一絲被深深壓抑的傷痛。
這細(xì)微的變化，像針一樣刺入葉渙心底。他藏在廣袖中的手微微收緊，面上卻依舊是溫潤如玉的家主風(fēng)范。
“進(jìn)去說話。”葉渙的聲音放得更柔，帶著安撫人心的力量。
殿內(nèi)，只留下采薇在遠(yuǎn)處侍立。陽光透過窗欞，灑在相對(duì)而坐的兩人身上，空氣中彌漫著一種復(fù)雜難言的靜謐。
“你受苦了?！比~渙開口，打破了沉默。這句話，包含了太多——既指眼前被塞入采女的難堪，也指她背負(fù)的那些沉重的秘密與傷痛。
江妍垂眸，指尖無意識(shí)地摩挲著茶杯溫?zé)岬倪吘墸骸皠诩抑鲯煨?，阿妍……尚好?！?/p>
“尚好？”葉渙輕輕嘆息，那嘆息聲里充滿了了然與憐惜，“凝香苑那些人，還有皇后……不必委屈自己強(qiáng)撐。方才我已見過陛下，此事，到此為止?！彼恼Z氣溫和卻帶著家主不容置疑的決斷，如同為她撐起了一片遮風(fēng)擋雨的天地。
江妍猛地抬頭，眼中是真實(shí)的驚訝和一絲不易察覺的依賴：“家主……” 她知道葉渙的分量，他說“到此為止”，皇后那邊至少明面上絕不敢再有大動(dòng)作了。這份來自家族頂端的庇護(hù)，讓她冰冷的心底涌起一股暖流。
“葉氏宗婦，自有宗婦的尊榮與底氣?！比~渙看著她，目光深邃，仿佛透過她強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定看到了那些深埋的痛苦，“阿妍，記住你的身份。你身后是整個(gè)皇族葉氏。東宮之內(nèi)，你無需對(duì)任何人、任何事委曲求全。太子妃該有的雷霆手段，該有的殺伐決斷，該用則用，不必有婦人之仁的顧慮。家族，永遠(yuǎn)是你的后盾?！?/p>
這番話，既是教導(dǎo)，也是承諾。他點(diǎn)出了江妍目前的弱點(diǎn)——面對(duì)皇后步步緊逼時(shí)，那份源于善良和過往創(chuàng)傷的猶豫。
江妍心中劇震。葉渙的話，與江羨那冰冷殘酷的教導(dǎo)，在此刻奇異地交織在一起，卻指向同一個(gè)方向——她必須強(qiáng)硬起來！江羨用“禮物”逼她看清殘酷，葉渙則用家族的支撐賦予她行使權(quán)力的底氣。
“家主教誨，阿妍銘記于心?！彼钗豢跉猓凵裰饾u變得堅(jiān)定，“此前是阿妍想岔了。往后，我知道該如何做了?！?/p>
葉渙看著她眼中重新燃起的、屬于葉氏宗婦應(yīng)有的神采，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。他端起茶杯，狀似無意地問起：“聽聞阿苑對(duì)你頗為愛護(hù)？”
“是，”江妍提起葉苑，神色柔和了些，“殿下他……待我很好。此事上，立場亦十分明確?！?/p>
“那便好。”葉渙抿了口茶，放下茶杯的動(dòng)作優(yōu)雅從容。他沉默了片刻，目光投向窗外東宮庭院里初綻的幾株玉蘭。這花，姑蘇葉氏祖宅的庭院里也種了許多。他仿佛不經(jīng)意地提起，聲音帶著悠遠(yuǎn)的回憶：“姑蘇的玉蘭，此時(shí)也該開了吧？記得你初入葉氏那年，玉蘭開得極盛，你站在花樹下……”
他沒有說完，但江妍的心卻像被一只無形的手攥緊了。那年，那樹下的少女，滿心憧憬與歡喜，眼中映著的不只是玉蘭，更是眼前這位溫潤如玉的葉氏家主……那些被歲月刻意塵封的、帶著玉蘭清香的過往，猝不及防地被掀開一角。
殿內(nèi)再次陷入沉默。陽光移動(dòng)，光影在兩人之間流轉(zhuǎn)?？諝庵袕浡环N無聲的、沉重的悵惘。他們之間，隔著的不再是姑蘇與京都的距離，而是身份的天塹與錯(cuò)過的時(shí)光。
最終，葉渙起身，恢復(fù)了一貫的溫雅從容：“看到你無恙，我便放心了。姑蘇尚有事務(wù)，不便久留。阿妍，”他深深地看了她一眼，那一眼包含了千言萬語，最終只化作一句最鄭重的叮囑，“保重自身，萬事……以己為先?！?/p>
“家主……”江妍起身相送，喉頭哽咽，千言萬語也只化作一句，“路途遙遠(yuǎn)，家主珍重。”
葉渙點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。那襲象征著葉氏無上權(quán)柄的家主衣袍，在殿門口的陽光中劃過一道沉穩(wěn)的弧線，最終消失在回廊深處。
江妍站在原地，久久未動(dòng)。葉渙的到來，驅(qū)散了皇后強(qiáng)加的陰霾，卻在她心底投下了另一道更復(fù)雜、更悠長的影子。那影子屬于姑蘇的玉蘭，屬于再也回不去的年少時(shí)光，也屬于此刻她肩上必須扛起的、沉甸甸的宗婦之責(zé)。
凝香苑的角落里，柳鶯兒正對(duì)鏡練習(xí)著模仿江妍唇角那抹清淺的弧度。
葉渙的到來，如同一塊沉甸甸的定心石，落入東宮這潭暗流涌動(dòng)的水中?；屎蠼w那無聲的“禮物”所帶來的窒息感，被家主溫和卻不容置疑的權(quán)威暫時(shí)驅(qū)散。江妍清晰地感覺到，凝香苑那邊的動(dòng)靜明顯收斂了許多，連柳鶯兒那不安分的眼神都暫時(shí)蟄伏下去，管事嬤嬤回報(bào)的“小動(dòng)作”也少了大半。葉氏皇家宗族的力量，便是如此無聲而磅礴。
然而，表面的平靜下，江妍的心境已截然不同。葉渙那句“該用則用，不必有婦人之仁的顧慮”和江羨那冰冷的“婦人之仁，只會(huì)害人害己”交替回響，在她心中反復(fù)淬煉。她不再是被動(dòng)等待風(fēng)暴的柔弱之花，而是開始主動(dòng)審視這盤被強(qiáng)行塞入的棋局。
她翻閱著采薇遞上來的、關(guān)于那八家凡間世家的更詳盡情報(bào)。這些家族，在玄辰王朝建立前，都是盤踞一方、擁兵或擁財(cái)?shù)暮缽?qiáng)。新朝初立，根基未穩(wěn)，葉湛與江羨以雷霆手段掃平了最頑固的修真世家反對(duì)力量，但對(duì)于這些根基深厚、牽一發(fā)而動(dòng)全身的凡俗界大族，則采取了更為懷柔的策略——保留其部分特權(quán)，吸納其子弟入朝或入軍，換取他們的表面歸順。
“安撫……”江妍指尖劃過那些家族的名字，眼神銳利?；屎蟠伺e，哪里僅僅是針對(duì)她？這分明是借東宮納妃之名，行安撫拉攏之實(shí)！將凡間有影響力的世家嫡女納入東宮，成為名義上的“太子?jì)逵保闶墙o了這些家族一個(gè)體面且極具誘惑力的“前程”——一個(gè)未來可能誕育皇孫、甚至母憑子貴的機(jī)會(huì)！這比直接賞賜金銀土地更能拴住人心，也更符合江羨那“四兩撥千斤”的作風(fēng)。讓太子葉苑代替皇帝納妃，既全了舊臣的顏面，又不動(dòng)聲色地將這些潛在的、可能被前朝余孽利用的力量，納入皇室可控的范疇，甚至成為未來太子穩(wěn)固地位的助力。一石數(shù)鳥，端的是好手段！
想通了這一層，江妍對(duì)江羨那冷酷的“試煉”有了更深的理解。這不僅僅是教她處置不安分的妾室，更是在逼她看清這深宮乃至整個(gè)王朝權(quán)力運(yùn)作的核心邏輯——利用與制衡。她作為太子妃，未來國母，必須學(xué)會(huì)在這樣復(fù)雜的局面下游刃有余。
“采薇，”江妍合上卷宗，聲音沉靜，“繼續(xù)盯緊凝香苑，尤其是柳鶯兒和林婉容?；屎竽锬锼退齻儊?，絕不會(huì)只讓她們做個(gè)擺設(shè)。讓她們動(dòng)，但所有的動(dòng)向，必須在我們掌控之中。”
“是，少夫人?！?/p>
葉苑的生辰在即。這是他被立為太子后的第一個(gè)正壽，雖因國事初定不宜大操大辦，但東宮內(nèi)部的慶賀宴席必不可少。這無疑成了某些人眼中絕佳的“機(jī)遇”。
凝香苑內(nèi)，柳鶯兒的心如同被架在炭火上炙烤，焦灼難耐。葉渙的震懾讓她收斂了幾天，但葉苑生辰的消息像一劑強(qiáng)效的迷藥，瞬間點(diǎn)燃了她所有的妄念?！皺C(jī)會(huì)！這是唯一的機(jī)會(huì)！”她對(duì)著銅鏡中那張刻意模仿江妍妝容的臉，眼中燃燒著孤注一擲的瘋狂。她將最后的希望寄托在一小包用全部私房錢和一件壓箱底的首飾，從一個(gè)在御藥房有門路的老太監(jiān)那里換來的秘藥上——藥性極烈，據(jù)說能瞬間點(diǎn)燃情欲，令人意亂情迷，事后卻極難查出痕跡。
“只要……只要讓我靠近殿下……只要一晚……”柳鶯兒將藥粉小心翼翼地藏進(jìn)一個(gè)特制的空心珠釵里，指尖因激動(dòng)和恐懼而顫抖。她幻想著藥效發(fā)作時(shí)葉苑迷離的眼神落在這張酷似太子妃的臉上，幻想著生米煮成熟飯后的飛黃騰達(dá)，幻想著未來趾高氣昂地將那病弱的正妃踩在腳下……巨大的誘惑壓倒了所有恐懼。
生辰宴設(shè)在東宮一處臨水的暖閣。雖不盛大，卻也精致溫馨。葉苑與江妍并坐主位，接受著東宮屬官和親近侍從的恭賀。江妍今日氣色尚可，一襲新制的天水碧宮裝，襯得人淡雅如蓮。葉苑眉眼含笑，時(shí)不時(shí)側(cè)首與她低語，溫潤如玉，兩人之間的默契與溫情流淌，羨煞旁人。
柳鶯兒等八位才女并無資格列席主宴，只在暖閣外廊下設(shè)了小席。但這距離，對(duì)柳鶯兒來說已是天賜良機(jī)。她的位置，正好能窺見主位方向。當(dāng)看到宮人們開始為太子布菜斟酒，尤其是看到葉苑面前那盞晶瑩剔透的琉璃酒盞時(shí)，她的心臟狂跳起來。
機(jī)會(huì)來了！趁著管事嬤嬤被一個(gè)前來敬酒的屬官絆住問話的瞬間，柳鶯兒借口更衣離席。她熟悉暖閣附近的小路，繞到暖閣后方，那里有供侍酒宮人臨時(shí)出入的側(cè)門。她緊張地環(huán)顧四周，迅速拔下那支空心珠釵，將里面微帶甜腥氣的粉末盡數(shù)抖進(jìn)了旁邊一個(gè)宮人剛溫好、準(zhǔn)備呈給太子的玉壺春酒中！粉末瞬間融化在溫?zé)岬木埔豪?，無色無味。
做完這一切，她飛快地將珠釵插回發(fā)間，手心全是冷汗，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地回到自己的席位，心跳如擂鼓。
暖閣內(nèi)，絲竹悅耳，氣氛融洽。江妍的目光狀似無意地掃過閣外廊下，采薇隱在暗處，對(duì)她幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。江妍端起茶盞，掩去唇邊一絲冰冷的弧度。魚兒，果然忍不住了。
那壺被加了料的玉壺春，被宮人恭敬地端到了葉苑的案前。宮人正要執(zhí)壺斟酒——
“慢著?！币粋€(gè)清冷慵懶的聲音突兀地響起，瞬間壓下了所有的絲竹談笑。
眾人驚愕望去，只見皇后江羨不知何時(shí)已出現(xiàn)在暖閣門口！他依舊是一身玄色深衣，墨發(fā)未束，隨意披散，仿佛只是信步閑逛至此，臉上甚至還帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心的笑意。然而，他那雙掃過全場的墨瞳，卻如同淬了寒冰的古井，深不見底，帶著洞悉一切的銳利，讓所有被他目光觸及的人都不由自主地屏住了呼吸。
帝后親臨，眾人慌忙起身行禮：“參見皇后娘娘！”
江羨隨意地?cái)[了擺手，目光直接落在葉苑面前那壺酒上，唇角勾起一抹玩味的弧度：“本宮聞著這酒香特別，阿苑，不介意本宮嘗嘗吧？”
葉苑雖不明所以，但立刻起身：“江前輩請(qǐng)?！?/p>
江羨慢悠悠地踱步過去，也不用人伺候，自己執(zhí)起那玉壺，對(duì)著光看了看里面琥珀色的液體。然后，在所有人驚疑不定的注視下，他手腕一轉(zhuǎn)，竟直接將整壺酒，對(duì)著暖閣外臨水的露臺(tái)，嘩啦一聲倒了個(gè)干干凈凈！
晶瑩的酒液在月光下劃出一道弧線，落入冰冷的太液湖水中，瞬間消失無蹤。
整個(gè)暖閣，死一般寂靜。只有酒水傾瀉的聲音，如同敲打在每個(gè)人心頭的重錘。
柳鶯兒坐在廊下，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，瞬間將她凍僵！她臉上的血色褪得干干凈凈，身體控制不住地劇烈顫抖起來，仿佛下一秒就要癱倒在地。完了……全完了……皇后怎么會(huì)來？他怎么會(huì)知道？江羨仿佛做了一件微不足道的小事，隨手將空酒壺丟給一旁早已嚇得魂飛魄散的內(nèi)侍。他掏出一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦了擦手，然后，那雙深不見底的眼眸，如同精準(zhǔn)的箭矢，越過眾人，直直釘在了廊下席間那個(gè)抖如篩糠的碧色身影上。
“嘖，”江羨的聲音帶著一絲慵懶的、仿佛看到什么臟東西的嫌惡，“東宮什么時(shí)候多了只學(xué)人樣的野雀兒？還學(xué)了副蛇蝎心腸?！?/p>
他話音未落，兩名氣息沉凝、身著玄甲的鳳翎衛(wèi)如同鬼魅般出現(xiàn)在柳鶯兒身后，不由分說，鐵鉗般的手掌瞬間將她反剪雙臂，粗暴地拖離席位！動(dòng)作快得讓人來不及反應(yīng)。
“啊——！”柳鶯兒發(fā)出凄厲的尖叫，珠釵散落，發(fā)髻凌亂，精心模仿的妝容被極度的恐懼扭曲，涕淚橫流，“娘娘饒命！奴婢冤枉！奴婢冤枉啊！”她徒勞地掙扎著，目光驚恐地掃過主位上神色驟冷的葉苑，掃過面無表情的江妍，最終絕望地定格在江羨那雙毫無溫度的眼睛上。
江羨看都懶得再看她一眼，仿佛處理一件垃圾。他轉(zhuǎn)向臉色鐵青的葉苑和神色沉靜的江妍，語氣平淡得令人心寒：“東宮的家務(wù)事，本宮本不該插手。不過，有人把臟爪子伸到本宮眼皮子底下，還妄想用這種下三濫的手段玷污太子，那就別怪本宮越俎代庖，替你們清理門戶了?！?/p>
他目光掃過廊下其余七個(gè)早已嚇得魂不附體、癱軟在地的采女，最后落在江妍臉上，那眼神帶著審視，也帶著一絲冰冷的期許：“太子妃，這穢物，還有她背后那些腌臜東西，就交給你處置了。本宮想看看，東宮女主人的雷霆手段，究竟該是個(gè)什么樣子。” 他刻意加重了“女主人”三個(gè)字。
說完，江羨仿佛只是來倒了一壺酒，抓了一只蟲子，對(duì)葉湛微微頷首（葉湛不知何時(shí)也出現(xiàn)在他身側(cè)，神色冷峻），便轉(zhuǎn)身，玄色衣袂飄飄，如來時(shí)一般突兀地消失在暖閣外的夜色中。只留下滿室死寂和癱軟在地、如同被抽去骨頭的柳鶯兒。
生辰宴的氣氛蕩然無存。暖閣內(nèi)，落針可聞。所有人的目光都聚焦在太子妃江妍身上。
江妍緩緩站起身。月光透過窗欞，灑在她天水碧的宮裝上，仿佛鍍上了一層冰冷的銀輝。她臉上沒有任何被當(dāng)眾“考驗(yàn)”的難堪或憤怒，只有一片沉靜的、如同深潭古玉般的冷冽。她一步步走下主位，走向被鳳翎衛(wèi)死死按在地上、如同爛泥般的柳鶯兒。
她的腳步聲很輕，卻像踩在每個(gè)人的心尖上。她停在柳鶯兒面前，居高臨下地看著那張?zhí)闇I模糊、寫滿絕望和恐懼的臉。
“柳采女，”江妍的聲音清泠平靜，不帶一絲波瀾，卻比任何厲聲呵斥都更具壓迫力，“你可知罪？”
柳鶯兒抖得說不出完整的話，只能發(fā)出破碎的嗚咽。
江妍的目光轉(zhuǎn)向采薇：“證據(jù)?！?/p>
“是！”采薇應(yīng)聲上前，呈上一個(gè)托盤。上面赫然是柳鶯兒那支特制的空心珠釵，里面殘留的微量粉末已被取出，旁邊還有幾份簽字畫押的供詞——來自那個(gè)被收買的小宮女，來自那個(gè)賣藥的老太監(jiān)，來自凝香苑目睹柳鶯兒鬼祟行為的粗使宮女！人證物證，鐵證如山！
江妍拿起那支珠釵，在柳鶯兒眼前晃了晃，聲音冷得像冰：“謀害儲(chǔ)君，穢亂宮闈。柳鶯兒，你十條命也不夠抵?！?/p>
柳鶯兒徹底癱軟，眼神渙散，連求饒的力氣都沒有了。
江妍的目光掃過廊下那七個(gè)面無人色的采女，最后落在一直沉默跪在角落、努力降低存在感的林婉容身上。她的聲音清晰地傳遍暖閣內(nèi)外：
“即日起，廢柳鶯兒采女之位，褫奪封號(hào)。賜白綾，即刻執(zhí)行。”
“凝香苑所有宮人監(jiān)管不力，杖責(zé)三十，罰俸一年，管事嬤嬤杖責(zé)五十，革職查辦，發(fā)配皇陵?！?/p>
“其余采女，閉門思過三月，非召不得出苑門一步。林婉容，”她特意點(diǎn)了名，“監(jiān)管同伴有失，罰抄《女誡》《宮規(guī)》百遍，禁足半年?！碧幹脳l理分明，輕重有別。雷霆手段之下，是精準(zhǔn)的判斷和不容置疑的權(quán)威。沒有再看地上那灘爛泥一眼，江妍轉(zhuǎn)身，面向葉苑和閣內(nèi)眾人，微微欠身：“殿下，臣妾處置不當(dāng)，驚擾殿下壽宴，請(qǐng)殿下責(zé)罰?！?/p>
葉苑看著她，眼中是毫不掩飾的心疼、支持與激賞。他起身扶住她，聲音沉穩(wěn)有力：“愛妃處置得宜，何錯(cuò)之有？清理門戶，正該如此！”他環(huán)視眾人，儲(chǔ)君的威儀盡顯，“今日之事，引以為戒！東宮法度森嚴(yán)，再有不軌者，柳氏便是前車之鑒！”一場精心籌備的生辰宴，以雷霆般的血腥收?qǐng)觥ＡL兒被堵著嘴拖了下去，等待她的是冰冷的白綾。凝香苑的宮人哀嚎著被拖去行刑。其余才女如同驚弓之鳥，被迅速帶離。
暖閣內(nèi)很快只剩下葉苑和江妍。葉苑緊緊握著江妍冰涼的手，低聲道：“阿妍，你做得很好。” 他眼中帶著一絲后怕和憤怒，“若非江前輩……”
“若非皇后娘娘，”江妍打斷他，抬起眼，那雙曾有過迷茫和悲憫的眼眸，此刻只剩下沉靜的明澈與洞悉，“我們未必能如此干凈利落地抓住她的狐貍尾巴。他是在逼我，也是在教我?！?/p>
她望向江羨消失的方向，夜風(fēng)吹拂著她的鬢發(fā)。“他讓我明白，這東宮女主人的位置，不是靠仁慈和退讓就能坐穩(wěn)的。該亮劍時(shí)，必須見血?！?/p>
葉苑將她擁入懷中，感受著她微微的顫抖，那是情緒宣泄后的余波，也是真正蛻變后的凜冽。“別怕，阿妍。以后，我們一起?！?/p>
紫宸殿高處，江羨憑欄而立，夜風(fēng)卷起他玄色的衣袂。一名鳳翎衛(wèi)無聲跪地復(fù)命：“娘娘，柳氏已伏法?！?/p>
江羨“嗯”了一聲，指尖把玩著一枚小小的玉符，正是那晚江妍燒掉的密函上所蓋的印記。他望著東宮的方向，唇角那抹慣常的慵懶笑意，此刻帶著一絲塵埃落定的滿意。
“婦人之仁……總算是磨掉了?！彼吐曌哉Z，聲音消散在風(fēng)中。那壺被倒掉的毒酒，不僅澆滅了柳鶯兒癡妄的野心，也徹底澆醒了太子妃江妍骨子里屬于葉氏宗婦的決斷與鋒芒。