坤寧宮依舊門庭深鎖，但宮內(nèi)氣氛已悄然轉(zhuǎn)變。葉湛雖未正式解除禁足令，但出入坤寧宮已不再避人耳目，帝后同宿紫宸宮也漸成常態(tài)。那份被流言撕扯的裂痕，在鮮血的震懾和私下的溫存中，似乎被強行彌合，至少表面如此。
然而，深宮之外的風暴，卻從未停歇。一封八百里加急的奏報，如同驚雷般在平靜的朝堂炸響——云州境內(nèi)，關(guān)乎數(shù)州民生、由朝廷巨資督建的中河堤壩，在秋汛沖擊下，決堤了！
洪水肆虐，良田盡毀，屋舍傾頹，哀鴻遍野。初步統(tǒng)計，死傷流離者數(shù)以萬計。災(zāi)情之慘烈，震動朝野。
奏報抵達京都的同一日，一封措辭極其嚴厲、幾乎字字泣血的密函，也由江氏專屬的靈鶴，送到了紫宸殿御案之上，署名正是江氏家主，江徹！
“臣江徹，泣血頓首！中河堤壩，耗國帑百萬，征民夫十萬，歷時三載方成！然今秋汛未至其極，竟轟然潰決！臣親臨決口，觸目驚心！堤壩所用石料，多為朽木碎石外包薄石以充數(shù)！填土松散如沙，未見夯實之跡！此非天災(zāi)，實乃人禍！徹查！必徹查！此等碩鼠蛀蟲，食民脂膏，毀我社稷根基，其罪當誅九族！臣已命江氏子弟控制工部及云州府衙相關(guān)官吏，封存所有賬冊、工料記錄，靜待朝廷欽差！若朝廷不究，江氏必代天行罰，以慰枉死冤魂，以正朗朗乾坤！”
江徹的憤怒，透過紙背，幾乎要灼燒起來。他本就是性情剛烈、眼里揉不得沙子的性格，云夢江氏的根基之地亦在受災(zāi)范圍內(nèi)，親眼目睹治下百姓慘狀，如何能不怒發(fā)沖冠？他動作極快，在奏報抵達朝廷的同時，已以雷霆手段控制住了地方上可能涉案的關(guān)鍵人物和證據(jù)，將壓力直接甩給了朝廷中樞。
朝堂之上，一片肅殺。皇帝葉湛面沉如水，目光掃過階下群臣，無人敢與之對視。工部尚書早已面如死灰，汗如雨下。
“查?！比~湛只吐出一個字，聲音不高，卻如同冰錐刺入每個人的耳膜，“刑部、大理寺、御史臺三司會審，太子葉苑為主審，主理此案！徹查到底，無論涉及何人，無論前朝今朝，凡有牽連者，一律嚴懲不貸！工部所有官員，即刻停職待查！戶部協(xié)同，調(diào)撥錢糧，全力賑災(zāi)！”
“兒臣（臣等）遵旨！”太子葉苑與三司主官齊聲領(lǐng)命。葉苑清俊的臉上布滿凝重，他知道，這不僅僅是一場賑災(zāi)和追責，更是一場關(guān)乎新朝根基、帝皇威望的硬仗。江徹的密函里，“兩朝貪腐”四個字，重若千鈞！這意味著，蛀蟲可能早已潛伏在前朝，甚至在新朝建立后，借著混亂和百廢待興之際，將黑手伸向了國本工程！
一時間，京都上空陰云密布。太子?xùn)|宮的書房，燈火徹夜不熄。堆積如山的卷宗、賬冊從工部、戶部、云州府衙源源不斷地送來，上面沾著洪水過后的泥濘和霉味，更浸透了貪婪與罪惡的氣息。葉苑埋首其中，清亮的眼眸因疲憊而布滿血絲，卻銳利如鷹隼，不放過任何一絲可疑的蛛絲馬跡。葉肅也常常陪在一旁，幫著整理、核對，年輕的臉上滿是憤怒和肅殺。
整個朝廷的神經(jīng)都緊繃著，目光聚焦在東宮，聚焦在那場即將掀起的、注定腥風血雨的反貪風暴上。
與太子書房的緊張忙碌截然不同，太子妃江妍的寢殿內(nèi)，彌漫著一種壓抑的寂靜和揮之不去的藥香。窗外秋雨淅瀝，敲打著殘荷，更添幾分凄清。
江妍靠坐在窗邊的軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色比之前更加蒼白透明，仿佛一碰即碎的琉璃。她手中握著一卷書，目光卻并未落在字上，只是失神地望著窗外灰蒙蒙的天空，聽著那惱人的雨聲。中河決堤、災(zāi)民流離的消息，她也聽說了。同為云夢江氏血脈，想到表哥江徹此刻的震怒與焦心，想到那些葬身魚腹的無辜百姓，她心中亦是沉痛難安。然而，更深沉的、如同附骨之蛆的哀傷，卻來自別處。
錦繡悄無聲息地端著一碗剛煎好的藥進來，濃郁苦澀的氣息瞬間蓋過了殿內(nèi)原本清淡的熏香。她走到榻邊，輕聲道：“娘娘，該用藥了?！?/p>
江妍恍若未聞，依舊望著窗外。錦繡順著她的目光望去，殿外庭院中，一道頎長挺拔的玄青色身影，不知何時已靜靜佇立在雨中。雨水打濕了他束發(fā)的玉冠，順著輪廓分明的下頜線滑落，浸濕了肩頭。他仿佛感覺不到寒冷，只是隔著重重雨幕，凝視著瓊?cè)A殿內(nèi)那抹單薄的身影，眼神深邃復(fù)雜，帶著難以言喻的疲憊、壓抑的痛楚和無盡的眷戀。
正是姑蘇葉氏家主，葉渙。錦繡心頭一緊，下意識地看向江妍。只見江妍的身體幾不可察地顫抖了一下，握著書卷的手指因用力而指節(jié)泛白。她猛地收回目光，垂下眼簾，長長的睫毛劇烈地顫動著，如同風中蝶翼。
“娘娘……”錦繡的聲音帶著一絲不易察覺的懇求。
“出去?！苯穆曇糨p得像嘆息，卻帶著不容置疑的決絕，“讓他走。”
錦繡欲言又止，最終只是低低應(yīng)了一聲：“是?！彼畔滤幫?，默默退到屏風之外，卻并未離開，只是靜靜地守著。
殿外的葉渙，依舊一動不動地站著。雨水順著他的臉頰流淌，分不清是雨水還是別的什么。他看著殿內(nèi)那模糊的、拒絕的身影，心口如同被冰冷的利刃反復(fù)穿刺。他知道她在里面，他知道她病了，他知道她此刻的痛苦絕不比他少半分。然而，那道無形的、名為“倫常禮法”和“太子妃身份”的鴻溝，比這傾盆大雨更冰冷刺骨，將他們死死地隔絕開來。
十四年……不，從更早的夜獵游歷、互許終身開始，那份情愫便已深種。若非他當年閉關(guān)，若非江羨的“撮合”，若非這該死的改朝換代……他本該是她的夫君！而不是像現(xiàn)在這樣，只能隔著重重宮闕，遠遠地、絕望地看著她成為自己侄兒的妻子，看著她在這深宮中日漸凋零！
一股難以言喻的悲憤和戾氣在胸中翻涌。葉渙猛地抬手，修長的手指在虛空中快速劃過，留下道道玄奧的金色軌跡！無聲無息間，一道無形的、強大的結(jié)界瞬間籠罩了整個瓊?cè)A殿，隔絕了內(nèi)外的所有聲音和窺探。雨點落在結(jié)界上，泛起圈圈漣漪，如同他此刻無法平靜的心湖。
他不再猶豫，身形一閃，如同融入雨幕的清風，瞬間穿透了緊閉的殿門，出現(xiàn)在了江妍的軟榻之前。
“你……”江妍驚駭?shù)靥ь^，對上葉渙那雙被雨水浸潤、卻燃燒著驚人熾熱的眼眸。她下意識地想要后退，卻被他一把攥住了冰涼的手腕！
那力道帶著不容抗拒的強勢，也帶著失而復(fù)得般的絕望顫抖。
“阿妍……”葉渙的聲音沙啞得厲害，帶著濃濃的疲憊和壓抑了太久的思念，“別趕我走?！彼┫律恚瑹o視了江妍微弱的掙扎，將她冰冷的身軀緊緊擁入懷中。那熟悉的、帶著清冽松柏氣息的懷抱，瞬間擊潰了江妍所有的偽裝和抗拒。
“渙……阿渙……”江妍再也忍不住，壓抑的淚水洶涌而出，浸濕了葉渙早已濕透的衣襟。她緊緊回抱著他，仿佛溺水之人抓住最后的浮木，瘦弱的肩膀劇烈地抽動著。這聲久違的、帶著無盡委屈和依戀的呼喚，讓葉渙的心都碎了。
錦繡在屏風后，清晰地聽到了那壓抑的哭泣和緊擁的聲響。她默默地轉(zhuǎn)過身，背對著內(nèi)殿，如同最忠誠的衛(wèi)士，守護著這禁忌的、短暫的溫存。她眼中沒有驚訝，只有深沉的無奈和一絲了然。九重天仙侍的閱歷，讓她早已看透這凡塵俗世最深的枷鎖與最熾烈的情感。這結(jié)界之內(nèi)，是家主與太子妃的僭越；但在葉渙與江妍之間，卻只是兩個被命運捉弄、苦苦掙扎的靈魂，在冰冷的雨夜里汲取著彼此最后一點暖意。
葉渙抱著江妍，感受著她身體的冰冷和顫抖，心疼得無以復(fù)加。他源源不斷地將溫和醇厚的靈力渡入她體內(nèi)，試圖驅(qū)散那深入骨髓的寒意?！皠e怕，我在。”他低語著，一遍遍親吻著她的發(fā)頂，仿佛要將這些年錯失的時光都彌補回來。
江妍被他抱得幾乎喘不過氣，卻沒有掙扎，只是順從地依偎在他堅實的胸膛上，感受著他劇烈的心跳和身上沾染的夜露寒氣。連日來的憂慮、深宮中的孤寂、以及對未來的惶恐，在這個熟悉而禁忌的懷抱里，似乎都找到了暫時的避風港。她伸出纖細的手臂，環(huán)住了葉渙的腰身。
“外面……是不是很亂？中河的事……”她在他懷中悶悶地問。
“嗯?！比~渙只是應(yīng)了一聲，沒有過多解釋朝堂的紛爭，那些血腥與傾軋，他不想讓她知道?！霸穬涸谔幚?，他能應(yīng)付?！彼o地抱住她，轉(zhuǎn)移了話題，“你身子如何？夜里咳得可還厲害？藥按時吃了嗎？”
“好多了……”江妍輕聲回答，將臉貼在他微涼的衣襟上，“就是……有些想你?！?/p>
這聲低語如同投入心湖的石子，在葉渙沉寂的心底漾開劇烈的漣漪。他抬起江妍的下巴，深深地看進她氤氳著水汽的眼眸中。那雙眼睛，承載著太多無法言說的情愫和煎熬。
沒有更多的言語，葉渙低下頭，帶著一種近乎虔誠的溫柔和壓抑已久的渴望，吻上了她的唇。這個吻，不同于年少時的青澀悸動，也不同于離別時的絕望纏綿，它充滿了成年人的克制與隱忍，卻又在唇齒交纏間爆發(fā)出驚人的熱度，仿佛要將這十四年錯過的時光、深埋的思念、以及此刻朝堂風雨帶來的沉重壓力，都燃燒殆盡。
江妍閉上眼，熱烈而笨拙地回應(yīng)著。淚水無聲地從眼角滑落。她知道這是錯的，是萬丈深淵，是對不起待她溫和有禮的太子葉苑，更對不起姑蘇葉氏的清譽?？伤裏o法抗拒，也無法逃離。葉渙是她蒼白生命里唯一熾熱的色彩，是她靈魂深處無法割舍的羈絆。十四年前，在葉渙閉關(guān)、杳無音訊的絕望中，她被家族推入東宮；十四年后，當他終于掙脫束縛歸來，這份早已深入骨髓的感情，如何能斷？
一吻結(jié)束，兩人都有些氣息不穩(wěn)。葉渙打橫抱起江妍輕盈的身子，走向內(nèi)殿的床榻。他將她小心地放在柔軟的錦被上，自己也側(cè)身躺下，依舊將她緊緊圈在懷中，仿佛抱著失而復(fù)得的稀世珍寶。
帳幔低垂，隔絕了外界的風雨和窺探。結(jié)界之內(nèi)，只有彼此交錯的呼吸和心跳聲。葉渙的手指溫柔地梳理著江妍披散的長發(fā)，低聲講述著一些無關(guān)緊要的瑣事，姑蘇的山水，閉關(guān)時的見聞，試圖驅(qū)散她眉宇間的憂色。江妍靜靜地聽著，偶爾回應(yīng)一兩句，身體漸漸放松下來，依偎在他懷里，汲取著久違的溫暖和安全感。
而在東宮的另一端，太子書房內(nèi)，燭火依舊明亮。葉苑揉了揉酸澀的眉心，將一份剛剛理清關(guān)鍵線索的賬冊推到一旁。他站起身，走到窗邊，推開窗欞，讓帶著濕意的冷風灌入，試圖驅(qū)散滿室的疲憊。他的目光下意識地投向瓊?cè)A殿的方向，卻只看到一片被雨水籠罩的朦朧殿宇輪廓，以及……一絲極其微弱若非他修為極深幾乎無法察覺的靈力波動痕跡。
那痕跡，帶著他無比熟悉的，屬于大伯葉渙的、清正醇厚卻又隱含孤絕的靈力氣息，籠罩在瓊?cè)A殿上空，如同一道無形的屏障。
葉苑清亮的眼眸中，瞬間掠過一絲極深的復(fù)雜情緒有困惑也有一絲不解。他靜靜地站在窗前，望著那片被結(jié)界籠罩的殿宇，久久未動。窗外的風雨聲，似乎也帶上了一絲山雨欲來的沉重。
接下來的日子里，葉渙以“協(xié)助太子徹查中河貪腐案，梳理前朝遺留賬目及世家關(guān)聯(lián)”為名，開始頻繁出入東宮。這個理由冠冕堂皇，無懈可擊。葉苑忙于堆積如山的卷宗和錯綜復(fù)雜的利益網(wǎng)，也確實需要大伯這位姑蘇葉氏家主、前朝就德高望重的長輩提供信息、人脈乃至震懾。葉渙坐鎮(zhèn)東宮書房的時間越來越長，與葉苑、葉肅一同分析線索，推演案情，那份沉穩(wěn)老練和洞察力，讓年輕的太子和靖王都獲益匪淺。
然而，葉渙的目光，總會若有若無地飄向瓊?cè)A殿的方向。每一次短暫的休憩、每一次借口查閱舊檔需要安靜，都成了他走向那座宮殿的契機。錦繡成了最默契的守門人，那道無形的結(jié)界在葉渙到來時便悄然升起，隔絕了所有窺探。
瓊?cè)A殿內(nèi)，藥香依舊，但氣氛已悄然不同。江妍的身體并未如錦繡期望的那般，在葉渙的靈力溫養(yǎng)下迅速好轉(zhuǎn)。多年的郁結(jié)、深宮的孤寒早已侵蝕了她的根基，葉渙的靈力如同投入枯井的石子，只能激起短暫的回響。
一日清晨，當錦繡如往常般推開雕花窗欞，準備侍奉江妍梳洗時，她的動作驟然僵住。一股清冽純凈、蘊含著磅礴生機的靈氣撲面而來，瞬間驅(qū)散了殿內(nèi)沉郁的藥氣。只見窗邊小幾上，那盆原本只長著幾片綠葉的素心蘭旁，不知何時多出了一株牡丹。
這牡丹絕非凡品。其莖如碧玉，葉片流轉(zhuǎn)著溫潤光澤，花瓣層層疊疊，呈現(xiàn)出一種無法用言語形容的、仿佛凝聚了九天霞光的淡金色，花蕊中心一點朱紅，如同初升朝陽。更奇異的是，花瓣上滾動著晶瑩剔透的露珠，每一滴露珠都散發(fā)著濃郁的生命氣息和精純的靈力波動。
花盆下壓著一張素箋，上面用清逸出塵的字體寫著：“九轉(zhuǎn)還陽露，日飲一滴。望珍重?！?/p>
“娘娘！”錦繡的聲音帶著難以置信的顫抖和巨大的驚喜，“是…是尊上！是尊上賜下的靈藥！”江妍被錦繡扶到窗前，看到那株神異牡丹的瞬間，淚水瞬間盈滿了眼眶。她認得這氣息，這獨一無二、來自昆侖之巔的純凈仙靈之氣！是她的師尊！那位隱世不出的上神，終究還是牽掛著她這個不成器的弟子。
“師尊……”江妍哽咽著，朝著昆侖的方向深深一拜。
從此，每日清晨，錦繡都會小心翼翼地采集牡丹花瓣上凝結(jié)的那一滴“九轉(zhuǎn)還陽露”，滴入溫水中，服侍江妍飲下。這仙露效果堪稱神跡。飲下第一滴，江妍便覺得一股暖流自喉間滑落，迅速流遍四肢百骸，驅(qū)散了骨髓深處的寒意，萎靡的精神為之一振。連續(xù)三日之后，她蒼白如紙的臉上竟奇跡般地透出了久違的紅暈，雖然依舊帶著病弱的嬌柔，但那是一種鮮活的、帶著生機的顏色。咳嗽減輕了大半，夜里也能安眠了，那雙總是籠著輕愁霧靄的眼眸，也漸漸恢復(fù)了清澈明亮，如同被仙露洗濯過的星辰。
葉渙再次深夜?jié)撊氕側(cè)A殿時，看到的就是這樣一幅景象。燈下，江妍正倚著軟枕看書，側(cè)臉在柔和的光線下瑩潤如玉，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，唇色也不再是令人心驚的慘白，而是泛著健康的淡粉。她聽到熟悉的腳步聲，抬起頭，對他展顏一笑。那一笑，宛如冰雪初融，春花綻放，瞬間點亮了整個內(nèi)殿，也重重地撞在了葉渙的心上。
“阿妍！”葉渙疾步上前，半跪在榻前，緊緊握住她的手。她的手不再冰冷刺骨，而是帶著溫軟的暖意。他仔細端詳著她的氣色，眼中是毫不掩飾的狂喜和震撼，“你…你好了很多！太好了！太好了！”巨大的喜悅讓他幾乎失語，只能一遍遍摩挲著她的手，感受著那份真實的暖意。
“是師尊賜下的仙露?！苯穆曇粢睬辶亮嗽S多，帶著劫后余生的感激和見到愛人的柔情，“喚作‘九轉(zhuǎn)還陽露’?！?/p>
葉渙的目光投向窗邊那株在夜色中依舊散發(fā)著朦朧光暈的金色牡丹，肅然起敬。他深知昆侖上神是何等存在，能得祂垂憐賜藥，是何等機緣。這不僅僅是救了江妍的命，更給了他一份沉甸甸的希望。
“多謝上神恩澤！”葉渙朝著牡丹的方向，鄭重地行了一個修真界晚輩覲見長輩的大禮。錦繡在一旁看著，心中亦是百感交集。
江妍的身體好轉(zhuǎn)，如同枯木逢春，給葉渙帶來了難以言喻的慰藉和力量。他在協(xié)助葉苑處理貪腐案時，也仿佛卸下了一層無形的枷鎖，手段更加凌厲，眼光更加毒辣。他憑借對前朝舊事和各大世家盤根錯節(jié)關(guān)系的深刻了解，幫助葉苑迅速理清了貪腐鏈條的關(guān)鍵節(jié)點——工部侍郎已被推出來做了替死鬼，但真正的黑手，竟隱隱指向了前朝幾位早已投誠新朝、如今位高權(quán)重的勛貴，甚至與新朝某些急于攫取資源重建家業(yè)的勢力有染。葉渙提供的關(guān)鍵信息，讓葉苑得以繞過重重迷霧，直指核心。
葉苑對大伯的感激是發(fā)自內(nèi)心的。他親眼看著葉渙為了這個案子殫精竭慮，甚至不惜動用一些姑蘇葉氏在暗處的力量。他并不知道，葉渙的這份“殫精竭慮”，有一部分是為了能更理所當然地留在東宮，留在離瓊?cè)A殿最近的地方。
有時，葉苑在書房與葉渙商議至深夜，葉肅也在場。當葉苑被某個難題困住，眉頭緊鎖時，葉渙會起身，輕輕拍拍侄子的肩膀：“苑兒，出去透口氣，換換思路。貪腐案線索龐雜，越是心急，越容易被表象迷惑。” 他會自然地走向殿外，目光所及，正是瓊?cè)A殿的方向。葉苑不疑有他，也常會跟著走到廊下，深吸一口清冷的夜氣。他看著大伯挺拔的背影，偶爾會覺得大伯凝視瓊?cè)A殿的目光過于深沉專注，但那念頭只是一閃而過，很快便被案頭的千頭萬緒壓了下去。他只當大伯是在擔憂自己這個侄媳的身體，畢竟在姑蘇時大伯就待自己妻子江妍視如己出。
甚至有一次，葉苑在院中練習(xí)新得的劍法，葉肅在一旁觀看指點。葉渙恰好從瓊?cè)A殿方向過來（借口看望太子妃病情），見到葉苑劍招中一處凝滯，便駐足觀看片刻，隨即出聲指點了幾句。他的指點精辟入里，直指要害，讓葉苑豁然開朗。葉渙心情顯然極好，竟親自下場，以指代劍，為葉苑演示了一番姑蘇葉氏劍法中一段精妙的運勁法門。葉苑全神貫注地學(xué)習(xí)著，葉肅也在一旁看得津津有味。
江妍在錦繡的攙扶下，第一次能走到殿門口，倚著門框，靜靜地看著庭院中那三個身影。她的目光落在那個玄青色的身影上，看著他指導(dǎo)侄兒時那份沉穩(wěn)與風姿，看著他偶爾回眸投向自己時，眼底深處那抹化不開的溫柔與喜悅。陽光灑在他的肩頭，也映亮了她眼底的笑意和滿足。這一刻，歲月靜好得如同一個易碎的夢。
錦繡站在江妍身后，看著庭院中“和諧”的一幕，心中卻并無多少輕松。太子妃的容光煥發(fā)是瞞不住人的，家主頻繁出入東宮也漸漸引人注目。那株神異的牡丹更是宮中奇景。帝后那邊……江氏那邊……還有那些隱藏在暗處的眼睛，真的會視而不見嗎？她小心翼翼地維持著結(jié)界，警惕著任何一絲可能打破這份短暫寧靜的風吹草動。仙露帶來的生機固然可喜，但這深宮之中，真正的危機往往不是來自病榻，而是來自人心。
窗臺上，那株金色的牡丹依舊靜靜綻放，散發(fā)著仙靈之氣，滋養(yǎng)著江妍的身體。然而，其中一片花瓣的邊緣，不知何時悄然染上了一絲極淡、幾乎難以察覺的枯黃痕跡，如同暴風雨來臨前，天際那一道不祥的灰線。
昆侖仙露的滋養(yǎng)效果是驚人的。太子妃江妍的身體以肉眼可見的速度恢復(fù)著，蒼白褪去，雙頰透出健康的紅暈，久違的神采重新點亮了她那雙清澈的眼眸。隨著身體的好轉(zhuǎn)，沉寂多年的瓊?cè)A殿也漸漸有了生氣。錦繡精心地為她梳妝打扮，那些壓在箱底多年的、象征著太子妃身份的華服和首飾終于得以重見天日。
江妍開始出現(xiàn)在京都世家貴族的社交圈中。她的出現(xiàn)，本身就帶著一種無聲的宣告——太子妃不僅病愈，而且容光煥發(fā)，氣度雍容。這無疑給新朝皇室增添了一抹亮色，也讓許多暗地里觀望的勢力重新掂量。
然而，并非所有的目光都帶著善意。在太子葉苑以雷霆手段推進中河貪腐案，接連拿下幾位牽涉頗深的前朝勛貴和地方大員后，京都的氣氛變得愈發(fā)微妙而緊張。被觸及利益者惶惶不安，盤根錯節(jié)的舊勢力暗流涌動。就在此時，一封措辭恭謹、以賞菊為名的請柬，送到了東宮瓊?cè)A殿，落款正是前朝顯赫一時、與前朝皇室有著千絲萬縷姻親關(guān)系的吳家。
吳家是前朝煊赫百年的世家巨族。其府邸占地之廣，建筑之奢，收藏之豐，在京都無人能出其右。即便經(jīng)歷了改朝換代，因著其盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)和在地方上巨大的影響力，以及家族中子弟在新朝亦有任職，但多為虛職或不太緊要的位置，吳家依然維持著表面的富貴榮華。其家族大房的嫡長女，更是前朝大胤末帝最寵愛的貴妃，雖已在王朝傾覆時自盡殉國，但吳家憑借此女留下的余蔭和龐大的財富，依舊在京都的頂級社交圈中占有一席之地。
江妍對這吳家早有耳聞，但真正踏入其府邸大門時，饒是她出身云夢澤江氏這等修仙世家，見慣了仙家氣派，也被眼前的景象驚得心頭一震。
瓊樓玉宇，雕梁畫棟已不足以形容。入門便是九曲回廊，廊下引活水為渠，渠中并非普通錦鯉，而是罕見的、鱗片閃爍著七彩霞光的靈魚。假山疊石皆由整塊的暖玉或寒冰玉髓雕琢而成，在秋陽下散發(fā)著溫潤或清冷的光澤。庭院中移栽的并非凡品菊花，而是各種珍稀靈植，靈氣氤氳，異香撲鼻。仆役穿梭如織，衣料考究，舉止訓(xùn)練有素，竟不遜于宮人。
宴席設(shè)在吳府最為奢華的“集瑞堂”。地上鋪著厚厚的、來自極北之地的雪熊皮地毯，踩上去悄無聲息。桌椅皆是千年紫檀木精工細作，觸手生溫。碗碟杯盞非金即玉，更有一套薄如蟬翼、光暈流轉(zhuǎn)的琉璃盞，據(jù)說是前朝宮廷秘藏。席間所上菜肴，許多食材江妍聞所未聞，充斥著濃郁的靈氣，顯然價值不菲。
江妍端坐于主客之位，面上維持著太子妃應(yīng)有的端莊得體，淺笑應(yīng)對著吳家老夫人和幾位當家夫人的熱情寒暄，心中卻掀起了驚濤駭浪。這吳家的排場，已遠超尋常世家應(yīng)有的規(guī)制，其奢靡程度，甚至隱隱有壓過新朝皇室之感！聯(lián)想到中河決堤、百萬國帑化為烏有、數(shù)萬百姓流離失所的慘狀，再看眼前這金玉堆砌、靈物鋪陳的極盡豪奢，一股強烈的荒謬感和難以抑制的憤怒在她心底翻涌。這吳家，究竟吸食了多少民脂民膏？
酒過三巡，絲竹之聲靡靡。吳家?guī)孜环蛉碎_始不著痕跡地將話題引向朝堂。
“太子妃娘娘氣色如此之好，真是天佑我朝??！”吳家大夫人，也就是那位前朝貴妃的生母，笑得一臉慈和，“可見太子殿下仁孝，福澤深厚，連帶著娘娘也沾了福氣，這病啊，自然就好了?！?/p>
“是啊是啊，”另一位夫人接口道，“聽聞太子殿下年輕有為，此番主持中河大案，宵小聞風喪膽，真真是國之棟梁！只是……唉，這案子牽扯甚廣，聽說連前朝的一些老臣都被卷進去了？”她故作憂慮地嘆了口氣，“這案子查得深了，就怕人心不穩(wěn)，影響朝廷根基啊。娘娘您常在宮中，不知陛下和太子殿下對此……是何章程？總得有個度，不能寒了那些為新朝也出過力的老臣的心啊?！?/p>
另一位夫人則更為露骨，她用手帕拭了拭眼角并不存在的淚，聲音帶著刻意的哽咽：“說起來，我們家那苦命的太妃娘娘……若泉下有知，看到今日這般景象，不知該有多痛心。她生前最是體恤老臣，常說沒有這些老臣的扶持，哪有前朝的……哦，瞧我這嘴，又說錯了?！彼僖獯蛄俗约阂幌?，眼神卻緊緊盯著江妍，“只是娘娘您出自云夢澤江氏，最是明理，想必也明白，水至清則無魚的道理。有些事，過去了就過去了，揪著不放，對誰都沒好處。太子殿下年輕氣盛，還需娘娘您在旁多多勸解，以和為貴才是……”
她們你一言我一語，看似關(guān)心朝局，體恤老臣，實則句句都在試探皇帝和太子的態(tài)度底線，為涉案的前朝勛貴說情開脫，甚至隱隱帶著一絲以“前朝余威”施壓的意味。
江妍靜靜地聽著，指尖在寬大的袖袍下微微蜷縮。這些話語如同浸了蜜糖的毒針，看似關(guān)切，實則字字誅心。她面上依舊帶著得體的淺笑，眼神卻漸漸冷了下來。錦繡侍立在她身后，感受到主子身上散發(fā)出的那絲不易察覺的寒意。
“諸位夫人多慮了?！苯穆曇羟逶狡届o，如同玉石相擊，瞬間壓過了那些綿里藏針的話語，“陛下與太子殿下自有圣裁。中河一案，關(guān)乎社稷根本，黎民性命。陛下有旨，徹查到底，無論前朝今朝，凡有牽連者，一律嚴懲不貸。此乃國法，亦是天理。”她頓了頓，目光掃過幾位瞬間變了臉色的夫人，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的力量，“至于‘水至清則無魚’之說，本宮不敢茍同。朝廷的根基在于民心，在于公正。若因‘水渾’便縱容蛀蟲啃噬國本，那最終傾覆的，將是承載所有人的大船。至于勸解太子……太子殿下明察秋毫，心懷天下，無需本宮置喙。本宮只知，身為太子妃，當謹守本分，不妄議朝政，更不敢以私情干預(yù)國法?！边@番話，既表明了朝廷徹查到底的決心，又點明了貪腐的危害，更直接堵死了吳家試圖通過她影響太子的路。不卑不亢，有理有節(jié)，直接將所有試探和求情都擋了回去。
幾位吳家夫人的笑容僵在了臉上，氣氛一時有些凝滯。她們顯然沒料到，這位傳聞中身體孱弱、性情柔順的太子妃，言辭竟如此犀利，態(tài)度如此強硬。
就在這時，錦繡微微俯身，在江妍耳邊輕聲道：“娘娘，您該服藥了，時辰到了?！边@是她們約定好的離場信號。
江妍順勢起身，臉上重新掛上恰到好處的歉意笑容：“多謝吳老夫人和諸位夫人盛情款待。本宮身子初愈，還需按時服藥，不便久留，就此告辭了?！?/p>
吳家眾人縱然心有不甘，也只能強笑著起身相送。看著江妍在錦繡的攙扶下，儀態(tài)萬方地走出集瑞堂，那背影雖依舊纖細，卻透著一股不容侵犯的凜然之氣。