“宋隊，發(fā)愁呢？”同隊的小李拎著個保溫桶過來，里面是他媳婦特意給宋母燉的魚湯。
宋焰扯了下嘴角：“沒，琢磨晚上回去怎么跟那堆賬單‘親熱親熱’?！?/p>
小李聽出他話里的苦澀，嘆了口氣：“是啊，這年頭，誰家沒點難處。我那小子上次肺炎住院，也折騰得夠嗆。對了，嫂子今天沒來？”
“嗯，她科里忙?！?/p>
小李把保溫桶遞給他：“行，那你先照看著，我那邊還有事情，先走了。有事吱聲，別一個人扛著?！?/p>
“謝了兄弟?！彼窝娼舆^保溫桶。
等人走遠，他臉上的那點客套也消失了。他不是沒動過別的念頭，比如，再厚著臉皮去找孟家。可一想到許沁當時的表情，還有孟宴臣那副拒人千里之外的姿態(tài)，他就把這念頭死死按了下去。
他低頭看了看自己洗得發(fā)白的作訓服袖口。難道真要去干點別的？可除了這一身力氣和救火的本事，他還會什么？消防隊的紀律擺在那兒，也不可能讓他隨便出去兼職。
“媽的?！彼吐曋淞艘痪?，心里憋著一股無名火。錢，真是個好東西，也是個能把人逼瘋的東西。他想起以前跟九零開玩笑，說以后退役了去開個面館，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子?，F(xiàn)在看來，連開面館的本錢都懸。
不能再這么耗下去。宋焰捏了捏拳頭，骨節(jié)有些發(fā)白。他得想辦法，堂堂正正地把錢掙回來，把賬還清。他宋焰，不能讓人看扁了，更不能讓他媽跟著他受這種窩囊氣。
最終，他做出了那個艱難的決定。
“隊長，我想換個能掙更多錢的工作，給我媽更好的生活。”他在隊長的辦公室里，聲音有些沙啞，每一個字都像從喉嚨里擠出來。隊長是個老兵，花白的頭發(fā)，抽著煙斗，聽完他的話，默默吸了一口，濃重的煙霧繚繞在兩人之間。
“小宋啊，”隊長放下煙斗，拍了拍他的肩膀，那力道帶著一種沉重的理解。
隊長沒有多勸，他知道宋焰的性子，一旦決定，九頭牛也拉不回來。他只是簽了字，然后起身，走到窗邊，看著操場上訓練的隊員們，背影有些蕭索。
辦理離職手續(xù)的那天，宋焰一步一步走在熟悉的走廊上，每扇門后都傳來訓練的口號聲、器械的摩擦聲，那是他十六年青春的回響。隊友們見了他，眼神里帶著惋惜和不舍，卻無人多言。他們都知道宋焰的難處。
他最后一次走進更衣室，橙色的消防服整齊地掛在衣柜里。他走到自己的柜子前，伸手觸摸那粗糙卻帶著溫度的布料。這身衣服，曾是他引以為傲的戰(zhàn)袍，是他生命中最鮮明的底色。他脫下身上常服，換上消防服，在鏡子前站定。鏡中的他，高大挺拔，眼神堅定，仿佛隨時準備投入一場惡戰(zhàn)。他緩慢地抬起手，對著鏡子，敬了一個標準而莊重的軍禮。這個禮，不是為了任何人，只是為了自己，為了這身他曾用生命去捍衛(wèi)的榮譽，為了那個曾經(jīng)在火光中無所畏懼的宋焰。
從消防隊出來，外面陽光刺眼，他卻覺得心里空蕩蕩的。他將自己唯一的行李——一個簡單的背包，塞進車里，然后啟動引擎。車窗外，城市的高樓大廈拔地而起，車水馬龍，每個人都行色匆匆，為生計奔波。
起初，他帶著幾分消防員的傲氣和自信，覺得憑自己的能力和體力，找份糊口甚至高薪的工作不成問題。他相信，只要肯吃苦，總能找到出路。
他先去應(yīng)聘了一家大型物流公司的車隊管理。面試官是個戴金絲眼鏡的年輕人，坐在寬敞明亮的辦公室里，指尖輕敲著宋焰那份簡單得不能再簡單的簡歷。
“宋先生，你之前是消防員？很偉大。但我們這里需要的是精細化管理經(jīng)驗，比如油耗控制、路線優(yōu)化、KPI考核，還有團隊建設(shè)、危機公關(guān)……”面試官一口氣說了一堆專業(yè)術(shù)語，每個詞都像一個陌生的符號，讓宋焰聽得一頭霧水。
“我會開車，各種車，技術(shù)沒問題。也能管人，以前隊里新兵都我?guī)??！彼窝媾τ米约菏煜さ恼Z言解釋，他以為管理經(jīng)驗是共通的，無非就是管好人，管好事。
面試官笑了笑，眼神里帶著一絲不易察覺的輕蔑：“那不一樣。我們這里，數(shù)據(jù)最重要。每一筆開銷，每一次調(diào)度，都要有數(shù)據(jù)支撐。你對Excel、PPT這些軟件熟悉嗎？”
宋焰搖了搖頭，他平時只用表格記錄出警情況，哪里會用這些復(fù)雜的軟件。面試官的笑容更深了些，然后就是一句公式化的“回去等通知吧”。宋焰知道，這通知永遠不會來。他走出那棟玻璃幕墻的大樓，心里第一次感到一種不適應(yīng)，原來他過去所學的，在這里一文不值。
接著，他又去試過一家高級安保公司，招聘退伍軍人和前紀律部隊成員。這里似乎更對他的胃口。體能測試他輕松通過，引體向上、障礙跑、負重越野，他都做得比那些年輕的小伙子利索得多。搏擊格斗環(huán)節(jié)，他更是把幾個自稱高手的教練撂倒在地，引來一片叫好。他心里剛升起一點希望，覺得這里或許能讓他發(fā)揮所長。
負責招聘的經(jīng)理卻把他叫到一邊，遞給他一支煙，宋焰擺手拒絕了?！八蜗壬?，你身手確實好，非常好?！苯?jīng)理的語氣里帶著贊賞，但話鋒一轉(zhuǎn)，“但是，我們服務(wù)的都是高端客戶，講究的是一個‘穩(wěn)’字，有時候，過于勇猛反而會嚇到客戶。我們需要的是那種……嗯，更懂得‘服務(wù)’意識的人?！苯?jīng)理笑得意味深長，“簡單說，客戶讓你往東，你不能往西，哪怕東邊是墻，你也得想辦法優(yōu)雅地撞上去，明白嗎？”
宋焰皺眉，“如果客戶有危險呢？”他問。
經(jīng)理的笑容淡了些：“首先要保證客戶情緒穩(wěn)定。當然，我們也會有專業(yè)培訓，教你如何應(yīng)對突發(fā)狀況，同時不引起客戶恐慌?！?/p>
宋焰沒再說話，他心里清楚，這份工作他做不來。他骨子里是個消防員，是那種在危難時刻沖在最前面的人，而不是一個“優(yōu)雅”的保鏢。他只說了句“我考慮一下”，便離開了。他知道，那不是他理解的“保護”，更不是他所能接受的生存方式。
他還去過健身房應(yīng)聘私人教練。憑著一身結(jié)實的肌肉和過硬的專業(yè)知識，倒是有幾家對他表示了興趣。他穿著簡單的運動服，站在一群穿著緊身衣、肌肉線條夸張的教練中間，顯得有些格格不入。面試官讓他示范幾個動作，他做得標準有力，引來不少旁觀者的目光。
但一談到薪資和提成，他又猶豫了。底薪低得可憐，主要靠賣課，而他實在不擅長巧舌如簧地推銷。有個健身房經(jīng)理甚至半開玩笑地說：“小宋，你這長相身材，要是再會哄女會員開心點，業(yè)績絕對爆表！要不要我教你幾招？”
宋焰的臉瞬間沉了下來，需要去“哄”人？他寧愿去工地搬磚，也不想靠這種方式掙錢。他直接起身，什么也沒說，轉(zhuǎn)身就走。
他開始嘗試更多體力活。他去過建筑工地，扛過鋼筋，搬過水泥。烈日下，汗水浸透衣衫，皮膚被曬得黝黑粗糙。工友們看他身手利索，都以為他是退伍軍人，對他客氣幾分。但工地上的薪水是按天結(jié)算，活兒也不是天天。
他也嘗試過送外賣，騎著電動車穿梭在大街小巷。高峰期，他爭分奪秒，為了那幾塊錢的提成，闖過紅燈，逆行過單行道。他曾是城市的守護者，如今卻成了城市邊緣的奔波者，為了生計，不得不做出一些他過去不屑一顧的選擇。夜深人靜時，他躺在出租屋里，腰酸背痛，雙眼盯著天花板，那里仿佛還映著消防隊的紅燈，刺痛著他的眼睛。
每一次的碰壁，每一次的拒絕，都像一把小錘，一點點敲碎他的驕傲和自信。他開始懷疑，自己當初的決定是不是錯了。脫下了那身制服，他好像什么都不是了。那些曾經(jīng)的榮譽和技能，在冰冷的現(xiàn)實面前，顯得那么不值一提。他曾經(jīng)是城市的英雄，如今卻連一份穩(wěn)定的工作都找不到。
他開始變得沉默，不再主動聯(lián)系以前的隊友，怕聽到他們問起自己的近況，也怕自己忍不住說出那些難堪的失敗。他開始回避母親的眼神，怕她看出自己的頹廢和無力。他覺得自己像一座孤島，被曾經(jīng)熟悉的世界拋棄，又無法融入新的世界。
孤獨和無助像潮水般將他淹沒。他開始嘗試酒精，第一次是偶然，在工地收工后，工友們拉他去大排檔，他喝了幾杯啤酒，發(fā)現(xiàn)酒精能短暫地麻痹神經(jīng)，讓他暫時忘卻那些煩惱和無力感。從那以后，他開始頻繁地喝酒。
起初只是晚上，一兩瓶啤酒，后來漸漸變成了白酒，劑量也越來越大。出租屋里，啤酒罐和白酒瓶開始堆積，煙灰缸里堆滿了冒尖的煙頭。他不再收拾房間，衣服隨意地扔在沙發(fā)上，吃剩的外賣盒子和泡面桶堆在角落里，散發(fā)出難聞的氣味。他不再刮胡子，頭發(fā)也變得凌亂。他不再在乎自己的形象，鏡子里的那個人，眼神渾濁，胡子拉碴，已經(jīng)不是他熟悉的宋焰。