那聲來自頭頂樹冠層的“咔嚓”輕響，如同冰冷的針尖刺破了緊繃的寂靜。時間仿佛凝固了一瞬，探險隊的所有人如同被無形的繩索勒住脖頸，猛地抬頭，心臟幾乎停止了跳動。
濃密得化不開的墨綠色樹冠層層疊疊，巨大的葉片在昏暗的光線下微微搖曳，滴落著冰冷的凝結(jié)水珠。視線被虬結(jié)的枝椏和垂掛的藤蔓切割得支離破碎，除了深邃的幽暗和滴答的水聲，什么也看不見。但一股冰冷、原始、充滿敵意的氣息，如同粘稠的濃霧，沉甸甸地從上方壓下來，滲透進每一個毛孔，比行軍蟻的酸臭氣味更令人窒息。
“戒備！” 瑞克的聲音壓得極低，卻像炸雷一樣在死寂中響起。他瞬間從背靠樹根的姿勢彈起，開山刀反握，刀尖斜指上方，身體微微下蹲，像一頭蓄勢待發(fā)的猛獸，全身肌肉繃緊。那雙銳利的眼睛如同最精密的掃描儀，瘋狂地在晃動的枝葉縫隙間搜尋著任何一絲異常的動靜?！坝白印痹缫褵o聲無息地滑到瑞克身側(cè)，雙刀不知何時再次出鞘，幽藍的刃光在昏暗中顯得格外陰冷，他的目光死死鎖定聲音傳來的大致區(qū)域，如同鎖定獵物的毒蛇。
艾莉亞感覺自己的血液都要凍僵了，她下意識地靠近瑪雅和受傷呻吟的卡洛斯。芬恩緊張地握緊了環(huán)境監(jiān)測儀，屏幕上的生物活性讀數(shù)再次開始瘋狂跳動，但這次，信號源卻混亂地分布在頭頂上方！索恩教授更是面無人色，緊緊抓住瑪雅的胳膊，身體篩糠般發(fā)抖。
幾秒鐘過去了。樹冠層除了自然的搖曳和滴水，再無任何異響。剛才那聲“咔嚓”仿佛只是幻覺。
但籠罩在眾人心頭的冰冷殺意，卻絲毫沒有減弱。
“是…是風(fēng)吧？” 芬恩的聲音帶著明顯的顫抖，試圖說服自己。
瑞克沒有回答，他的耳朵微微抽動了一下。突然，他瞳孔猛地一縮，厲聲喝道：“趴下！”
話音未落，異變陡生！
并非來自頭頂，而是來自四面八方！
那些原本垂掛靜止、如同綠色簾幕般的藤蔓，毫無征兆地“活”了過來！它們?nèi)缤毁x予了生命的巨蟒，帶著驚人的速度和力量，猛地從周圍的樹干、枝椏上彈射、抽打、纏繞而下！目標(biāo)直指空地中央的探險隊員！
“小心！” 艾莉亞只來得及尖叫一聲，就看到一根手腕粗的藤蔓如同鞭子般狠狠抽向她的面門！她本能地抱頭蹲下，藤蔓帶著呼嘯的風(fēng)聲擦著她的頭皮掠過，重重抽打在她身后的樹干上，發(fā)出沉悶的巨響，樹皮瞬間碎裂飛濺！
“?。 ?索恩教授慘叫一聲，一根藤蔓纏住了他的腳踝，巨大的力量將他猛地向后拖拽！瑪雅反應(yīng)極快，一把抓住索恩的手臂，但也被帶得一個趔趄。
“影子”的身影瞬間動了！刀光如匹練般閃過，精準(zhǔn)地斬在纏繞索恩腳踝的藤蔓上！藤蔓應(yīng)聲而斷，斷口處噴濺出乳白色、散發(fā)刺鼻辛辣氣味的汁液！但斷裂的藤蔓仿佛有痛覺般劇烈扭動，斷口處迅速分泌出粘稠的液體，竟然以肉眼可見的速度開始愈合、再生！
更多的藤蔓從各個角度襲來！它們不再僅僅是抽打，而是如同靈巧的觸手，試圖纏繞、束縛！一根藤蔓閃電般纏向芬恩的脖子！芬恩驚駭之下，下意識地舉起手中的環(huán)境監(jiān)測儀格擋。藤蔓重重抽在堅硬的儀器外殼上，監(jiān)測儀瞬間碎裂，零件四散飛濺！
“該死！” 芬恩心疼地咒罵一聲，狼狽地翻滾躲避下一擊。
瑞克則如同在藤蔓風(fēng)暴中跳舞的死神。他的開山刀揮舞成一團銀色的光球，精準(zhǔn)、高效、狠辣！每一次劈砍都帶著撕裂空氣的尖嘯，堅韌的藤蔓在他刀下紛紛斷裂，乳白色的汁液四處飛濺。他不僅自保，更是游刃有余地替身邊的瑪雅和索恩擋開致命的纏繞。“別愣著！砍斷它們！這些藤蔓怕刀砍！” 他怒吼著，聲音在藤蔓的呼嘯中依舊清晰。
艾莉亞拔出隨身攜帶的求生匕首，奮力劈砍著一條試圖纏上她小腿的藤蔓。匕首的鋒刃割開藤蔓表皮，同樣噴濺出乳白色的汁液，帶著一股強烈的麻痹感，讓她手臂微微發(fā)麻。藤蔓吃痛般縮回，但更多的藤蔓從陰影中探出，仿佛無窮無盡。
“瑪雅！這些藤蔓…它們是被控制的！” 艾莉亞一邊抵擋，一邊驚駭?shù)睾暗?。她注意到藤蔓的攻擊并非雜亂無章，而是有組織、有策略的！它們懂得配合，懂得佯攻，懂得尋找弱點！這絕不是自然現(xiàn)象！
瑪雅護著索恩，用一把小巧的手術(shù)刀艱難地切割著襲來的藤蔓，臉色蒼白但眼神銳利。“是某種共生真菌？還是…神經(jīng)毒素刺激？” 她飛快地分析著，但眼前的景象超出了她的認(rèn)知。
“影子”的戰(zhàn)斗方式則更加直接致命。他的雙刀舞動間幾乎沒有多余動作，每一次出手都精準(zhǔn)地切斷藤蔓連接樹干的根部或關(guān)鍵的節(jié)點。他如同黑色的旋風(fēng)，在藤蔓的圍攻中穿梭，所過之處，斷裂的藤蔓如同被斬斷的蛇軀般劇烈扭動。但他冰冷的目光，始終有一絲余光警惕地掃視著上方的樹冠層——他知道，操縱者，一定在那里！
戰(zhàn)斗激烈而短暫。在瑞克和“影子”這兩個頂尖戰(zhàn)斗力的全力爆發(fā)下，加上其他人拼命的抵抗，瘋狂的藤蔓攻擊在持續(xù)了不到兩分鐘后，如同潮水般迅速退去。那些斷裂的、扭動的藤蔓如同失去生命的死蛇，軟塌塌地垂落下來，不再動彈。乳白色的汁液在地面和樹干上留下斑駁的痕跡，刺鼻的氣味彌漫在空氣中。
空地再次恢復(fù)了死寂，只剩下眾人粗重的喘息和卡洛斯痛苦的呻吟。每個人都汗流浹背，身上或多或少沾滿了泥污和藤蔓的汁液，狼狽不堪。芬恩看著地上碎裂的監(jiān)測儀，欲哭無淚。
瑞克抹了一把臉上的汗水和汁液混合物，眼神冷冽如冰，掃視著周圍死寂的叢林?！坝白印眲t走到一根被他精準(zhǔn)切斷根部的藤蔓旁，蹲下身，用刀尖挑起斷口處仔細觀察。艾莉亞注意到，在藤蔓的斷口深處，似乎鑲嵌著幾顆極其微小的、閃爍著微弱藍光的…晶體？像是某種人造物！
“不是真菌，也不是毒素?！?“影子”冰冷的聲音響起，他捏起一顆比米粒還小的藍色晶體，展示給瑞克看，“是能量脈沖。高頻、定向。刺激藤蔓神經(jīng)束，引發(fā)攻擊行為。” 他的目光再次投向幽暗的樹冠，“有人在上面，操控它們?！?/p>
這個結(jié)論讓所有人倒吸一口涼氣。部落的人不僅擁有驅(qū)蟻草、燧石箭這樣的原始手段，竟然還能利用神秘的能量晶體操控植物進行攻擊？！這超出了他們對“原始部落”的所有認(rèn)知！
艾莉亞的心沉到了谷底。導(dǎo)師筆記中模糊記載的“守護者”，遠比她想象的更加神秘和強大。
就在這時，一直強撐著為卡洛斯檢查傷勢的瑪雅，突然發(fā)出一聲壓抑的痛哼。她猛地縮回手，只見自己剛才采摘驅(qū)蟻草時被鋸齒葉片割傷的手掌邊緣，不知何時沾染上了一滴藤蔓的乳白色汁液。此刻，那處小小的傷口周圍，皮膚正以肉眼可見的速度變得青紫、腫脹，并且伴隨著強烈的麻木感，迅速向整個手掌蔓延！
“汁液…有劇毒！” 瑪雅的聲音帶著一絲驚惶，她迅速拿出消毒水和抗毒血清，但看著那迅速擴散的青紫色和麻木感，她的臉色變得極其難看。這毒素的發(fā)作速度和強度，遠超她的預(yù)料！
“瑪雅！” 艾莉亞驚呼，想要上前幫忙。
“別碰！” 瑪雅厲聲阻止，她強忍著麻木和刺痛，用顫抖的手給自己注射血清，但效果似乎微乎其微。青紫色已經(jīng)蔓延到了手腕！
瑞克和“影子”的臉色也變了。藤蔓的物理攻擊雖然被擊退，但這詭異的神經(jīng)毒素，才是更陰險致命的殺招！
就在眾人被瑪雅突如其來的中毒所震驚、注意力被吸引的瞬間，樹冠層的深處，那片濃得化不開的幽暗里，再次傳來聲響。這次不再是枯枝斷裂的聲音，而是一聲極其輕微、卻異常清晰的…呼哨！
那呼哨聲短促、尖銳，帶著一種奇異的、仿佛鳥鳴又似獸吼的韻律，穿透層層枝葉，清晰地落入每個人的耳中。聲音的來源，似乎就在他們正上方！
所有人猛地抬頭！
只見濃密的枝葉縫隙間，一道矯健得如同猿猴般的身影，借著垂掛的藤蔓輕輕一蕩，瞬間消失在更深的綠意之中！速度快得只留下一抹模糊的、涂著油彩的棕褐色殘影！
而就在那身影消失的位置，一根細長的、頂端綁著東西的藤蔓，如同被精準(zhǔn)投下的標(biāo)槍，無聲無息地垂落下來，懸停在離地面約一人高的位置，微微晃動著。
藤蔓的末端，系著一小束深紫色的驅(qū)蟻草，以及…一片用銳器新近刻上符號的、巴掌大的堅韌樹皮。
艾莉亞的心臟狂跳起來，她不顧一切地沖過去，踮起腳尖，一把抓住了那塊樹皮！
樹皮上，用深紅色的礦物顏料，清晰地刻著兩個符號。
左邊，是一個扭曲的三叉戟——與他們找到的箭羽符號、以及導(dǎo)師筆記中的核心符號一模一樣！
而右邊，則是一個全新的、更加復(fù)雜的符號：它像是一條蜿蜒的河流，穿過一個布滿尖銳鋸齒的圓形，最終匯入一個向下凹陷的螺旋。
艾莉亞的呼吸瞬間停滯，導(dǎo)師筆記中的一段加密段落如同閃電般劃過她的腦海！她認(rèn)出了這個符號組合的含義！
“毒箭蛙…沼澤！” 艾莉亞失聲叫道，聲音因為極度的驚駭和一絲明悟而扭曲，“這是…地圖！他們在給我們指路！但這條路…通向死亡陷阱！” 她猛地抬頭看向瑪雅青紫腫脹的手，又看向那片幽暗的、剛剛消失身影的樹冠。
這根本不是指路！這是**宣判**！部落的守護者，在用最原始也最殘酷的方式告訴他們：要么踏入致命的沼澤，要么…就死在原地！