破舊的木船在渾濁湍急的河流中劇烈顛簸，引擎“突突突”的嘶吼仿佛是它垂死的喘息。渾濁的河水帶著亞馬遜的蠻力，裹挾著斷枝和浮木，兇狠地撞擊著船體，每一次撞擊都讓艾莉亞感覺(jué)這艘脆弱的方舟下一秒就會(huì)解體。她死死抓住濕滑腐朽的船舷，指節(jié)因用力而發(fā)白，身體隨著每一次顛簸而搖晃。小腿和手臂上的傷口在河水的沖刷和劇烈震動(dòng)下，傳來(lái)一陣陣鉆心的鈍痛，被瑞克粗暴包扎的布條早已被血水和泥漿浸透，顏色暗沉。
瑞克緊握著銹跡斑斑的方向舵，受傷的左臂用撕下的布條緊緊固定在身體一側(cè)，每一次轉(zhuǎn)動(dòng)舵輪都伴隨著臉頰肌肉的抽搐和額角滾落的冷汗。他的目光如同鷹隼，銳利地掃視著前方蜿蜒的河道、兩岸飛速倒退的茂密雨林，以及渾濁水面下任何可疑的陰影。頭頂?shù)奶炜帐谴萄鄣恼克{(lán)，陽(yáng)光灼熱，但那份劫后余生的短暫安寧早已被直升機(jī)的轟鳴和基金會(huì)的陰影徹底碾碎。空氣潮濕悶熱，混合著腐爛植物、引擎廢氣和血腥的味道，令人窒息。
“堅(jiān)持??！這條支流匯入干流后，水流會(huì)更急，但河道更寬，更容易隱藏！” 瑞克的聲音在引擎噪音和水流咆哮中斷斷續(xù)續(xù)，帶著不容置疑的決斷。他試圖給艾莉亞，也給自己注入一絲渺茫的希望。
艾莉亞沒(méi)有回答，只是更緊地抓住船舷。她的目光落在湍急渾濁的河面上，心中翻涌著復(fù)雜難言的情緒?，斞派牢床返慕棺迫缤旧呤梢?；靈語(yǔ)者最后熔金般的眼眸和部落首領(lǐng)復(fù)雜難辨的指引在腦中揮之不去；而貼身口袋里，那個(gè)冰冷的金屬盒子，更像一塊沉重的墓碑，壓在她的心上。導(dǎo)師的秘密、圣地的崩塌、影子的背叛…所有的線索都糾纏在一起，指向更深、更黑暗的謎團(tuán)。
河流在前方拐了一個(gè)急彎，水流變得更加湍急洶涌，形成一個(gè)個(gè)危險(xiǎn)的漩渦。兩岸的雨林在這里變得更加茂密，巨大的樹(shù)木根系如同黑色的巨爪深深扎入水中，形成天然的障礙。渾濁的水面下，能隱約看到巨大的、緩慢移動(dòng)的陰影——是鱷魚(yú)？還是沉木？
突然，瑞克猛地將舵輪向左打死！破船發(fā)出一陣令人牙酸的呻吟，船頭險(xiǎn)之又險(xiǎn)地擦著一根半沒(méi)在水中的巨大枯樹(shù)沖了過(guò)去！枯樹(shù)上盤(pán)踞著一條色彩斑斕的蟒蛇，冰冷的豎瞳漠然地掃過(guò)這艘闖入者。
“小心水下！” 瑞克厲聲警告。
話音未落，船體右側(cè)猛地傳來(lái)一聲沉悶的撞擊！緊接著是“咔嚓”一聲脆響！
“該死！螺旋槳！” 瑞克臉色劇變！他感覺(jué)到舵輪傳來(lái)的震動(dòng)陡然加劇，引擎發(fā)出刺耳的、如同金屬撕裂般的尖叫！排氣管?chē)姵龅牟辉偈呛跓?，而是帶著油污的水汽?/p>
木船瞬間失去了大部分動(dòng)力，如同醉漢般在湍急的水流中打橫！巨大的離心力幾乎將艾莉亞甩出船艙！她尖叫著死死抓住船舷，指甲深深摳進(jìn)腐朽的木頭里。
“螺旋槳撞到東西了！可能卡死了！” 瑞克拼命穩(wěn)住舵輪，試圖控制失控的船體。失去動(dòng)力的木船在洶涌的水流和漩渦中如同無(wú)根的浮萍，被狠狠地推向右側(cè)河岸——那里是一片被洪水淹沒(méi)的、布滿了巨大盤(pán)根和低矮灌木的淺灘！
“準(zhǔn)備撞岸！” 瑞克怒吼著，身體緊繃，準(zhǔn)備承受沖擊。
就在這千鈞一發(fā)之際——
“砰！砰！砰！”
幾聲突兀、清脆、如同鞭炮炸響的聲音，從右岸茂密的灌木叢中傳來(lái)！
子彈！
灼熱的子彈帶著尖銳的呼嘯，擦著艾莉亞的頭皮飛過(guò)，狠狠釘在她身后的船板上，木屑飛濺！緊接著，又是幾聲槍響，子彈打在船體周?chē)乃嫔希瑸R起渾濁的水柱！
有人伏擊！不是基金會(huì)！是河匪！還是…毒販？！
“趴下！” 瑞克目眥欲裂，猛地將艾莉亞撲倒在船艙底部！同時(shí)，他右手閃電般拔出腰間的開(kāi)山刀，左手艱難地試圖去夠船艙里那根歪斜的船槳作為武器！
木船在失去動(dòng)力和子彈襲擊的雙重打擊下，徹底失控，如同脫韁的野馬，狠狠地、斜著撞向了布滿盤(pán)根和灌木的河岸淺灘！
“轟隆——！”
巨大的撞擊聲響起！腐朽的船頭瞬間碎裂！冰冷的河水如同怒濤般涌入船艙！艾莉亞和瑞克被巨大的慣性狠狠拋向前方，撞在碎裂的船板和涌入的河水中！艾莉亞嗆了一大口水，眼前發(fā)黑，劇痛從全身各處傳來(lái)。
“起來(lái)！快上岸！離開(kāi)船！” 瑞克的聲音帶著血腥味，他掙扎著從水里爬起來(lái)，不顧左臂撕裂般的劇痛，一把將暈頭轉(zhuǎn)向的艾莉亞從冰冷的河水和碎木中拽起！他看到了右岸灌木叢中晃動(dòng)的幾個(gè)身影，穿著破爛的迷彩服，手里端著老舊的步槍?zhuān)樕蠋е澙泛蛢礆?，正大呼小叫地朝他們沖來(lái)！
兩人連滾帶爬，踩著齊膝深的渾濁河水，拖著灌滿水的沉重雙腿，拼命向岸上那片相對(duì)開(kāi)闊的灘涂沖去！子彈追著他們的腳步，打在身邊的水中和泥地里，發(fā)出“噗噗”的悶響！
“分開(kāi)跑！找掩體！” 瑞克嘶吼著，猛地將艾莉亞推向左側(cè)一片巨大的板狀樹(shù)根后面，自己則朝著右側(cè)一塊布滿苔蘚的巨石沖去，試圖吸引火力！
艾莉亞撲倒在濕滑的樹(shù)根后面，心臟狂跳得幾乎要炸開(kāi)。她看到三個(gè)兇神惡煞的武裝分子已經(jīng)沖到了淺灘邊緣，嘴里喊著聽(tīng)不懂的土語(yǔ)，其中一個(gè)獰笑著舉槍瞄準(zhǔn)了正在沖刺的瑞克！
“不！” 艾莉亞的尖叫卡在喉嚨里。
就在這生死關(guān)頭——
“轟——?。?！”
一聲震耳欲聾的、遠(yuǎn)超步槍威力的爆炸，猛地從河流上游方向傳來(lái)！強(qiáng)大的沖擊波甚至讓地面都微微震動(dòng)！緊接著，是密集如炒豆般的自動(dòng)武器射擊聲！還有引擎的咆哮！
伏擊他們的武裝分子瞬間被這突如其來(lái)的變故驚呆了！他們驚恐地望向爆炸傳來(lái)的方向，臉上充滿了難以置信的恐懼！
只見(jiàn)上游河道拐彎處，一艘明顯經(jīng)過(guò)改裝、焊接著粗糙鋼板、架著重型機(jī)槍的快艇，如同水上的鋼鐵怪獸，正破浪疾馳而來(lái)！快艇上站著幾個(gè)穿著統(tǒng)一黑色作戰(zhàn)服、裝備精良的身影，手中的自動(dòng)武器噴吐著火舌，子彈如同金屬風(fēng)暴般掃向那些伏擊的武裝分子！
“是…是‘禿鷲’的人！” 一個(gè)伏擊者發(fā)出絕望的慘叫，轉(zhuǎn)身就想逃跑！
但太遲了！
快艇上的重機(jī)槍開(kāi)火了！“噠噠噠噠——！” 沉悶而致命的咆哮聲中，大口徑子彈如同死神的鐮刀，瞬間將兩個(gè)伏擊者攔腰撕碎！血肉橫飛！第三個(gè)伏擊者剛跑出幾步，就被精準(zhǔn)的點(diǎn)射擊中后背，撲倒在泥濘中，抽搐了幾下便不動(dòng)了。
快艇一個(gè)漂亮的甩尾，激起巨大的水浪，穩(wěn)穩(wěn)地停在淺灘附近。船上跳下兩個(gè)黑衣人，動(dòng)作矯健而冷酷。他們看都沒(méi)看瑞克和艾莉亞藏身的方向，徑直走向那幾具尸體，動(dòng)作麻利地開(kāi)始搜身，似乎在尋找什么東西。
瑞克趴在巨石后面，屏住呼吸，眼神銳利如刀。他認(rèn)出了快艇上噴涂的一個(gè)模糊標(biāo)記——一個(gè)抽象的、展翅欲飛的禿鷲輪廓！這是活躍在亞馬遜流域臭名昭著的毒梟武裝“河上禿鷲”！他們比剛才那些烏合之眾危險(xiǎn)十倍！
艾莉亞蜷縮在樹(shù)根后，渾身濕透，冰冷刺骨，恐懼讓她瑟瑟發(fā)抖。剛出狼窩，又入虎穴？這些人是敵是友？是路過(guò)？還是…目標(biāo)也是他們？
搜尸的黑衣人似乎沒(méi)有找到想要的東西，罵罵咧咧地踢了一腳尸體。其中一個(gè)抬頭，冰冷的目光如同掃描儀般掃過(guò)淺灘，最終落在了瑞克藏身的巨石和艾莉亞藏身的樹(shù)根方向。他的嘴角似乎勾起一絲殘酷的弧度，抬起了手中的自動(dòng)步槍?zhuān)?/p>
就在這時(shí)，快艇上一個(gè)似乎是頭目的人，對(duì)著通訊器說(shuō)了幾句什么，然后朝那兩個(gè)黑衣人揮了揮手。黑衣人有些不甘地瞪了淺灘一眼，但還是迅速返回了快艇。
快艇引擎發(fā)出巨大的轟鳴，調(diào)轉(zhuǎn)船頭，再次加速，如同離弦之箭般朝著下游疾馳而去，很快消失在河道拐彎處，只留下翻滾的濁浪和淺灘上三具逐漸被河水沖刷的殘破尸體。
危機(jī)…暫時(shí)解除了？
瑞克沒(méi)有立刻出來(lái)，依舊保持著高度警惕。艾莉亞也趴在原地，不敢動(dòng)彈。空氣中彌漫著濃重的血腥味、硝煙味和河水特有的腥氣。
足足過(guò)了五六分鐘，確認(rèn)“禿鷲”的快艇沒(méi)有去而復(fù)返，瑞克才小心翼翼地探出身，警惕地掃視四周，然后快速?zèng)_到艾莉亞藏身的樹(shù)根后。
“沒(méi)事了，起來(lái)！” 瑞克的聲音低沉急促，他拉起艾莉亞，目光快速檢查她身上是否有新的傷口。“是毒販火并，我們運(yùn)氣好，成了‘禿鷲’清理雜魚(yú)的借口?？熳?！這里血腥味太重，會(huì)引來(lái)更多麻煩！”
兩人互相攙扶著，踩著濕滑的淤泥，跌跌撞撞地離開(kāi)淺灘，鉆進(jìn)岸邊濃密的雨林邊緣。他們需要找到一個(gè)暫時(shí)安全的地方處理傷口，喘口氣，重新評(píng)估這地獄般的逃亡。
就在他們艱難地?fù)荛_(kāi)一片巨大的蕨類(lèi)植物，試圖尋找一處相對(duì)干燥的高地時(shí)——
“唔…”
一聲極其輕微、帶著痛苦和迷茫的呻吟，從前方不遠(yuǎn)處的灌木叢中傳來(lái)！
艾莉亞和瑞克瞬間僵住！瑞克立刻將艾莉亞護(hù)在身后，開(kāi)山刀橫在胸前，眼神銳利如刀，死死盯著聲音來(lái)源！
艾莉亞的心提到了嗓子眼。是受傷的毒販？還是…野獸？
瑞克示意艾莉亞別動(dòng)，自己則如同捕食的豹子，悄無(wú)聲息地、極其緩慢地靠近那片灌木叢。他猛地用刀尖撥開(kāi)茂密的枝葉——
眼前的景象，讓這個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的男人也瞬間瞳孔驟縮，臉上露出了難以置信的震撼！
灌木叢后一片狼藉，仿佛被小型爆炸或巨物撞擊過(guò)。斷裂的樹(shù)枝和傾倒的植物中間，靜靜地躺著一個(gè)身影。
是瑪雅！
她渾身濕透，沾滿了泥污和綠色的苔蘚，臉色蒼白如紙，嘴唇毫無(wú)血色，雙目緊閉，處于深度昏迷狀態(tài)。她身上那件破爛的探險(xiǎn)服多處撕裂，但最令人心驚的是——她身體表面，尤其是后背和手臂上，覆蓋著一層半透明、如同凝膠般的物質(zhì)！那物質(zhì)散發(fā)著極其微弱的、如同月光般的白色熒光，緊緊貼附在她的皮膚上，仿佛一層活著的、有生命的薄膜！在這層奇異凝膠覆蓋的地方，之前被活化樹(shù)根汁液腐蝕得皮開(kāi)肉綻、甚至可見(jiàn)骨頭的恐怖傷口，竟然…被包裹住了！傷口邊緣不再流血，呈現(xiàn)出一種詭異的、被強(qiáng)行“凍結(jié)”的狀態(tài)！凝膠之下，皮膚呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、半透明的青灰色，仿佛里面的血肉正在經(jīng)歷某種未知的變化！
而在瑪雅身邊，散落著幾片破碎的、邊緣帶著焦痕的深紫色葉片——正是驅(qū)蟻草！還有…一根斷裂的、頂端鑲嵌著巨大發(fā)光水晶的木杖碎片！那是靈語(yǔ)者的權(quán)杖！
更讓艾莉亞和瑞克倒吸一口涼氣的是，在瑪雅緊握的左手中，赫然攥著一截東西——那是一截?cái)嗔训?、覆蓋著某種黑色鱗片和粘稠暗紅色血跡的…手指！斷口處參差不齊，顯然是被硬生生扯斷的！那絕不是人類(lèi)的手指！
靈語(yǔ)者最后的光…這層詭異的凝膠…斷裂的權(quán)杖…還有這截恐怖的斷指…瑪雅身上到底發(fā)生了什么？！她是如何從崩塌的圣地、從基金會(huì)和活化樹(shù)根的死亡漩渦中逃出來(lái)的？！這層凝膠是在救她…還是在…轉(zhuǎn)化她？