油燈落地時濺起的火星在青石板上跳動了幾下，隨即熄滅。葉聽霜的手指還保持著握燈的姿勢，卻已經(jīng)感覺不到任何溫度。周家仆人的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，斷斷續(xù)續(xù)地鉆進(jìn)她的耳朵。
"葉老先生...在周府突然暈厥...大夫說...說是..."
老管家一個箭步上前扶住搖搖欲墜的葉聽霜，她這才發(fā)現(xiàn)自己的膝蓋正在不受控制地發(fā)抖。梔子花的香氣突然變得刺鼻，混合著油燈打翻后煤油的氣味，讓她胃里一陣翻騰。
"備轎。"她聽見自己的聲音出奇地冷靜，"我要去周府。"
雨后的青石板路濕滑難行。轎夫們深一腳淺一腳地小跑著，轎子顛簸得厲害。葉聽霜死死攥著轎簾，指節(jié)發(fā)白。轎外，老管家提著燈籠疾步跟隨，昏黃的光暈在夜色中忽明忽暗。
周府的大門敞開著，幾個下人神色慌張地進(jìn)進(jìn)出出。葉聽霜剛下轎，就聞到一股濃重的藥草味混著檀香撲面而來。她的心沉了下去——這是大戶人家處理兇事時才用的熏香。
"葉小姐..."周府的老管家迎上來，欲言又止。
"祖父在哪？"她直接打斷，聲音比想象中尖銳。
穿過三重院落，最里面的廂房門窗緊閉。推開門的那一刻，葉聽霜的呼吸停滯了——祖父安靜地躺在床榻上，面色灰白，胸口毫無起伏。床邊站著兩個穿白大褂的西醫(yī)，正在收拾聽診器。
"突發(fā)性腦溢血。"其中一位醫(yī)生低聲說，"送來時已經(jīng)...請節(jié)哀。"
葉聽霜沒聽見后面的話。她緩步走到床前，輕輕握住祖父的手。那雙手曾經(jīng)靈活地修復(fù)過無數(shù)古籍，教她辨認(rèn)過各種古老的文字，此刻卻冰冷僵硬。祖父的表情很平靜，仿佛只是睡著了，嘴角甚至還帶著一絲若有若無的笑意。
"老爺是在研究一塊龜甲時突然倒下的。"周先生不知何時站在了她身后，聲音里帶著愧疚，"我們立刻請了最好的大夫..."
葉聽霜的目光落在床頭小幾上。那里放著一塊殘缺的龜甲，上面刻著幾個奇怪的符號，在燭光下泛著詭異的光澤。她伸手想拿，卻被周先生攔住。
"這東西有些邪門，葉小姐還是別碰為好。"
她固執(zhí)地掙脫，指尖觸到龜甲的瞬間，一股刺痛從指間竄上手臂。與此同時，她懷中的《山海經(jīng)》殘卷突然變得滾燙，隔著衣料灼燒著她的皮膚。葉聽霜倒吸一口冷氣，猛地縮回手。
"我要帶祖父回家。"她轉(zhuǎn)身對老管家說，聲音顫抖卻堅定。
黎明時分，葉聽霜獨自坐在祖父的書房里。晨光透過雕花窗欞，在地板上投下斑駁的影子。她面前攤開著那本《山海經(jīng)》殘卷，昨夜在周府觸碰龜甲后，書頁邊緣那些奇異符號開始發(fā)出微弱的藍(lán)光，時隱時現(xiàn)。
老管家輕輕敲門進(jìn)來，手里捧著一個紫檀木匣。"小姐，這是在老爺枕頭下發(fā)現(xiàn)的。"
木匣沒有鎖，里面整齊地碼放著幾封已經(jīng)泛黃的信箋，最上面是一張墨跡尚新的字條。葉聽霜展開字條，祖父熟悉的筆跡躍入眼簾：
"聽霜，若你看到這封信，說明我已遭遇不測。《山海經(jīng)》非尋常古籍，其上的符號乃'守書人'世代守護的秘密。近日我察覺有人覬覦此物，已非尋常書商。你須即刻攜書前往京城，尋秦穆..."
后面的字跡被一大滴干涸的墨跡模糊了。葉聽霜的手指撫過那個名字——秦穆，這應(yīng)該就是祖父要她找的人。她翻開下面的舊信箋，發(fā)現(xiàn)都是祖父與這位"秦穆"的往來信件，討論的都是些古籍修復(fù)和古文字破譯的內(nèi)容。
"小姐！"老管家突然驚呼。葉聽霜抬頭，看見他驚恐地盯著她手中的古籍——那些發(fā)光的符號正在緩慢移動，重新排列組合，漸漸形成一個模糊的地圖形狀。
最令人毛骨悚然的是，當(dāng)這個圖形成形時，書房里的所有古籍都開始輕微震動，書架發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。葉聽霜懷中的《山海經(jīng)》溫度越來越高，直到燙得她不得不松開手。古籍懸浮在半空中，緩緩翻轉(zhuǎn)，最終停在一頁她從未見過的插圖上——那是一座氣勢恢宏的古城門樓，上方用古老的文字標(biāo)注著"京城"二字。
"祖父說的沒錯，"葉聽霜輕聲說，伸手接住緩緩落下的古籍，"這本書確實不尋常。"
老管家憂心忡忡地看著她："小姐打算怎么辦？"
葉聽霜的目光掃過書房里那些陪伴她長大的古籍，最后落在祖父常坐的那把黃花梨圈椅上。椅背上還搭著祖父的外套，仿佛他隨時會回來穿上。
"準(zhǔn)備行裝。"她聽見自己說，"我要去京城。"