驟雨忽至,豆大的雨點(diǎn)砸在長(zhǎng)春宮的琉璃瓦上噼啪作響。一道紫電劃破天際,恰在此時(shí),內(nèi)殿傳來(lái)一聲嘹亮的嬰啼。
“恭喜皇上,皇后娘娘誕下七阿哥了!”接生嬤嬤喜極而泣的聲音穿透雨幕。滿宮侍從如釋重負(fù),卻見欽天監(jiān)副監(jiān)正踉蹌奔入庭院,玄色官袍下擺濺滿泥漿。
“皇上!”
監(jiān)正撲通跪在雨地里,聲音顫抖卻字字鏗鏘,“七阿哥降世正值佛誕吉時(shí),西北奎宿耀如白晝,熒惑退守虛危二星!”
他重重叩首,額前頓時(shí)沾滿泥水,“準(zhǔn)噶爾氣數(shù)當(dāng)盡,正宜出兵討伐,天佑我大清?。 ?/p>
弘歷眸光微動(dòng),伸手接過襁褓中的嬰孩。七阿哥小臉漲得通紅,眉心一點(diǎn)朱砂痣在宮燈下格外醒目。
“好一個(gè)天賜麟兒,庇佑我大清?!?/p>
帝王指尖輕撫過嬰兒嬌嫩的面頰,忽然沉聲道:“以玉作六器,以禮天地四方。朕的七阿哥,便賜名永琮?!?/p>
話音未落,懷中的永琮突然放聲大哭,稚嫩的哭聲竟壓過了殿外隆隆雷聲。
長(zhǎng)春宮內(nèi)歡天喜地,接生嬤嬤、宮女和太監(jiān)們忙著接賞錢,生產(chǎn)房里只有魏嬿婉在照顧,她將浸透血水的帕子放進(jìn)銅盆,瞥見皇后干裂的唇微微翕動(dòng)。
“娘娘?”她急忙俯身,耳畔傳來(lái)游絲般的氣音:“寶華殿為永琮供盞長(zhǎng)明燈?!?/p>
養(yǎng)心殿內(nèi),朝臣的爭(zhēng)執(zhí)聲幾乎掀翻殿頂。傅恒一襲孔雀補(bǔ)服立于丹墀之下,聲音如寒鐵相擊:“準(zhǔn)噶爾內(nèi)亂乃千載良機(jī),此時(shí)不出兵更待何時(shí)?”
禮部尚書甩袖冷笑:“傅中堂好大的殺氣!佛誕日興兵戈,就不怕天降災(zāi)厄?”
三更時(shí)分,魏嬿婉捧著長(zhǎng)明燈跪在寶華殿觀音像前,手中長(zhǎng)明燈映得她眉眼如畫。忽地一陣穿堂風(fēng)過,鎏金燭臺(tái)齊齊暗了一瞬。再亮起時(shí),青磚地上多了一道修長(zhǎng)的影子。
“今日長(zhǎng)春宮假傳口諭時(shí),倒不見你這般恭順。”
“今日情況緊急,奴婢斗膽假傳圣意,請(qǐng)皇上恕罪?!彼磉凳?,姿態(tài)恭謹(jǐn),卻無(wú)半分懼意。
弘歷垂眸看她,眉頭微不可察地一挑,撩起袍角在蒲團(tuán)上坐下。
“起來(lái)吧。”弘歷的聲音辨不出喜怒,“皇后倒是沒白疼你?!蹦抗庠谒砩贤A袅艘凰?,似審視,又似探尋。
寶華殿內(nèi)檀香裊裊,四下無(wú)人。弘歷難得卸下帝王威儀,指腹無(wú)意識(shí)地摩挲著青玉扳指:“傅恒說(shuō)戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝,太后道殺伐太重恐損福澤……”話音未落便自嘲地?fù)u頭,竟對(duì)著個(gè)宮女吐露心事。
魏嬿婉脊背陡然繃直,前額重重叩地上,冰涼觸感刺得神志一清:“奴婢愚見,佛門既有菩薩低眉,亦有金剛怒目。”
她緩緩直起身,杏眸清亮如秋水,“蒙古鐵騎雖強(qiáng),可我八旗兒郎何曾懼過?糧草充盈,兵強(qiáng)馬壯,此時(shí)若不戰(zhàn),難道要等他們得寸進(jìn)尺嗎?
當(dāng)年衛(wèi)青七戰(zhàn)七捷,霍去病封狼居胥,打得匈奴不敢南下牧馬。如今我大清國(guó)力正盛,若一味退讓,反倒讓人小覷了去?!?/p>
話音戛然而止,她驚覺自己說(shuō)得太多,慌忙以額觸地,卻聽頭頂傳來(lái)一聲輕笑。
皇帝聞言微怔,倒是沒想到這小小宮女竟與自己想到了一處。他不由多看了魏嬿婉兩眼,只見她低眉順目間,那雙杏眼卻清亮如秋水。
這一眼望去,讓他恍惚想起當(dāng)年潛邸之中,青櫻也曾這般聰慧機(jī)敏,每每能解他心中困惑??扇缃?,她早已成了太后手中的一枚棋子,再不復(fù)當(dāng)年純粹。
“你倒是機(jī)靈?!焙霘v語(yǔ)氣緩和幾分,指尖無(wú)意識(shí)摩挲著扳指。眼前這丫頭雖不及青櫻,卻另有一番鮮活靈動(dòng)。
只是目光掃過她腰上的長(zhǎng)春宮令牌,終究將那旖旎心思?jí)毫讼氯?,畢竟是皇后宮里的人。
清軍揮師西進(jìn),征討準(zhǔn)噶爾部叛亂,短短百余日便大獲全勝,平定邊陲動(dòng)蕩。
捷報(bào)傳至紫禁城,弘歷龍顏大悅,當(dāng)即下旨,召蒙古科爾沁部色布騰巴勒珠爾入宮覲見,并命翰林院學(xué)士親自教導(dǎo)其漢文禮儀。
為彰顯天家恩寵,皇帝特晉封和敬公主為固倫公主,賜婚于色布騰巴勒珠爾,并破例允準(zhǔn)公主婚后仍可留居京師,不必遠(yuǎn)赴蒙古?;槠诙ㄓ诖文辏允净始殷w恤。
太后聽到這個(gè)消息,將水煙袋重重撂在案幾上。
她瞇起眼睛,眼底閃過銳利:“欽天監(jiān)這事倒是蹊蹺得很……富察氏倒是好手段,不愧是哀家親自挑的好兒媳。”
話雖如此,可心里卻莫名煩躁。她揉了揉太陽(yáng)穴,想起之前竟聽了如懿的建議行事,更是懊惱自己明明當(dāng)時(shí)就覺出不妥,怎的還是著了道?
正煩悶間,福迦進(jìn)來(lái)稟報(bào):“太后娘娘,嫻妃求見?!?/p>
太后眉頭一皺,厭煩地?cái)[擺手:“就說(shuō)哀家身子不爽利,沒精神見客。”略一沉吟,又冷冷補(bǔ)了句,“她若真有孝心,便去抄幾卷佛經(jīng),為哀家祈福吧?!?/p>
待宮女退下,太后冷哼一聲。這烏拉那拉氏的人,一個(gè)個(gè)都跟她不對(duì)付,還是少見為妙!
長(zhǎng)春宮內(nèi)
細(xì)雨如絲簌簌地打在窗欞上,瑯?gòu)幂p搖著搖籃,永琮正睜著圓溜溜的眼睛沖她笑。這孩子天生愛笑,尤其是見到魏嬿婉時(shí),總咧著沒牙的小嘴咯咯直樂。
燭火在琉璃燈罩里輕輕躍動(dòng),將內(nèi)室映得暖融融的,連雨夜都透著幾分溫馨。
忽然一陣急促的叩門聲撕裂了寧?kù)o。
春嬋的聲音隔著門扉傳來(lái),“娘娘,啟祥宮值守的太監(jiān)來(lái)報(bào),金嬪娘娘突然腹痛不止,太醫(yī)說(shuō)怕是要早產(chǎn)了!”
瑯?gòu)寐勓云鹕碚f(shuō)道:“金氏雖身負(fù)罪責(zé),可她腹中懷的終究是皇家血脈。本宮身為六宮之主,理當(dāng)前往照應(yīng)?!?/p>
魏嬿婉壓下心頭狂跳,溫聲勸道:“娘娘,外頭雨勢(shì)漸急,您身子尚未痊愈,七阿哥又年幼離不得人。不如讓奴婢替您去啟祥宮走一趟?”
她說(shuō)著,輕輕撥動(dòng)搖籃,永琮似有所覺,咿呀兩聲,小手在空中抓了抓。
瑯?gòu)猛巴獾挠旰?,無(wú)意識(shí)地摩挲著腕間佛珠,“你向來(lái)是個(gè)妥當(dāng)?shù)?,去替本宮看看金嬪?!?/p>
“奴婢明白?!?/p>
剛踏出殿門,刺骨的雨絲便混著寒風(fēng)抽打在臉上,卻怎么也壓不住她心頭燒得正旺的那把火。