冰冷的河溝土壁硌著云昭的脊背，每一次急促的呼吸都牽扯著右臂撕裂般的劇痛。
黏稠的血浸透了衣袖，順著指尖滴落在腳下干涸的泥地上，暈開一小片深沉的暗色。
啞泉驛站的血腥與硫磺味似乎還頑固地黏附在鼻腔深處，每一次吸氣都帶來一陣眩暈。
他抬起沉重的眼皮，銳利如刀的目光死死釘在韓重那張帶著玩世不恭笑容的臉上?！绊n壯士，
”云昭的聲音嘶啞，帶著失血后的虛弱，卻字字如冰珠砸落，“你這人情，還得可真及時。
莫不是一直在等這條‘燭龍’伸爪子？”韓重嘿嘿一笑，渾不在意那幾乎能穿透皮肉的審視，
他隨意地抹了把臉上的油彩污漬，露出更多風霜打磨過的棱角：“云校尉這話說的，
倒像是韓某專程來給你擋刀似的。江湖路遠，碰巧聞著血腥味，
又恰好欠了這小兄弟他爹一壺酒錢，順手還了，僅此而已。
”他指了指旁邊驚魂未定、臉色煞白的孫小乙，“至于‘燭龍’…嘿，這潭水太渾，
韓某可不想蹚?！睂O小乙被韓重點名，身體猛地一顫，像是受驚的兔子。
他慌忙對著云昭又深深一揖，聲音帶著哭腔和無法抑制的恐懼：“校尉大人！
小、小人…小人真不是有意偷聽！
小人…小人只是去送新謄錄的田畝冊…聽見…聽見錢公說什么‘啞泉是死地’、‘驚蟄一動，
尸骨無存’…還說…還說‘礦圖只是添頭，
那‘鑰匙’必須到手’…小人…小人當時就嚇得魂飛魄散！錢公走后，小人想稟報，
可…可大伯他…”孫小乙的嘴唇哆嗦著，眼中滿是后怕和掙扎，
害怕…又擔心校尉…才…才求了路過歇腳的韓大哥…”“鑰匙…”云昭緩緩重復著這兩個字，
指尖下意識地撫過緊束在腰間的“卻邪”短匕冰冷的鯊魚皮鞘。那粗糲的觸感，
此刻仿佛帶著灼人的溫度。韓重最后那句“奪匕”的嘶吼，
孫小乙口中錢通那貪婪的“鑰匙”二字，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞上匕首的鋒刃。
那模糊不清的囈語——“昭兒…守好…鑰匙…門…不能開…”——此刻竟帶著驚雷般的回響，
狠狠撞入腦海！它到底是什么？這柄傳承自父親的短匕里，除了那份關(guān)乎清寒郡命脈的礦圖，
究竟還藏著何等驚天的秘密？竟能引動“燭影”那傳說中專司滅口的“驚蟄衛(wèi)”，
不惜暴露行藏也要設(shè)下這絕殺之局？“鑰匙？”韓重濃黑的眉毛一挑，眼中玩味之色更濃，
他向前湊近一步，壓低了聲音，目光卻如釘子般鎖在云昭腰間的匕首上，“云校尉，
能讓‘驚蟄衛(wèi)’那群見不得光的老鼠如此癲狂，
甚至喊出‘奪匕’而非‘奪圖’…你這把‘卻邪’，
怕不是前朝那位‘鬼工’歐冶子的最后遺作那么簡單吧？
傳聞…那位大宗師晚年曾為前朝末帝鑄造過一柄開啟‘天工秘藏’的‘引信’…形似匕首，
內(nèi)藏機巧…”“天工秘藏？”云昭心頭劇震，臉上卻依舊冰封不動。
這個只在野史雜談中偶有提及的傳說，竟與父親留下的遺物有關(guān)？
他冷冷截斷韓重試探的話語：“江湖流言，不足為信。韓壯士見識廣博，
倒是對這‘燭影’秘辛知之甚詳？”韓重碰了個軟釘子，也不惱，反而咧嘴一笑，
露出一口白牙，帶著幾分混不吝的痞氣：“嘿，風聞，風聞而已。‘燭影’勢大，名頭響，
誰還沒聽過幾耳朵？不過…”他話鋒一轉(zhuǎn)，笑容里帶上了一絲不易察覺的凝重，“云校尉，
我勸你一句，這‘鑰匙’若真在你手上，那就是個燙手的山芋，不，是催命的符咒！
‘驚蟄衛(wèi)’失手一次，絕不會有第二次！下次來的，恐怕就不止這點陣仗了。
這清寒郡…怕是要成風暴眼。”河溝里的死寂更深了。寒風嗚咽著卷過溝頂?shù)目莶荩?/p>
發(fā)出令人心悸的嘶嘶聲。遠處，隱隱傳來幾聲夜梟凄厲的啼鳴。
僅存的那名敢死隊員背靠著土壁，喘著粗氣，警惕地掃視著黑暗，手中的短刀握得死緊。
孫小乙更是嚇得大氣不敢出，縮在一旁瑟瑟發(fā)抖。云昭緩緩站直身體，
牽動傷口讓他眉頭微蹙，但脊梁依舊挺得筆直，如同風雪中不倒的孤峰。
他看了一眼啞泉驛站方向那片被夜色和枯林吞噬的廢墟，那里曾是他部下血灑之地。
冰冷的殺意，如同深埋地底的寒泉，無聲無息地浸透四肢百骸?！帮L暴眼？
”云昭的聲音低沉，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，“那就讓它來！我云昭，
就站在這風暴中央，倒要看看，是這‘燭龍’的爪子硬，”他猛地握住腰間的“卻邪”，
指節(jié)因用力而發(fā)白，眼神銳利如鷹隼，直刺韓重，“還是我手中的‘鑰匙’，
能先一步…撬開它的腦殼！”那目光，不再是單純的審視，而是一種冰冷的宣告，
一種不惜玉石俱焚的凜冽戰(zhàn)意。韓重臉上的玩世不恭第一次徹底褪去，
取而代之的是一抹深沉的訝異和凝重。他定定地看了云昭片刻，忽然咧嘴，無聲地笑了笑，
那笑容里竟透出幾分激賞：“好！有種！云校尉，這話聽著提氣！不過…”他話鋒又一轉(zhuǎn)，
帶著點江湖老油條的狡黠，“提氣歸提氣，眼下咱是不是得先顧著點…活命？你身上這口子，
再不收拾，怕是等不到風暴來，自個兒就先流干了。還有這位小兄弟，
”他指了指臉色慘白、大腿還在滲血的敢死隊員，“也得趕緊弄走。這鬼地方，血腥味太沖，
瞞不了多久。”云昭沒有反駁。韓重說得對。再滔天的恨意和決心，
也必須先活著回到清寒郡！他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和怒火，果斷下令：“處理傷口，
立刻撤離！韓壯士，煩請前面探路?！痹捳Z間，對韓重那若有若無的援手，算是默認收下。
韓重也不矯情，利落地應(yīng)了一聲：“得令！”身形一晃，
已如貍貓般悄無聲息地攀上河溝邊緣，警惕地沒入枯林的陰影之中，瞬間與黑暗融為一體。
那份對地形的熟悉和潛行的老辣，絕非普通江湖客可比。云昭撕下相對干凈的內(nèi)襯衣擺，
用牙咬住一端，左手配合著，
艱難但迅速地給自己右臂那道深可見骨的刀傷進行粗暴的捆扎止血。
劇烈的疼痛讓他額角滲出細密的冷汗，牙關(guān)緊咬，卻一聲未吭。孫小乙見狀，
強忍著恐懼和惡心，顫抖著手幫那名受傷的敢死隊員包扎大腿傷口。簡單處理完畢，
不敢有絲毫停留。云昭攙扶著重傷的隊員，孫小乙跟在另一側(cè)，
三人循著韓重留下的細微痕跡，一頭扎進更加濃密的黑暗與荊棘之中。
每一步都踩在死亡的邊緣，身后的枯林深處，仿佛隨時會再次射出致命的毒箭。
**與此同時，清寒郡守府，那間被濃烈藥味與絕望甜香籠罩的“醫(yī)室”。
**鎮(zhèn)魂香只剩下最后一小截，青煙越發(fā)稀薄，
那股維系生機的甜膩氣息正在無可挽回地消散。蕭霓裳躺在木板床上，
如同被投入滾油的一尾瀕死的魚。身體劇烈的抽搐已經(jīng)停止，
取而代之的是一種更深沉、更恐怖的僵直！青黑色的毒紋如同活過來的藤蔓，
猙獰地爬滿了她裸露的脖頸，正向蒼白如紙的下頜蔓延！每一次微弱到幾乎無法察覺的呼吸，
都伴隨著喉嚨深處拉風箱般可怕的“嗬嗬”聲。肩頭那白骨森森的傷口，流出的不再是黑血，
而是一種粘稠、渾濁、散發(fā)著甜腥與惡臭的暗黃色膿液！兩名軍醫(yī)眼窩深陷如鬼，
雙手沾滿了膿血和藥渣，此刻卻如同被抽掉了所有骨頭，頹然跌坐在冰冷的地面上，
眼神空洞地望著床上那具正在迅速走向徹底腐朽的軀體。他們的嘴唇哆嗦著，無聲地開合，
卻一個字也吐不出來，只有無盡的絕望。
“藥…再灌一次…”一個沙啞得不成樣子的聲音響起。是云伯。
老管家如同瞬間蒼老了二十歲，背脊佝僂得厲害，
布滿血絲的眼睛死死盯著那即將燃盡的線香，聲音帶著最后一絲渺茫的掙扎。
一名軍醫(yī)機械地端起旁邊一碗早已涼透、顏色渾濁的藥汁，
試圖撬開蕭霓裳緊咬的、烏紫色的牙關(guān)。然而，那牙關(guān)如同鐵鑄！
藥汁順著她干裂的嘴角流下，滴落在骯臟的褥子上。
“嗬…呃…” 蕭霓裳喉嚨里猛地發(fā)出一聲短促而怪異的抽氣，身體驟然向上挺了一下，
隨即重重落下！脖頸和臉上的毒紋瞬間變得更加深黑刺目！那最后一絲若有若無的氣息，
徹底斷絕！香爐中，最后一縷鎮(zhèn)魂香的青煙，裊裊散去。死寂。
令人窒息的、冰冷的死寂徹底吞噬了整個房間。云伯身體晃了晃，
布滿老人斑的手死死抓住旁邊的桌案邊緣，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。渾濁的老淚，無聲地滾落，
砸在地面的血污里。兩名軍醫(yī)癱軟在地，徹底沒了聲息。三日期限已至！蕭霓裳…生機斷絕！
*****清寒郡以北，狄人連綿營盤深處，一座格外高大、籠罩在厚重毛氈下的金頂大帳。
**帳內(nèi)牛油巨燭燃燒，光線卻依舊顯得有些昏暗渾濁，
彌漫著濃重的羊膻味、汗味和一種奇異的、類似硫磺與草藥混合的熏香氣息。
帳壁懸掛著猙獰的獸頭骨和沉重的彎刀。鋪著厚厚毛皮的地毯中央，
一個身形異?？?、如同鐵塔般的赤狄大漢盤膝而坐。他僅穿著半臂皮袍，