黑風嶺的山腳下，霧氣愈發(fā)濃重，幾乎遮蔽了前路。蘇映雪走在最前面，每一步都小心翼翼。她能感覺到空氣中彌漫的邪氣越來越濃，像無形的蛛網黏在皮膚上，令人不適。
"等等。"沈辭憂突然停下腳步，蹲下身檢查地面。
蘇映雪回頭看去，發(fā)現他正用手指輕撫一片潮濕的泥土。泥土上印著幾個奇怪的足跡——三趾爪印，深約兩寸，步幅很大。
"是那只逃走的妖魔？"蘇映雪問。
沈辭憂搖頭："更大，更新鮮。"他站起身，指向山路左側的灌木叢，"它往那邊去了，不超過一個時辰。"
錢多多擦了擦額頭的汗："要不...我們換個方向？"
"不行。"蘇映雪斬釘截鐵地說，"如果真有大型妖魔在附近活動，必須盡快處理。"
沈辭憂看了她一眼，似乎對她的堅決有些意外。他點點頭："跟緊我，別碰任何東西。"
三人離開主路，鉆入茂密的灌木叢。沈辭憂走在最前面，動作輕盈如貓，幾乎沒有發(fā)出聲響。蘇映雪緊隨其后，暗自驚訝于這個看似普通的年輕人竟有如此身手。
灌木叢逐漸稀疏，前方出現一片開闊地。開闊地中心立著幾根歪斜的石柱，柱子上纏繞著已經風化的石蛇，構成一個詭異的圓形圖案。
"祭壇？"蘇映雪低聲問。
沈辭憂沒有回答，而是警惕地環(huán)顧四周。他的右手不自覺地摸向胸口，那里似乎藏著什么東西。
錢多多突然拉住兩人："等等！看那邊！"
開闊地邊緣，一個黑影正緩緩移動。那是一只體型巨大的妖魔，形似狼犬但更加瘦長，背部生著一排尖銳的骨刺，三條尾巴在身后緩緩擺動。最引人注目的是它前肢上的暗紅色紋路，此刻正散發(fā)著微弱的光芒。
"就是它..."蘇映雪認出了昨晚襲擊差役的妖魔。
沈辭憂的表情變得凝重："不對...它變強了。"
確實，比起昨晚，這只妖魔的體型明顯大了一圈，骨刺也更加鋒利。它似乎察覺到了什么，突然停下腳步，鼻子不停地嗅著空氣。
"被發(fā)現了！"錢多多驚呼。
妖魔猛地轉頭，慘白的眼睛直勾勾地看向三人藏身的灌木叢。它發(fā)出一聲刺耳的嚎叫，四肢發(fā)力，如箭般沖了過來！
"散開！"沈辭憂大喊。
三人迅速分開。蘇映雪拔出佩劍，同時從腰間抽出一張符箓。符箓在劍鋒上一擦，燃起金色火焰。妖魔撲了個空，轉身又朝她撲來。
"斬！"
蘇映雪揮劍劈下，金色火焰化作一道光刃，正中妖魔前肢。妖魔吃痛嚎叫，但傷口很快被暗紅色紋路覆蓋，竟然開始愈合！
"它的恢復力變強了！"蘇映雪驚呼。
另一邊，沈辭憂咬破手指，在空中迅速劃出一道血紋。紋路成型，化作紅光射向妖魔。妖魔似乎知道厲害，敏捷地閃避開來，紅光只擦中了它的后腿。
"該死！"沈辭憂皺眉，"它學會躲避了！"
錢多多躲在一塊石頭后面，手忙腳亂地從腰間掏出一個小瓶子："接著！"他將瓶子拋向沈辭憂。
妖魔見狀，竟然中途躍起，一爪拍碎了瓶子！金色粉末四散開來，但大部分都落在了地上。
"糟了..."錢多多的胖臉刷地白了。
妖魔得意地嘶吼一聲，再次撲向蘇映雪。蘇映雪連揮數劍，勉強擋住攻勢，但明顯落了下風。妖魔的每一次攻擊都帶著詭異的邪氣，震得她手臂發(fā)麻。
沈辭憂見狀，突然改變策略。他不再嘗試遠程攻擊，而是直接沖向妖魔！妖魔顯然沒料到這一手，被沈辭憂撞了個正著。兩人——不，一人一妖——在地上翻滾扭打，掀起陣陣塵土。
"沈兄！"錢多多急得直跺腳。
蘇映雪也愣住了。沈辭憂的打法毫無章法，完全是街頭斗毆式的亂打，但詭異的是，他竟然能和妖魔打得有來有回。仔細看去，他的每一拳都帶著微弱的紅光，擊打在妖魔身上發(fā)出悶響。
終于，沈辭憂抓住一個機會，將染血的手掌按在妖魔額頭上的紋路處。
"封！"
紅光暴漲，妖魔發(fā)出凄厲的嚎叫，全身劇烈抽搐。暗紅色的紋路開始扭曲、變形，最終"啪"的一聲碎裂開來。妖魔的身體隨之癱軟，化作一灘腥臭的黑水。
沈辭憂氣喘吁吁地爬起來，右手鮮血淋漓。蘇映雪連忙上前，取出隨身攜帶的傷藥。
"你的手..."
"小傷。"沈辭憂甩了甩手上的血，看向那灘黑水，"不對勁。"
蘇映雪順著他的目光看去，發(fā)現黑水中有一個閃閃發(fā)光的物體。沈辭憂用樹枝撥弄，挑出一塊拇指大小的黑色晶體。
"妖核？"蘇映雪皺眉，"但怎么會這么大？"
普通妖魔的妖核通常只有米粒大小，而這塊足有拇指大，表面還布滿了細密的紋路。
沈辭憂將晶體捏在指尖觀察："有人在喂養(yǎng)它們。"
"什么？"蘇映雪和錢多多異口同聲。
"這些紋路..."沈辭憂的聲音低沉下來，"是人為刻上去的。它們在吸收某種力量，加速妖魔的成長。"
蘇映雪突然想起什么："就像磨坊墻上的那個符號？"
沈辭憂點點頭："同源，但不完全相同。"他收起晶體，"我們得找到源頭。"
三人稍作休整，繼續(xù)向黑風嶺深處進發(fā)。隨著海拔升高，霧氣漸漸散去，但邪氣卻越來越濃。山路兩旁的樹木呈現出不自然的扭曲形態(tài)，枝葉泛著病態(tài)的暗紅色。
"這地方不對勁。"蘇映雪低聲說，"普通妖魔聚集地不會有這么強的邪氣污染。"
沈辭憂的表情愈發(fā)凝重："有人在刻意改造這里的環(huán)境。"
正說著，前方山路突然出現一個岔道。岔道口立著一塊石碑，上面刻著幾個模糊的文字。
"古...紋...禁...地..."錢多多結結巴巴地辨認，"什么意思？"
沈辭憂的身體明顯僵硬了一下："我們走左邊。"
"等等。"蘇映雪攔住他，"為什么避開右邊？那石碑上寫的什么？"
沈辭憂猶豫片刻："'古紋禁地，擅入者死'。"
"你認識這種文字？"蘇映雪瞇起眼睛。
沈辭憂沒有回答，而是徑直走向左邊的岔道。蘇映雪和錢多多對視一眼，只好跟上。
左邊的山路越來越窄，最后幾乎被茂密的灌木完全堵死。沈辭憂撥開灌木，突然停下腳步。
"怎么了？"錢多多在后面問。
沈辭憂緩緩后退："陷阱。"
話音未落，四周的樹木突然"活"了過來！枝條如毒蛇般扭動著抽向三人，樹干上浮現出猙獰的人臉，發(fā)出刺耳的尖笑。
"樹妖！"蘇映雪拔劍斬斷襲來的枝條，但更多的枝條源源不斷地涌來。
錢多多手忙腳亂地掏出幾個小瓶子，一股腦地扔向樹妖。瓶子碎裂，灑出各色粉末，樹妖接觸到粉末的部位立刻冒出青煙，發(fā)出痛苦的嘶叫。
沈辭憂則咬破手指，在空中迅速劃出一道復雜的血紋。紋路成型，化作一道紅光射向最近的樹妖。樹妖被紅光擊中，整個樹干劇烈顫抖，隨后"轟"的一聲炸裂開來。
"快走！"沈辭憂大喊，"它們只是守衛(wèi)！"
三人且戰(zhàn)且退，終于沖出灌木叢。樹妖似乎受到某種限制，沒有追出岔道口。三人氣喘吁吁地停下，檢查各自的傷勢。
"見鬼..."錢多多揉著被抽紅的手臂，"這些樹妖怎么會在這里？"
"有人布置的。"蘇映雪收起佩劍，"它們是天然的守衛(wèi)。"
沈辭憂看向右邊的岔道："看來我們只能走那邊了。"
"你不是說那是禁地嗎？"錢多多瞪大眼睛。
"比起樹妖，我寧愿面對禁地。"沈辭憂淡淡地說。
三人轉向右邊的岔道。這條路出奇地平整，兩旁的樹木也恢復了正常形態(tài)，但空氣中彌漫的邪氣卻更加濃重，幾乎讓人窒息。
走了約莫一刻鐘，前方出現一個山洞。洞口呈不規(guī)則的圓形，邊緣光滑如鏡，像是被什么大型生物反復摩擦過。最引人注目的是洞口上方刻著一個巨大的符號——與蘇映雪在磨坊墻上看到的極為相似，但更加完整。
"就是這里..."沈辭憂喃喃自語。
蘇映雪敏銳地注意到，沈辭憂的表情變得異常復雜，既有恐懼，又有某種奇怪的...期待？
"里面有什么？"她直接問道。
沈辭憂沉默片刻："可能是我們要找的答案，也可能是...更可怕的東西。"
錢多多咽了口唾沫："要不...我們在外面等等？"
"不行。"蘇映雪堅決地說，"如果這里真是妖魔強化的源頭，必須盡快處理。"
沈辭憂深吸一口氣："跟緊我，不要碰任何東西。"
三人小心翼翼地走進山洞。洞內比想象中要寬敞，通道呈螺旋狀向下延伸。墻壁上布滿了古老的壁畫，描繪著各種奇形怪狀的生物和復雜的紋路。
蘇映雪邊走邊看，壁畫的內容越來越詭異——人類跪拜巨蛇，巨蛇吞噬星辰，星辰化作紋路...這些畫面給她一種莫名的不安感。
突然，沈辭憂停下腳步："聽。"
遠處傳來微弱的水聲，還有...某種規(guī)律的震動，像是巨大的心臟在跳動。
"下面有東西。"沈辭憂的聲音緊繃。
三人繼續(xù)向下，通道逐漸變寬，最終通向一個巨大的地下洞窟。洞窟中心是一個圓形水池，水面泛著詭異的綠光。池邊立著七根石柱，每根柱子上都纏繞著一條栩栩如生的石蛇，蛇頭朝下，仿佛在俯視池水。
"這是..."蘇映雪震驚地看著眼前的景象。
"蛇母祭壇。"沈辭憂的聲音異常冷靜，"有人在復活上古蛇母。"
就在這時，水池的水面突然波動起來，綠光越來越亮。一個黑影正在水下緩緩升起...