晨光熹微，白霜凝階。秦思齊像往常一樣，第一個踏進私塾的院門。早晨清冽的空氣帶著一股的寒意，他裹緊了身上舊棉夾襖，小跑著穿過寂靜的回廊，呵出的白氣在眼前氤氳又散開。丙班的教室空無一人，他熟練地拿出沙盤和小木棍，借著窗外透進的微光，開始溫習昨日秦秀才講解的《尚書·禹貢》篇。那些關于九州疆域、山川貢賦的古奧文字，此刻卻帶著一種奇異的安撫力量，將他心中因貧寒而生的陰霾稍稍驅散。
然而，隨著天色漸亮，同窗們陸續(xù)到來，教室里嗡嗡的議論聲越來越響，一種不同尋常的躁動在空氣中彌漫?！捌婀?，秦先生怎么還沒來？” 坐在前排的秦山青忍不住回頭，壓低聲音問旁邊的秦書恒。
“是啊，往常這時候，先生早該在甲班巡視了。” 秦書恒也是一臉疑惑。
秦思齊他停下手中的木棍，抬起頭，望向窗外那條通往秦秀才內院的小徑。小徑寂寥，只有幾片枯葉在寒風中打著旋兒，乙班的晨讀時間到了。代替秦秀才來維持秩序的是村長，秦秀才的二兒子秦茂山。他站在講席前，神色凝重，少了平日的溫煦，多了幾分嚴肅。他簡單地領讀了《論語》中“士志于道”一章，便讓眾人自行溫習，自己則負手立在窗邊，目光頻頻望向內院方向。
“哎，你們聽說了嗎？” 坐在角落的李濤，那個地主家的少爺，忽然用不大不小、剛好能讓半個教室聽見的聲音說道，帶著一絲難以掩飾的幸災樂禍，“好像是秦先生病了！昨兒半夜，秦婆婆還打發(fā)人去鎮(zhèn)上請郎中呢！”“病了？” 秦思文猛地扭過頭，臉上滿是驚愕。
“真的假的？” “嚴不嚴重?。俊?教室里頓時炸開了鍋。
一個平日里最厭學的孩子眼睛一亮，脫口而出：“那是不是要放假了？太好了！”
“啪！” 一聲脆響。
秦思齊手中的小木棍被他無意識地折斷了！病了？秦先生病了？那位為他開啟知識之門、贈他紫檀文房、鼓勵他“青云之志”的老人病了？
巨大的恐慌瞬間攫住了他，遠比寒冬更冷。他看到自己剛剛踏上、尚在迷霧中的科舉之路，前方那盞唯一的引路明燈驟然熄滅！沒有秦秀才的指引，他一個六歲的農家稚子，在這等級森嚴、資源匱乏的古代，還能憑什么去爭那渺茫的前程？難道所有的努力，所有的咬牙堅持，都要隨著先生的病倒而夭折？
不！不行！一股從未有過的強烈沖動驅使他猛地站了起來，小小的身體因激動而微微顫抖。他甚至顧不上理會同窗們投來的詫異目光，朝著門房的方向走去。
“秦爺爺！秦爺爺！” 他氣喘吁吁地撞開虛掩的門房門，帶著哭腔喊道，“夫子……夫子他怎么了？病得重不重？”
門房秦懷仁正坐在小炭爐旁，愁眉不展地熬著一罐黑乎乎的藥。濃烈的藥味彌漫在狹小的空間里，更添了幾分沉重。看見沖進來的秦思齊，老人布滿皺紋的臉上滿是疲憊和憂慮。
“思齊” 秦懷仁放下手中的蒲扇，嘆了口氣，“老爺是染了風寒。昨夜咳得厲害，發(fā)起高熱郎中剛走，開了方子，說是得靜養(yǎng)些時日。”
他頓了頓，看著秦思齊瞬間煞白的小臉，努力讓自己的聲音聽起來平靜些：“你別急，也別怕。等會兒，我會去各房知會一聲，讓大家先散學歸家。等老爺身子好些了，再開館授課”秦秀才大兒子秦茂才考上了童生，在縣里開了酒樓！而兒二子秦茂山也考試上了童生在村里當村長，孝敬父母！本想讓秦茂山代交授學，奈何他要管理村長雞毛小事，沒有辦法脫身！
秦思齊呆呆地站著，“好孩子別哭，別哭” 秦懷仁慌了神，連忙起身，用粗糙的大手笨拙地拍著秦思齊的背，“老爺吉人自有天相，會好起來的……會好起來的”
過了不知多久，秦思齊的哭聲才漸漸低了下去，這時，秦茂山拿著銅鑼，挨個教室宣布了秦秀才染病、私塾暫時閉館的消息。孩子們的反應各異：真心向學的如秦思齊、趙立文等人，臉上是掩不住的失落和擔憂；而像李濤和幾個厭學的，則難掩輕松甚至一絲竊喜。秦思齊低著頭，默默收拾好自己的沙盤和那支禿了毛的筆，跟著堂哥秦思文，一步一步，地走出了私塾的大門。冬日的陽光慘白地照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
回到那個破敗卻整潔的小院，劉氏正在屋檐下縫補一件舊衣?？吹絻鹤蛹t腫著眼睛、失魂落魄地回來，她吃了一驚，放下針線迎上前?！八箭R？怎么這么早就回來了？眼睛怎么了？” 她心疼地捧起兒子冰涼的小臉。
“娘” 秦思齊的聲音帶著濃重的鼻音，“秦先生病了。私塾閉館了。”劉氏的手一顫，臉上也浮起憂色：“秦先生病了？嚴重嗎？”
秦思齊搖搖頭，又點點頭，眼淚又有點控制不住。他掙脫母親的手，默默地走到院門口那個磨得光滑的小石墩上坐下，抱著膝蓋，小小的身影縮成一團，像一只被遺棄在寒風中的雛鳥。
寒風卷著枯葉在院子里打著旋兒。秦思齊望著遠處腦海里翻騰著無數念頭：先生的病容、那方珍貴的端硯、母親熬夜補衣的身影、大伯送紙時粗糙溫暖的大手、還有那句“君子當如竹，凌霜傲雪”的教誨“娘，” 他忽然抬起頭，聲音不大，卻異常清晰，帶著一種超越年齡的鄭重，“我想正式拜秦先生為師?！?/p>
劉氏愣住了：“拜師？你不是一直在跟著先生讀書嗎？”“不一樣?！?秦思齊站起身，走到母親面前，仰著小臉，目光灼灼，“以前是先生可憐我們孤兒寡母，免了束脩，讓我旁聽，是恩典。可這三年，先生待我如子，授我詩書，贈我文寶，解我困厄， 此恩此德，無以為報。如今先生病中，我更應執(zhí)弟子之禮，正式拜入門墻！這是我的心意，也是對先生的敬重！”
他看著母親眼中閃爍的淚光，繼續(xù)道：“我知道家里艱難。但束脩之禮，不可廢。古人拜師有六禮：束脩（干肉）、芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓。芹菜寓意勤奮好學，蓮子苦心教導，紅豆鴻運高照，紅棗早日高中，桂圓功德圓滿。我們盡力湊齊！”
劉氏看著兒子眼中那份不容置疑的堅持和赤誠，心中百感交集。她深吸一口氣，抹去眼角的濕意，用力點頭：“好！娘這就去找你大伯！”
秦大安正在院子里劈柴，聽劉氏說明原委，二話不說，把斧頭往地上一杵：“弟妹，思齊做得對！秦先生是咱家思齊的大恩人，更是咱家的文曲星！這禮，必須送！而且要送得誠心！” 他轉頭對屋里喊：“孩子他娘！把咱家留著過年的那塊臘肉拿出來！要最肥厚那塊！再去菜園子割把最新鮮的芹菜！”
王氏聞聲出來，臉上也滿是贊同：“應該的應該的！我這就去拿！” 她想了想，“蓮子我記得地窖里還有一小包，是去年留著煮粥的。紅豆也有！紅棗和桂圓” 她面露難色，這兩樣在鄉(xiāng)下是金貴物。
劉氏立刻接口：“嫂子，紅棗和桂圓，我去想辦法！” 她轉身快步回屋，翻箱倒柜，最終在一個褪色的木盒底層，摸出了出嫁時娘家給的一對薄薄的銀丁香耳墜。這是她壓箱底最后一點值錢的東西了。她攥著那對小小的耳墜，咬了咬牙，快步向村口唯一的小雜貨鋪走去。
半個時辰后，劉氏回來了，手里多了一個小小的油紙包，里面是幾顆干癟卻飽滿的紅棗和一小把珍貴的桂圓肉。她用那對耳墜換來的。
東西齊了：秦大安家拿出的足有半尺長、肥瘦相間的上好臘肉（束脩干肉）；劉氏從雜貨鋪換來的紅棗、桂圓；王氏翻找出的蓮子、紅豆；還有剛從菜園割下、水靈靈的芹菜。秦大安特意找來一個干凈的竹籃，仔細鋪上洗得發(fā)白的粗布，將這六樣東西鄭重地擺放進去：臘肉居中，芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓環(huán)繞四周。樸素卻心意沉沉。
秦大安親自提著籃子，秦思齊換上了自己最干凈、補丁最少的一件衣裳，跟在旁邊。劉氏將他們送到私塾門口，便停下了腳步，如同過去的每一次。她站在那熟悉的、被無數寡婦身影烙印過的界限之外，目光復雜地看著兒子和大伯走向那扇緊閉的院門。
秦懷仁聽到敲門聲，打開門，看到去而復返的秦大安和秦思齊，以及秦大安手中那個沉甸甸的竹籃，滿臉愕然：“大安？思齊？你們這是……”
秦思齊上前一步，對著秦懷仁，認認真真、一絲不茍地行了一個標準的揖禮：“秦爺爺，學生秦思齊，特來行束脩之禮，懇請拜入秦夫子門下，執(zhí)弟子禮！煩請秦爺爺通稟先生！”
稚嫩的聲音在寒風中格外清晰，帶著不容置疑的莊重。秦懷仁看著眼前這個年僅六歲、卻眼神堅定如磐石的孩子，秦懷仁連連點頭：“好孩子！等著，爺爺這就去稟報老爺！”
內室，藥味彌漫。秦秀才半倚在床頭，臉色蒼白，不時輕咳。秦茂山正坐在一旁侍奉湯藥，臉上帶著憂色。聽到父親病倒的消息匆匆趕來的他，此刻內心也是復雜。
秦懷仁輕手輕腳地進來，臉上帶著難以抑制的激動：“老爺！茂山！思齊那孩子，思齊和他大伯秦大安在門外，提著束脩六禮，說是要正式行拜師禮，拜入老爺門下！”“什么？” 秦茂山驚訝地抬起頭，眉頭微蹙，“束脩六禮？他們家孤兒寡母的，哪來的”
“茂山！” 秦秀才卻猛地打斷兒子的話。他那因病而顯得黯淡的雙眼，此刻驟然迸發(fā)出明亮的光彩，蒼白的臉上甚至浮起一層激動的紅暈。他掙扎著想坐直身體，聲音帶著明顯的顫抖和難以言喻的欣慰：“快讓他們進來！好！好?。〈俗映嗾\之心，天地可鑒！老夫今日，收定這個關門弟子了！”
他看向一臉不解的兒子，喘息著解釋道：“當初收他，憐其孤弱，免了虛禮。未曾想這孩子心中，竟一直記著這份師生之誼！這份心意，這份在困頓中仍不忘尊師重道的心意，比千金束脩更重！比萬貫家財更貴！”
秦茂山看著父親眼中那久違的神采，聽著父親話語中對那個寒門稚子毫不掩飾的激賞，心頭大震。他瞬間明白了父親此刻的激動從何而來。這份在貧寒中仍竭力捧出的“禮”，所承載的，是比任何物質都珍貴的赤子之心與尊師重道！
“是，父親！” 秦茂山鄭重應道，親自快步走向大門。院門再次打開。秦茂山看著門外肅立的秦大安和那個小小的、脊背挺得筆直的身影，目光已與先前截然不同，帶著深深的動容和敬意。
“大安，思齊，快請進！家父請你們進去！”
秦大安有些局促地提著籃子。秦思齊深吸一口氣，努力壓下心中的激動和緊張，邁著堅定的步子，跨過了那道門檻。這一次，他不是作為需要憐憫的旁聽生，而是捧著“心”與“禮”，堂堂正正地走向他人生中最重要的導師。
內室的門敞開著。溫暖的藥香和炭火氣息撲面而來。秦秀才靠在床頭，盡管病容憔悴，但那雙望向門口的眼睛，卻亮得驚人，充滿了欣慰、期許和一種仿佛看到璞玉終于綻放光彩的喜悅。
秦思齊走到床前，看著恩師蒼白的臉，鼻子又是一酸。他強忍著，在秦茂山端來的蒲團前，端端正正地跪下。秦大安將竹籃恭敬地放在一旁。
“先生在上” 秦思齊的聲音帶著孩童的稚嫩，卻無比清晰、無比鄭重，一字一句，叩擊在在場每個人的心上，“學生秦思齊，蒙先生不棄，三載教誨，恩同再造。今備束脩六禮，雖菲薄，然盡吾心。懇請先生，允思齊正式拜入門墻，執(zhí)弟子之禮！學生定當謹遵師訓，刻苦向學，修身明德，不負師恩！請先生受弟子一拜！”
說完，他雙手交疊，額頭深深觸地，行了一個最為莊重的稽首大禮。
屋內一片寂靜，只有炭火偶爾發(fā)出輕微的“噼啪”聲。秦秀才看著伏在地上的小小身影，看著他身后那籃傾盡心意、擺放得一絲不茍的六禮，看著秦大安臉上樸實的緊張與期盼，再想起這三年來此子的聰慧、堅韌與赤誠，他掙扎著伸出手，枯瘦的手指帶著微顫，卻異常堅定地、輕輕地，落在了秦思齊伏低的頭頂。
“好孩子” 秦秀才帶著欣慰至極的笑說道“這的禮，為師收下了！從今日起，你秦思齊，便是我秦懷德，真正的入室弟子！望你不忘初心，砥礪前行！”那只落在頭頂的手！