紫宸殿內(nèi)，玱玹斜倚龍案，殿下站著蓐收。
“鬼方那邊可查出什么了？”
蓐收直起身子，目光微垂：“回陛下，臣走訪數(shù)日，鬼方族人避世已久，族中事務(wù)皆由幾位長(zhǎng)老共同決議?！?/p>
竹簡(jiǎn)“咔”地合攏。玱玹支著下頜，冕旒玉珠在眉宇間投下細(xì)碎暗影，“那族長(zhǎng)呢？”
蓐收從容應(yīng)答：“據(jù)聞族長(zhǎng)常年閉關(guān)修煉，族中少有人得見(jiàn)，臣也不例外?！?/p>
玱玹低笑一聲，惹得蓐收后背沁出一層薄汗：“你可知朕最厭惡被人欺瞞?！?/p>
蓐收猛地抬頭，正對(duì)上玱玹深不見(jiàn)底的眼眸。他穩(wěn)了穩(wěn)心神，單膝跪地：“臣不敢?！?/p>
殿內(nèi)一時(shí)寂靜，唯聞更漏滴水。良久，玱玹淡淡道：“起來(lái)吧?！?/p>
蓐收垂手靜立。他太了解眼前的這位帝王，一旦真相大白，以玱玹對(duì)小夭的執(zhí)念，相柳必死無(wú)疑。他那份百死無(wú)悔的忠義，讓見(jiàn)慣朝堂傾軋的蓐收也不由心生敬意。
“罷了?！鲍o玹突然改變主意，“既然鬼方查不出什么，那朕親自去一趟玉山?！?/p>
蓐收心頭一緊：“陛下要親自前往？”
“怎么，你覺(jué)得不妥？”玱玹瞇起眼睛。
“臣不敢?！陛晔者B忙道，“只是玉山路途遙遠(yuǎn)，恐有……”
“朕意已決?！鲍o玹打斷他，“備天馬，明日啟程?！?/p>
蓐收只得領(lǐng)命退出。殿門關(guān)上的瞬間，他長(zhǎng)舒一口氣，卻不知自己這番隱瞞是對(duì)是錯(cuò)。
翌日，玱玹帶著禺彊抵達(dá)玉山。山間云霧繚繞，桃花依舊，恍如隔世。
阿獙早知玱玹要來(lái)，在山門前相迎。
“陛下遠(yuǎn)道而來(lái)，山中簡(jiǎn)陋，恐有怠慢。”阿獙拱手行禮，聲音溫和，不卑不亢。
玱玹下馬，目光在二人臉上逡巡：“不必多禮。朕此來(lái)只為問(wèn)一事，小夭現(xiàn)在何處？”
烈陽(yáng)眼中閃過(guò)一絲警惕。阿獙不動(dòng)聲色道：“陛下來(lái)玉山多次，在下也應(yīng)了多次。小夭早已不在了。”
“朕不信她死了?！鲍o玹聲音冷硬，顧不得半點(diǎn)帝王風(fēng)范，開(kāi)口威脅道：“你們?nèi)糁朗裁?，最好如?shí)相告?！?/p>
阿獙與烈陽(yáng)對(duì)視一眼，緩緩搖頭：“陛下節(jié)哀。小夭確實(shí)已不在人世?！?/p>
玱玹冷笑，“那為何她的尸首至今未見(jiàn)？為何她的魂魄無(wú)人招得？你們一直在騙朕！”
烈陽(yáng)上前一步：“陛下，生死有命。小夭走得很安詳，您又何必執(zhí)著？”
玱玹眼中閃過(guò)一絲痛色：“你們不肯說(shuō)，朕自有辦法查。小夭就算是化成灰，也要呆在朕的身邊！”他轉(zhuǎn)身拂袖而去，“回宮！”
待玱玹一行人遠(yuǎn)去，烈陽(yáng)才低聲道：“他起疑了?！?/p>
阿獙望著遠(yuǎn)去的背影，輕嘆：“情之一字，最是難解。只希望小夭能平安喜樂(lè)，莫要再卷入這場(chǎng)是非之中?！?/p>
永樂(lè)宮內(nèi)，阿念正倚著雕花窗出神。海棠匆匆來(lái)報(bào)：“王后，蓐收大人求見(jiàn)。”
連日來(lái)宮中無(wú)事，阿念眼下正無(wú)聊，一聽(tīng)他來(lái)，連帶著眉梢都鮮活起來(lái)：“快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?/p>
蓐收入內(nèi)行禮，神色略顯疲憊。
“你剛從玉山回來(lái)？”阿念示意他坐下，令海棠斟了杯茶遞過(guò)去。
“謝王后?！陛晔战舆^(guò)茶盞，卻無(wú)心品嘗，“臣剛從鬼方回來(lái)復(fù)命?！?/p>
阿念眸光微動(dòng)：“這事兒我知道，陛下派你去查鬼方，定有什么眉目吧?！?/p>
蓐收點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未多言。
阿念凝視他片刻，借口支開(kāi)海棠。
“說(shuō)吧，查到什么了？”
蓐收一怔，隨即苦笑：“想不到許久未見(jiàn)，你倒比從前多長(zhǎng)了些腦子?！?/p>
阿念推搡了他一下，語(yǔ)氣里帶著幾分嗔意：“別打岔，是不是有姐姐的消息了？或者……與相柳有關(guān)？”
蓐收抬頭看向阿念，猶豫著要不要說(shuō)出來(lái)。
阿念放下茶盞，直視蓐收的眼睛：“蓐收哥哥，你我相識(shí)多年，我知你為人。今日你面見(jiàn)陛下后神色有異，陛下又突然前往玉山，這一切，當(dāng)真與姐姐無(wú)關(guān)嗎？”
蓐收沉默良久，終是長(zhǎng)嘆一聲。
阿念突然明白了什么，雙手微微發(fā)顫：“姐姐她還活著？”
蓐收望著她期待的眼神，緩緩點(diǎn)頭：“是。小夭還活著。”
阿念眼中瞬間涌出淚水，又強(qiáng)自忍?。骸八遣皇窃诠矸?？為何不回來(lái)呢？”
“她……”蓐收猶豫后說(shuō)道：“她與相柳在一起?！?/p>
“相柳？”阿念震驚地睜大眼睛，“他不是已經(jīng)……”
蓐收輕嘆，“九命尚存，且是鬼方氏現(xiàn)任族長(zhǎng)。小夭與他……”話到此處，卻不知該如何形容。
阿念怔怔坐著，眼中含淚，臉上露出淺淡的笑意，有欣慰，也有一絲難以言說(shuō)的復(fù)雜。
“原來(lái)如此。難怪姐姐不肯回來(lái)?！?/p>
蓐收見(jiàn)阿念的反應(yīng)，有些意外：“王后不覺(jué)得驚訝？”
阿念拭去眼角的淚水，唇角漾起溫暖的笑意：“驚訝是有的，但更多的是歡喜。姐姐漂泊半生，總算尋到了歸處?！?/p>
蓐收待她情緒稍定，正色道：“此事王后定要為臣保密。若走漏風(fēng)聲，不僅小夭難逃追捕，臣這顆腦袋怕也保不住了?！?/p>
阿念輕哼一聲：“我豈會(huì)這般糊涂？倒是你，欺君犯上不說(shuō)，更是欺民。全大荒都知道相柳死于軒轅弓下，當(dāng)初更是你帶回了大戰(zhàn)勝利的消息，如今相柳未亡，陛下派你前去鬼方查證，你又跟他打起馬虎眼，當(dāng)心小命不保。”
蓐收深深看了阿念一眼：“倒是小瞧你了，竟能想到這一層?！?/p>
阿念望向窗外漸沉的暮色，歡喜中透著憂慮：“若東窗事發(fā)，你可有退路？父王隱居多年，人微言輕，更無(wú)人為你說(shuō)話，那時(shí)你該怎么辦？”
蓐收飲盡殘茶，邊走邊說(shuō)：“船到橋頭自然直，就不勞煩王后掛心了?！?/p>
望著他離去的背影，阿念忽然明白了幾分。當(dāng)年他與相柳戰(zhàn)場(chǎng)相見(jiàn)，各為其主，生出惺惺相惜之情。如今相柳隱姓埋名，不擾民生，不犯王權(quán)。蓐收這番隱瞞，既無(wú)愧于大荒子民，亦不負(fù)于本心。
蓐收這一糊弄，竟真為小夭換來(lái)了數(shù)年安穩(wěn)時(shí)光。
青瑤寨的春日來(lái)得比別處都早，山澗的野櫻已謝了大半，粉白花瓣浮在溪水上，像一條流動(dòng)的錦緞。
小夭坐在竹樓前的石階上，膝頭堆滿了各色禮盒。這是她成人禮后第三日，仍有賀禮從四面八方送來(lái)。
“這個(gè)放左邊，那個(gè)放右邊?！毙∝仓笓]著月瀾分類，“藥材歸藥材，首飾歸首飾，吃食嘛，先擱我這兒?！?/p>
月瀾掩唇輕笑：“你這貪嘴的毛病，這些年非但沒(méi)改，反倒愈發(fā)放縱了?！?/p>
她正想反駁，余光瞥見(jiàn)角落里一個(gè)烏木小匣，匣上貼著一張黃符紙，墨跡淋漓地寫(xiě)著一個(gè)“巫”字。
小夭拾起木匣，分量很輕，“這是何時(shí)送來(lái)的？”
“今早開(kāi)門就放在階前了?！?/p>
木匣沒(méi)有鎖扣，輕輕一掀就開(kāi)了。里頭鋪著靛藍(lán)綢緞，上面躺著一串青銅鈴鐺。鈴不過(guò)拇指大小，共九枚，用紅繩穿著，鈴身上刻著細(xì)密的蛇紋。
小夭拎起鈴繩，銅鈴相撞，發(fā)出清越聲響。
“巫咸大人送的？”小夭晃著鈴鐺往寨子西頭走，“我得問(wèn)問(wèn)他這是什么講究?！?/p>
巫咸卸任后，與妻子巫姑一同定居青瑤寨。這日正在藥圃侍弄草藥，見(jiàn)小夭蹦跳著過(guò)來(lái)，渾濁的老眼瞇成一條縫：“小丫頭來(lái)討教了？”
小夭將銅鈴舉到他眼前：“這鈴鐺做什么用的？”
巫咸放下鋤頭，對(duì)著她詭秘一笑：“此鈴名喚‘青蚨’，搖一搖，山里的蛇皆要聞聲起舞?！?/p>
“聞聲起舞？”小夭上前幾步，頑皮地拍了拍巫咸的肩頭，“竟是這樣的好東西？長(zhǎng)老莫要騙我?！?/p>
“老朽何時(shí)騙過(guò)你？”巫咸取片蛇蛻系在鈴繩上，神秘兮兮地說(shuō)：“不過(guò)要記住，得在蛇頭正上方搖動(dòng)才靈驗(yàn)?！?/p>
小夭得了寶貝，歡天喜地地跑遠(yuǎn)了。巫咸望著她的背影，自袖中摸出個(gè)一模一樣的銅鈴，輕輕一搖，鈴音沉悶如嗚咽。
“老東西，又騙孩子玩？”巫姑從藥架后轉(zhuǎn)出。
巫咸捋須笑道：“老朽字字屬實(shí)，那鈴確能馭蛇?！?/p>
小夭攥著銅鈴在寨子里轉(zhuǎn)悠，心里盤(pán)算著找哪條倒霉蛇試試手。
突然，她想起寶柱。寶柱不就是現(xiàn)成的九頭蛇？
雖說(shuō)相柳那家伙總愛(ài)板著個(gè)臉，九個(gè)腦袋十八只眼睛一齊瞪過(guò)來(lái)確實(shí)讓人發(fā)憷?？扇缃袼~鈴在手，還怕治不了他？
小夭摸到寶柱的竹屋前。這屋子建在寨子最僻靜處，四周種著驅(qū)蟲(chóng)的苦艾，連鳥(niǎo)雀都不愿靠近。窗子半開(kāi)著，能看見(jiàn)里頭的人正伏案書(shū)寫(xiě)。
小夭屏住呼吸，輕輕推開(kāi)一道門縫。
“寶柱?！毙∝脖牡剿媲?，舉起銅鈴在寶柱頭上猛地一搖。
“叮鈴——”
寶柱手中的筆“啪”地折斷。那鈴聲如附骨之疽，直直鉆他神識(shí)深處。九個(gè)頭同時(shí)劇痛，繼而化作一股從未體驗(yàn)過(guò)的燥熱，在血脈中橫沖直撞。
他倏地轉(zhuǎn)身，眼底泛起血色。
“這是什么！”寶柱聲音嘶啞，手指深深陷入桌沿。木屑簌簌落下，桌面上竟被生生掐出十道指痕。
小夭被他的反應(yīng)嚇住，連連后退：“巫咸長(zhǎng)老說(shuō)這鈴能讓蛇跳舞……我、我只是……”
相柳本就命數(shù)將盡，妖力大減，這上古攝魂鈴的音波直接擊潰了他苦苦維持的理智。眼前的小夭忽然變得無(wú)比誘人，身上散發(fā)出的氣息勾得他每片蛇鱗都在戰(zhàn)栗。
小夭見(jiàn)他神色不對(duì)，轉(zhuǎn)身要跑，卻被一股蠻力拽回。寶柱將她壓在書(shū)案上，案上宣紙紛揚(yáng)如雪。他單手扣住小夭雙腕舉過(guò)頭頂，另一手托住她的腰。
“寶柱……”小夭聲音發(fā)顫，掙扎間銅鈴又響了幾聲。
這聲音讓寶柱徹底失控，力道大得幾乎捏碎她的骨頭。小夭吃痛低呼，抬眼撞進(jìn)一雙幽深駭人的眼睛——那絕非寶柱的眼神，而是某種被壓抑已久的、近乎獸性的渴望。
小夭心尖猛地一顫。
下一秒，天旋地轉(zhuǎn)。寶柱整個(gè)人覆上來(lái)，將小夭牢牢禁錮在身下。他呼吸灼熱，整齊的衣袍凌亂散開(kāi)……
“寶柱，寶柱，我錯(cuò)了——”