“管家，原來老爺常用的賬房可還有人在？”薛潘問道。
“大爺，老爺去后，夫人用王信管帳，那些外面聘的賬房見不得用，便走的走，散的散，只剩下高舉和陳然二人尚在?！蓖豕芗覍Ω畠?nèi)人事變動了如指掌，直接回答道。
“讓他們過來見我?！毖匆粨]衣袖，端坐在桌案前。
“高舉，”“陳然，”二人一進屋，就見薛蟠正襟端坐，忙行禮：“見過大爺?！?/p>
“嗚，不必多禮，”薛蟠開口，把玩著一只毛筆，語氣淡淡：“可知我叫你們來何事？”
二人對視一眼，王新被押下去的事他們知道，薛蟠要做什么不難猜。
高舉遲疑片刻：“大爺可是要查賬？”
薛蟠把毛筆隨手一丟，抬頭盯著二人：“你們可愿來幫我？”
“大爺吩咐，陳然不敢推脫?！?/p>
“大爺只管吩咐就是。”
“好，你們挑些合用的人，把王信父子好好查一查?！毖粗苯訉⑹虑槎ㄏ聛?。
這管家的第一桿子，不能打太狠，不然府內(nèi)管事人人自危，怕是會生亂子。把采買這個油水最足的管事干掉，賬目收到自己手里，再警告一下其他管事仆從，就達到薛蟠控制薛府目的了。
至于薛家遍布兩京一十三省的產(chǎn)業(yè)，卻不能操之過急，畢竟涉及五六個行業(yè)，大小掌柜上百個，賬目堆積成山，若是逼急了，又怕他們魚死網(wǎng)破，不說別的，只要放把火薛蟠就傻眼了。
“大爺，可是只查王家父子？”陳然沉聲問。
“一口吃不成胖子，不要著急?！毖搭H有些深意的說。
“大爺，夫人叫你快些去見她?！边@時有小廝傳話。
薛蟠心知肚明，這是有人去告自己狀了，他抖一抖袖子，走了出去：“你們忙吧，我等你們消息?！?/p>
薛蟠進入薛夫人小院，就聽見王忠媳婦在屋內(nèi)哭訴，他一揮手，止住要去通稟的丫頭。
“小姐，我伺候您**十年了?！?/p>
王忠媳婦一邊抹淚一邊哽咽道，“就算沒有功，也總有些苦勞吧？“
”若是大爺要拿掉信兒賬房的差事，我們哪敢不從？可再怎么也不能不問青紅皂白就把人關(guān)了吧？”
這王忠媳婦原是她幼年時伺候的丫頭，后來年紀(jì)大了便嫁與了王忠。薛夫人出閣時也一并帶到薛府，打理內(nèi)廚多年，在府中頗有威信。
此時王忠媳婦再不似往昔溫順，眼中含淚卻分毫不退：“大爺雖是長進了，可府里上下多少年都按著規(guī)矩來，如今一句話就撤人，一句話就關(guān)人，若這風(fēng)氣開了頭，以后哪個敢安生辦差？”
她話說得哀懇，卻又句句帶刺，明里暗里指責(zé)薛家母子沒有良心。
薛夫人坐在上首，面色沉沉，心里卻是翻江倒海。
她本就是個性子軟糯的，如今自家兒子連個正經(jīng)理由都沒有，便強行拿了王家父子，本就讓她理虧，又被王忠媳婦半軟半硬的說了一番，攪得她是又氣又急。
氣的是那孽障，怎地一日也不肯安分？前頭馮家的風(fēng)波才剛落定，這頭又拿了府里的兩個管事，一波未平一波又起，真是叫她連喘口氣的功夫都沒有。
急的是，那王家父子可不是旁人，是她從娘家?guī)н^來的老人，如今被兒子一句話就扔去關(guān)了，這是當(dāng)著滿府上下的面撕她的臉，連個體面都不肯留給她。
她抬手扶了扶額角，指尖微顫，一遍遍告訴自己：“親的，兒子是親的?！?/p>
聽了半晌的薛蟠掀開門簾走了進來，長身玉立，神色淡然，拱手道：“蟠兒見過母親?！?/p>
薛夫人一看他那副旁若無人、氣定神閑的模樣，氣得反倒笑了。惹出這么大一樁事，他倒好，跟沒事人似的！于是冷聲道：“還不是你，關(guān)了王家父子，如今人上門來討說法了。人是你關(guān)的，你自己看著辦吧！”
薛蟠聞言，微微一笑，目光落在王忠媳婦身上：“說法？你想要什么說法？薛府賬房管事和采買管事都由你家父子掌著，我看不妥，想換人重新安排——你覺得不妥？”
王忠媳婦被他目光一盯，心頭一震，嘴上卻不敢硬頂，只是低眉順語道：“老奴不敢多嘴，只是大爺平白將府中管事關(guān)起來，傳出去怕是難服眾啊……”
“你方才也說了，我豈會無故治人之罪？”薛蟠語氣不急不緩，卻字字帶鋒，“正因如此，我才請他們配合查驗賬目。若真是清清白白，不但要還他們清白，我還會當(dāng)眾賠禮，并重加任用?！憧蛇€有什么意見？”
“這……”王忠媳婦頓時語塞，心中驚懼不已。
薛蟠說得敞亮，可自家事自家清楚，賬房這些年到底有沒有貪漏，自己可是心知肚明。再說那采買上的貓膩，十家有九家沾染，若真細細一筆筆查起來，只怕連她廚房的采買都得被翻個底朝天。
她抹了把額頭上的汗，強擠出一絲笑：“老奴不是不信大爺，只是怕這事鬧大了，驚動外頭……傳出去，咱薛府豈不要被人笑話，說是自己人都管不住……”
薛蟠也不接話，只淡淡一笑：“是啊，所以我才先關(guān)起來，自己人家的事，自家后宅里說清楚，總比外人來揭丑強些?！?/p>
這一句說得不輕不重，卻像刀子一樣刮在王忠媳婦心頭，她連忙低頭應(yīng)道：“大爺明斷，老奴沒話說，只求大爺念在我家兩代人多年為府里效命的份上，給個活路?！?/p>
薛蟠笑著說：“薛家不是嚴苛的人家，下人們偶爾貪心、犯些錯，也不是不可饒恕的罪過。只要不是執(zhí)迷不悟，執(zhí)意對抗，總要念些人情，留些臉面的?！?/p>
他語氣平和，神色寬仁，卻讓王忠媳婦背脊發(fā)涼。
這話聽著是給活路，細想?yún)s是警告得明明白白：認個錯、吐點利，大家還好說；可要是揣著糊涂裝明白，那就是“執(zhí)意對抗”，那可就不念人情，不講臉面了。
王忠媳婦連忙俯首稱是，語帶哽咽：“大爺仁心，老奴替那兩個不長眼的磕頭謝恩。”
“磕頭就免了?！毖磾[擺手，眼中飽含深意，“這些天府里查采買賬目，你家里牽涉其中，難免忙碌些，內(nèi)廚房的事你就先不要管了。有時間就去看看王家父子，告訴他們只管安心就是，只要查清了，我自會重用?！?/p>
既然得罪了這家人，那內(nèi)廚這么緊要的位置自然要換人。
王忠媳婦聽得心頭一緊，面上卻忙不迭應(yīng)下，連聲道：“是是，大爺體恤，老奴感激不盡。”
她知道，這“暫時別管廚房”的意思，已經(jīng)是明里削權(quán)了，只不過薛蟠話里給足了體面，就看自己識相不識相了。
薛蟠瞥了她一眼，笑意未減：“你回去吧，這些日子正好一家人多聚聚，其他事，就不必操心了?！?/p>
一錘定音，語氣不重，卻字字不容置喙。
王忠媳婦福了福身子，忍著滿腹惶急退了下去，只覺腳步發(fā)虛，身后那間花廳，已經(jīng)不是昨日的格局了。
廳內(nèi)只剩薛夫人與薛蟠母子二人。
薛夫人看著自己這個兒子，方才那一番話說得滴水不漏，王家婆媳兩股顫顫、汗如雨下，竟連一句反駁都說不出口；而她自己，剛才也被人家媳婦拎著話頭數(shù)落得啞口無言，如今再對照兒子那從容鎮(zhèn)定、步步為營的模樣，竟一時間說不出是酸楚還是欣慰。
她原想著，這個一向不省心的混賬，也就嘴上機靈，如今倒像真成了個頂天立地的當(dāng)家人了。
“你……”薛夫人嘆了口氣，“也不跟娘說一聲，就把人關(guān)了，讓娘好沒面子，不知內(nèi)外多少人要傳我的笑話?！?/p>
薛蟠溫聲答：“不得不嚴密些，若走了風(fēng)聲，只怕王家狗急跳墻，若是燒了賬本、串了供，此事就麻煩了?！?/p>
薛夫人看著這個一夜間變了許多的兒子怔住，半晌才輕聲道：“倒有些你爹當(dāng)年的樣子了?！?/p>