今年的冬格外的冷，縱是裹著貂裘錦氅的貴人，也禁不住要跺跺腳，呵一口白氣，旋即被凍得消散無蹤。
魏嬿婉只一件洗得發(fā)硬的薄棉襖子，寒風吹透，直如披著層冰紙。花房掌事姑姑指派下話來，坤寧宮歲朝清供，必得要那高枝上最蒼翠的松枝，顯其凌霜傲骨。
她踩著沒踝的積雪，深一腳淺一腳，挪到園中那株古松之下。踮起腳尖，竭力向上探，在粗糙的松皮上反復(fù)抓撓，留下道道血痕?？善幢M全力，所得也不過幾根零落的細枝，不堪供奉。
姑姑踩著厚底棉鞋踏雪而來，瞥見籃中寥寥，臉立時沉如鍋底。不等魏嬿婉開口，粗硬手指便又一次擰住了她凍得薄脆的耳朵，痛得她眼前發(fā)黑，幾乎聽見耳骨呻吟。
“你個下賤蹄子！這點差事都辦砸，白糟蹋了宮里的米糧！打量我不知道你躲懶耍滑？”唾沫星子夾著寒風噴在魏嬿婉臉上。
“姑姑容稟…實在是那松枝太高…”她忍著鉆心劇痛，聲音顫抖。
“還敢犟嘴？”那擰著耳朵的手勁驟然加倍，另一只指甲縫里嵌著黑泥的手劈頭蓋臉戳過來，尖利的咒罵直往她心窩里扎，“天生的賤骨頭！下賤材兒！只配在泥里滾！”
魏嬿婉渾身發(fā)抖，牙齒磕碰著，再不敢辯白一字，只將頭深深埋下去，從齒縫里擠出破碎的聲音：“奴婢知錯…奴婢這就再去折……”
姑姑這才撒手，啐了一口，裹緊棉襖，罵罵咧咧踏雪而去。
寒風卷起地上的雪沫，撲到火燒的耳廓上，她踉蹌幾步，跌坐在冰冷的漢白玉臺階上，眼淚忍不住地掉。
淚眼模糊間，一方靛青粗布帕子靜靜遞到了眼前。魏嬿婉驚惶抬眼，淚光里映出那張熟悉的臉——凌云徹。
她心頭猛地一縮，如同傷口被鹽粒搓過，忙偏過頭去，想藏起紅腫的耳朵和滿面的狼狽。
“擦擦吧?！?凌云徹的聲音不高，卻帶著雪地里一絲難得的暖意。
魏嬿婉遲疑片刻，終是伸出手，用那滿是血口子的指尖觸向溫厚的粗布。她胡亂在臉上抹著，淚痕混著雪水被擦去，粗糲的紋理摩挲著皮膚，竟也生出一絲劫后余生般的微溫。
心中那點被風雪凍僵的癡念，此刻在現(xiàn)實的寒冰前碎得可笑。這爭搶奔突，換來的不過是從一處泥沼滾入更深的冰窟，徒增狼狽罷了。而這狼狽，偏又落在他眼里。
“我…真是沒臉見你?！彼怪^，聲音低啞，帶著自嘲的苦澀。
凌云徹目光落在她那雙傷痕累累的手上，眉頭緊鎖：“你的手…這是怎么弄的？”
魏嬿婉下意識地將手往袖子里縮了縮：“在花房里，誰還把這當一雙手看呢？不過是幾根會動的柴棍罷了。”
“…別哭了，” 凌云徹的聲音沉了沉，“那松枝，我去替你折下來。”
她猛地睜大了眼睛，淚眼婆娑中滿是驚愕：“你…你如今不在冷宮當差了？” 這才留意到他身上那件雖不華麗卻厚實整潔的棉服，腳上簇新的靴子。
“嗯，” 凌云徹點點頭，“嫻妃娘娘出了冷宮，念著舊日一點微勞，拉扯了我一把。如今在坤寧宮當差?！?/p>
“坤寧宮？！”魏嬿婉霍然站起，震驚、狂喜、難以置信，最后匯聚成一股灼燒肺腑的強烈不甘！
“那太好了！太好了！” 她喃喃著，心緒卻如沸水翻騰。
為何他們男子，不必如女子這般機關(guān)算盡，如履薄冰？便是枯等干坐，也有機遇會從天上掉落到他們腳邊。
而她，拼盡了全力去爭去搶，到頭來，這世道只一遍遍冷冷回響：女子就是生來命賤，如同階前草芥，合該被踩踏碾壓！
女子何曾被當個人看？
她不甘心，她太想活成個‘人’了！
這念頭如野火燎原，燒盡了方才的難堪。她猛地伸出手，不顧一切地緊緊抓住凌云徹的袖子：“云徹哥哥！從前是我錯了！你…你能不能幫幫我？”
凌云徹沒有立刻回答。他沉默著，目光復(fù)雜難辨。片刻，反手拉過了她那只傷痕累累的手，轉(zhuǎn)身走向那株古松。鐵器與堅冰撞擊的清脆聲響，在空曠的雪園里一下下蕩開。
魏嬿婉下意識地想抽出手，她方才抓住他的袖子，并非那個意思…，可她總要回報凌云徹什么。不然，她憑什么換來他的幫扶？憑那點早已被她親手斬斷的舊情嗎？
夜里，魏嬿婉獨自坐在窗下，借稀薄的月色拈著針線，為凌云徹做著荷包。
思及近日事體，想他素日雖秉性純良，對前途卻未免疏懶，如今既蒙嫻妃娘娘抬舉，少不得要打起十二分精神，謹慎當差，再不能似從前那般得過且過了。
想到此處，魏嬿婉心中不覺一喜，暗暗忖道，額娘再提起時，大約也不會十分攔阻了。
她自問不蠢不笨，若能有機會到嫻妃娘娘跟前伺候，她必定比旁人更盡心，更竭力！她會把嫻妃娘娘的恩德刻在骨子里，十倍百倍地報答回去！
娘娘要她向東，她絕不向西；娘娘要她赴湯，她絕不懼火！她要讓娘娘看到她的忠心，她的能干，她的價值！
魏嬿婉深深吸了一口冰冷的空氣，那寒意直沖肺腑，卻奇異地讓她更加清醒。
如此，這日子，便算是真的有了盼頭，越過越好了罷！
自那雪地一晤，魏嬿婉的心境全然換了。花房姑姑的刻薄刁難，同屋宮女的冷眼擠兌，漿洗凍裂的雙手，搬運花盆壓彎的腰肢…這些曾讓她夜半咬被啜泣的苦楚，如今嚼在嘴里，竟也生出幾分回甘的意味。
待晚時，朔風稍歇，宮墻內(nèi)積雪映著清冷的月光，天地一片澄澈的寂靜。魏嬿婉伺候完最后一盆需移入暖閣的蘭花，裹緊身上單薄的棉襖，揣起個用舊布層層包裹，尚帶余溫的物件，悄無聲息地溜出了花房那扇低矮的后門。
她熟稔地穿過幾道覆雪的夾道，避開巡夜的燈籠，直往坤寧宮所在的方位摸去。遠遠地，便望見那巍峨宮宇的輪廓在夜色中矗立，幾扇軒窗透出暖融的燭光，暈染在窗欞的冰花上。
她仿佛看到那光暈里，映照著自己日后穿著體面宮裝，步履從容地進出坤寧宮的身影。心口怦怦直跳，腳步卻愈發(fā)輕快起來。
終于，在離坤寧宮角門不遠，她尋到了凌云徹。他正按著腰刀，肅立當值，挺拔的身姿在月光與宮燈交織的光影里也顯起可靠。
“云徹哥哥！”她壓低了聲音，帶著一絲按捺不住的雀躍，從陰影里探出身來，小跑幾步到了他近前。
凌云徹聞聲轉(zhuǎn)頭，看清是她，眼中掠過一絲驚訝，隨即又化為了關(guān)切：“嬿婉？這么晚了，天寒地凍的，你怎么跑出來了？”
魏嬿婉卻顧不上答話，一雙眼睛亮晶晶的，只顧著從懷里掏出那個捂得嚴嚴實實的布包。
雙手凍得有些僵了，解布包的動作帶著幾分笨拙的急切，臉上卻綻開一個帶著嬌憨與討好的笑容：“來！”
她將布包不由分說地塞進凌云徹手里。
入手是溫熱的觸感，隔著布都能感覺到內(nèi)里的柔軟。凌云徹疑惑地掂了掂：“這什么呀？”
“紅薯！”魏嬿婉脆生生回答。
“我求了嫻妃娘娘了，”布包解開，甜香瞬間彌漫開來，在冰冷的宮墻角落顯得格外誘人。
“她說開春給你找個好差事。”
“真的嗎？”魏嬿婉喜不自勝，將凍僵的雙手攏到嘴邊，使勁地呵著氣，又用力搓著，摩擦出一點暖意。
“那還有假?！?/p>
“太好了…”
風雪依舊，前路未明，但此刻，這小小的希望，足以照亮她眼底的整個世界。