子夜深沉，燭火在穿堂風(fēng)中搖曳欲熄。
永璜還伏在紫檀案前，眼下帶著淡淡的青影，幾乎要埋進那堆書卷當(dāng)中。
魏嬿婉步履輕得如同怕驚擾了這脆弱的燭火：“阿哥，您用功勤勉，奴婢看在眼里，欽佩在心。夜已這般深了，寒氣侵骨，身子要緊，不若先歇息片刻，待明晨再續(xù)？”
永璜目光依舊牢牢鎖在字里行間，沙啞道：“猶記皇阿瑪曾考校二弟，背得是《千字文》，夸他聲如碎玉。而我背完《出師表》，只得一句‘尚可’。”
她躬身添茶，氤氳的水汽裊裊升起，模糊了他過于冷峻的側(cè)臉。
“奴婢家鄉(xiāng)有花，名凌霄，最是堅韌不過，便是落于磚縫瓦礫之間，無人看顧，也能生生不息，自個兒向上攀援。”
那雙執(zhí)筆的手終于微微一頓，他緩緩抬起眼，目光穿過薄薄的水汽，落在魏嬿婉低垂的眉眼上。
他們是這樣像，像到輕而易舉看穿彼此隱藏的野望。
“這紫禁城里，人人都長著千副心腸。我空頂著皇長子的名頭，卻是這宮里最不起眼的一個。皇阿瑪?shù)哪抗?，幾時真正落到我身上過？偏偏，就因著這點稀薄的天家血脈，機緣之下，倒成了人人眼里可用的棋子?！?/p>
“你呢，嬿婉？你待在我身邊，是否也如旁人一般，心里盤算著，待價而沽？”
魏嬿婉抬眼迎上那道審視的目光，那目光如冰，卻沒有讓她退縮。
“阿哥看得透徹。這宮墻之內(nèi)，誰不想活下去？誰不想活得更好一些？奴婢在四執(zhí)庫那些年，漿洗縫補，手浸在冰水里凍得裂開，日頭曬得脫皮，寒冬臘月，手指凍得沒了知覺，針都捏不住，可活兒一樣不能少?！?/p>
她抬起自己的手，那上面的凍瘡疤痕雖漸淡，痕跡卻猶在。
“能到阿哥身邊伺候，對奴婢而言，是莫大的福分，所以，阿哥問奴婢是否有依附之心，奴婢不敢欺瞞，有。奴婢想活得更暖和一些，阿哥好，便是奴婢好?！?/p>
永璜忽地笑開了：“我亦如此?！?/p>
“有人教我搖尾乞憐，可我不愿永遠(yuǎn)匍匐在地，用那般不堪的姿態(tài)，換一絲憐憫?！?/p>
——“…疼么？疼就對了！記住這疼！這點皮肉之苦，若能換來你皇阿瑪一眼垂憐，便是千值萬值！你是長子，卻無嫡子的尊貴，不靠些非常手段，如何出頭？自傷，示弱，喚起你皇阿瑪?shù)膽z子之心，這便是你的路！”
魏嬿婉不知永璜想到了什么，那張鮮有情緒的臉上，竟會浮現(xiàn)一絲屈辱與惡心。
惡心？
她愣了愣。
“嬿婉，我必須要比他們所有人都更勤勉，更刻苦，做得更好！我要讓我的份量，足以重到皇阿瑪無法再視而不見！”
魏嬿婉不再勸，她知道，阿哥需要的，是能在提筆時續(xù)上墨、燭盡時續(xù)上蠟的手。
“是，那奴婢去給阿哥的手爐再添些炭?！?/p>
假山石畔疏疏幾桿翠竹被風(fēng)推搡著，瑟瑟叩打著山石，聲音清寂而寒峭。
方才從永璜暖閣出來，身上還殘留著炭火的余溫，此刻站在這風(fēng)口處，只覺那點暖意瞬息便被呼嘯的北風(fēng)卷走。
途經(jīng)純妃寢殿后窗，忽聞里頭傳來幾聲壓抑的悶咳，雖輕，在寂靜的夜里卻格外清晰。魏嬿婉疾走的腳步微頓，側(cè)過耳細(xì)聽片刻，那咳嗽聲斷斷續(xù)續(xù)，似是強忍著不適。
翌日午后。
純妃自晉升后心情一直不錯，歪在暖閣的榻上笑意盈盈，海貴人坐在一旁的繡墩上，兩人輕聲細(xì)語地說著話。
永璋玩著新得的九連環(huán)，永璜也跟著擺弄了一二，室內(nèi)彌漫著難得的‘母慈子孝’。
魏嬿婉覷準(zhǔn)時機，端著一個素雅的白瓷燉盅，腳步輕巧地走了進來。
“娘娘，海貴人，兩位阿哥安好?！?/p>
眾人的目光被她吸引，魏嬿婉穩(wěn)穩(wěn)地將燉盅放在榻邊的小幾上，揭開蓋子，里面是燉得晶瑩剔透的梨塊，浸在琥珀色的湯汁里，點綴著幾顆飽滿的枸杞和銀耳。
“奴婢瞧著，入冬以來，殿內(nèi)燒著地龍?zhí)颗?，更易上火生燥。昨兒又聽到娘娘偶有輕咳，便燉了這盅川貝雪梨銀耳羹，潤肺止咳，滋養(yǎng)津液。娘娘和阿哥們用一些，也好潤潤喉嚨，舒坦些。”
純妃看著那盅熱氣騰騰的甜羹，臉上的笑意更深了，眼底流露出明顯的滿意：“你倒是有心，想得周到?？欤冉o海貴人盛一碗。這甜羹瞧著就好，妹妹你也嘗嘗，暖暖身子?！?/p>
魏嬿婉立刻應(yīng)聲，動作麻利地奉到海貴人面前。
“姐姐待妹妹的心意，總是這般無微不至，事事想著妹妹，妹妹心里感念不盡?！焙ＹF人笑著，目光掠過候在一旁的魏嬿婉時，卻幾不可察地淺了些。
魏嬿婉垂首侍立，姿態(tài)恭順地聽著純妃娘娘和海貴人的閑談。待那碗被海貴人淺嘗輒止的甜羹擱下，她才上前，動作輕巧利落地收拾了小碗和銀匙，又將那白瓷燉盅的蓋子仔細(xì)蓋好。整個過程無聲無息，如同她來時一般。
“奴婢告退?！彼バ卸Y，聲音柔婉，隨即退了出去，門簾在她身后輕輕晃動。
暖閣內(nèi)，純妃仍忍不住對海貴人感嘆：“這丫頭，做事妥帖，在永璜那邊更是沒得挑，放在身邊，真是個省心的?！?/p>
海貴人靜靜地聽著，指尖捏著白瓷蓋碗的沿兒，那溫潤的玉色襯得她指甲上淡粉的蔻丹愈發(fā)鮮亮。
“是呢，姐姐慧眼。這魏嬿婉，還是新?lián)軄淼模昙o(jì)不大，心思倒是玲瓏剔透得很。能這么快就摸準(zhǔn)姐姐的脾胃喜好，連姐姐一點細(xì)微的動靜都能留意在心，這份眼力見兒和用心，確實不是一般人能有的?！?/p>
純妃一頓，她抬起眼，帶著一絲探尋看向海貴人：“妹妹的意思是..？”
“姐姐待下寬厚仁慈，是咱們宮里的福氣。只是底下人太聰明，太會揣摩上意了，有時也需多留一分心。畢竟，心思太過活泛，想得太多，太遠(yuǎn)，也容易失了本分根基的安穩(wěn)?！?/p>
“不至于吧…”純妃眉心微蹙，她看著海貴人認(rèn)真的神情，螓首輕搖，鬢邊一支赤金點翠步搖的流蘇隨之簌簌，“這丫頭或是存了些討巧的心思，可也難得能將這想頭化在實處，既伺候得本宮舒坦，永璜也周全。無非想要我多疼疼她，無妨的?！?/p>
海貴人不再言語，只端起茶盞，用杯蓋優(yōu)雅地撇著那并不存在的浮沫。又閑話了幾句宮中時新的花樣子，便扶著葉心的手，款款起身告退。
暮色已如淡墨，一層層暈染上宮墻的琉璃瓦。將魏嬿婉半明半暗的身影勾勒得愈發(fā)單薄，卻又透著一股子柔韌勁兒。
葉心覷著主子的臉色，終是忍不住，壓低了嗓子問：“主兒，方才那鐘粹宮的小宮女，您可是瞧出什么不妥？”
海貴人腳步未停：“葉心，你不覺得，她長得有些像.….”
她沒有說完那個名字，但葉心跟隨她多年，瞬間便從主子的眼神和未盡之語中明白了所指。
“我費盡心思，才在皇上眼前掙得兩分薄面，如同在萬丈懸崖邊踩出一條細(xì)線，只為有朝一日能將姐姐從不見天日之地拉出來?！?/p>
“可若此時，憑空冒出這么一個鮮嫩得能掐出水來，眉梢眼角又帶著幾分舊時風(fēng)韻的新人兒…，你說，皇上對我的心思，還能剩下多少？”
葉心蹙眉思索片刻，眼中閃過一絲亮光，試探著進言：“主兒，那…若能將這魏嬿婉收歸己用呢？她既是個伶俐的，又得了純妃娘娘青眼。若能暗中籠絡(luò)住，或許..將來還能探得些意想不到的消息，助嫻主兒早日脫困也未可知？”
“呵…”海貴人的聲音透出一絲悲涼。
“年少時的幾分情誼，在滔天富貴與無邊春色面前，價值幾何？姐姐在冷宮一日，皇上身邊便多一日的新人笑。那些嬌艷的花朵，一茬接一茬地開著，他早晚會將姐姐忘在那不見天日的角落里。這本就是天家常態(tài)?！?/p>
“而若那魏嬿婉真有造化，得了勢，那時，她身沐皇恩，手握權(quán)柄，風(fēng)光無限。她還會記得是誰在泥濘里向她遞過繩索嗎？一個困在冷宮，對她再無半分用處的廢妃？兩個曾經(jīng)試圖操控她命運的女人？她不落井下石，已是念著舊日那點微末的‘香火情’了。指望她雪中送炭？癡人說夢?！?/p>