大同焚城的黑灰尚未在京城地界落盡，紫宸殿內(nèi)七日不熄的爭(zhēng)執(zhí)卻又燒了起來。燒得不是邊關(guān)烽火，是那個(gè)從煉獄灰燼里爬出來的名字——徐驍！
“悖逆人倫！妖邪心性！此獠不斬，天理何存！”都察院右都御史的象牙笏板幾乎敲裂了金磚，白須戟張如怒獅，“大同焚城，百萬生靈涂炭！此等以人肉為薪、白骨為柴之舉，縱是屠盡鐵驪十萬，亦是煌煌天道所不容！”
“老匹夫糊涂！”一位身著麒麟補(bǔ)服的老將猛地踏前一步，重甲撞擊聲悶如驚雷，“若無這徐驍！鐵驪鐵騎此刻怕是已飲馬居庸關(guān)下！屆時(shí)涂炭的，就是京畿百萬黎庶！其焚城之舉，雖酷烈，亦是壯士斷腕！保住了國門！保住了朝廷最后一絲體面！功！當(dāng)是擎天之功！當(dāng)封侯！” 他將“擎天”二字咬得山響，眼中血絲密布，仿佛看見邊關(guān)袍澤的尸山在他眼前焚燒。
“放屁！”兵部一個(gè)面色焦黃的主事跳了出來，聲音尖利，“豎子行此滅絕天罡之計(jì)，心智早成妖孽！今日封他，他日他兵權(quán)在握，若心生怨懟，以焚大同之心再焚洛陽、焚金陵，何人可制？！今日殺他！是防患于未然！是為天下蒼生計(jì)！”
“呵！蒼生？”一個(gè)清冷的聲音帶著譏誚在角落響起，竟是繕國公府馮紫英，他手執(zhí)玉板，唇角帶著一絲看透的冷峭，“在座諸公，誰人真正見過大同血火？那徐驍焚城時(shí)，刀口下救下的‘蒼生’此刻正蜷縮西山熬命！而他刀下借了焚城之力得以保全的‘蒼生’，此刻或許正在這殿中高談闊論！功耶？過耶？不過看刀口指著誰的心肝罷了！”
“你……！”那主事被他噎得面紅耳赤。
金鑾殿上如同沸鼎，群臣激昂如同斗架的公雞，或怒罵，或激賞，或憂懼。每一個(gè)“徐驍”二字被擲出，都仿佛帶著大同焦土的煙灰和死難者凝結(jié)的怨氣，灼燒著每個(gè)人的神經(jīng)。少年孤狼般的眼神，焚城時(shí)的沖天烈焰，還有他此刻居然活生生從地獄爬回來的事實(shí)，如同一個(gè)無法消解的魔咒，籠罩著這座象征人間至尊的巍峨殿堂。有人懼其狠，欲斬之而后快，恐其野性難馴，反噬朝廷；有人驚其智、壯其烈，視其為護(hù)國神鋒；更多人則是茫然無措，只覺這小小邊軍如同一塊剛從熔爐里拎出來的烙鐵，赤紅滾燙，擱在何處都滋滋作響，令人心驚膽戰(zhàn)。
冕旒之下，皇帝那張不動(dòng)聲色的臉，在珠串流光的陰影里如古井深潭。他看著下面嗡嗡作響如同蜂房的亂局，手指輕輕捻著袖中溫潤的龍紋白玉扳指，一言不發(fā)。目光偶爾掃過馮紫英那張帶著玩味譏誚的臉時(shí)，眼底深處有極其細(xì)微的光一閃而逝。
僵持七日，朝堂疲憊，連攻訐都顯得蒼白無力。
就在這時(shí)，一個(gè)身穿猩紅斗牛服、面容沉靜似水的清癯身影，從文官序列末端無聲踏出一步。
林如海。
他沒有看那些面紅耳赤的重臣，目光平靜地越過高聳的盤龍金柱，投向殿外熹微的晨光中。在朱紅殿門巨大陰影的邊緣，依稀站著一個(gè)孤直的身影。甲胄殘破卻洗得發(fā)硬，血跡猶在，背脊挺得像一桿插入地心的冰冷槍矛。少年的身軀裹在殘甲里，顯得單薄而堅(jiān)硬，臉上沒有一絲多余的情緒，仿佛一尊剛從戰(zhàn)場(chǎng)上搬下來的、染血的石雕，任由朝堂狂風(fēng)驟雨，巋然不動(dòng)。
林如海心底無聲地抽動(dòng)了一下，一絲淡得幾乎無人察覺的漣漪在波瀾不驚的眼底掠過。
還是個(gè)……孩子啊……
隨即，他斂容，躬身，手中象牙笏板穩(wěn)穩(wěn)舉起，沉穩(wěn)的聲音在喧囂的大殿中如同投入靜池的石子，清晰得讓每個(gè)人都聽得分明：
“陛下圣鑒。邊關(guān)驍卒徐驍，雖行止酷烈，然……功在社稷，亦不可全然抹殺?！彼D了頓，目光轉(zhuǎn)向御座，“臣蒙陛下恩典，不日將赴江南巡鹽，整飭鹽道，為國聚資。江南富庶，鹽梟橫行，地面亦需得用干員以靖地方……”
群臣嘈雜聲漸漸低了下去，都豎起了耳朵，不解其意。
林如海微微抬高聲音：
“臣斗膽。不若……封徐驍一個(gè)江南衛(wèi)守備之職，歸于臣麾下節(jié)制。一則，江南太平府，無兵戈之苦，可令此少年暫離殺伐兇戾之地，安其心性，靜思其過；二則，”他轉(zhuǎn)向殿外那個(gè)孤絕身影，“其勇其智，或可用之以震懾當(dāng)?shù)夭环ê缽?qiáng)、刁鉆鹽梟，為臣清查鹽課、充裕國庫之……臂助?！?/p>
話音落下，大殿內(nèi)竟是陷入了一種詭異而短暫的寂靜。
江南？太平府？衛(wèi)守備？
幾息之后，嗡嗡的議論聲才轟然炸開。
“妙?。 笨槆T紫英幾乎忍不住擊掌喝彩，眼中精光一閃，那點(diǎn)譏誚換成了看穿棋局的洞明。江南富庶溫柔鄉(xiāng)，千里之外的無兵衛(wèi)所，明升實(shí)降！看似封官，實(shí)則是把一頭噬人的兇虎，關(guān)進(jìn)了一個(gè)鍍金的籠子！林如海是何等角色？圣上心腹！此去江南名為巡鹽，實(shí)則是替天子刮地皮搜羅金山銀山的鐵爪！讓這徐驍待在林如海眼皮子底下……名為臂助？實(shí)為囚徒！林如海那雙洞徹人心、撥弄金山銀海的手，難道還捏不住一個(gè)小小的少年莽夫？
“江南……未嘗不是個(gè)好去處…”方才爭(zhēng)執(zhí)的武將沉默了。遠(yuǎn)離中樞，遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)一個(gè)心思詭譎、狠辣絕倫的孤狼少年而言，或許真是眼下最好的“處置”。
連那個(gè)叫囂斬首的主事也一時(shí)語塞，嘴唇囁嚅幾下，再罵不出口。林如海乃天子心腹中的心腹，讓他看管……比殺了牢靠萬倍！
寂靜的漩渦中心，唯有皇帝冕旒上垂落的十二旒白玉珠串，幾不可查地輕輕晃了一下。
皇帝的目光終于緩緩落到林如海身上，那平靜無波的視線，仿佛早已穿透林如海心中所有的彎繞算計(jì)。他微微頷首，嘴唇翕動(dòng)，發(fā)出的聲音不高，卻帶著金玉交鳴的定鼎之力，每一個(gè)字都沉沉地砸在朝堂每一個(gè)人的心尖上：
“善。此事，就有勞愛卿……費(fèi)心了?！?/p>
冕旒微微一側(cè)，那無形的目光仿佛穿透大殿的廊柱，精準(zhǔn)地鎖定了殿外那筆直挺立的少年身影。
“替朕——”
聲音頓了一下，帶著一絲君王特有的、難以言喻的復(fù)雜意味：
“看好……我們這位天不怕地不怕的……徐、蠻、子?！?/p>
那“徐蠻子”三字，咬得不重，卻像淬了雪的針尖，刺破層層疊疊的官儀朝服，帶著玩味、警告與一絲難以言喻的戒備，無聲地刺向殿外那個(gè)剛從焚城血海爬出、注定要被流放在煙柳江南的少年百戰(zhàn)余燼。
宮城的朱紅巨門在身后緩緩關(guān)閉，隔絕了那片象征人間至尊的金瓦玉闕。林如海與徐驍一前一后踏上御街寬闊冰冷的花崗巖條石。日光落在青石板路上，反射出刺目的白光，卻帶不來半分暖意。身后是數(shù)日唇槍舌劍、欲將他生吞活剝的口舌煉獄，身前是陌生喧囂、深不見底的帝都洪流。沒有激動(dòng)，沒有惶恐，只有一種近乎麻木的蒼白感。那場(chǎng)焚盡大同的大火似乎也燒干了他所有的情緒，只余下這具空殼，穿著一身洗刷過卻依然浸滿血腥氣的舊甲，走在權(quán)貴云集的御道上。
林如海的腳步平穩(wěn)從容，猩紅官袍的下擺在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)。他側(cè)首瞥了一眼身后的少年。
單薄，清瘦，十三歲的身量裹在明顯大了一圈、邊緣磨損出毛邊的殘破鐵甲里，空蕩蕩的有些滑稽。背脊卻繃得筆直，像一根強(qiáng)行打入鐵砧的硬釘。一張臉被寒風(fēng)吹得青白，凍裂的傷口結(jié)了暗紅的痂，唇抿成一道幾乎消失的線條，毫無血色。那雙眼睛尤其空洞，漆黑無光，望向周遭奢華的香車寶馬、錦繡華服時(shí)，沒有任何漣漪，如同在看一堆會(huì)移動(dòng)的、無關(guān)緊要的死物。他像一截被生生劈斷、只余焦黑樹干的殘木，丟在這流金淌玉的河道中央。
一股混雜著復(fù)雜情緒的嘆息無聲地在林如海心底盤旋。是憐憫？是戒備？亦或是一種難以言說的物傷其類？最終化作一句看似隨意的探問，打破了這層近乎凝滯的沉默：“徐守備在京城，可有親友落腳？或是下處安排？”
徐驍?shù)哪_步微微一頓，隨即跟上。那殘甲與腰刀皮鞘相互撞擊，發(fā)出沉悶而單調(diào)的“咔噠”聲，竟蓋過了他回答的冰冷語調(diào)：
“沒有。不必。”
沒有親人，沒有落腳點(diǎn)，也不需要額外的麻煩。這就是他此刻的全部。
林如海并不意外，那雙能看透江南鹽賬迷霧、撥動(dòng)京城人心弦眼的眸子深處掠過一絲了然。他溫和地笑笑，儒雅探花郎的氣度自然而然地流露，沖淡了幾分官袍帶來的威壓，如同初春暖陽：“既然如此，便暫歇寒舍如何？府中尚有幾處空置廂房，也算干凈。后日一早啟程南下的船只已然備好，一同前往渡口，也省得守備來回奔波尋住處?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“還有你從大同同來的那幾位壯士，也一齊安排便是。一路艱險(xiǎn)，他們當(dāng)為守備臂膀，不可分離?！?/p>
徐驍那雙死水般沉寂的眼珠似乎極其輕微地動(dòng)了一下，掠過林如海那張俊雅溫和的臉，仿佛在評(píng)估這張面具下隱藏的意圖。最終，他只是極其短暫地點(diǎn)了一下頭，干裂的嘴唇無聲地翕動(dòng)了一下：“謝大人。”三個(gè)字，干澀得像磨破了聲帶的沙礫，擲地?zé)o溫。
林如海不再多言，引著他穿街過巷。御道的喧囂華貴被逐漸甩在身后，換成了深巷里越發(fā)沉靜也越發(fā)凝重的氛圍。直至一座看似不顯山露水、朱門銅釘緊閉的府邸前停下。門楣上懸著一塊烏木牌匾，“林府”二字筆力圓潤內(nèi)斂，是翰林手筆。然而門口肅立的數(shù)名青衣護(hù)衛(wèi)，身板如松，眼神銳利似鷹隼，腰間佩刀刀柄上包裹的鯊魚皮磨損油亮，周身散發(fā)著精悍逼人的血?dú)猓瑹o聲昭示著這位新晉江南鹽道大員手中掌握著何等不容小覷的力量。
府門“吱呀”一聲開啟，仿佛打開了一個(gè)與外界截然不同的世界。內(nèi)里氣象開闊而不暴發(fā)，處處透著書香簪纓之族的積淀。曲折的鵝卵石幽徑引向深處雕梁畫棟的精舍，沿途或可見幾竿疏竹掩映粉墻，幾盆虬勁蒼翠的盆景置于太湖石上?？諝饫锊辉偈墙质袩焿m硝煙混濁，而是隱約浮動(dòng)著一絲墨香和檀木的幽淡氣息。
“大人！”一個(gè)身著湖藍(lán)繭綢長衫、面色白凈圓潤的管事早已恭候在門內(nèi)影壁旁，見林如海引著一個(gè)甲胄殘破、形似枯槁的少年進(jìn)來，眼中閃過一絲掩飾不住的錯(cuò)愕。但這點(diǎn)情緒瞬間被訓(xùn)練有素的恭敬壓下，他躬身引路：“西跨院幾間屋子已備下熱水和干凈衣物，請(qǐng)大人和這位……”
“徐守備?！绷秩绾５?，聲音不高，卻清晰地劃定了來人的身份。
“是！徐守備！”管事反應(yīng)極快，立刻接口，“幾位隨從兵爺亦安排在東側(cè)配院歇息。”
“徐守備可先行安頓。晚些時(shí)候府中備些簡餐，也算暖暖脾胃?！绷秩绾?duì)徐驍點(diǎn)頭示意，依舊溫和，“后日登船南下，路上尚需奔波。賈氏（夫人）及小女黛玉……尚在襁褓之中，沿途平安，還需守備多多留心看護(hù)?！彼峒凹揖斓恼Z氣帶著一絲自然流露的關(guān)切與倚重。
徐驍?shù)哪抗饴舆^眼前幽靜的庭院、溫順恭敬的仆人，最后停留在林如海那看似溫和、眼底卻深不見底的笑意上。他沉默地頷首。干凈溫暖的屋子？簡餐？看護(hù)婦孺？這些都是他漠然生命中完全陌生的符號(hào)，如同觀看一場(chǎng)遙遠(yuǎn)而不真實(shí)的光影戲。但他聽懂了“看護(hù)平安”的責(zé)任，聽懂了“南下行船”的路徑。責(zé)任如同烙印，刻在骨頭里，他習(xí)慣于承擔(dān)。
于是，他再次抬手，掌心習(xí)慣性地握緊了懸于腰側(cè)的那柄直刃腰刀冰冷的刀柄。刀鞘與甲片相碰，發(fā)出一聲短促、低沉而堅(jiān)定的金屬摩擦音，在一片雅致柔和的富貴景象中，突兀得如同一塊棱角分明的礪石被丟進(jìn)了錦緞堆里。
鏗。
這聲音不大，卻震得那管事瞳孔微微收縮，垂著的眼角不易察覺地抽跳了一下。林如海眼底深處，那一絲溫潤如水的光，也似乎在這金屬摩擦聲中極細(xì)微地凝滯了剎那，仿佛平靜的湖面被一粒石子劃破了倒影。
少年沒有言語，單薄卻筆直的身影如同一把出鞘染血的短匕，立在這片精心布置的金絲鳥籠之前。他抬手緊握刀柄的動(dòng)作，既是習(xí)慣性的戰(zhàn)場(chǎng)警戒本能，也是一個(gè)無聲的回答——他答應(yīng)護(hù)衛(wèi)，以他的命和他的刀為憑。無論目的地是溫柔江南還是新的修羅場(chǎng)，他都以軍旅為家，以刀鋒為路標(biāo)。
西跨院簡陋卻一塵不染的廂房很快就到了。送走了引路的管事，徐驍站在空蕩蕩的屋子里，那股松香、暖炭、新漿洗棉被混合的安逸味道，反而讓全身傷口和筋骨深處的寒意更加清晰。透過窗欞，能看到幾個(gè)同樣熟悉的身影——那七個(gè)跟隨著他一路從焚城尸堆里爬出、又從通往京城絕望長途上熬過生死的幸存老兵——被安置在不遠(yuǎn)處的另一處小院里。他們也隔著院中小徑看到了他，幾個(gè)漢子身形滯重，眼神渾濁卻帶著某種無聲的固執(zhí)，都沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。其中一個(gè)缺了耳、臉上帶著豁口刀疤的老兵張了張嘴，無聲地沖徐驍?shù)姆较蚝傲司涫裁础?/p>
看口型，是“驍哥兒”。
沒有官職，只有戰(zhàn)場(chǎng)上最原始的血契稱呼。
徐驍?shù)氖忠琅f緊握著腰刀冰冷的刀柄。握得更深了些。刀柄的粗糙磨礪著他掌心凍裂的傷口，帶來一點(diǎn)微弱的刺痛和熟悉感，像是唯一能將他錨定在這個(gè)“新”位置的實(shí)感。
他抬起眼，目光穿透窗戶，投向更深的林府后院方向——那里必然安置著主人家眷的精舍暖閣。保護(hù)她們？一個(gè)念頭像冰錐般扎入被灰燼填滿的腦海：她們的命很值錢。
比自己的賤命值錢得多。
那么，拿自己的命去換。
如同在大同城頭那樣。
少年殘兵頭子眼中那片死寂的深潭，泛不起半點(diǎn)漣漪，唯有一絲冰冷的、如同冰層之下依舊流動(dòng)的鐵水般的意志在無聲咆哮。
護(hù)住她們。
直到她們安然抵達(dá)江南。
除非，自己先死。
他的手沒有從刀柄上松開。殘甲在溫暖的屋內(nèi)依舊冰冷堅(jiān)硬，如同一身無法脫去的骸骨。