西山獵場的寒風(fēng)，裹挾著松針和未化積雪的清冽氣息，吹不散張銳心頭的凝重。英國公策馬奔馳、引弓射鹿的矯健身姿猶在眼前，但那雙鷹隼般銳利的眼眸深處，蘊(yùn)含的深意卻如同籠罩山巒的薄霧，難以捉摸。
召見并未提及河灘黑貨，也未細(xì)問柳河莊變革。國公只是如同考校子弟課業(yè)般，詢問了引水渠的進(jìn)度、沙地開墾的規(guī)模，對那聞所未聞的“紅薯”、“土豆”也僅微微頷首，未置可否。直到臨別前，他才似不經(jīng)意地拋下一句話：“聽聞你識得一個懂火器的老匠人？火器，國之重器，卻也最是桀驁難馴。遇挫莫餒，當(dāng)知其理，究其源。” 隨侍的護(hù)衛(wèi)隨即遞上一個沉甸甸的、用油布包裹嚴(yán)實的木匣。
策馬返回柳河莊的路上，張銳打開了木匣。里面并非金銀，而是滿滿一匣色澤微黃、結(jié)晶顆粒相對均勻的硝石！還有一小袋用錫紙密封的、顆粒細(xì)密的硫磺！品質(zhì)遠(yuǎn)超市面上能買到的劣等貨色！
這份“恩賞”，無聲勝有聲。國公不僅知道他與周鐵山的接觸，更是在用行動表明一種態(tài)度：火器之路，他默許，甚至…提供有限的支援！但這支援背后，是更深的期許，還是更嚴(yán)酷的審視？張銳撫摸著冰涼的硝石顆粒，心中并無多少喜悅，反而沉甸甸的。國公的目光，似乎從未真正離開過柳河莊這片看似荒蕪的土地。
回到莊里，河灘地窖的陰影和那枚詭異的蜘蛛眼銅錢帶來的壓力，如同無形的鞭子，狠狠抽打著張銳的神經(jīng)。時間，變得前所未有的緊迫！他必須盡快擁有自己的“利器”，一支能夠威懾宵小、守護(hù)這方寸之地的力量！燧發(fā)槍，是唯一的選擇！
秘密工坊的選址煞費(fèi)苦心。最終定在了莊內(nèi)最偏僻角落，一座依著廢棄土窯半塌墻壁搭建的、原本用來堆放爛草料的破棚屋。這里遠(yuǎn)離莊戶聚居區(qū)，背風(fēng)，且有土窯殘骸作為天然遮蔽。
參與者也經(jīng)過嚴(yán)格篩選：核心只有三人。
1. 周鐵山：這位老武官兼匠人，得知張銳要動真格造“自生火銃”后，眼中那沉寂多年的火焰徹底被點(diǎn)燃！他二話不說，卷起鋪蓋就住進(jìn)了工坊隔壁的草棚，甚至戒掉了每日不離身的劣酒，整個人如同脫胎換骨，精神矍鑠得讓福伯都嘖嘖稱奇。
2. 李二： 沉默寡言的鐵匠，是周鐵山早年落魄時收留的徒弟，手藝扎實，性子卻像塊榆木疙瘩。他不懂什么大道理，只聽師父的。師父說要造好銃，他就掄起錘子，砸！那雙布滿老繭、骨節(jié)粗大的手，是他唯一能表達(dá)忠誠的工具。
3. 張銳：作為理論核心和總指揮，他帶來了國公“恩賜”的硝石、硫磺，以及柳河莊公中擠出的、最后一點(diǎn)可憐的銅錢——用來購買木炭和少量精鐵料（大部分只能用收集來的廢鐵替代）。
工坊內(nèi)昏暗、逼仄。唯一的光源是土窯改造的鍛爐里跳躍的橘紅色火焰，將三個忙碌的身影拉得忽長忽短，投射在掛滿工具、堆滿材料的土坯墻上?？諝庾茻岫蹪幔瑥浡簾?、汗臭、鐵銹、硫磺和硝石混合的刺鼻氣味。
核心攻堅，聚焦在燧發(fā)槍的三大命門：彈簧、閉氣、火藥。
彈簧淬火，折戟沉沙！
張銳憑著記憶畫出的簧片圖紙，結(jié)構(gòu)簡潔卻對材料韌性和熱處理要求極高。李二赤膊上陣，黝黑的脊背上汗流如注，肌肉塊塊墳起。他挑選出收集來的、相對最好的幾塊鐵料（大多是廢棄農(nóng)具和不知名的鐵條），在爐火中反復(fù)燒紅，放在鐵砧上叮叮當(dāng)當(dāng)反復(fù)鍛打延展，試圖去除雜質(zhì)、提升韌性。
周鐵山親自掌控火候和淬火。他眼神專注得如同鷹隼，死死盯著鐵片在爐火中的顏色變化?！俺闪耍∪胨?！”他一聲低喝，李二迅速用鐵鉗夾起燒得通紅的簧片胚子，猛地插入旁邊盛滿冰冷井水的木桶！
“嗤——！”白汽升騰！
“啪！”一聲脆響！
剛剛淬火完畢、還冒著熱氣的簧片，在李二試圖將其彎曲成所需弧度時，毫無征兆地從中斷裂！斷面呈現(xiàn)出粗糙的晶粒狀，如同劣質(zhì)的瓦片！
“他娘的！又廢了！”周鐵山狠狠一跺腳，臉上滿是挫敗和煩躁，抓起旁邊一塊斷裂的簧片，對著火光仔細(xì)查看斷口，“雜質(zhì)！還是雜質(zhì)太多！脆得像鍋巴！” 他拿起另一塊之前淬火后勉強(qiáng)沒斷、但一用力就變形的簧片，“這塊又軟得像面條！淬火油？咱連菜油都金貴！只能用井水！這溫度…這火候…” 他煩躁地抓著自己花白的頭發(fā)，布滿老繭的手指因多次失敗而微微顫抖。沒有好料，沒有穩(wěn)定的淬火介質(zhì)，沒有精確的溫度控制，僅憑經(jīng)驗和簡陋工具，要打造出合格的彈簧，難如登天！
閉氣難關(guān)，步履維艱！
燧發(fā)槍的另一個核心是槍機(jī)閉氣結(jié)構(gòu)。燧石擊打火鐮產(chǎn)生的火花，必須精準(zhǔn)地落入藥池，點(diǎn)燃引火藥，進(jìn)而引爆膛內(nèi)主裝藥。這要求槍機(jī)與藥池蓋板、火鐮與燧石座之間必須嚴(yán)絲合縫，否則漏氣導(dǎo)致啞火。
張銳利用國公所賜的硝石、硫磺，加上柳河莊自燒的木炭粉，按照周鐵山傳授的古法，嘗試配比顆?；鹚帯：Y粉、噴酒、壓實、陰干、再篩分…每一步都小心翼翼，力求顆粒均勻。然而簡陋的環(huán)境下，火藥的干燥程度、顆粒大小都難以精確控制。
閉氣結(jié)構(gòu)的零件則更加考驗微操。李二負(fù)責(zé)鍛造粗胚，周鐵山則用鋼銼、砂石一點(diǎn)點(diǎn)手工打磨那些細(xì)小的轉(zhuǎn)軸、卡榫和蓋板。昏黃的油燈下，老匠人瞇著眼，額頭上沁出細(xì)密的汗珠，布滿刀疤的臉上肌肉緊繃，全神貫注。每一次銼刀劃過金屬的嘶嘶聲，都帶著一種近乎虔誠的專注。然而，手工打磨的精度終究有限。組裝起來的樣機(jī)，在模擬擊發(fā)測試時，要么蓋板閉合不嚴(yán)，要么轉(zhuǎn)軸卡滯，要么燧石與火鐮的撞擊位置偏差。十次測試，倒有七八次火花四濺，卻未能成功點(diǎn)燃藥池里的引火藥（用少量火藥粉代替）。
“又啞了！”周鐵山懊惱地捶了一下工作臺，震得上面散落的零件叮當(dāng)作響。他看著手中那個結(jié)構(gòu)精巧卻屢屢罷工的槍機(jī)模型，眼中充滿了不甘和無奈。
顆粒火藥，陰云籠罩！
國公所賜的硝石硫磺純度尚可，但柳河莊自燒的木炭雜質(zhì)較多，且顆?；鹚幍闹谱鞴に噷穸群蜏囟葮O其敏感。工坊內(nèi)潮濕陰冷，新制出的火藥顆粒很快便吸濕結(jié)塊，威力大打折扣。一次密閉容器內(nèi)的少量試爆，威力遠(yuǎn)低于預(yù)期，騰起的黑煙卻異常濃重嗆人。
“這‘藥’…還是不夠‘烈’！燒起來拖泥帶水！”周鐵山捻起幾顆受潮結(jié)塊的火藥，眉頭擰成了疙瘩，“硫磺提純不夠，硝石熬煮的火候也難把握…還有這炭粉，粗細(xì)不均…難！真他娘的難！”
挫折如同冰冷的潮水，一次次沖刷著工坊內(nèi)三人的信心。爐火映照著周鐵山疲憊而焦慮的臉，李二沉默地掄錘，眼神也有些茫然。張銳更是眉頭緊鎖，手指無意識地在工作臺上描畫著槍機(jī)結(jié)構(gòu)圖，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考著每一個環(huán)節(jié)的替代方案和優(yōu)化可能。超越時代的認(rèn)知被簡陋的現(xiàn)實死死束縛，每一步都走得無比艱難。
失敗是冰冷的，但爐火未熄，希望尚存。張銳深知閉門造車不可取，他將目光轉(zhuǎn)向了國公賜予的那批硝石硫磺之外，柳河莊自身唯一能利用的“資源”——河灘地窖里那些受潮結(jié)塊、品質(zhì)低劣的現(xiàn)成火藥！
“師父，張管事，這…這太危險了！”李二看著張銳和周鐵山小心翼翼地打開一個從地窖帶回的油布包裹，露出里面黑乎乎、板結(jié)成塊的火藥，臉上第一次露出了明顯的畏懼。作為鐵匠，他深知劣質(zhì)火藥的可怕。
“險中求活！”周鐵山咬著牙，眼神卻異常堅定，“看看這些‘藥’，跟咱們自己弄的也差不多！受潮更厲害！但至少…它炸過！知道它啥德行，總比咱們瞎摸索強(qiáng)！拆開，重新篩，重新配！看看能不能救回來一點(diǎn)！”
重新處理受潮火藥的過程充滿了刺鼻的氣味和緊張的氣氛。工坊門窗緊閉，只留一個小縫透氣。三人用木片小心地刮下板結(jié)塊，在石臼里輕輕搗碎，再用細(xì)密的篩網(wǎng)一點(diǎn)點(diǎn)篩分。黑色的粉塵彌漫在空氣中，沾滿了他們的頭發(fā)、眉毛和衣服。
張銳主要負(fù)責(zé)篩選和重新配比。他嘗試著將篩出的劣質(zhì)火藥粉與工坊新制的、相對好一些的火藥粉按不同比例混合。周鐵山則負(fù)責(zé)小劑量的試爆，每次只取指甲蓋大小的一點(diǎn)，放在厚重的鐵砧凹槽里，用燒紅的鐵釬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地引燃。
“嗤…嘭！” 混合火藥燃燒的速度和威力依舊不穩(wěn)定，有時沉悶無力，有時又猛地爆開一小團(tuán)火光，震得鐵砧嗡嗡作響，濺起細(xì)小的鐵屑。
在一次測試新配比的閉氣結(jié)構(gòu)時，又一次發(fā)生了啞火。周鐵山習(xí)慣性地湊近檢查槍機(jī)，想看看是哪里漏氣導(dǎo)致火花未能引燃藥池。
“師父小心！”張銳眼疾手快，一把將周鐵山拉開！
就在周鐵山被拉開的瞬間——
“轟！” 一聲沉悶卻異常劇烈的爆響！
藥池內(nèi)那點(diǎn)混合了地窖劣質(zhì)火藥的引火藥，在延遲了數(shù)息后，竟猛地爆燃開來！灼熱的氣浪和刺鼻的黑煙瞬間噴出！強(qiáng)大的沖擊力將槍機(jī)上那塊尚未鎖緊的燧石座蓋板狠狠崩飛！
“當(dāng)啷！”蓋板如同出膛的彈片，擦著周鐵山的頭皮飛過，狠狠撞在后面的土坯墻上，砸出一個淺坑，又彈落在地！火星四濺！
周鐵山驚魂未定，摸著被熱浪燎得發(fā)燙的頭皮，臉色煞白。李二更是嚇得丟掉了手中的錘子，呆立當(dāng)場。
張銳的心也提到了嗓子眼。他快步上前，撿起那塊崩飛的燧石座蓋板。蓋板由黃銅鍛造，此刻邊緣已經(jīng)被炸得變形扭曲。然而，張銳的目光卻死死盯在了蓋板內(nèi)側(cè)、靠近轉(zhuǎn)軸連接處的斷面上！
那斷口，并非光滑的撕裂，而是布滿了密密麻麻、如同蜂窩般細(xì)小的孔洞和砂眼！在油燈昏黃的光線下，那些孔洞邊緣閃爍著金屬冷硬的光澤，其中還夾雜著一些灰白色的、非金屬的雜質(zhì)顆粒！
“這是…”周鐵山湊過來一看，瞳孔猛地收縮！他一把奪過蓋板，粗糙的手指顫抖著撫摸過那粗糙的、布滿砂眼的斷面，如同撫摸著一道致命的傷口！“砂眼！雜質(zhì)！他娘的！這…這銅料里摻了多少礦渣？！這…這哪是造火器的料？！這是造棺材的料啊！” 老匠人的聲音因為極度的憤怒和難以置信而變得嘶啞尖銳！
張銳的呼吸驟然停止！一股寒意從腳底直沖頭頂！他猛地想起周鐵山在鐵匠鋪里憤恨的控訴：“工部撥下來的鐵料，說是好鐵，十成里有七八成是礦渣！雜質(zhì)多得像砂子！” 也想起自己閃回中，那些炸膛的鳥銃和士兵被炸得血肉模糊的慘狀！
眼前這布滿砂眼的黃銅蓋板，就是明末軍工體系徹底腐爛流膿的活生生的證據(jù)！是那些蛀蟲們草菅人命的鐵證！這樣的材料，別說造燧發(fā)槍，就是造最普通的火繩槍，也是殺人的兇器！
工坊內(nèi)死寂無聲，只有爐火噼啪作響。劣質(zhì)火藥爆燃的刺鼻硝煙尚未散盡，那塊布滿砂眼的黃銅蓋板，如同一個無聲的、冰冷的嘲笑，躺在張銳的手心，沉甸甸地壓在所有人心頭。
爐火的光芒在土坯墻上跳躍，映照著三張凝重如鐵的臉。那塊布滿砂眼的黃銅蓋板被放在工作臺中央，如同一個無聲的控訴者。
“怎么辦？”李二的聲音帶著一絲絕望的沙啞，打破死寂。他看著那些細(xì)密的孔洞，仿佛看到了無數(shù)炸膛的火銃和飛濺的碎片。
周鐵山死死攥著拳頭，骨節(jié)捏得發(fā)白，布滿疤痕的臉因憤怒而扭曲，最終卻化為一聲長長的、充滿無力感的嘆息：“料不行…神仙也難救…除非…除非能找到真正的好料…” 他的目光下意識地投向張銳。國公？國公能弄到好銅好鐵嗎？他不敢問，也深知其中的艱難。
張銳沉默著。他拿起那塊蓋板，指腹緩緩摩挲著那粗糙的、充滿隱患的斷面。冰冷的觸感透過皮膚，直抵心底。超越時代的設(shè)計理念，被這最原始、最基礎(chǔ)的材料問題死死卡住了脖子！這不僅僅是技術(shù)困境，更是整個腐爛體制投射下的冰冷陰影！國公賜予的硝石硫磺是支持，但這最核心的材料關(guān)隘，國公能解決嗎？或者說，愿意付出多大代價去解決？
“料的問題，我來想辦法?！睆堜J的聲音低沉而堅定，打破了壓抑的沉默，“眼下，先解決我們能解決的！”
他拿起炭筆，在粗糙的木板上飛快地畫著：“閉氣結(jié)構(gòu)，重新設(shè)計！燧石座蓋板加厚，轉(zhuǎn)軸連接處用雙層鉚接加固！盡量減少單點(diǎn)受力！李二，就用現(xiàn)有的料，按這個改！不求完美閉氣，先求…結(jié)實！炸不爛！”
他又指向那些篩分出來的、重新配比過的火藥：“顆粒大小還是不均，受潮問題暫時無解。周老，我們調(diào)整引火藥和主裝藥的配比！引火藥多加硝石，力求一點(diǎn)就著，哪怕威力小點(diǎn)！主裝藥…減少分量，確保擊發(fā)時膛壓不至于瞬間過高！先保證…能打響！啞火率…暫時忍了！”
這是向現(xiàn)實的妥協(xié)，是在劣質(zhì)材料和工藝限制下，用降低性能換取基本可靠性的無奈之舉。周鐵山看著圖紙，眼中光芒閃爍，用力點(diǎn)頭：“好！先求響！總比燒火棍強(qiáng)！”
李二也默默拿起工具，重新點(diǎn)燃爐火。沉悶的鍛打聲再次在工坊內(nèi)響起，帶著一種破釜沉舟的決絕?；鸸庥痴罩聊鴮Ｗ⒌膫?cè)臉，汗水沿著黝黑的皮膚滑落。
張銳走出工坊，深深吸了一口寒冷的、帶著硝煙余味的空氣。夜色深沉，柳河莊一片寂靜。他抬頭望向天空，鉛灰色的云層遮蔽了星月，只有一顆孤星在云隙間頑強(qiáng)地閃爍著微光。
就在他試圖將心中翻騰的挫敗感和對材料的憂慮壓下時，一股強(qiáng)烈的、撕裂般的眩暈感猛地襲來！比以往任何一次都要猛烈！
眼前工坊的輪廓瞬間扭曲、崩塌！取而代之的，是震耳欲聾的、如同山崩海嘯般的巨大轟鳴！
視野被熾白的光芒充斥！不是炮火，是金屬！是熔爐！是地獄般的景象！
一座龐大得超乎想象的熔爐矗立在黑暗之中，爐口噴吐著刺目的金紅色烈焰！無數(shù)赤膊的工匠如同螻蟻，在灼熱的氣浪和監(jiān)工的皮鞭下，將巨大的、閃爍著金屬光澤的礦石投入那吞噬一切的烈焰巨口！爐火映照下，礦石上隱約可見某種扭曲的、如同蜘蛛復(fù)眼般的詭異紋路！
熔融的、散發(fā)著刺鼻硫磺味的熾熱金屬溶液從爐口傾瀉而出，流入巨大的模具！冷卻后形成的，不是刀劍，不是槍管，而是一門門龐大、猙獰、炮口粗得能塞進(jìn)馬車的……巨炮！炮身黝黑，在火光下泛著冰冷的、令人心悸的幽光，炮身上，赫然銘刻著巨大的、繁復(fù)的郁金香徽記！
更遠(yuǎn)處，海面上，一艘艘懸掛著紅、白、藍(lán)三色旗的巨艦如同浮動的堡壘，側(cè)舷密密麻麻的炮窗如同巨獸的獠牙！其中一艘巨艦的船頭，一個戴著三角帽、舉著單筒望遠(yuǎn)鏡的身影，正滿意地注視著岸邊那噴吐烈焰的熔爐和正在鑄造的巨炮！他的嘴角，勾起一抹冰冷而貪婪的弧度！
“呃！”張銳悶哼一聲，身體猛地一晃，扶住冰冷的土墻才沒有摔倒！這一次的閃回，不再是模糊的戰(zhàn)場片段，而是清晰得令人靈魂顫栗的工業(yè)圖景！那熔爐的規(guī)模，那巨炮的猙獰，那郁金香徽記代表的荷蘭東印度公司，還有那個船頭身影俯瞰一切的目光……都帶著一種碾壓性的、令人絕望的力量感！
工坊內(nèi)劣質(zhì)材料的困境，在這跨越時空呈現(xiàn)的、代表著西方早期工業(yè)革命力量的熔爐巨炮面前，渺小得如同塵埃！一股前所未有的巨大壓力，如同冰冷的鐵鉗，狠狠攫住了張銳的心臟！
他喘息著，冷汗浸透了內(nèi)衫。目光下意識地投向工坊內(nèi)那跳躍的、相對微弱得可憐的爐火，以及李二正在鍛打的那塊布滿砂眼的粗鐵胚。
差距！這是兩個時代的差距！是手工業(yè)與早期工業(yè)化的鴻溝！
就在這巨大的精神沖擊尚未平復(fù)之際，莊外通往官道的方向，突然傳來一陣急促而嘈雜的馬蹄聲！緊接著，是莊戶們驚慌的呼喊和犬吠！
“官差！官差來了！”
“快！快去叫管事大人！”
張銳心頭猛地一沉！強(qiáng)行壓下翻騰的氣血和腦海中的驚濤駭浪，眼神瞬間變得銳利如刀。他整理了一下衣袍，大步朝著莊門方向走去。
昏暗的火把光芒下，幾個穿著順天府衙役服色、挎著腰刀的官差，正一臉不耐地勒馬停在莊口。為首一個留著兩撇鼠須的班頭，用馬鞭指著聞訊趕來的趙老栓，趾高氣揚(yáng)地呵斥道：“誰是管事？滾出來！奉府尊大人鈞令，核查爾等莊田賦稅積欠！還有…近日有流寇細(xì)作在左近活動，爾等窩藏流民，形跡可疑！速速打開莊門，接受盤查！”
賦稅積欠？流寇細(xì)作？盤查？
張銳的腳步停在陰影里，目光冰冷地掃過那幾個衙役。這時間點(diǎn)，未免太巧了！是地方胥吏慣例的敲詐勒索？還是…河灘黑貨的風(fēng)聲走漏，有人借官府的刀，來探柳河莊的底？亦或是…國公西山召見后，某些人終于按捺不住了？
那枚藏在懷中的、刻著蜘蛛眼的銅錢，似乎在這一刻變得格外冰冷沉重。