柳河莊的夜，被工坊內(nèi)不曾停歇的鍛打聲賦予了一種奇異的脈動(dòng)。爐火熊熊，映照著周鐵山溝壑縱橫、卻異常專注的臉龐，李二沉默揮錘的脊背汗如雨下，肌肉虬結(jié)?？諝饫飶浡棺?、硫磺、金屬和汗水的混合氣息。
張銳站在工作臺(tái)前，手中托著的，是歷經(jīng)無(wú)數(shù)次失敗、妥協(xié)、加固后誕生的第一支“柳河造”燧發(fā)槍。槍身主體依舊是粗陋的雜木，帶著新木的毛刺和斧鑿的痕跡。槍管則是李二用收集來(lái)的、相對(duì)雜質(zhì)較少的廢鐵反復(fù)鍛打延展、卷制焊接而成，黝黑粗糙，摸上去能清晰感受到鍛打的紋路和不平的凸起。最核心的槍機(jī)部分，黃銅構(gòu)件上布滿手工銼磨的痕跡，燧石座蓋板被刻意加厚，轉(zhuǎn)軸處用雙層鉚釘笨拙地加固著，透著一股為了“結(jié)實(shí)”而犧牲美觀的粗獷。
它丑陋、沉重、甚至有些笨拙，遠(yuǎn)不如工部制式的鳥銃“精致”。但張銳的手指撫過(guò)冰冷的槍管，感受著那粗糙表面下蘊(yùn)含的、屬于工業(yè)時(shí)代雛形的力量感，心中卻涌起一股難以言喻的激動(dòng)。這是從無(wú)到有的突破！是他在這個(gè)時(shí)代親手點(diǎn)燃的第一簇屬于未來(lái)的星火！
“藥！”周鐵山的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，布滿老繭的手小心地遞過(guò)一個(gè)粗糙的竹筒，里面盛放著他們反復(fù)篩選、重新配比過(guò)的顆?；鹚帯ｎw粒大小依舊不均，顏色也深淺不一，其中還混雜著少量從地窖劣質(zhì)火藥中“搶救”出來(lái)的成分。
張銳深吸一口氣，排除雜念。他按照無(wú)數(shù)次模擬訓(xùn)練形成的肌肉記憶，動(dòng)作沉穩(wěn)而略顯生澀地開始裝填：
用牛角量藥匙舀取適量主裝藥，從槍口灌入。
用通條裹著浸油的布條，將藥粉壓實(shí)。
放入一顆手工打磨、勉強(qiáng)算是圓形的鉛彈。
再次壓實(shí)。
扳開擊錘，露出藥池。
用更小的量匙，小心翼翼地將一撮引火藥（硝石比例更高）倒入藥池。
合上燧石座蓋板，壓下保險(xiǎn)卡榫。
最后，將一塊精心挑選、邊緣鋒利的燧石片，卡入擊錘頂端的燧石夾。
每一步，都牽動(dòng)著工坊內(nèi)所有人的心弦。周鐵山屏住呼吸，李二停下了錘子，連門外值守的王猛也忍不住探頭進(jìn)來(lái)，虎目緊盯著那支寄托了所有人期望的“燒火棍”。
張銳端起沉重的火銃，冰冷的木托抵在肩窩。他深吸一口氣，瞄準(zhǔn)了工坊外、五十步開外豎立著的一個(gè)破爛草人靶子。手指，搭在了冰冷的扳機(jī)上。
“咔噠！”
扳機(jī)扣動(dòng)！擊錘帶著強(qiáng)大的彈簧力量（由幾根韌性勉強(qiáng)合格的淬火簧片疊加而成）猛地落下！
燧石片與固定在藥池上方的火鐮（鋼片）劇烈摩擦！
“滋啦——！”一簇刺目耀眼的橘紅色火花迸射而出！如同黑暗中驟然綻放的妖異之花！
火花精準(zhǔn)地濺射進(jìn)藥池！
“嗤…”引火藥被瞬間點(diǎn)燃，騰起一小股刺鼻的白煙！
白煙迅速涌入槍膛底部的傳火孔！
“轟！??！”
一聲沉悶而巨大的爆響，如同平地驚雷，猛地撕裂了柳河莊寂靜的夜空！槍口噴吐出長(zhǎng)達(dá)尺余的橘紅色火舌！濃重的、帶著硫磺和劣質(zhì)火藥特有臭味的白煙瞬間彌漫開來(lái)！
巨大的后坐力狠狠撞在張銳的肩窩！即使早有準(zhǔn)備，他依舊被撞得踉蹌后退一步！左臂尚未痊愈的傷口傳來(lái)一陣撕裂般的劇痛！
煙霧稍散。
五十步外，那個(gè)破爛的草人靶子，上半身如同被無(wú)形的巨錘狠狠砸中！稻草和破布四散飛濺！支撐的木棍被攔腰打斷！余勢(shì)未消的鉛彈穿透草人，狠狠嵌入后面凍得硬邦邦的土坡，激起一片泥土！
成功了？！
短暫的死寂后，工坊內(nèi)爆發(fā)出壓抑不住的狂喜！
“成了！他娘的成了！”周鐵山猛地跳了起來(lái)，布滿疤痕的老臉漲得通紅，揮舞著拳頭，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，渾濁的老淚瞬間涌出！數(shù)月來(lái)的挫敗、焦慮、日夜煎熬，在這一聲爆響中煙消云散！
李二黝黑的臉上也露出了罕見的、如同巖石裂開般的笑容，狠狠一錘砸在鐵砧上，發(fā)出“鐺”的一聲巨響！
王猛虎目圓睜，看著那草人的慘狀，又看看張銳手中還在冒煙的火銃，眼中充滿了震撼和一種全新的、對(duì)力量的敬畏！這玩意的威力，遠(yuǎn)超他的想象！
連在遠(yuǎn)處觀望的福伯和趙老栓等人，也激動(dòng)得渾身發(fā)抖，仿佛看到了某種守護(hù)家園的希望之光！
張銳強(qiáng)忍著肩窩的疼痛和耳膜的嗡鳴，放下依舊滾燙的槍管，臉上卻并未有多少喜色。他快步走到草人靶前，仔細(xì)檢查彈著點(diǎn)。鉛彈穿透力尚可，但散布…偏得有些離譜。他又蹲下身，檢查槍膛和槍機(jī)。
槍口裊裊青煙尚未散盡，一股混合著硫磺和金屬燒灼的刺鼻氣味彌漫在寒冷的空氣中。張銳臉上的凝重并未因成功擊發(fā)而消散。他快步走到被打得稀爛的草人靶前，銳利的目光掃過(guò)彈著點(diǎn)。
鉛彈穿透了草人的胸膛，但入土點(diǎn)卻偏離了瞄準(zhǔn)線近一尺！巨大的散布，意味著精度遠(yuǎn)未達(dá)標(biāo)。他又蹲下身，仔細(xì)檢查滾燙的槍膛內(nèi)部。黝黑的膛線（李二手工拉制，深淺不一）被火藥燃?xì)鉀_刷得發(fā)亮，但內(nèi)壁上，赫然粘附著不少未燃盡的黑色火藥殘?jiān)徒饘偎樾?，如同粗糙的砂紙?/p>
“裝填！”張銳的聲音冷靜得近乎冷酷，打破了工坊內(nèi)的狂喜氣氛。
周鐵山臉上的激動(dòng)瞬間凝固，李二的笑容也僵在臉上。但他們沒(méi)有猶豫，立刻開始準(zhǔn)備第二次裝填。這一次，所有人的動(dòng)作都慢了下來(lái)，帶著一種近乎虔誠(chéng)的謹(jǐn)慎。
步驟重復(fù)。
“咔噠！”
擊錘落下！
“滋啦——！”
火花迸濺！
“嗤…”
引火藥點(diǎn)燃，白煙升騰…
一秒…
兩秒…
槍膛內(nèi)死寂無(wú)聲！
啞火！
周鐵山臉上的血色瞬間褪盡！李二的手僵在半空。
張銳眼神一沉，立刻按照規(guī)程處理：保持槍口指向安全方向，小心地扳開燧石座蓋板。藥池里的引火藥已經(jīng)燃燒殆盡，但槍膛內(nèi)的主裝藥卻毫無(wú)反應(yīng)！潮濕？受潮的火藥顆粒未能充分引燃？還是傳火孔被殘?jiān)氯?/p>
他拿起通條，小心地捅入槍膛，輕輕攪動(dòng)。
“噗！”一聲輕微的悶響，一股黑煙從槍口和藥池同時(shí)冒出！遲燃！威力大減，如同一個(gè)無(wú)力的悶屁。
第三次裝填。
“轟！”成功擊發(fā)，但槍口噴出的火焰明顯短促無(wú)力，鉛彈軟綿綿地飛出三十幾步就栽進(jìn)了泥地。
第四次…
“咔噠！”
“滋啦——！”
火花閃過(guò)…藥池的引火藥竟未被點(diǎn)燃！燧石撞擊位置略有偏差！
第五次…
“轟！”一聲巨響伴隨著刺耳的金鐵扭曲聲！槍機(jī)處加固的燧石座蓋板在巨大的膛壓下猛地變形、崩開！灼熱的燃?xì)夂退槠瑖姙R而出！幸好張銳早有防備，側(cè)身躲避，碎片擦著他的手臂飛過(guò)，在棉袍上劃開一道口子！
“管事大人！”王猛一個(gè)箭步?jīng)_上前，臉色鐵青。周鐵山和李二更是面無(wú)人色！
五發(fā)兩成！一次啞火，一次遲燃，一次點(diǎn)火失敗，一次閉氣結(jié)構(gòu)受損！這就是現(xiàn)實(shí)！在劣質(zhì)材料、簡(jiǎn)陋工藝和不穩(wěn)定火藥的三重枷鎖下，燧發(fā)槍的可靠性低得令人發(fā)指！
工坊內(nèi)剛剛?cè)计鸬目裣不鹧?，被這冰冷的失敗數(shù)據(jù)澆得只剩下嗆人的黑煙和沉重的挫敗感。爐火跳躍，映照著幾張寫滿凝重和疲憊的臉。
深夜的測(cè)試最終在沉重與不甘中結(jié)束。王猛帶著銳士營(yíng)的人加強(qiáng)了莊內(nèi)外的警戒，尤其是工坊附近。那幾聲巨大的爆響，在寂靜的冬夜里傳得格外遠(yuǎn)，難保不會(huì)引來(lái)不必要的麻煩。
張銳回到冰冷的管事房，毫無(wú)睡意。桌上攤著槍機(jī)受損的零件和那支飽經(jīng)摧殘的燧發(fā)槍。他借著油燈昏黃的光線，用磨石一點(diǎn)點(diǎn)修復(fù)變形的燧石座蓋板，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考著每一個(gè)失敗環(huán)節(jié)的改進(jìn)可能。材料…工藝…火藥…如同三座沉重的大山，死死壓在他的心頭。那艘閃回中懸掛三色旗的巨艦陰影，仿佛又近了幾分。
就在他全神貫注之際，窗欞上傳來(lái)極其輕微、卻富有節(jié)奏的敲擊聲——不是國(guó)公府暗衛(wèi)的暗號(hào)，而是趙勝！
張銳立刻開窗。趙勝如同貍貓般滑入，臉上混雜著緊張和一絲興奮，壓低聲音急促道：“管事大人！莊外…河灘方向！有動(dòng)靜！不是‘獨(dú)眼龍’他們！”
“說(shuō)清楚！”
“小人按您的吩咐，帶人在河灘蘆葦叢高處輪值蹲守。后半夜，聽到爛泥灘那邊有船槳?jiǎng)澦暎『苄÷?！借著月光，看到兩條小舢板靠岸！下來(lái)七八個(gè)人，動(dòng)作很輕，穿著夜行衣，不像‘獨(dú)眼龍’那幫人那么咋呼！他們…他們好像在找東西！拿著火把在爛泥里照，在蘆葦叢里翻！”
找東西？張銳心頭猛地一跳！難道是…那枚刻著蜘蛛眼的詭異銅錢？！
“然后呢？”
“他們找了好一陣，好像沒(méi)找到，聚在一起嘀咕了幾句。為首一個(gè)…臉上好像蒙著布，看不真切，但身形…小人覺(jué)得有點(diǎn)眼熟！后來(lái)…后來(lái)他們好像發(fā)現(xiàn)了什么痕跡，朝著…朝著咱們莊子方向指指點(diǎn)點(diǎn)！小人怕被發(fā)現(xiàn)，沒(méi)敢再跟，趕緊回來(lái)報(bào)信了！”趙勝的聲音帶著后怕。
朝著莊子方向指指點(diǎn)點(diǎn)？張銳的心沉了下去。河灘地窖的秘密，終究還是暴露了？那幫神秘的黑衣人，是蜘蛛眼組織派來(lái)善后和追查的？他們發(fā)現(xiàn)了工坊測(cè)試的動(dòng)靜？
“看清為首那人的身形特征了嗎？任何細(xì)節(jié)！”張銳追問(wèn)。
趙勝努力回憶：“個(gè)子不高…有點(diǎn)瘦…走路…走路好像左腳有點(diǎn)不太利索？對(duì)！左腿好像有點(diǎn)瘸！不是很明顯，但劃船靠岸時(shí)，下船那一下，身子歪了一下！”
左腿微瘸？張銳腦中如同電光火石般閃過(guò)一個(gè)身影——國(guó)公府內(nèi)，嫡兄張世澤身邊那個(gè)獐頭鼠目、行蹤詭秘的小廝，張旺！張旺的左腳在一次替張世澤“辦事”時(shí)被馬車壓過(guò)，落下點(diǎn)微跛的后遺癥！
一股冰冷的寒意瞬間攫住了張銳的心臟！如果真是張旺…那意味著，河灘黑貨、蜘蛛眼組織、乃至這深夜探查的黑衣人，背后站著的，極有可能就是自己的嫡兄張世澤，甚至…牽扯更深！國(guó)公府內(nèi)的傾軋，已經(jīng)與這軍械倒賣、神秘組織的漩渦徹底攪在了一起！
“加強(qiáng)警戒！尤其是工坊和莊后靠近河灘的方向！讓王猛親自帶人盯著！”張銳的聲音冰冷如鐵，“另外，告訴福伯，把莊里所有的油燈、火把都準(zhǔn)備好！一旦有變，立刻點(diǎn)燃示警！”
“是！”趙勝領(lǐng)命，迅速消失在黑暗中。
張銳站在窗邊，望向莊外河灘方向無(wú)邊的黑暗。寒風(fēng)嗚咽，如同鬼哭。他知道，平靜的日子結(jié)束了。燧發(fā)槍的轟鳴，如同投石入水，驚起的不僅是水花，還有潛伏在深淵之下的魑魅魍魎。
翌日清晨，柳河莊在緊張的氣氛中蘇醒。銳士營(yíng)六人在王猛兇悍目光的督促下，隊(duì)列操練和刺殺動(dòng)作都帶上了前所未有的狠厲。莊戶們似乎也感受到了山雨欲來(lái)的壓抑，埋頭干活，沉默寡言。
張銳正在工坊內(nèi)與周鐵山、李二商討改進(jìn)燧發(fā)槍閉氣結(jié)構(gòu)和火藥配比，門外突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲和莊戶驚慌的呼喊！
“管事大人！管事大人！官…官差又來(lái)了！這次…這次是錦衣衛(wèi)！”
錦衣衛(wèi)？！這三個(gè)字如同冰錐，瞬間刺破了工坊內(nèi)沉悶的空氣！周鐵山臉色煞白，李二握緊了手中的鐵錘，張銳的心也猛地一沉！比順天府衙役更兇悍、更直接、代表皇權(quán)爪牙的錦衣衛(wèi)！
他迅速整理了一下衣袍，壓下翻騰的心緒，大步走向莊門。
莊口，氣氛肅殺。五匹神駿的高頭大馬噴著白氣，馬背上端坐著五名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)緹騎！他們并未下馬，只是居高臨下地俯視著破敗的莊院和聞?dòng)嵕蹟n、驚恐不安的莊戶。為首一人，約莫三十許年紀(jì)，面容冷硬如刀削，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇著，目光如同毒蛇般掃視著人群，最后定格在走出來(lái)的張銳身上。他并未穿著顯眼的飛魚服，而是一身深青色的勁裝，外罩半舊的黑絨披風(fēng)，但那股子陰冷銳利的氣息，卻比身后鮮衣怒馬的緹騎更令人心悸。
“哪位是柳河莊管事張銳？”為首的錦衣衛(wèi)開口，聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的冷硬質(zhì)感，清晰地傳入每個(gè)人耳中。
“在下便是?！睆堜J不卑不亢，上前一步，拱手行禮。
那為首的錦衣衛(wèi)目光如同實(shí)質(zhì)的探針，在張銳身上逡巡片刻，尤其在張銳包扎的左臂和略顯蒼白的臉上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一絲極淡的、難以捉摸的弧度。他沒(méi)有下馬，只是從懷中掏出一塊烏沉沉的腰牌，在張銳眼前一晃。
“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，百戶，駱養(yǎng)性?！彼麍?bào)出身份，聲音平淡無(wú)波，“奉上命，巡查京畿防務(wù)。昨夜，有附近村民報(bào)稱，貴莊方向有不明巨響，聲震數(shù)里，疑是火器。張管事，可否解釋一二？”
駱養(yǎng)性！北鎮(zhèn)撫司百戶！張銳心頭劇震！這個(gè)名字他聽過(guò)！駱養(yǎng)性，錦衣衛(wèi)指揮使駱?biāo)脊е?，崇禎皇帝的心腹耳目之一！他竟然親自來(lái)了！
昨夜燧發(fā)槍的轟鳴！果然引來(lái)了最兇猛的惡鷹！
張銳強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。否認(rèn)？在錦衣衛(wèi)面前否認(rèn)，形同找死！承認(rèn)造火器？私造軍械，形同謀反！這是死局！
他面上露出一絲恰到好處的“惶恐”和“茫然”，拱手道：“駱大人明鑒！昨夜…昨夜確有巨響。并非火器，乃是…乃是莊內(nèi)廢棄的一座土窯突然坍塌所致！那土窯年久失修，窯頂本就脆弱，加之近日天寒地凍，窯壁收縮…昨夜轟然塌陷，聲響確實(shí)駭人，驚擾了四鄰，實(shí)乃小人之過(guò)！莊戶皆可為證！” 他一邊說(shuō)，一邊暗暗對(duì)身后的趙老栓使了個(gè)眼色。
趙老栓心領(lǐng)神會(huì)，噗通一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“青天大老爺明察啊！是…是土窯塌了！塌得可嚇人了！俺們管事大人還被落石砸傷了胳膊呢！您看…” 他指著張銳包扎的左臂。
其他莊戶也反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛跪倒，七嘴八舌地附和著土窯坍塌的說(shuō)法。
駱養(yǎng)性端坐馬上，細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇著，如同打量獵物的毒蛇，靜靜聽著莊戶們七嘴八舌的哭訴。他的目光，卻越過(guò)人群，銳利如刀地掃向莊內(nèi)深處，那間冒著淡淡青煙的工坊方向。嘴角那絲若有若無(wú)的弧度，似乎更深了一些。
他沒(méi)有立刻拆穿這拙劣的謊言，也沒(méi)有追問(wèn)土窯坍塌的細(xì)節(jié)。只是輕輕一勒馬韁，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。
“土窯坍塌？”他輕飄飄地重復(fù)了一句，聲音帶著一絲玩味，“倒是巧了。張管事好生安頓莊戶，修繕‘土窯’吧。京畿重地，安危系于一線，任何風(fēng)吹草動(dòng)，都瞞不過(guò)圣上的耳目。好自為之?！?/p>
說(shuō)完，他不再看張銳一眼，對(duì)著身后緹騎一揮手：“走！”
五匹駿馬撒開四蹄，卷起一陣煙塵，絕塵而去，留下柳河莊一地的死寂和劫后余生的驚悸。
張銳站在原地，望著錦衣衛(wèi)消失的方向，后背已被冷汗浸透。駱養(yǎng)性最后那句“好自為之”，如同冰冷的毒針，深深刺入他的心底。他知道，自己已經(jīng)被這頭惡鷹盯上了！昨夜那幾聲槍響，如同驚雷，不僅炸醒了沉睡的柳河莊，更驚動(dòng)了紫禁城深處那高高在上的平臺(tái)！
工坊的秘密，還能隱藏多久？國(guó)公的默許，在錦衣衛(wèi)的注視下，又能支撐多久？
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)驚恐未定的莊戶，最終落在那間冒著青煙的工坊上。爐火依舊在燃燒，但一股前所未有的巨大陰影，已經(jīng)如同濃重的烏云，沉沉地壓在了柳河莊的上空，也壓在了那支剛剛誕生的、名為“燧發(fā)”的脆弱火苗之上。