李明遠(yuǎn)和三叔公李福田正對著那幾件新出窯的“類琉璃釉”茶具、酒具嘖嘖稱贊，規(guī)劃著如何將這些“精品”打入清溪鎮(zhèn)的“高端市場”，院門外那陣由遠(yuǎn)及近的馬蹄踏地之聲，以及隱約傳來的車輪滾滾和人語喧嘩，卻讓兩人的心同時提了起來。
杏花村地處偏僻，平日里除了偶爾路過的貨郎，或是逢年過節(jié)走親戚的村民，極少有車馬臨門。而此刻這動靜，聽起來人馬車輛皆不在少數(shù)，顯然不是尋常過客。
“難道又是張財主家？”李明遠(yuǎn)眉頭微蹙，心中第一個念頭便是這個。上次張大少爺?shù)乃?，雖然最終真相大白，他也僥幸脫身，但張財主那陰晴不定的性子，誰也保不準(zhǔn)他會不會又想出什么幺蛾子來。
三叔公李福田的臉色也凝重了幾分，他放下手中的茶杯，沉聲道：“聽這動靜，不像是張家那些家丁的做派。倒像是鎮(zhèn)上來的大戶人家，或者行商的隊伍?！?/p>
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警覺和疑惑。
就在這時，院門外已經(jīng)傳來了清晰的問話聲，以及李大壯和李二柱兩個幫工略顯緊張的回應(yīng)聲。
“請問，此地可是李明遠(yuǎn)師傅的居所？”一個中氣十足、語調(diào)卻也還算客氣的男聲問道。
李明遠(yuǎn)和三叔公交換了一個眼神，都有些意外。聽這稱呼，“李師傅”，倒不像是來尋仇的。
“正是，不知幾位是？”李明遠(yuǎn)揚聲應(yīng)道，同時示意三叔公稍安勿躁，自己則快步向院門口走去。
他拉開院門，只見門外赫然停著兩輛裝飾考究的青篷馬車，幾匹高頭大馬正不安地打著響鼻，馬旁還侍立著七八名穿著統(tǒng)一短褐、腰佩短刀的精壯漢子，一看便知是訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)。
而在馬車前，正站著一位身著寶藍(lán)色綢緞直裰、頭戴方巾、約莫四五十歲的中年男子。他身材微胖，面容白皙，留著三縷整齊的墨髯，一雙眼睛雖然不大，卻炯炯有神，閃爍著商人的精明和審慎。此刻，他正含笑看著李明遠(yuǎn)。
“這位想必就是李明遠(yuǎn)小師傅了？”那中年男子見李明遠(yuǎn)出來，臉上笑容更盛，拱手行了一禮，“在下劉掌柜，乃是清溪鎮(zhèn)‘聚寶齋’的東家。今日冒昧前來，是特為拜訪小師傅，并求購一批上等陶器?！?/p>
聚寶齋？劉掌柜？
李明遠(yuǎn)心中一動。這聚寶齋，他倒是在鎮(zhèn)上聽說過，乃是清溪鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二的古玩玉器、文房雅玩兼營的鋪子，據(jù)說背景頗深，生意也做得極大，貨物不僅行銷本縣，還遠(yuǎn)達(dá)府城乃至更遠(yuǎn)的地方。只是他沒想到，這樣的大掌柜，竟然會親自找到他這個小小的杏花村來。
“原來是聚寶齋的劉掌柜，失敬失敬！”李明遠(yuǎn)連忙回了一禮，心中卻在飛快地盤算著對方的來意，“劉掌柜遠(yuǎn)道而來，小子有失遠(yuǎn)迎，還請進(jìn)屋奉茶?！?/p>
三叔公李福田此時也已聞聲走了出來，見到這般陣仗，也是暗暗心驚。他活了大半輩子，還是第一次見到如此體面的商隊來到杏花村。
“這位老丈是？”劉掌柜目光轉(zhuǎn)向李福田，眼中閃過一絲詢問。
“這位是在下的三叔公，平日里多蒙他老人家照拂?！崩蠲鬟h(yuǎn)介紹道。
“原來是福老伯，久仰久仰?！眲⒄乒褚部蜌獾毓傲斯笆?。顯然，他對杏花村的情況，也是做過一番了解的。
將劉掌柜和他的一個隨從請進(jìn)屋內(nèi)，秀丫早已懂事地端上了剛沏好的粗茶（用的是李明遠(yuǎn)從山上采來的野山茶，味道倒也清香）。
茅屋簡陋，與劉掌柜這一身綢緞衣衫顯得有些格格不入。但劉掌柜卻絲毫沒有嫌棄之色，反而饒有興致地打量著屋內(nèi)那些李明遠(yuǎn)親手制作的桌椅板凳、以及墻角堆放的一些陶坯和工具，眼中不時閃過一絲贊許。
“李小師傅，”劉掌柜呷了一口茶，開門見山地說道，“實不相瞞，在下前些日子，在鎮(zhèn)上偶然購得幾件據(jù)說是出自小師傅之手的陶器，胎質(zhì)堅密，器型古樸，尤其是那幾件上了淡青釉彩的碗碟，更是別具一格，令人愛不釋手。在下也是個愛陶之人，一時技癢，便四處打聽，這才尋到了小師傅的寶地?！?/p>
李明遠(yuǎn)心中了然?？磥恚侵澳切┙?jīng)由小商販之手流傳到鎮(zhèn)上的“類琉璃釉”陶器，引起了這位大掌柜的注意。
“劉掌柜過獎了?！崩蠲鬟h(yuǎn)謙遜地說道，“小子不過是鄉(xiāng)野村夫，胡亂鼓搗些粗陋之物，難登大雅之堂，倒是讓掌柜的見笑了?！?/p>
“小師傅何必過謙?！眲⒄乒駭[了擺手，笑道，“英雄不問出處。以小師傅這般年紀(jì)，便能燒制出如此品質(zhì)的陶器，實乃天賦異稟，前途不可限量?。≡谙陆袢涨皝?，一是想再求購一批小師傅的得意之作，二是想與小師傅商議一下，看看日后能否與小師傅建立長期的供貨往來。”
長期的供貨往來！
李明遠(yuǎn)和三叔公對視一眼，都從對方眼中看到了抑制不住的驚喜。這可是他們夢寐以求的好事啊！若是能搭上聚寶齋這條線，那他們燒制的陶器，便不愁沒有銷路了！
“承蒙劉掌柜錯愛，小子感激不盡。”李明遠(yuǎn)定了定神，說道，“只是不知劉掌柜想要些什么樣的陶器？小子這里剛出窯的一批，倒是有幾件自認(rèn)為還算過得去的，還請掌柜的品鑒。”
說著，他便將之前和三叔公一起清點的那幾套“類琉璃釉”茶具、酒具，以及幾個造型別致的花瓶、筆筒，都小心翼翼地從里屋捧了出來，一一擺放在劉掌柜面前。
這些陶器，經(jīng)過李明遠(yuǎn)這幾個月的不斷鉆研和改進(jìn)，無論是器型、胎質(zhì)還是釉色，都比最初時有了天壤之別。尤其是那幾件上了淡青色“類琉璃釉”的，釉面雖然還不夠完美，偶有細(xì)小的氣泡和流釉現(xiàn)象，但在陽光的映照下，卻也散發(fā)著一種溫潤如玉、清雅脫俗的光澤，與尋常的粗陶器皿迥然不同。
劉掌柜的眼睛瞬間就亮了起來！
他小心翼翼地拿起一只淡青釉的茶杯，用手指輕輕叩了叩，發(fā)出清脆悅耳的聲響。他又對著光亮仔細(xì)端詳著杯壁的薄厚、釉面的光潔度以及杯底的落款（李明遠(yuǎn)效仿古人，在每件得意之作的底部，都用細(xì)竹簽刻上了一個小小的“明”字款）。
“好！好?。 眲⒄乒襁B聲贊嘆，眼中滿是欣賞與驚喜，“小師傅這手藝，真是巧奪天工！此等品質(zhì)的青釉陶器，便是拿到府城，也足以與那些名窯之作一較短長了！難得的是，器型古樸典雅，釉色清澈溫潤，自有一番天然去雕飾的韻味，實乃不可多得的佳品！”
他這話，雖然不無夸張和抬舉的成分，但也足見他對這些陶器的喜愛。
三叔公李福田在一旁聽得也是心花怒放，與有榮焉。
“劉掌柜謬贊了?！崩蠲鬟h(yuǎn)心中雖然也頗為自得，但面上依舊保持著謙遜，“這些不過是小子的一些粗淺嘗試，尚有許多不足之處，還望掌柜的多多指教?！?/p>
“小師傅不必過謙?！眲⒄乒駥⒉璞p輕放下，正色道，“在下今日帶來的這些銀兩，便是想將小師傅這里所有品相上佳的青釉陶器，以及部分醬釉精品，都悉數(shù)購下。不知小師傅意下如何？”
說著，他示意身后的隨從，將一個沉甸甸的錢袋放在了桌上。
李明遠(yuǎn)和三叔公對視一眼，都看到了對方眼中的激動。
“這個”李明遠(yuǎn)沉吟片刻，說道，“承蒙劉掌柜賞識，小子這些粗陋之物，能入您的法眼，已是榮幸之至。只是這價格方面”
他知道，現(xiàn)在是關(guān)鍵時刻，必須爭取到一個合理的價格。
劉掌柜哈哈一笑：“小師傅放心，在下既然是真心求購，自然不會虧待了小師傅。這樣吧，小師傅這些青釉茶具、酒具，以及花瓶、筆筒等精品，無論大小，每件我出二百文！那些醬釉的壇罐碗碟，品相上乘的，每件五十文，如何？”
每件二百文！醬釉的每件五十文！
這個價格，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了李明遠(yuǎn)和三叔公的預(yù)期！他們原以為，這些東西能賣個幾十上百文一件，就已經(jīng)很不錯了。
“劉掌柜此話當(dāng)真？”三叔公有些不敢相信地問道。
“君子一言，快馬一鞭！”劉掌柜笑道，“福老伯，在下與令侄孫一見如故，也是真心喜愛他這些陶器。這個價格，已是在下能出的最高誠意了?！?/p>
李明遠(yuǎn)心中飛快地盤算了一下，他這次帶來的青釉精品約有二十余件，醬釉精品也有三四十件，若是按照這個價格，豈不是能賣出將近七八貫錢？！
這可是一筆真正的巨款??！
“好！就依劉掌柜所言！”李明遠(yuǎn)當(dāng)機(jī)立斷，不再猶豫，“多謝劉掌柜厚愛！”
“哈哈，好！小師傅果然是爽快人！”劉掌柜也是大喜過望。
當(dāng)下，雙方便開始清點貨物，核算價格。劉掌柜帶來的那些護(hù)衛(wèi)，也紛紛上前幫忙，小心翼翼地將那些陶器用干草和棉布包裹起來，裝入馬車上的木箱之中。
秀丫也好奇地從里屋探出小腦袋，看著院子里這番熱鬧的景象，小臉上寫滿了驚訝和興奮。
最終，經(jīng)過清點，李明遠(yuǎn)這次帶來的所有精品陶器，共計賣了七貫八百五十文錢！
當(dāng)那沉甸甸的幾串銅錢和幾塊碎銀子交到李明遠(yuǎn)手中時，他只覺得自己的心都在怦怦直跳。這筆錢，足以讓他們兄妹倆在杏花村徹底挺起腰桿，過上真正富足安穩(wěn)的生活了！
交易完成，劉掌柜臉上的笑容也愈發(fā)真誠。他拉著李明遠(yuǎn)的手，說道：“李小師傅，在下還有一事相商。不知小師傅日后燒制的這些精品陶器，可否都優(yōu)先供給在下的聚寶齋？在下保證，價格方面，絕不會低于今日。而且，若是小師傅能穩(wěn)定供貨，量大從優(yōu)，我們還可以簽訂一份長期的契約，預(yù)付一部分定金，如何？”
預(yù)付定金！簽訂長期契約！
這簡直是天上掉下來的餡餅！
李明遠(yuǎn)強(qiáng)壓下心中的激動，與三叔公交換了一個眼神，然后對劉掌柜說道：“承蒙劉掌柜如此看重，小子感激不盡！只是小子這制陶作坊，規(guī)模尚小，人手也短缺，恐怕難以保證穩(wěn)定的產(chǎn)量。若是簽訂長期契約，萬一無法按時交貨，豈不是耽誤了掌柜的生意？”
他這是實話實說，也是一種試探。
劉掌柜聞言，卻不以為意地笑道：“小師傅不必過慮。產(chǎn)量的多少，我們可以慢慢商議。在下看重的，是小師傅這手獨一無二的技藝和這些陶器本身的品質(zhì)。至于人手和規(guī)模嘛若是小師傅信得過在下，在下倒是可以出資，助小師傅擴(kuò)建窯場，添置工具，招募人手，甚至還可以從小師傅這里學(xué)徒，共同將這陶瓷生意做大做強(qiáng)！不知小師傅意下如何？”
出資合作！共同經(jīng)營！
劉掌柜這番話，更是讓李明遠(yuǎn)和三叔公都大吃一驚！他們?nèi)f萬沒想到，這位聚寶齋的大東家，竟然有如此魄力和遠(yuǎn)見！
這已經(jīng)不僅僅是一筆簡單的買賣了，這分明是要將他們這個小小的杏花村陶坊，納入他龐大的商業(yè)版圖之中啊！
李明遠(yuǎn)心中念頭急轉(zhuǎn)。與聚寶齋這樣的龐然大物合作，無疑能讓他的陶瓷事業(yè)在短時間內(nèi)得到飛速發(fā)展，無論是資金、技術(shù)還是銷路，都將不再是問題。但同時，這也意味著，他將失去一部分自主權(quán)，甚至可能被對方控制。
這其中的利弊得失，必須仔細(xì)權(quán)衡。
他看了一眼身旁的三叔公，只見老人家眼中也閃爍著思索的光芒，但更多的是一種難以掩飾的興奮和期待。對于三叔公而言，能將杏花村的特產(chǎn)（高嶺土）發(fā)揚光大，讓村民們都過上好日子，是他一生的夙愿。如今機(jī)會就在眼前，他自然不愿輕易放過。
“劉掌柜，”李明遠(yuǎn)沉吟片刻，緩緩開口道，“您的提議，對小子而言，實在是太過優(yōu)厚，也太過突然。小子需要一些時間，與三叔公仔細(xì)商議一番，才能給您一個答復(fù)。您看”
“哈哈，無妨，無妨！”劉掌柜爽朗地笑道，“此事關(guān)系重大，小師傅謹(jǐn)慎一些也是應(yīng)該的。這樣吧，在下過幾日，會派人再來杏花村，一是取走今日尚未裝完的貨物，二是聽取小師傅的決定。若是小師傅愿意合作，我們再詳談具體章程。若是不愿，也無妨，我們聚寶齋依舊是小師傅最忠實的顧客！”
劉掌柜這番話說得滴水不漏，既表達(dá)了合作的誠意，也給了李明遠(yuǎn)充分的考慮時間和退路，足見其為商之道的老練。
送走了心滿意足的劉掌柜一行人，李明遠(yuǎn)家的小院，再次恢復(fù)了平靜。但李明遠(yuǎn)和三叔公的心，卻久久無法平靜下來。
“明遠(yuǎn)啊這這可真是天大的機(jī)緣??！”三叔公激動得聲音都有些顫抖，“若是真能和聚寶齋聯(lián)手，我們杏花村的窯火，可就能燒得更旺，燒得更遠(yuǎn)了！”
李明遠(yuǎn)也點了點頭，眼中閃爍著興奮的光芒，但更多的，卻是一種冷靜的思考。
他知道，劉掌柜看重的，是他手中那獨特的制陶技藝，以及那片尚未被外人所知的高嶺土資源。若是合作，他必須想辦法掌握主動權(quán)，至少也要保證自己在這個合作中，能獲得應(yīng)有的利益和話語權(quán)。
這不僅僅是為了他自己，更是為了整個杏花村的未來。
“三叔公，”李明遠(yuǎn)沉聲說道，“此事事關(guān)重大，我們還需從長計議。劉掌柜雖然看起來誠意十足，但商人逐利，我們不得不防。在給他答復(fù)之前，我們必須把所有的細(xì)節(jié)都考慮清楚?！?/p>
他頓了頓，目光望向那片埋藏著無限希望的高嶺土山坳，語氣堅定地說道：“我們的‘瓷路’，才剛剛展開翅膀。是借風(fēng)高飛，還是穩(wěn)扎穩(wěn)打，一步一個腳印，都得由我們自己來決定！”
夕陽西下，金色的余暉灑滿了整個小院。李明遠(yuǎn)那年輕而堅毅的臉龐上，洋溢著對未來的無限憧憬和掌控一切的自信。
一場突如其來的“鸞鳳來儀”，為他那剛剛起步的陶瓷事業(yè)，帶來了前所未有的機(jī)遇，也帶來了更加嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。而他，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，去迎接這一切