翌日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽光透過修補過的窗欞，照亮茅屋內(nèi)的塵埃，李明遠悠悠轉(zhuǎn)醒。與往常不同，他沒有立刻感受到那種熟悉的、令人心慌的饑餓感，腹中反而帶著一絲若有若無的飽脹。
昨夜那頓堪稱奢侈的“叫花雞”與“紅燒兔肉”，不僅讓兄妹倆的味蕾得到了極大的滿足，更給他們這幾日來一直處于虧空狀態(tài)的身體，補充了急需的能量和油脂。李明遠甚至覺得，自己那具一直以來都有些病弱的身體，似乎也因此而強健了幾分，氣血都通暢了不少。
他看了一眼身旁依舊睡得香甜的秀丫，小丫頭嘴角還掛著一絲油漬和滿足的笑意，顯然是夢到了昨晚的美味。李明遠不禁莞爾，輕手輕腳地起身，開始收拾昨夜的“殘局”。
叫花雞的骨架和大部分兔肉都還在，天氣漸涼，倒也不怕立刻腐壞。他將吃剩的肉食小心地用干凈的荷葉包好，吊在屋梁上相對通風(fēng)陰涼的地方，希望能多保存幾日。這些可都是他們接下來幾天的重要能量來源。
吃過簡單的早飯——用兔骨和剩下的香菇熬的濃湯，配上幾個熱乎乎的煮山藥——李明遠心中的一個念頭愈發(fā)清晰和迫切起來：必須盡快去一趟鎮(zhèn)上！
三叔公李福田的話語依舊在耳邊回響。剩下的二十文債務(wù)，以及張財主家那筆數(shù)目不詳?shù)隙ú环频奶镒?，像兩塊沉甸甸的石頭壓在他的心頭。僅僅依靠山里的產(chǎn)出解決溫飽是遠遠不夠的，他需要錢，需要真正的硬通貨，來應(yīng)對這些現(xiàn)實的危機，也為將來更好的生活打下基礎(chǔ)。
“哥，我們今天還去山上嗎？”秀丫喝完碗里最后一口肉湯，舔了舔嘴唇，意猶未盡地問道。
李明遠搖了搖頭，表情嚴(yán)肅地說道：“秀丫，今天我們不去山上了。哥打算帶你去一趟清溪鎮(zhèn)?！?/p>
“清溪鎮(zhèn)？”秀丫的眼睛一下子瞪大了，小臉上充滿了好奇和一絲不易察覺的緊張。她長這么大，還從未離開過杏花村，最遠也就是跟著爹娘去過幾次村口的小河邊。鎮(zhèn)上是什么樣子，她只在村里大人的閑聊中聽到過一些模糊的描述——那里有好多好多的房子，好多好多的人，還有數(shù)不清的好吃的和好玩的。
“嗯，清溪鎮(zhèn)?！崩蠲鬟h肯定地點了點頭，“我們得想辦法把手里的東西換成錢，不然欠三叔公的債還不上，張財主家的租子也沒著落。而且，我們家里的鹽也吃完了，得去鎮(zhèn)上買些回來?！?/p>
一提到鹽，秀丫的小臉立刻垮了下來。這幾天雖然有肉有菜，但因為沒有鹽，總覺得味道差了那么一點點。
李明遠開始盤點他們可以拿去鎮(zhèn)上售賣的“貨物”。
首先是那只錦雞。雞肉他們自己留著吃，但那身漂亮的羽毛可不能浪費。尤其是尾羽，色彩斑斕，光彩奪目，或許能賣給鎮(zhèn)上的某些鋪子做裝飾，或者賣給那些走街串巷收雜貨的貨郎。
其次是兔皮。那只灰兔的皮毛雖然不算特別名貴，但硝制一下也能做些小物件，或者賣給皮貨商人。只是他現(xiàn)在還沒學(xué)會硝皮的技術(shù)，只能先將就著賣原皮。
然后是前幾日采摘并晾曬干的那些藥材。蒲公英和車前草雖然常見，但勝在處理得干凈，品相也不錯。何首烏的塊根雖然年份淺，但好歹也是正經(jīng)藥材。還有昨日新采的黃精，這可是補益的好東西，應(yīng)該能賣個不錯的價錢。
除此之外，他們還有不少栗子和一些曬干的雞油菌、香菇，以及那根品相上佳的野生山藥。這些都是可以直接食用的山貨，鎮(zhèn)上的人家或許會需要。
李明遠將這些東西一一分門別類地整理好，用干荷葉和草繩仔細包裹捆扎，以免在路上損壞。他挑選了一個相對完好的竹簍，將這些“商品”小心翼翼地碼放進去。
“秀丫，你今天就穿那件稍微新一點的補丁衣服，頭發(fā)梳整齊了。我們雖然窮，但不能讓人看輕了?！崩蠲鬟h叮囑道。這是他前世在社會上摸爬滾打?qū)W到的經(jīng)驗，第一印象很重要。
他自己也換上了一件相對干凈的短褐，用清水洗了把臉，將頭發(fā)束在腦后，努力讓自己看起來精神一些。盡管依舊瘦弱，但他的眼神明亮而堅定，透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，李明遠背起沉甸甸的竹簍，一手牽著秀丫，鎖上（其實也只是用一根木棍別住）了破舊的院門，踏上了前往清溪鎮(zhèn)的道路。
從杏花村到清溪鎮(zhèn)，約莫有十五六里的路程。對于一個成年人來說，大約需要一個多時辰。但李明遠現(xiàn)在這具身體畢竟底子薄，又帶著一個七歲的小丫頭，速度自然快不起來。
他們沿著蜿蜒的鄉(xiāng)間土路，慢慢地走著。雨后的道路有些泥濘，深一腳淺一腳，頗為難行。路兩旁是連綿的田野，大部分已經(jīng)收割完畢，只剩下光禿禿的秸稈和等待翻耕的土地。偶爾能看到三三兩兩的農(nóng)人，在田間勞作，或者趕著牛車從他們身邊經(jīng)過。
那些村民看到李明遠兄妹，尤其是李明遠背上那個鼓鼓囊囊的竹簍，都投來好奇的目光。有些相熟的，還會打聲招呼，問他們這是要去哪里。李明遠都只是含糊地應(yīng)付過去，并不多言。
秀丫第一次走這么遠的路，起初還覺得新奇，東張西望，不時地問這問那。但走了小半個時辰后，她的小臉便有些發(fā)白，腳步也慢了下來。
“哥，我……我有點走不動了?！毙阊練獯跤醯卣f道，額頭上滲滿了汗珠。
李明遠心中有些不忍，他放下竹簍，讓秀丫在路邊一塊還算干凈的石頭上坐下休息。他自己也累得夠嗆，后背的衣服早已被汗水浸濕。
“不急，我們慢慢走，歇一會兒再繼續(xù)。”他從懷里掏出一個用荷葉包著的煮栗子，遞給秀丫，“餓不餓？先吃個栗子墊墊肚子?！?/p>
秀丫接過栗子，小口小口地吃著。李明遠則趁機觀察著四周的環(huán)境，以及路上來往的行人。他發(fā)現(xiàn)，越靠近鎮(zhèn)子，路上的行人便越多，也越發(fā)形形色色。有挑著擔(dān)子匆匆趕路的貨郎，有穿著長衫、手持書卷的讀書人，還有一些衣著光鮮、乘坐馬車或騾車的大戶人家。
這讓他對即將到達的清溪鎮(zhèn)，更多了幾分期待和警惕。
歇了約莫一炷香的功夫，兄妹倆再次上路。李明遠怕秀丫太累，便讓她將那個小陶罐也放進了自己的竹簍里，稍微減輕了她的負擔(dān)。
如此走走停停，大約過了將近兩個時辰，他們才終于遠遠地望見了清溪鎮(zhèn)的輪廓——一片青灰色的屋頂連綿起伏，隱約可見高聳的牌樓和飄揚的旗幡?？諝庵幸菜坪鮽鱽砹艘魂嚾粲腥魺o的喧囂聲。
“秀丫，你看，前面就是清溪鎮(zhèn)了！”李明遠指著遠方，對妹妹說道，語氣中帶著一絲難以抑制的興奮。
隨著距離的拉近，清溪鎮(zhèn)的全貌也逐漸展現(xiàn)在他們眼前。青石鋪就的街道，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，有賣布匹的，有賣雜貨的，有賣點心小吃的，還有一些看起來頗為氣派的酒樓和客棧。街上人來人往，車水馬龍，叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，一派繁華熱鬧的景象。
秀丫看得目瞪口呆，小嘴張得能塞進一個雞蛋。她緊緊地抓著哥哥的衣角，既好奇又有些害怕，生怕在這擁擠的人潮中與哥哥走散。
李明遠也被這古代市鎮(zhèn)的繁華所吸引，但他沒有忘記此行的目的。他深吸一口氣，定了定神，開始尋找合適的售賣地點。
他首先想到的，是藥鋪。他采的那些黃精、何首烏、蒲公英和車前草，應(yīng)該能在這里賣個好價錢。
他向路邊一個賣糖葫蘆的小販打聽了一下，得知鎮(zhèn)上最大的一家藥鋪叫做“回春堂”，就在前面不遠的主街上。
李明遠謝過小販，牽著秀丫，朝著回春堂的方向走去。
回春堂的門面果然氣派，朱漆大門，鎏金匾額，門口還掛著“名醫(yī)坐診，童叟無欺”的幌子。進進出出的客人也大多衣著體面。
李明遠在門口猶豫了一下，整理了一下自己的衣衫，這才鼓起勇氣走了進去。
藥鋪內(nèi)光線充足，空氣中彌漫著濃郁的藥材香味。高高的柜臺后面，一個穿著青布長衫、留著山羊胡的半大老者，正低頭撥弄著算盤。幾個穿著短褂的伙計則在各個藥柜間忙碌地穿梭，稱藥、包藥。
看到李明遠這樣一個衣衫襤褸的少年郎，還帶著一個面黃肌瘦的小丫頭，背著一個破舊的竹簍，柜臺后的老者連眼皮都沒抬一下，只是淡淡地問了一句：“看病還是抓藥？”
李明遠連忙躬身行了一禮，陪著笑臉說道：“老先生安好，小子不是來看病抓藥的，是……是有些從山里采來的藥材，想問問貴店收不收？”
那老者聞言，這才抬起頭，用一種審視的目光上下打量了他一番，語氣依舊平淡：“哦？什么藥材？拿出來瞧瞧。”
李明遠不敢怠慢，連忙將竹簍放下，小心翼翼地取出用荷葉包好的黃精、何首烏、蒲公英和車前草，一一擺在柜臺上。
“老先生請看，這是小子前幾日在山中僥幸采得的。這黃精雖然年份尚淺，但勝在新鮮；這何首烏是小了些，但也是正經(jīng)的苗；還有這蒲公英和車前草，都是小子親自采摘晾曬的，處理得還算干凈?！崩蠲鬟h盡量用一種謙卑而又專業(yè)的口吻介紹道。
那老者拿起一塊黃精，湊到鼻尖聞了聞，又用指甲掐了一小塊，仔細看了看斷面，不置可否地“嗯”了一聲。他又依次查看了其他的藥材，眉頭時而微蹙，時而舒展。
半晌，他才放下手中的藥材，看著李明遠，慢悠悠地說道：“你這些東西嘛，倒也還算地道。只是這黃精、何首烏，年份都太淺，藥效有限；蒲公英、車前草這些，又是尋常之物，算不得什么稀罕。”
李明遠心中一緊，知道這是對方在壓價了。他連忙說道：“老先生說的是。小子也知道這些東西算不上什么珍品，只是想著貴店家大業(yè)大，或許能用得上。您給估個價，合適的話，小子就都賣給您了?！?/p>
老者捻了捻山羊胡，沉吟片刻，伸出五根手指：“這樣吧，看你小子也不容易，這些東西，我一共給你……五十文錢?！?/p>
五十文？
李明遠心中暗自盤算了一下。這些藥材，尤其是黃精，如果年份足，拿到大藥鋪里，少說也能賣個一二百文。他這些雖然年份淺，但品相和新鮮度都還不錯，五十文這個價格，說實話，有些偏低了。
但他初來乍到，人生地不熟，也不敢過分強硬。而且，他現(xiàn)在急需用錢。
“老先生，”李明遠臉上露出一絲為難之色，“您看……能不能再給添一點？小子家里還有個妹妹要養(yǎng)活，實在是……”
那老者眼睛一瞪，似乎有些不耐煩：“五十文已經(jīng)不少了！你這些東西，拿到別家小藥鋪，能給你三十文就算不錯了！愛賣不賣，不賣就拿走！”
李明遠心中一橫，咬了咬牙，說道：“好！五十文就五十文！還請老先生稱量?！彼溃偌m纏下去，恐怕連這五十文都拿不到了。
老者見他答應(yīng)，臉色稍緩，招手叫過一個伙計，讓他將藥材稱量收好，然后從錢箱里數(shù)了五十個銅板，遞給李明遠。
沉甸甸的五十文錢握在手中，李明遠的心情有些復(fù)雜。這是他來到這個世界后，通過自己的努力賺到的第一筆“巨款”，但他也清楚，這僅僅只是個開始。
謝過老者，李明遠拉著秀丫走出了回春堂。
“哥，我們有錢了！”秀丫看著哥哥手中的銅錢，小臉上露出了興奮的笑容。
“嗯，有錢了?！崩蠲鬟h點了點頭，但眉頭卻微微蹙著。藥材的價格比他預(yù)想的要低，看來，這條路也不是那么好走的。
接下來，他打算去賣那身錦雞毛和兔皮。他記得鎮(zhèn)子?xùn)|頭似乎有個集市，那里應(yīng)該有收這些雜貨的攤販。
他們來到東市，這里果然更加熱鬧，各種攤位一個挨著一個，賣什么的都有。李明遠找了半天，才在一個不起眼的角落里，看到一個收購皮毛雜貨的小攤。攤主是個精瘦的中年漢子，一臉精明相。
李明遠上前搭話，將錦雞毛和兔皮拿給他看。那攤主翻來覆去地看了半天，對那身色彩斑斕的錦雞毛似乎還算滿意，但對那張未經(jīng)硝制的兔皮卻連連搖頭。
“你這錦雞毛倒還不錯，色澤鮮亮，可以用來做些毽子或者插戴的頭飾。我給你十五文錢?！睌傊髡f道，“至于這張兔皮嘛，沒經(jīng)過硝制，又小又薄，不值什么錢，最多給你三文。”
一共十八文。這個價格，比李明遠預(yù)期的還要低。尤其是那兔皮，在他看來，怎么也能值個五六文。
“老板，您看這錦雞毛，可是上好的品相，能不能再給添點？這兔皮雖然小，但也是完整的……”李明遠嘗試著講價。
那攤主卻是不為所動，擺了擺手：“小兄弟，我這可是實誠價了。你要是嫌少，就去別家問問。不過我可跟你說，這鎮(zhèn)上收這些東西的，也就我這兒出價最高了?！?/p>
李明遠知道對方說的是實話，這種小生意，利潤本就微薄。他嘆了口氣，只好答應(yīng)下來。
又得了十八文錢。加上之前的五十文，他現(xiàn)在手里一共有六十八文錢了。
接下來，是那些山貨。栗子、干菌菇和那根大山藥。
他在集市上找了個相對空曠的位置，將竹簍放下，把這些東西一一擺了出來，學(xué)著旁邊那些攤販的樣子，開始吆喝起來。
“賣山貨嘍！新鮮的栗子，山里采的干香菇、雞油菌，還有這上好的野生山藥！便宜賣了，快來看一看瞧一瞧?。 ?/p>
他一個半大少年，帶著個小丫頭，在這里擺攤，倒也吸引了一些過路人的目光。有些人好奇地停下來看看，問問價錢。
李明遠也是第一次做這種買賣，沒什么經(jīng)驗。他參照著旁邊賣類似東西的攤販的價格，給自己的山貨定了價。栗子十文錢一斤，干菌菇根據(jù)品相不同，十五到二十文一小包，那根大山藥，他則開價三十文。
價格不算高，但也不算便宜。畢竟是純野生的東西。
然而，問的人多，買的人少。大多數(shù)人只是看看熱鬧，或者嫌貴，搖搖頭就走了。
李明遠有些著急，額頭上又開始冒汗。秀丫也乖巧地站在一旁，用她那雙烏溜溜的大眼睛期盼地看著過往的行人。
就在這時，一個穿著綢緞衣衫、看起來像是個大戶人家管事模樣的中年人，提著一個菜籃子，從他們攤前經(jīng)過。他似乎被那根粗壯的山藥吸引了，停下腳步，仔細端詳起來。
“小兄弟，你這山藥怎么賣？”那管事問道。
“這位大叔，我這山藥是剛從深山里挖出來的，新鮮著呢！您看這品相，絕對是上好的。只要三十文錢，您拿回去燉湯、清炒，都是大補的！”李明遠連忙熱情地介紹道。
那管事點了點頭，似乎頗為意動：“嗯，看起來倒是不錯。只是這價格……能不能再便宜點？”
“大叔，這已經(jīng)是實誠價了。我們兄妹倆進山一趟也不容易，就指著這個換點活命錢呢。”李明遠露出一副可憐兮兮的表情。
那管事沉吟片刻，說道：“這樣吧，二十五文，你要是肯賣，我現(xiàn)在就拿走?！?/p>
二十五文……比預(yù)期少了五文，但好歹也是個不錯的價格了。李明遠想了想，咬牙道：“好！大叔您是爽快人，二十五文就二十五文！”
那管事滿意地點了點頭，從錢袋里數(shù)出二十五文錢遞給李明遠，然后將那根大山藥裝進了自己的菜籃子。
第一筆“大生意”做成，李明遠心中一陣激動。
有了開門紅，接下來的生意似乎也順利了一些。陸續(xù)有幾個主婦模樣的客人，買了些栗子和干菌菇。雖然都是些零零散散的小買賣，但積少成多。
一直到日頭偏西，集市上的人漸漸散去，李明遠才將剩下的少量栗子和菌菇收了起來。他數(shù)了數(shù)今天的收入，賣山貨一共得了四十二文錢。
加上之前賣藥材和皮毛的六十八文，他今天一共賺了一百一十文錢！
這絕對是一筆“巨款”了！
李明遠的心情激動得難以平復(fù)。他緊緊攥著那串沉甸甸的銅錢，感覺自己的手心都在發(fā)燙。
“哥，我們發(fā)財啦！”秀丫也高興得又蹦又跳。
“嗯，我們有錢了！”李明遠深吸一口氣，努力平復(fù)著激動的心情。他知道，這些錢來之不易，必須花在刀刃上。
他帶著秀丫，先去了一家糧店。他花二十文錢，買了一小袋約莫三斤的糙米，又花十文錢買了二斤黑面。這些雖然是粗糧，但至少能讓他們暫時不用再餓肚子了。
然后，他直奔雜貨鋪，買了一小包鹽，花了五文錢。當(dāng)那包沉甸甸的鹽拿到手中的時候，李明遠差點激動得掉下眼淚。有了鹽，他們的生活品質(zhì)將得到質(zhì)的飛躍！
他還花了兩文錢，買了一根最便宜的縫衣針和一小捆麻線，家里的衣服都破得不成樣子了，需要縫補。
最后，看著秀丫那眼巴巴的小眼神，李明遠心一軟，又花了一文錢，給她買了一塊指甲蓋大小的麥芽糖。
秀丫接過那塊小小的麥芽糖，寶貝似的捧在手心，先是伸出小舌頭舔了舔，然后才小心翼翼地咬了一小口，甜得眼睛都瞇成了一條縫。
“謝謝哥！”她含糊不清地說道，臉上洋溢著幸福的笑容。
李明遠看著妹妹滿足的樣子，心中也是一陣溫暖。
所有的錢都花得差不多了，還剩下七十二文。他將這些錢仔細地貼身收好。
天色不早，他們該回家了。
回程的路上，兄妹倆的腳步都輕快了許多。雖然竹簍依舊不輕，里面裝著米、面、鹽和一些雜物，但他們的心情卻無比愉悅。
回到村里，李明遠沒有直接回家，而是帶著秀丫，徑直來到了三叔公李福田的家門口。
李福田正在院子里編竹筐，看到李明遠兄妹，有些訝異：“明遠小子，你們這是……？”
李明遠放下竹簍，從懷里掏出二十個銅板，恭恭敬敬地遞到李福田面前：“三叔公，這是小子前些日子欠您的二十文錢，今天特來還給您。多謝您之前的寬限和照顧。”
李福田看著那二十個銅板，又看了看李明遠臉上那坦蕩而誠懇的表情，眼中閃過一絲贊許。他沒有立刻去接，而是問道：“你這錢……是哪里來的？”
“回三叔公，小子今天去了趟鎮(zhèn)上，將前幾日在山里采的一些山貨和藥材賣了，僥幸換了些錢?！崩蠲鬟h如實答道。
“哦？都賣了些什么？賣了多少錢？”李福田似乎頗感興趣。
李明遠便將今天的經(jīng)歷簡略地說了一遍。
李福田聽完，捋了捋山羊胡，點了點頭，說道：“嗯，不錯，你小子倒是有幾分頭腦和膽識。這山里的東西，只要肯下力氣，用心思，確實是條活路?！?/p>
他這才接過那二十文錢，說道：“好，這錢我收下了。你能這么快還上，也算你有本事。以后好好干，別辜負了你爹娘的期望。”
“小子一定謹(jǐn)記三叔公的教誨。”李明遠再次躬身行禮。
從三叔公家出來，李明遠感覺心頭一塊大石頭終于落了地。雖然還欠著張財主家的田租，但至少，三叔公這邊的債務(wù)是還清了。而且，通過今天的經(jīng)歷，他也對自己未來的生活，更多了幾分信心。
回到家中，秀丫歡天喜地地將買回來的米、面、鹽一一擺放好。
李明遠則開始生火做飯。他先用新買的糙米熬了一鍋香噴噴的米粥，又用黑面和著一些剁碎的野菜，烙了幾個菜餅。最重要的是，今天的菜里，終于可以放鹽了！
當(dāng)那帶著咸味的米粥和菜餅入口的時候，兄妹倆都感覺這簡直是天底下最美味的食物！
吃過晚飯，李明遠并沒有閑著。他借著微弱的油燈光（用一小碟油加上一根燈芯自制的，這是他用賣山貨剩下的一個銅板買的燈油），開始仔細地規(guī)劃接下來的事情。
首先，是張財主家的田租。他打聽過，像他們家那幾畝薄田，一年的租子大約需要二百文錢左右。他現(xiàn)在手里還有五十二文，加上今天賣剩下的少量栗子和菌菇，以及那身還沒處理的兔皮（他決定自己嘗試硝制一下），或許能湊個七八十文。但距離二百文，還差得遠。
看來，還得再進幾次山，多積攢些山貨和藥材，或者想辦法獵到更值錢的野物。
其次，是生活物資的儲備。鹽雖然有了，但糧食依舊不多。秋季的野菜和果實會越來越少，冬天即將來臨，他們必須在入冬前儲備足夠的食物。
還有家里的修繕。茅屋雖然暫時堵了些漏風(fēng)的地方，但要想安然過冬，還需要更多的茅草和木材來加固。
最后，也是他心中一直惦記的，便是那高嶺土。他今天在鎮(zhèn)上特意留意了一下，發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)上的陶器都比較粗糙，價格卻不便宜。如果他能掌握燒制陶瓷的技術(shù)，那絕對是一條前景廣闊的財路。但這需要時間，也需要更多的知識和嘗試。
夜深了，秀丫早已進入了甜美的夢鄉(xiāng)。
李明遠吹熄油燈，躺在冰冷的床板上，腦海中卻思緒萬千。
今天的“第一桶金”，雖然數(shù)目不大，但意義非凡。它像一扇窗，讓他看到了擺脫貧困的希望；它也像一粒種子，在他心中種下了對未來更美好生活的憧憬。
大青山，這座養(yǎng)育了杏花村世世代代的母親山，在他眼中，不再僅僅是危險和困苦的象征，更像是一座取之不盡用之不竭的寶庫，等待著他去探索，去發(fā)掘。
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索?！崩蠲鬟h默默地念叨著，眼神中充滿了對未來的堅定和期待。