云隘關下，寒風獵獵。
唐毅率領“破虜銳士”列陣以待，三百人的隊伍，卻散發(fā)著千軍萬馬般的氣勢。城墻上的守軍，在經歷了剛才的對峙和“破虜銳士”的陣列威懾后，早已沒了之前的囂張氣焰，一個個噤若寒蟬，眼神中充滿了敬畏和不安。
那個趙姓守將更是如坐針氈，頻頻探頭望向關內，焦急地等待著消息。他心中暗暗祈禱，希望周將軍能快點來，否則天知道這位煞神般的九皇子會不會真的下令攻城。
時間一點一滴地流逝，大約一炷香的功夫過后，關內傳來一陣急促的馬蹄聲和人語聲。
很快，一隊精銳的親兵簇擁著一位身材高大、身披黑色重甲、須發(fā)皆白但精神矍鑠的老將，出現(xiàn)在了城樓之上。
這位老將面容剛毅，飽經風霜的臉上刻滿了歲月的痕跡，一雙眼睛卻如同鷹隼般銳利，掃視之下，帶著一股久居上位、久經沙場的威嚴和殺氣。
他一出現(xiàn)，城墻上原本有些混亂的守軍，立刻變得鴉雀無聲，紀律肅然。
此人，正是大夏王朝的北境統(tǒng)帥，鎮(zhèn)北將軍，周猛！
周猛先是冷冷地瞪了一眼旁邊瑟瑟發(fā)抖的趙守將，那眼神如同刀子一般，讓趙守將頓時矮了半截，冷汗直流。
然后，他的目光越過城墻，落在了關外那支黑色的隊伍，以及隊伍最前方那個身著玄色勁裝、手持尚方寶劍的年輕皇子身上。
唐毅也在打量著城樓上的周猛。
果然是一員老將！單憑那份不怒自威的氣勢，就遠非剛才那個趙守將可比。此人，必然是身經百戰(zhàn)，在北境擁有極高威望的實權人物。
“來者可是銳武侯，九殿下唐毅？”周猛的聲音洪亮如鐘，帶著軍人特有的粗獷和威嚴，清晰地傳到了關外。
唐毅催馬上前，微微拱手，不卑不亢地說道：“正是本侯。周將軍，別來無恙？”他雖然是皇子，但對方是三朝元老，戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)北將軍，必要的禮數(shù)還是要有的。
周猛銳利的目光在唐毅身上停留了片刻，又掃過他身后的“破虜銳士”，眼神中閃過一絲不易察覺的驚訝。他原本以為，這位突然空降的九皇子，就算有些本事，帶來的所謂“破虜銳士”也不過是些花架子，或者是京城里調來的紈绔子弟。但此刻看來，這支隊伍紀律嚴明，氣勢沉凝，個個眼神銳利，顯然是經過嚴格訓練的精銳之師！
“哼，無恙不敢當?！敝苊偷恼Z氣依舊冷淡，聽不出喜怒，“殿下遠道而來，一路辛苦。只是，軍中規(guī)矩，凡有將領調動，需有兵部文書和本帥手令方可入關。殿下手持尚方寶劍，奉皇命而來，周某自然不敢阻攔。只是，為何事先未曾收到朝廷的任何旨意和通報？”
他的話，不軟不硬，既點明了唐毅入關程序上的“不合規(guī)”，也暗示了對唐毅此行目的的疑慮。
唐毅心中了然。這位周將軍，果然不是那么容易打交道的。他這是在敲打自己，也是在試探自己。
“周將軍，”唐毅平靜地回答，“本侯此次出征，事出倉促。父皇也是希望本侯能盡快趕到北境，協(xié)助將軍，共御蠻族。至于通報，想必吏部和兵部的文書，也應該在路上了。本侯先行一步，也是為了能早日了解北境情況，投入戰(zhàn)事。”
他頓了頓，舉起手中的尚方寶劍，朗聲道：“此乃父皇御賜尚方寶劍，見劍如見君。難道，周將軍連父皇的旨意，也信不過嗎？”
再次搬出皇帝和尚方寶劍，這是唐毅目前最有力的武器。
周猛眼神一凝，沉默了片刻。他當然知道尚方寶劍的分量，也明白唐毅背后代表的是皇帝。他在北境經營多年，手握重兵，皇帝對他有所猜忌，派自己的兒子前來“協(xié)助”，也是意料之中的事情。
只是，他沒想到派來的會是這位傳聞中原本是個“廢柴”，卻在短短幾個月內異軍突起的九皇子唐毅。
“殿下言重了?！敝苊妥罱K還是收斂了鋒芒，緩緩說道，“周某并非信不過陛下的旨意，只是軍法如山，不得不謹慎行事。既然殿下持有尚方寶劍，那自然是奉了陛下的圣諭?！?/p>
他轉向身邊的親兵，沉聲道：“開城門！”
“是！將軍！”
沉重的城門，在“嘎吱嘎吱”的聲響中，緩緩打開。
周猛站在城樓之上，居高臨下地看著唐毅：“殿下，請入關吧。周某已在將軍府備下薄宴，為殿下接風洗塵?！?/p>
唐毅微微頷首：“有勞周將軍了?！?/p>
他調轉馬頭，對著身后的“破虜銳士”下令：“‘破虜銳士’，隨本侯入關！”
“諾！”
三百名銳士齊聲應和，邁著整齊的步伐，跟隨著唐毅，緩緩走進了這座北境雄關。
當“破虜銳士”全部進入關內后，周猛的目光再次掃過這些士兵，眼神中的凝重更甚。他戎馬一生，見過的精銳部隊不計其數(shù)，但像這樣僅僅三百人，就能散發(fā)出如此濃烈的鐵血氣息和嚴明紀律的隊伍，卻也不多見。
“這個九皇子……恐怕比想象中更不簡單啊……”周猛心中暗暗想道，眼神變得越發(fā)深邃。
……
進入云隘關，唐毅才真正感受到了這座雄關的雄偉和森嚴。
關內街道寬闊，兩旁是高大的營房和各種軍需店鋪，行人大多是身著盔甲的士兵，行色匆匆，空氣中彌漫著一股濃重的軍伍氣息和淡淡的血腥味。街道上的百姓很少，即使有，也大多面帶菜色，神情緊張，顯然是常年受到戰(zhàn)爭威脅的緣故。
周猛并沒有親自出城迎接，只是派了一名副將引導唐毅前往安排好的營地。
營地位于云隘關的西北角，是一片相對偏僻的區(qū)域，營房有些陳舊，但還算整潔。
“殿下，周將軍有令，您和您的‘破虜銳士’暫時先在此地駐扎。將軍府的宴席已經備好，請殿下移步前往赴宴?！蹦敲睂⒐Ь吹卣f道。
唐毅點了點頭：“知道了。石磊，你帶領兄弟們安頓下來，檢查武器裝備，加強警戒，不得懈怠?！?/p>
“是！侯爺！”石磊沉聲應道。
“趙冷月，王虎，你們隨我去將軍府?！?/p>
“是！”
交代完畢，唐毅帶著趙冷月、王虎和幾名親衛(wèi)，在那名副將的引導下，朝著位于關城中心的鎮(zhèn)北將軍府走去。
一路上，唐毅不動聲色地觀察著云隘關的防務布置和士兵的精神面貌。
云隘關的防御體系確實非常完善，城高墻厚，箭樓林立，士兵們雖然看起來有些疲憊，但軍紀尚可，戰(zhàn)斗力應該不弱。
只是，唐毅總感覺，這里似乎缺少了一種銳氣，一種一往無前的戰(zhàn)斗意志，反而多了幾分暮氣和……戒備。
這種戒備，似乎并不僅僅是針對關外的蠻族。
很快，他們來到了鎮(zhèn)北將軍府。
將軍府規(guī)模宏大，氣勢威嚴，門口守衛(wèi)森嚴，個個都是精銳。
進入府內，穿過幾進院落，來到一間寬敞的議事大廳。
周猛已經端坐于主位之上，兩旁還坐著幾位身著將官服飾的中年將領，顯然都是周猛的心腹。
看到唐毅進來，周猛只是微微抬了抬手，示意他坐下，態(tài)度談不上熱情，甚至可以說是有些冷淡。
兩旁的幾位將領，看向唐毅的目光也各不相同，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的敵意。
唐毅神色不變，坦然自若地在周猛對面的客位上坐下。趙冷月和王虎則侍立在他身后，眼神警惕地掃視著在場的眾人。
“殿下一路辛苦，周某軍務繁忙，未能遠迎，還望恕罪?！敝苊烷_口說道，語氣依舊平淡。
“周將軍客氣了。”唐毅微微一笑，“本侯也是軍人，知道軍務為重?！?/p>
“不知殿下此次帶來的‘破虜銳士’，戰(zhàn)力如何？”一名身材粗壯的將領，帶著一絲挑釁的語氣問道，“聽聞殿下在半路剿滅了一股悍匪，不知是真是假？”
唐毅看了他一眼，淡淡道：“雕蟲小技，不足掛齒。比起周將軍和諸位將軍在北境浴血奮戰(zhàn)，本侯那點戰(zhàn)績，不值一提?！?/p>
他不想一來就與這些北境將領發(fā)生沖突，適當?shù)牡驼{是必要的。
但他的退讓，似乎并沒有換來對方的善意。另一名將領嗤笑道：“殿下客氣了。能讓陛下親自賜名‘破虜銳士’，想必戰(zhàn)力非凡。只是不知，比起我們北境的‘玄甲鐵騎’，孰強孰弱？”
“玄甲鐵騎”是周猛麾下最精銳的部隊，也是北境的王牌，這名將領顯然是想給唐毅一個下馬威。
氣氛，瞬間變得有些緊張起來。
唐毅端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神平靜地看著說話的將領，緩緩開口。
（本章完）