知府周文博的烏篷馬車匯入市井人流，仿佛從未停留，只留下無形的漣漪在空氣中擴(kuò)散。李嚴(yán)雷厲風(fēng)行，指揮衙役勘驗(yàn)現(xiàn)場、記錄苦主證詞，那剛正不阿的氣勢，如同一道無形的屏障，暫時(shí)隔絕了趙黑虎的兇焰?？嘀鱾冊谘靡鄣陌矒嵯?，悲憤稍抑，帶著一絲渺茫的希望和對陸焱的感激，各自散去。
喧囂散盡，只余狼藉。
坍塌的草棚像巨獸的殘骸，半掩著驚魂未定的老驢。老王頭佝僂著腰，默默收拾著散落一地的鍋碗瓢盆，渾濁的淚水無聲地滴落在沾滿泥污的瓦罐上。張承攙扶著幾乎脫力的陸焱，步履沉重地走向他們棲身的破敗小院——那間位于背陰小巷深處、四面透風(fēng)的陋室。
推開吱呀作響的破木門，一股潮濕的霉味混合著劣質(zhì)炭火的煙氣撲面而來。屋內(nèi)陳設(shè)簡陋至極，一桌一凳一土炕，便是全部家當(dāng)。忠仆老福佝僂著背，正佝僂著身子，用一把破蒲扇對著小泥爐扇風(fēng)，爐上藥罐“咕嘟咕嘟”冒著苦澀的蒸汽。見陸焱被攙進(jìn)來，臉色慘白如紙，老福渾濁的老眼立刻紅了，顫巍巍迎上來：“少爺…您…您這是怎么了？傷著哪兒了？”
“福伯，我沒事，就是累著了?！标戩蛿D出一個(gè)虛弱的笑容，任由張承將他扶到炕沿坐下。土炕冰冷堅(jiān)硬，卻讓他緊繃到極限的神經(jīng)終于有了一絲放松的余地。他閉上眼，趙黑虎毒蛇般的眼神、打手們猙獰的面孔、苦主們悲泣的臉…還有那十萬兩白銀的巨債，如同走馬燈般在腦海中瘋狂旋轉(zhuǎn)，沉甸甸地壓在心頭，幾乎令他窒息。
喘息片刻，陸焱睜開眼，眼神已褪去片刻的疲憊，重新凝聚起一種近乎偏執(zhí)的銳利。他看向老福，又看向臉色依舊蒼白、但眼神同樣凝重的張承（這位因“共享驢車”賬目清晰而被吸引的書生，如今已是這艘破船上不可或缺的“賬房先生”）。
“福伯，承哥，”陸焱的聲音嘶啞，卻異常清晰，“趙黑虎是暫時(shí)退了，但周知府和李大人的威懾，能護(hù)我們多久？十天？半個(gè)月？趙黑虎這條毒蛇，絕不會(huì)放過我們！還有…”他頓了頓，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來，“那十萬兩！利滾利，每一天都在瘋長！靠那幾頭驢子，拉一輩子也填不上這個(gè)窟窿！”
屋內(nèi)一片死寂。老福布滿皺紋的臉痛苦地扭曲著，手中的蒲扇無力垂下，爐火映著他絕望的眼神。張承緊抿著嘴唇，手指無意識(shí)地敲擊著破舊桌面，眉頭鎖成一個(gè)“川”字。他們都清楚，陸焱說的是血淋淋的事實(shí)?！肮蚕眢H車”這艘剛拼湊起來的小船，剛剛在風(fēng)暴中僥幸未沉，但船底早已千瘡百孔，承載不起十萬兩這座足以壓垮一切的冰山！
“少爺…那…那可怎么辦啊…”老福的聲音帶著哭腔，滿是無力感。
陸焱沒有立刻回答。他站起身，走到狹小的、糊著破紙的窗邊，推開一條縫隙。外面是狹窄骯臟的小巷，遠(yuǎn)處隱約傳來市井的嘈雜。他的目光，卻仿佛穿透了這貧民窟的破敗，投向了金陵城另一端的秦淮河畔，那里燈火通明，絲竹悅耳，是屬于富商巨賈、勛貴子弟的銷金窟。
“靠苦哈哈們一個(gè)銅板一個(gè)銅板地?cái)€，不行?！标戩兔偷剞D(zhuǎn)身，眼中燃燒著孤注一擲的火焰，“體量太小，利潤太薄！杯水車薪！我們要換條路！一條來錢快、來錢猛的路！”
“換路？”張承抬起頭，眼中帶著疑惑和一絲警惕，“三少的意思是？”
“目標(biāo)！”陸焱斬釘截鐵，手指重重地點(diǎn)在空氣中，仿佛要點(diǎn)破這陋室的壓抑，“盯著那些有錢有閑、吃飽了撐的、整天琢磨著怎么花錢找樂子的主兒！富商！勛貴！世家子！這些人，銀子堆成山，最缺的就是新鮮刺激！只要能撓到他們的癢處，讓他們心甘情愿地掏銀子，十倍利、百倍利，都不是夢！”
老福聽得目瞪口呆，喃喃道：“少爺…那…那些人精得很，胃口刁得很，尋常東西哪能入他們的眼？”
“所以要‘奇’！要‘絕’！”陸焱眼中精光爆射，如同賭徒看到了最后的翻盤機(jī)會(huì)，“要讓他們覺得，不玩這個(gè)，就落伍了！不玩這個(gè)，就白活了！我們要做的東西，不能是‘共享驢車’這種解決溫飽的營生，得是能讓他們瘋狂追捧、一擲千金的…‘玩意兒’！”
他快步走到那張搖搖晃晃的破桌前，一把抓起張承放在上面的簡陋賬本和半截炭筆，將賬本空白頁粗暴地撕下鋪開。
“承哥，你腦子活絡(luò)，點(diǎn)子多，算賬更是一把好手！來，我們合計(jì)合計(jì)！”陸焱將炭筆塞到張承手里，自己則盯著那張白紙，眼神灼熱得像是要將紙點(diǎn)燃，“什么玩意兒能讓這些錢多得發(fā)愁的老爺少爺們，心甘情愿地大把撒錢？斗雞？走狗？聽曲兒？玩古董？這些都太老套了！要玩就玩?zhèn)€大的！玩?zhèn)€他們沒見過的！”
張承握著炭筆，看著陸焱眼中近乎瘋狂的火焰，又看看紙上那片空白。他出身寒門，苦讀多年卻屢試不第，對底層疾苦有切膚之痛，對那些朱門酒肉臭的奢靡生活，則帶著讀書人固有的清高與厭惡。但此刻，陸焱描繪的“暴利”前景，以及那十萬兩懸頂之劍的恐怖壓力，讓他不得不壓下心中的不適，強(qiáng)迫自己思考。
他沉吟片刻，筆尖在粗糙的紙上無意識(shí)地劃著：“新奇刺激…富商勛貴所求，無非是極致的感官之娛，是凌駕于常人之上的優(yōu)越感，是可供炫耀的獨(dú)特談資…”他腦中飛快閃過在茶樓酒肆聽過的各種奇聞軼事，眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展。
突然，他筆尖一頓，抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光芒：“三少，你可曾聽聞，前朝有巨富，為博紅顏一笑，斥巨資在府中仿建前朝宮苑一隅，邀名伶扮作前朝帝王妃嬪，自己則扮作王侯，在‘舊宮’中飲酒作樂，體驗(yàn)一把‘穿越古今’的帝王夢？”
陸焱眼睛猛地一亮：“有這事？接著說！”
“雖是野史傳聞，未必是真，”張承語速加快，“但其中關(guān)竅，卻值得玩味！那些富商勛貴，坐擁潑天富貴，尋常享樂早已膩煩。他們所求，或許正是這種…‘身臨其境’的代入感！一種能讓他們暫時(shí)忘卻身份，體驗(yàn)另一種極致人生的‘幻夢’！”
“幻夢…代入感…”陸焱咀嚼著這兩個(gè)詞，眼神越來越亮，如同撥云見日！“承哥，你是說…我們造一個(gè)‘夢’？一個(gè)精心設(shè)計(jì)的、讓他們能沉浸其中、扮演不同角色、經(jīng)歷跌宕劇情的…‘大戲臺(tái)’？”
“正是此意！”張承也被自己的想法點(diǎn)燃了，“但非尋常戲臺(tái)！要隱秘，要奢華，要獨(dú)一無二！地點(diǎn)可選在城外隱秘的莊園，或秦淮河畔某處不引人注目的深宅。我們編寫精妙絕倫的‘劇本’，囊括江湖恩怨、朝堂傾軋、才子佳人、甚至…尋寶探秘！招募訓(xùn)練有素之人扮演各類角色——俠客、官員、閨秀、商賈、甚至…刺客、密探！再布置出足以亂真的場景！讓參與者，那些付了天價(jià)的‘貴客’，也成為‘戲中人’，穿上特定的服飾，扮演特定的角色，按照‘劇本’的引導(dǎo)，在數(shù)日之內(nèi)，親身體驗(yàn)一段濃縮的、充滿未知與刺激的‘人生’！他們的一言一行，都可能觸發(fā)不同的‘劇情’走向！”
張承越說越激動(dòng)，炭筆在紙上飛快勾勒著框架：“參與者可以是結(jié)伴而來，也可以是獨(dú)自赴會(huì)。他們需要解開謎題，完成‘任務(wù)’，應(yīng)對‘危機(jī)’，甚至與其他參與者‘勾心斗角’！整個(gè)過程，有我們的人在暗中引導(dǎo)、保護(hù)，確保安全，但更要確保‘真實(shí)感’！讓他們感覺，自己真的成了故事的主角！最后，根據(jù)他們的表現(xiàn)和達(dá)成的‘結(jié)局’，給予獨(dú)一無二的‘紀(jì)念’——或許是偽造的‘前朝密寶’，或許是名家字畫的仿品，總之，要讓他們覺得物超所值，值得炫耀！”
“妙！絕妙！”陸焱猛地一拍桌子，震得桌上的破陶碗跳了起來，眼中迸發(fā)出駭人的光芒，“這不再是看戲，而是‘入戲’！是讓他們花錢買一段刻骨銘心的‘傳奇經(jīng)歷’！這叫什么？‘沉浸式戲劇體驗(yàn)’？不！不夠刺激！就叫它——‘金陵幻夢局’！”
他興奮地在狹小的陋室內(nèi)踱步，如同困獸看到了牢籠的裂縫：“對！就做這個(gè)！門檻要高！定價(jià)要狠！專宰…不，專供那些錢多到發(fā)霉的主兒！第一批，只邀請最頂級(jí)的十位‘玩家’！饑餓營銷！讓他們以能拿到‘幻夢局’的入場券為榮！”
老福在一旁聽得心驚肉跳，忍不住插嘴：“少爺…這…這聽著太懸乎了！要造那么大的場面，要請那么多人，還要保密…這得投進(jìn)去多少銀子啊？萬一…萬一沒人買賬，或者…或者被官府查了…”
“福伯，富貴險(xiǎn)中求！”陸焱停下腳步，眼神灼灼地盯著老福，“‘共享驢車’是細(xì)水長流，穩(wěn)，但慢！‘金陵幻夢局’是快刀斬亂麻，險(xiǎn)，但快！我們現(xiàn)在最缺的就是時(shí)間！十萬兩的債，趙黑虎的刀，都在逼我們！必須搏一把大的！”
他轉(zhuǎn)向張承：“承哥，你立刻估算！啟動(dòng)這‘幻夢局’，最低需要多少銀子？場地租賃（或改造）、場景布置、道具服裝、人員招募訓(xùn)練、劇本編寫、前期宣傳造勢…每一項(xiàng)，都要精打細(xì)算！”
張承深吸一口氣，拿起炭筆，對著那張被他畫得亂七八糟的紙，眼神變得無比專注，手指仿佛已經(jīng)在無形的算盤上飛速撥動(dòng)起來，口中念念有詞：“城外小莊園，租賃一月…需紋銀…布匹、木料、漆料…匠人工錢…伶人、護(hù)衛(wèi)…劇本潤筆…前期‘風(fēng)聲’散播…還有打通關(guān)節(jié)以防萬一…”他的眉頭越皺越緊，最后，在紙上重重寫下了一個(gè)數(shù)字，抬頭看向陸焱，聲音干澀：
“三少，最省最省，刨去所有能省的邊角…至少…需要三千兩！這還只是搭起架子，勉強(qiáng)開第一局的成本！后續(xù)維持、改進(jìn)，還要更多！”
“三千兩…”陸焱的心猛地一沉。這數(shù)字，對他們現(xiàn)在兜比臉還干凈的狀況來說，無異于天文數(shù)字。老福更是倒吸一口涼氣，差點(diǎn)背過氣去。
陋室內(nèi)，剛剛?cè)计鸬呐d奮火焰仿佛被潑了一盆冷水，瞬間只剩下壓抑的沉默和炭筆劃過粗紙的沙沙聲。三千兩白銀，如同一道新的天塹，橫亙在絕境求生的路上。
陸焱的眼神在短暫的黯淡后，重新凝聚起更甚以往的瘋狂與決絕。他盯著紙上那個(gè)刺目的數(shù)字，又看向窗外貧民窟灰暗的天空，一字一句，如同從齒縫里迸出：
“三千兩…好！這三千兩，我來想辦法！砸鍋賣鐵，坑蒙拐騙…也得把它湊出來！這‘金陵幻夢局’，必須開張！這是我們唯一的活路，也是…捅向趙黑虎和那十萬兩巨債的第一把快刀！”