風(fēng)雪漸歇，鉛灰色的天空低垂，仿佛隨時(shí)會(huì)再次傾瀉下無(wú)盡的寒意。
鐵脊關(guān)守備軍臨時(shí)營(yíng)地里彌漫著濃重的血腥味、汗臭味和草藥苦澀的氣息。傷兵的呻吟聲此起彼伏，像鈍刀子割著人心。
寧川獨(dú)自坐在營(yíng)帳角落一塊冰冷的石頭上，用一塊還算干凈的破布，反復(fù)擦拭著繳獲的那柄蠻族彎刀。
刀身厚重，帶著暗啞的烏光，刃口有幾處微小的崩口，那是斬?cái)喙穷^留下的印記。他擦得很用力，仿佛要將刀身上殘留的血腥氣和昨夜那場(chǎng)噩夢(mèng)般的記憶一同抹去。冰涼的刀柄握在手中，帶來(lái)一種奇異的、令人心悸的踏實(shí)感。
“血狼！血狼寧川！”
文書(shū)尖細(xì)的喊聲在營(yíng)帳門(mén)口響起，帶著一絲不易察覺(jué)的諂媚，“過(guò)來(lái)領(lǐng)賞銀了！”
寧川猛地抬頭，眼中瞬間爆發(fā)出熾熱的光芒。他霍然起身，動(dòng)作快得帶起一陣風(fēng)，幾步就沖到文書(shū)面前。
文書(shū)被他的氣勢(shì)驚得后退半步，隨即堆起笑容，從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的、用粗布縫制的錢(qián)袋，上面歪歪扭扭寫(xiě)著“血狼”二字。
“喏，你的十兩！斬首一級(jí)，實(shí)打?qū)嵉能姽?！趙頭兒特意吩咐了，第一個(gè)給你！”
文書(shū)的聲音壓低了點(diǎn)，帶著點(diǎn)神秘。
“兄弟，好本事??！剛來(lái)就開(kāi)張了！以后發(fā)達(dá)了，可別忘了提攜提攜兄弟我！”
寧川根本沒(méi)心思聽(tīng)他的奉承，一把抓過(guò)錢(qián)袋。沉甸甸的分量壓在手心，那冰冷的觸感卻讓他心頭滾燙！十兩！整整十兩銀子！溪兒有救了！
他緊緊攥著錢(qián)袋，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，仿佛攥著的是妹妹的命。他轉(zhuǎn)身就想往營(yíng)外沖，一刻也等不及了。
“哎！等等！”
文書(shū)連忙叫住他：“趙頭兒說(shuō)了，賞銀是給你了，但你現(xiàn)在是兵了！軍紀(jì)如山！昨夜剛退敵，營(yíng)里要整肅，清點(diǎn)傷亡，加固防務(wù)！沒(méi)有上官手令，任何人不得擅離營(yíng)地！違令者，斬！”
“斬”字像一盆冷水，兜頭澆在寧川的狂熱上。他腳步釘在原地，身體僵硬，眼中熾熱的光芒瞬間被冰冷的現(xiàn)實(shí)取代。他攥著錢(qián)袋的手微微顫抖。
他忘了，他現(xiàn)在是“血狼”，是鐵脊關(guān)的兵，不是那個(gè)可以隨意在苦水鎮(zhèn)奔走的寧川了。軍營(yíng)的森嚴(yán)壁壘，第一次如此清晰地橫亙?cè)谒兔妹弥g。
“那……我什么時(shí)候能出去？” 寧川的聲音干澀沙啞。
“這得看上頭的安排，快則一兩天，慢則……” 文書(shū)聳聳肩，看到寧川瞬間黯淡下去的眼神，又補(bǔ)充道：
“不過(guò)嘛，你那份軍餉，還有新兵入營(yíng)該領(lǐng)的被服糧秣，也得等整肅完了才發(fā)。放心，少不了你的！”
軍餉？寧川心中一動(dòng)。雖然遠(yuǎn)不如這十兩賞銀，但蚊子腿也是肉！多攢一點(diǎn)，溪兒就能多一分希望！
就在這時(shí)，一陣壓抑的咳嗽聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。寧川循聲望去，只見(jiàn)老趙靠在一堆草料上，左臂纏著厚厚的、滲著暗紅色血漬的麻布，臉色蒼白，神情萎靡。王魁正小心翼翼地給他喂水。
寧川猶豫了一下，還是走了過(guò)去。昨夜若非老趙頂在前面，若非他最后喊的那一嗓子，自己未必能活下來(lái)。雖然這老家伙嘴臭手黑，但……終究是救了他。
“趙頭兒……” 寧川低聲道。
老趙抬起眼皮，渾濁的眼睛里沒(méi)了平日的兇悍，顯得有些疲憊。“哦，血狼啊……領(lǐng)到賞錢(qián)了？” 他聲音有些虛弱。
“嗯。” 寧川點(diǎn)點(diǎn)頭，看著老趙的傷臂，“您的傷……”
“死不了！” 老趙咧咧嘴，牽動(dòng)了傷口，疼得吸了口冷氣，“他娘的，讓狼崽子咬了一口……你小子，命硬！那刀捅得夠狠！是塊打仗的料！就是……” 他頓了頓，目光掃過(guò)寧川緊握錢(qián)袋的手，聲音低沉下來(lái)，“記住，當(dāng)兵吃糧，腦袋別在褲腰帶上。銀子是好東西，可也得有命花。”
這話(huà)像根刺，扎在寧川心上。他沉默著，沒(méi)有回答。
“想出去看看你妹子？” 老趙似乎看穿了他的心思。
寧川猛地抬頭，眼中燃起一絲希冀：“能……能行嗎？”
老趙嘆了口氣，搖搖頭：“規(guī)矩就是規(guī)矩。老子現(xiàn)在也動(dòng)不了，幫不了你。不過(guò)……” 他看向旁邊的王魁，“王魁，你小子傷得不重，腿腳還利索。等會(huì)兒整肅完了，你替老子跑一趟苦水鎮(zhèn)，給老子弄點(diǎn)酒肉來(lái)！順便……” 他朝寧川努努嘴，“幫血狼把他那十兩銀子，還有……嗯，就說(shuō)老子賞他的這半斤粗鹽，帶給張嬸，讓她好好照顧他妹子！”
王魁愣了一下，看看老趙，又看看寧川，臉上閃過(guò)一絲不情愿，但還是甕聲甕氣地應(yīng)道：“是，頭兒。”
寧川心頭一震！他看著老趙那張因失血而顯得蒼老的臉，第一次在這個(gè)粗鄙的軍官身上感受到一絲粗糙的暖意。他張了張嘴，想說(shuō)聲謝謝，喉嚨卻像被堵住了，只重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“謝謝……趙頭兒！” 聲音有些發(fā)哽。
他毫不猶豫地將那沉甸甸的錢(qián)袋塞到王魁手里，“王大哥，拜托了！全都給我妹妹！還有這鹽……謝謝！” 他又把自己那份還沒(méi)捂熱的、硬邦邦的雜糧餅子也塞了過(guò)去，“這個(gè)……也帶給溪兒，就說(shuō)……就說(shuō)哥很快就能再寄錢(qián)回來(lái)！”
王魁掂了掂錢(qián)袋和餅子，撇撇嘴：“知道了。啰嗦?！?/p>
等待的時(shí)間漫長(zhǎng)而煎熬。寧川像一頭困獸，在營(yíng)地邊緣焦躁地踱步，目光死死盯著通往苦水鎮(zhèn)的方向。直到日頭偏西，王魁的身影才出現(xiàn)在營(yíng)地門(mén)口。
寧川幾乎是撲了過(guò)去：“王大哥！怎么樣？溪兒她怎么樣？銀子送到了嗎？”
王魁把空酒囊和一小包肉干扔給旁邊的人，拍了拍身上的塵土，不耐煩地道：“送到了送到了！那丫頭還喘著氣呢，就是燒得厲害，小臉蠟黃蠟黃的。張嬸哭得跟個(gè)淚人似的，說(shuō)要不是你這十兩銀子來(lái)得及時(shí)，她真要去跳苦水井了。喏，這是她給你的?！?/p>
王魁從懷里掏出一個(gè)小小的、用碎布縫成的護(hù)身符，針腳歪歪扭扭，里面似乎塞了點(diǎn)干草和不知名的東西，散發(fā)著一股淡淡的、有些苦澀的藥草味。
“這是張嬸在鎮(zhèn)口土地廟求的，說(shuō)能保平安?！?王魁的語(yǔ)氣依舊硬邦邦，但眼神似乎沒(méi)那么冷了，“她讓你……好好活著?！?/p>
寧川顫抖著手接過(guò)那個(gè)小小的護(hù)身符。布面粗糙，還沾著點(diǎn)張嬸手上的凍瘡痕跡。他將護(hù)身符緊緊貼在胸口，仿佛能感受到妹妹微弱的氣息和張嬸的祈禱。
溪兒還活著！銀子送到了！巨大的欣慰和更深沉的擔(dān)憂(yōu)交織在一起，幾乎讓他窒息。他用力吸了一口氣，將那護(hù)身符珍而重之地塞進(jìn)懷里最貼身的地方，緊挨著那枚他從未在意過(guò)的、從小掛在脖子上的舊玉佩。
“謝了，王大哥?！?寧川的聲音低沉而鄭重。
王魁哼了一聲，沒(méi)再理他，自顧自走開(kāi)了。
短暫的牽掛有了著落，寧川的心仿佛落回肚子里一半，但另一半，卻沉甸甸地壓上了軍營(yíng)的鐵石。他不再是自由身了。
整肅結(jié)束，新兵們終于領(lǐng)到了屬于他們的東西：一身打著補(bǔ)丁、散發(fā)著霉味的舊號(hào)衣；一頂幾乎遮不住耳朵的破氈帽；一床薄得透光、硬邦邦的舊軍被；一把豁了口的舊腰刀；還有最重要的——第一個(gè)月的軍餉，用一個(gè)小布袋裝著。
寧川掂量著手里的小布袋，眉頭緊鎖。分量不對(duì)！太輕了！他猛地抬頭看向分發(fā)軍需的老兵。
那老兵眼皮都不抬，懶洋洋道：
“看什么看？月餉一兩二錢(qián)，扣去被服折舊、營(yíng)房修繕、柴火炭敬，實(shí)發(fā)七錢(qián)！這是規(guī)矩！”
扣去一半還多？！寧川的心瞬間沉了下去。他捏著那輕飄飄的錢(qián)袋，指節(jié)發(fā)白。這點(diǎn)錢(qián)……夠干什么？
“不服氣？” 旁邊一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音響起，正是王魁。他抱著膀子，斜睨著寧川，臉上帶著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的獰笑，“新兵蛋子，不懂規(guī)矩是吧？孝敬上官，那是天經(jīng)地義！怎么，昨兒個(gè)宰了個(gè)狼崽子，就以為自己是個(gè)人物了？告訴你，在這鐵脊關(guān)大營(yíng)里，是龍你得盤(pán)著，是虎你得臥著！尤其……” 他湊近一步，壓低聲音，帶著濃濃的惡意，“尤其像你這種沒(méi)根沒(méi)底、只會(huì)耍點(diǎn)小聰明的野狗！”
周?chē)膸讉€(gè)老兵油子發(fā)出低低的哄笑，看向?qū)幋ǖ难凵癯錆M(mǎn)了輕蔑和排擠。昨夜并肩作戰(zhàn)的袍澤之情，在軍營(yíng)的潛規(guī)則和利益的盤(pán)剝面前，薄得像一張紙。
寧川死死咬著牙，沒(méi)有發(fā)作。他攥緊了裝著七錢(qián)銀子的布袋和那個(gè)粗糙的護(hù)身符。懷里的玉佩硌著他的胸口。
為了溪兒……忍！
他默默轉(zhuǎn)身，抱著那堆破舊的軍需品，走向分配給新兵營(yíng)的、陰暗潮濕的大通鋪角落。冰冷的現(xiàn)實(shí)如同這軍營(yíng)的寒風(fēng)，吹熄了他剛剛?cè)计鸬南Ｍ?，只留下冰冷的灰燼和更深的警惕。
鐵脊關(guān)軍營(yíng)的生活，遠(yuǎn)比他想象的更加殘酷和黑暗。賞銀只是開(kāi)始，活下去，攢夠錢(qián)，救妹妹的路，布滿(mǎn)了荊棘和看不見(jiàn)的刀鋒。
“血狼？” 一個(gè)低沉冷硬的聲音在身后響起。
寧川回頭，只見(jiàn)都尉趙鐵山不知何時(shí)站在營(yíng)帳門(mén)口，一身鐵甲在昏暗的光線(xiàn)下泛著冷光。他銳利的目光如同鷹隼，落在寧川身上，又掃了一眼他手中輕飄飄的餉袋和懷里隱約露出的護(hù)身符一角。
“跟我來(lái)?！?趙鐵山的聲音沒(méi)有任何波瀾，說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走。