破屋內(nèi)的悲泣與寒風(fēng)嗚咽交織，時間如同凝固的冰河。
寧川跪在妹妹床前，緊握著她冰涼的小手，淚水無聲地浸濕了粗布被褥。孫郎中的判決如同魔咒，在腦海中反復(fù)回響：
“半年…赤陽草…半年…”
張嬸的啜泣聲在耳邊斷斷續(xù)續(xù)：
“石頭…軍令…軍令如山啊…誤了時辰…要殺頭的…”
“哥…別…走…”
寧溪微弱的氣音，像針一樣扎進寧川的靈魂深處。
親情與軍令，如同兩座沉重的大山，將他擠壓在絕望的縫隙里，幾乎窒息。他抬起頭，看著妹妹蒼白如紙、氣若游絲的臉龐。
半年…只有半年！留在這里，守著她，或許能陪她走過最后這段痛苦的路，但他什么也改變不了！沒有赤陽草，沒有足夠的錢去追尋那渺茫的希望，留下的只有眼睜睜看著她被寒毒吞噬的無力感！
一個冰冷而清晰的念頭，如同毒蛇般鉆入他絕望的心底：留在這里，是等死！等妹妹的死！等自己因違令被處死的結(jié)局！只有回去！回到軍營！回到那個可以靠刀箭掙命、掙錢的修羅場！他需要更多的賞銀！十倍！百倍！他需要足夠的力量和地位，去搜尋那該死的赤陽草！去搏那一線生機！哪怕只有萬分之一的機會！
這個念頭一旦升起，便如同燎原的野火，瞬間燒毀了他所有的猶豫和軟弱！為了妹妹，他不能死！他必須活！必須變得更強！更快地獲取資源！
寧川眼中的淚水瞬間止住，取而代之的是一種近乎瘋狂的決絕和冰冷的清醒。
他輕輕松開寧溪的手，小心翼翼地替她掖好被角，動作輕柔得如同對待易碎的琉璃。他站起身，看向哭成淚人的張嬸。
“張嬸”
他的聲音異常沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定，“溪兒…就托付給您了。孫郎中的藥，不管多貴，買！用最好的！這百兩銀子，您收好。” 他將那個沉甸甸的銀袋鄭重地塞進張嬸顫抖的手中，“我會再寄錢回來！一定會！在我回來之前…求您…照顧好她！” 他深深地向張嬸鞠了一躬，額頭幾乎觸到冰冷的泥地。
“石頭！你…”
張嬸捧著銀袋，看著寧川決絕的眼神，知道他已經(jīng)做出了選擇，心中悲苦更甚，卻也知道這是唯一可能救寧溪的路，“你…你一定要小心！活著回來！溪丫頭…等著你！”
寧川最后深深地看了一眼床上昏睡的妹妹，仿佛要將她的模樣刻進骨子里。他猛地轉(zhuǎn)身，不再有絲毫留戀，大步?jīng)_出破屋！
風(fēng)雪瞬間將他吞沒。他解開拴在枯樹上的駑馬，翻身上馬。歸營的時辰早已過去，夜色濃重如墨，寒風(fēng)如刀。但他心中的火焰，比這風(fēng)雪更烈！
“駕！”
一聲嘶啞的厲喝，寧川狠狠一夾馬腹！駑馬長嘶一聲，載著他如同離弦之箭，沖入茫茫雪夜，朝著鐵脊關(guān)的方向亡命狂奔！
冰冷的雪花拍打在臉上，如同鞭笞。寧川伏在馬背上，身體因寒冷和疲憊而顫抖，但眼神卻銳利如鷹，燃燒著熊熊的火焰。
恐懼？不舍？都被那“半年”的絕境和孤注一擲的決心徹底焚毀！他不再是那個在妹妹病榻前痛哭的少年，他是被逼入絕境、露出獠牙的“血狼”！他要回去，不是為了茍活，是為了殺戮！為了掠奪！為了那救命的赤陽草！
當(dāng)他渾身冰霜、如同雪人般沖進鐵脊關(guān)營門時，早已過了子時。守門的兵丁認出了他，看到他狼狽的樣子和冰冷刺骨的眼神，都嚇了一跳。
“寧…寧什長？您怎么…”
兵丁話未說完。
“帶我去見守備將軍！立刻！” 寧川的聲音如同凍裂的冰凌，不容置疑。
守備將軍大帳內(nèi)燈火通明。將軍尚未歇息，正在批閱文書?？吹綕M身風(fēng)雪、眼神駭人的寧川深夜闖帳，他眉頭緊鎖：
“寧什長？你逾時歸營，可知軍法？”
寧川單膝跪地，沒有辯解，聲音冰冷而清晰：
“卑職知罪！甘受任何軍法處置！但卑職請命，即刻出關(guān)，深入北狄之地，獵殺蠻族游騎！以蠻族首級，換我大胤賞銀！”
此言一出，帳內(nèi)瞬間寂靜！
深夜闖帳，逾時歸營已是重罪！竟然還敢主動請命深入敵后，獵殺蠻族？這簡直是瘋了！深入草原腹地，面對神出鬼沒的蠻族騎兵，孤身一人，九死一生都不足以形容其兇險！這分明是去送死！
守備將軍目光如電，審視著跪在地上的寧川。他看到了對方眼中的決絕、瘋狂，以及那深藏眼底的無邊痛苦。
他大概猜到了寧川家中必有重大變故，才逼得這個剛立下大功的新銳什長如此行險。
“寧川”
將軍的聲音低沉下來，“你可知深入敵后，孤軍作戰(zhàn)，意味著什么？”
“卑職知道！十死無生！”
寧川抬起頭，迎向?qū)④姷哪抗?，沒有絲毫退縮，“但卑職別無選擇！卑職需要賞銀！需要很多很多賞銀！救我妹妹的命！唯有蠻族的頭顱，能換來這些銀子！將軍！” 他重重叩首，“求將軍成全！卑職愿立軍令狀！若不能帶回蠻族首級，甘愿死于軍法！若能帶回，賞銀便是卑職唯一的生機！”
帳內(nèi)再次陷入沉默。守備將軍的手指在案幾上輕輕敲擊著。
他欣賞寧川的箭術(shù)和膽魄，更看重他未來的潛力。讓他這樣去送死，實非所愿。但軍法如山，寧川逾時歸營已是事實。而且，他眼中那股不顧一切的瘋狂，說明任何勸阻都是徒勞。
“好！”
將軍猛地一拍案幾，“本將準你所請！但你記住，你不是去送死！是要活著帶蠻族的頭顱回來！本將給你三日時限！三日內(nèi)，無論有無斬獲，必須返回！若逾期不歸…軍法從事！”
他頓了頓，補充道，“所需箭矢、干糧、火折，去軍需處領(lǐng)最好的！再給你一匹快馬！活著回來！”
“謝將軍！”
寧川再次重重叩首，眼中閃過一絲決然。他不需要三日，他需要的是效率！是盡可能多的首級！
離開大帳，寧川沒有片刻停留。他直奔軍需處，無視了司庫官驚愕的目光，領(lǐng)取了滿滿兩壺最精良的破甲箭共六十支、充足的肉干硬餅、火折、鹽巴、傷藥，以及一匹神駿的北地戰(zhàn)馬。
他沒有去探望依舊昏迷的趙鐵山，也沒有去看分給他的那十士兵。他像一頭即將獨自踏入荒野的孤狼，默默地進行著最后的準備。
當(dāng)?shù)谝豢|慘淡的晨曦刺破厚重的鉛云，勉強照亮鐵脊關(guān)巍峨的城樓時，寧川已全副武裝，牽著戰(zhàn)馬，站在了緩緩開啟的專門用于小股部隊滲透側(cè)門前。
寒風(fēng)卷著雪沫，吹動他單薄的衣衫和背上冰冷的弓。
王魁拄著拐杖，不知何時站在了城門甬道的陰影里。他看著寧川孤寂而決絕的背影，張了張嘴，最終只嘶啞地吐出兩個字：
“…保重?！?/p>
寧川沒有回頭，只是微微頷首。他翻身上馬，最后望了一眼關(guān)內(nèi)軍營的方向，然后猛地一夾馬腹！
“駕！”
戰(zhàn)馬長嘶一聲，如同一道黑色的閃電，沖出了鐵脊關(guān)的庇護，沖入了風(fēng)雪彌漫、危機四伏的北狄荒原！
寒風(fēng)如刀，刮過他年輕而布滿風(fēng)霜的臉。
身后，是沉重的關(guān)門緩緩合攏的悶響。前方，是茫茫無際的雪原、呼嘯的狂風(fēng)、以及隱藏在風(fēng)雪后的、無數(shù)雙嗜血的眼睛。
孤狼，已入北荒。他的目標只有一個——獵殺！用蠻族的血，鋪就妹妹的生路！
就在寧川的身影消失在北方風(fēng)雪中的同一時刻。
醫(yī)官營帳內(nèi)，昏迷了數(shù)日的趙鐵山，眼瞼劇烈地顫動了幾下，終于艱難地、緩緩地睜開了眼睛。
鐵灰色的眼眸中，帶著重傷初醒的迷茫和深沉的疲憊。他下意識地想動，傷腿處傳來的劇痛讓他悶哼一聲。
守在旁邊的老趙傷勢稍輕立刻驚喜地撲到床邊：
“頭兒！您醒了！太好了！您終于醒了！”
趙鐵山虛弱地喘息著，目光掃過熟悉的營帳頂棚，記憶如同潮水般涌入腦海：黑石谷的伏擊、慘烈的突圍、冰冷的鷹愁澗…還有…那扭轉(zhuǎn)乾坤的沖天火光和…那幾支精準致命的救命箭矢…寧川！
“寧…寧川呢？”
趙鐵山的聲音干澀嘶啞，幾乎難以辨認。
老趙臉上的喜色一僵，隨即化為復(fù)雜和擔(dān)憂：
“頭兒…寧什長他…他昨夜逾時歸營，被將軍責(zé)罰…他…他主動請命，今早天剛亮…就獨自一人…出關(guān)去北狄獵殺蠻族了…”
“什么？！”
趙鐵山瞳孔猛地收縮，重傷初醒的虛弱感瞬間被巨大的震驚和焦急取代！他掙扎著想坐起，“胡鬧！他…他這是去送死！快！快去把他追回來！”
“追不上了，頭兒…”
老趙連忙按住他，苦澀地搖頭，“他騎的是將軍特批的快馬，已經(jīng)走了快一個時辰了…風(fēng)雪這么大，根本找不到方向…”
趙鐵山頹然跌回床鋪，鐵灰色的眼眸死死盯著營帳頂棚，胸口劇烈起伏。
那個沉默寡言、眼神卻像狼一樣倔強的新兵…那個在黑石谷風(fēng)雪中射出希望之火的少年…那個救了他命的箭手…竟然在他昏迷的時候，獨自踏入了那片死亡之地！為了賞銀？為了救他妹妹？這個傻小子！莽夫！
一股難以言喻的焦灼和擔(dān)憂，如同冰冷的藤蔓，緊緊纏繞住趙鐵山的心。
他剛剛從鬼門關(guān)爬回來，卻感覺又失去了什么極其重要的東西。他望著帳外呼嘯的風(fēng)雪，仿佛能穿透那無盡的白色，看到那個在荒原上孤獨前行的瘦削身影。
“寧川…你這個…瘋子…”
趙鐵山喃喃自語，聲音中充滿了無力感，以及一絲連他自己都未曾察覺的深深憂慮。他知道那片看似平靜的雪原下，埋葬著多少胤朝兒郎的骸骨。孤身一人，面對神出鬼沒的北狄狼騎…寧川，你還能…活著回來嗎？