一、白雪紅梅隱禪意臘月初八的晨霧還未散盡，妙玉已跪在體元殿偏殿的青磚地上。
膝下傳來的寒意順著緞面襖裙鉆進骨髓，她卻連指尖都不曾顫動。三重殿門次第打開時，
她聽見自己腕間翡翠念珠相撞的輕響，像極了櫳翠庵檐角銅鈴在風中的嗚咽。"妙師傅請起。
"皇帝的聲音裹著龍涎香的暖意撲面而來，妙玉卻聞到了藏香深處那縷若有若無的苦杏仁味。
她垂眸盯著明黃袍角繡著的十二章紋，忽然想起那年中秋夜宴，
賈母遞來的那盞六安茶里也浮著相似的氣息。那時她尚不知，這苦杏仁的香氣，
會成為纏繞她后半生的夢魘。周貴妃的翟鳳金步搖在燭火下晃得人眼暈，妙玉捧起茶海時，
那支鳳簪幾乎要戳到她眉心。"久聞妙師傅茶道通神，今日且讓本宮開開眼界。
"貴妃涂著丹蔻的指尖劃過茶案，留下一道蜿蜒的紅痕，
像極了她昨夜在夢中看見的、從周貴妃袖中滴落的血珠。妙玉執(zhí)起竹匙的手頓了頓。
罐中武夷山母樹大紅袍在炭火上翻滾，她數著茶葉在沸水中舒展的次數——七次，不多不少，
恰如當年在瀟湘館教黛玉煮茶時說的"七巡為度"。茶湯注入官窯脫胎填白蓋碗的剎那，
她瞥見周貴妃袖中滑落的鎏金小匣，匣蓋上的五蝠捧壽紋在燭火中泛著青光，
與她腕間因長期持念珠而磨出的繭子形成鮮明對比。"皇上請用茶。"妙玉雙手奉盞，
翡翠念珠壓著袖口，將手腕上那道淡粉疤痕遮得嚴嚴實實。那是去年冬至，
她在太液池取雪時被冰凌劃傷的。皇帝啜飲時，她聽見周貴妃的護甲刮過青玉茶托的銳響，
像極了那年王熙鳳在賈母院里摔碎茶盅的脆響，震得她耳膜生疼。茶過三巡，
皇帝忽然指著窗外殘雪道："妙師傅可能用這雪水烹茶？"妙玉抬眸，
正對上周貴妃意味深長的笑。她知道，這雪是昨夜從太液池取來的，
池底還沉著她親手埋下的十八個青花瓷壇，每個壇子里都裝著去年冬至的梅花雪水，
以及她對賈府的最后一絲念想。"回皇上，雪水烹茶需取梅花蕊上未沾地的。"妙玉起身時，
僧袍下擺掃過周貴妃的裙裾，驚起一陣蘇合香的甜膩。她提著素面竹籃走向梅林，
每一步都踩在昨夜埋下的紅羅炭上。那些炭是她故意露出的破綻，為的就是引周貴妃入局。
二、紅羅炭里藏玄機三更鼓響時，妙玉在禪房抄經。狼毫筆尖懸在"應無所住"四字上方，
墨汁將落未落之際，窗外忽有異響。她推開雕花木窗，月光下立著個黑衣人，
手中匕首寒光比雪色更冷。那人虎口有繭，是常年握劍的手，
但妙玉卻聞到了他身上淡淡的檀香味——與北靜王常焚的香料一模一樣。"周貴妃有請。
"黑衣人聲音沙啞，妙玉卻看見他耳后有一顆紅痣，與北靜王貼身侍衛(wèi)的位置分毫不差。
她轉身取下墻上掛的紫砂壺，壺嘴對著燭臺輕輕一叩，壺底暗格彈開，滾出半粒朱砂丸。
"勞煩帶句話給貴妃娘娘，"妙玉將朱砂丸置于掌心，"去年冬至的紅羅炭，可還暖著？
"黑衣人瞳孔驟縮，妙玉已將朱砂丸彈向梅枝。雪地上炸開一片猩紅，驚起寒鴉陣陣。
她知道，這是北靜王給她的警告——他既想利用她對付周貴妃，又怕她脫離掌控。次日晌午，
妙玉在太液池邊遇見元春?；屎蠓鲋鴮m女的手賞梅，金絲牡丹披風掃過積雪，
在青磚地上拖出長長的血痕。"妙師傅可知，這池里的錦鯉為何總在月圓之夜浮頭？
"元春忽然駐足，鳳釵流蘇在風中劃出凌厲的弧度，像極了她此刻的眼神。
妙玉望著池中游動的錦鯉，它們紅艷的鱗片在陽光下泛著詭異的光，
與元春袖口的梅紋形成鮮明對比。"大約是貪看月色。"她輕聲答道，卻聽見元春輕笑，
指尖拂過她腕間的翡翠念珠："還是妙師傅通透。就像這念珠，看似翠色喜人，
內里卻藏著血絲。"妙玉心中一凜，她知道元春在暗示什么。這串念珠是北靜王所贈，
而元春與北靜王之間，似乎有著某種不為人知的聯系。她數著念珠上的顆粒，
在第七顆時摸到了刻痕——那是一個"元"字，刻痕很新，顯然是近日才添上的。
三、禪機破局苦杏仁上元節(jié)家宴，妙玉在御花園遇見北靜王。王爺的玄色大氅沾著雪粒子，
手中把玩的翡翠扳指卻溫潤如春。"妙師傅可還記得去年冬至的梅花雪？"王爺忽然開口，
妙玉手中茶盞一晃，濺出幾點茶湯在雪地上，像極了元春袖口的梅紋，
也像極了她昨夜在夢中看見的血跡。她當然記得。那時賈府還未抄家，
她在櫳翠庵設下"梅花宴"，北靜王以一曲《梅花三弄》換她半盞雪水。如今想來，
那日王爺腰間懸著的鷓鴣斑香囊，繡線里分明摻著金絲——與元春宮中焚的藏香同出一轍。
她當時還天真地以為，那金絲只是裝飾。"王爺說笑了，"妙玉用帕子拭去茶漬，
"貧尼只記得王爺說，這雪水要配武夷巖茶才不暴殄天物。"北靜王目光微閃，
妙玉已轉身離去。僧袍掃過積雪時，她聽見身后傳來極輕的裂帛聲，
像是有什么東西斷在了風里。她數著腳步，在第七步時踩到了一片落葉，
葉下壓著半枚苦杏仁。當夜，妙玉在禪房發(fā)現個青布包裹，里面是套宮女裝束并一封信。
信上只有八字："子時三刻，西華門見。"落款處畫著半枚苦杏仁，
與她在雪地上發(fā)現的一般無二。妙玉將信紙湊近燭火，看著墨跡在火焰中蜷縮成灰，
忽然想起周貴妃最愛的那支點翠鳳簪——昨夜在御花園，
她分明看見鳳嘴里銜著的珍珠缺了一角，與她腕間念珠上的刻痕如出一轍。
子時的梆子剛響過三聲，妙玉已換上宮女服飾。西華門守衛(wèi)的燈籠在風中搖晃，
她數著更漏走到第七盞燈下，果然看見個熟悉的身影。元春的貼身宮女將腰牌塞給她時，
妙玉聞到了淡淡的苦杏仁味，與她在北靜王身上聞到的一模一樣。"娘娘在鐘粹宮等您。
"宮女聲音發(fā)顫，妙玉卻盯著她袖口的梅紋——與北靜王香囊上的繡法如出一轍。
她忽然明白，這場棋局里，她從來不是執(zhí)棋人，而是棋盤上的一枚棋子，
被北靜王和元春推來搡去。四、太湖石底藏月缺鐘粹宮的地龍燒得比體元殿還旺，
妙玉卻覺得有寒氣從腳底直竄天靈。元春斜倚在紫檀美人榻上，
手中把玩的翡翠念珠正是妙玉丟失的那串，上面的"元"字刻痕在燭火下泛著幽光。
"妙師傅可知，這念珠為何會少一顆？"元春忽然發(fā)問，妙玉盯著她腕間的東珠手串，
想起那夜在太液池底看見的銀光，以及她埋下的十八個青花瓷壇。"貧尼不知。"妙玉垂眸，
余光瞥見多寶閣上擺著的鎏金小匣——與她在雪地里發(fā)現的紅羅炭包裝一模一樣。
元春忽然輕笑，將念珠拋向半空："因為本宮用它，換了周貴妃的朱砂。"妙玉接住念珠時，
指尖觸到刻在珠子內側的小字——"苦"。她猛然抬頭，看見元春鬢邊插著的白玉蘭簪，
花瓣上染著胭脂紅，像極了被毒死的海棠，也像極了她昨夜在夢中看見的血色梅花。
"妙師傅可愿與本宮賭一局？"元春起身時，東珠手串撞在青玉案上，發(fā)出清脆的聲響，
"就賭這宮里，到底是紅梅先謝，還是白梅先凋。"妙玉走出鐘粹宮時，天邊已泛起魚肚白。
她數著宮墻上的琉璃瓦，在第三十六塊磚縫里發(fā)現半截浸了油的火折子。
這是北靜王留給她的退路，可她此刻卻想起櫳翠庵后院那株老梅——它的枝干上，
是否也刻著這樣的暗號？她撫摸著磚縫，指尖忽然觸到一片潮濕，是雪水，還是淚水？
三日后，妙玉在太液池邊焚琴煮鶴。火光映亮她清瘦的面容時，周貴妃的鑾駕突然而至。
"妙師傅好興致，"貴妃撫弄著護甲，"只是這火，燒得不是時候。
"妙玉將最后一本《心經》投入火中，看著"一切有為法，
如夢幻泡影"的字跡在火舌中扭曲。她忽然輕笑："娘娘可知，
這池里的錦鯉為何總在月圓之夜浮頭？"周貴妃臉色驟變，妙玉已轉身躍入太液池。