咸澀的海風像粗糙的砂紙，刮蹭著少年劉叢諒皴裂的臉頰。
他站在順昌號斑駁掉漆的船舷邊，緊緊攥著一個洗得發(fā)白的粗布包袱，指節(jié)因為用力而泛白。
腳下甲板的每一次晃動，都讓他胃里翻江倒海，可比起這陌生的暈眩，更沉的是壓在心口的鉛塊——阿爹三天前下葬時那口薄棺砸在土坑底的悶響，還在他耳朵里回蕩。
“阿諒！發(fā)什么呆！過來搭把手！” 粗嘎的喊聲穿透風聲。
阿諒猛地回神，像被鞭子抽了一下，小跑著沖向船尾。
喊他的是船上的伙夫老張頭，一個滿臉褶子像風干橘皮的老頭，正費力地拖拽一筐濕漉漉的海魚。
魚腥氣混合著汗味撲面而來，阿諒趕緊彎腰，用盡吃奶的力氣幫老張頭把魚筐抬到指定的角落。
動作笨拙，但實誠得沒有一絲偷懶。
“謝了，小子?！?/p>
老張頭喘著粗氣，拍了拍阿諒單薄的肩膀，力道不小，
“你這身板，跟岸上那些沒長開的豆芽菜似的，南洋的浪一口就能吞了你！怎么想的，跑這船上遭罪？”
阿諒低下頭，看著自己磨破邊的草鞋，聲音悶悶的：
“家里…沒田了。阿爹的債…得還。聽說南洋…有活路。”
他說得簡單，每一個字都像從喉嚨里摳出來的石子。
他沒提阿爹是被逼債的豪強活活氣死的，也沒提阿娘哭瞎的眼睛。
活路？
他只知道，留下是死路一條。
老張頭渾濁的眼睛在他身上轉了一圈，嘆了口氣，從油膩的圍裙口袋里摸出半個硬邦邦的雜糧餅子塞給他：
“墊墊。船上規(guī)矩，干活才有飯吃。機靈點，別傻站著等吩咐，眼里得有活！”
“嗯！”
阿諒用力點頭，把餅子小心地揣進懷里最深的夾層，像藏著一塊金錠。
這是阿娘連夜給他烙的，路上唯一的干糧，他舍不得吃。
老實，有時就是笨拙的代名詞。
他不知道，這一幕被不遠處倚著桅桿的一個精瘦漢子看在眼里。
那漢子嘴角撇了撇，眼神像鉤子一樣在阿諒懷里的位置掃過。
船在渾濁的河口破浪前行，兩岸是望不到頭的、濃得化不開的綠。
那不是家鄉(xiāng)溫順的丘陵，而是層層疊疊、野蠻生長的巨大樹冠，糾纏著藤蔓和氣根，像一頭蟄伏的墨綠巨獸。
空氣又濕又悶，粘稠得如同裹著一層熱油布，吸進肺里帶著一股奇異的腐殖質和某種濃烈花香的混合氣味，這就是老水手們談之色變的瘴氣。
林間偶爾傳來幾聲尖銳怪異的鳥鳴或獸吼，聽得人頭皮發(fā)麻。
“看！鬼林海到了！”
一個年輕的水手指著岸上，聲音帶著點炫耀的驚恐，
“老輩人說，里面住著山精鬼魅，專抓迷路的生魂！還有那瘴癘之氣，吸多了，渾身長爛瘡，神仙難救！”
阿諒下意識地抱緊了包袱，仿佛那薄薄的布料能抵擋無形的瘴鬼。
他想起離家前，隔壁瞎眼的陳阿婆拉著他的手，哆哆嗦嗦地說：
“阿諒啊…南洋…好地方，可那林子…是活的！吃人！遇事…莫強出頭，裝傻…能保命！”
裝傻？他本來就不聰明。
老實，或許就是他在這個陌生世界的護身符。
幾天后，順昌號終于在一個喧囂得令人頭暈目眩的港口靠岸。
碼頭上人聲鼎沸，各種腔調的吆喝聲、叫罵聲、討價還價聲攪成一鍋滾燙的粥。
皮膚黝黑、穿著色彩斑斕紗籠的男人扛著巨大的麻袋健步如飛；
包著頭巾的婦人頭頂著高高的瓦罐，行走如風；
穿著奇異長袍、掛著古怪法器的人閉目喃喃；
還有金發(fā)碧眼、穿著筆挺制服的人趾高氣揚地走過，留下刺鼻的香水味。
空氣里混雜著魚腥、香料、汗臭、食物焦香和一種說不出的濃郁甜膩氣息。
阿諒站在跳板盡頭，像一滴誤入油鍋的水珠，格格不入，手足無措。
他的破舊短褂、怯生生的眼神、緊緊護在胸前的包袱，都成了醒目的靶子。
“喂！擋路了！鄉(xiāng)巴佬！”
一個不耐煩的聲音在身后響起，帶著濃重的本地口音。
阿諒嚇得一激靈，慌忙往旁邊躲閃，差點被一個推著獨輪車飛跑的苦力撞翻。
他跌跌撞撞地跟著人流下了船，雙腳踩在堅實又陌生的土地上，心卻懸得更高。
港口集市像一張巨大的、色彩斑斕又危機四伏的蛛網(wǎng)。
琳瑯滿目的攤位上堆著他從未見過的水果：
拳頭大小、布滿尖刺的火龍珠；
金燦燦、散發(fā)著奇異香氣的太陽果；
還有一串串紫得發(fā)黑的蜜指頭。
香料攤更是刺鼻，紅的、黃的、褐的粉末裝在敞開的麻袋里，辛辣的氣味直沖腦門，嗆得阿諒連連打噴嚏，眼淚直流。
這引來了攤主和旁邊幾個閑漢毫不掩飾的嘲笑。
“哈哈，看那呆樣！新來的雛兒吧？”
“喂，小子！沒見過好東西？來聞聞這個，魔鬼椒！保管你魂都飛出來！”
一個缺了門牙的漢子壞笑著，作勢要把手里一小撮鮮紅的辣椒粉末往阿諒臉上揚。
阿諒嚇得臉色發(fā)白，連連后退擺手，笨拙地用剛學來的幾個詞結結巴巴地說：
“不…不…謝謝…不吃辣…”
他那窘迫又老實的樣子，反而讓那群人笑得更大聲了。
就在這時，一個清脆的聲音插了進來，帶著一絲不易察覺的笑意，卻像清泉瞬間沖淡了油膩的空氣：
“阿叔，別逗他了?？此菢幼樱率沁B甜水都沒吃幾口，哪受得住您的魔鬼火？”
阿諒循聲望去，只見一個約莫十五六歲的少女站在幾步開外。
她穿著洗得發(fā)白的靛藍布裙，外面松松套了件當?shù)爻Ｒ姷亩坦?，皮膚是健康的小麥色，眼睛又大又亮，像林間清晨的露珠。
她頭上沒有任何貴重飾物，只斜插著一朵不知名的白色小花，隨著她說話輕輕晃動。
她手里挎著個小竹籃，里面放著幾束扎好的、散發(fā)著淡淡清香的草葉。
“喲，是小婉姑娘啊。”
缺牙漢子見到她，收斂了些戲謔，但眼神依舊輕浮，
“怎么，看上這傻小子了？替他說話？”
叫小婉的少女也不惱，嘴角彎起一個淺淺的弧度，帶著點這個年紀少有的通透：
“阿叔說笑了。只是看他初來乍到，怪可憐的。您這魔鬼火要是真把他弄倒了，巡街的藍帽子過來，您不嫌麻煩？”
她聲音不大，卻軟中帶剛，點明了利害。
缺牙漢子悻悻地哼了一聲，嘟囔著“晦氣”，轉身招呼別的客人去了。
其他幾個閑漢也嘻嘻哈哈地散了。
阿諒這才松了口氣，感激又有些局促地看著小婉，笨拙地學著剛才聽到的稱呼：
“謝…謝謝小婉姑娘。”
小婉走近幾步，上下打量了他一下，那目光并不讓人討厭，反而有種溫和的審視。
“新來的？頭一遭下南洋？”
“嗯?！?/p>
阿諒老老實實點頭，
“坐…順昌號來的?！?/p>
“哦，順昌號的老張頭我認得，是個實誠人?！?/p>
小婉點點頭，語氣熟稔，
“看你這樣，是來找活路的？有落腳的地兒嗎？認識人嗎？”
一連串問題砸過來，阿諒更窘迫了，搖搖頭：
“沒…沒有。就想…找份工，能吃飽飯就行?！?/p>
小婉了然地“哦”了一聲，眼神里掠過一絲同情，但很快被一種實用的精明取代。
“碼頭這邊亂得很，你這樣…太顯眼了?！?/p>
她指了指阿諒死死抱在胸前的包袱，聲音壓低了些，
“財不露白，懂嗎？就算里面只有兩個銅板，你這樣抱著，也招賊惦記?！?/p>
阿諒臉一紅，趕緊把包袱放下來，笨拙地想塞進懷里，卻顯得更加鼓鼓囊囊。
小婉看著他笨手笨腳的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，隨即又覺得不妥，掩了掩嘴：
“算了算了，跟我來吧。我知道碼頭管事那邊今天在招搬貨的短工，力氣活，錢不多，但管一頓飯。你先干著，總比餓死強。”
她頓了頓，補充道，
“我叫林婉月，住在這香料港。大家都叫我小婉?！?/p>
“我…我叫劉叢諒！村里人…叫我阿諒！”
阿諒趕緊報上名字，像抓住了一根救命稻草，眼里第一次有了點亮光。
他跟著這個像林間小鹿一樣輕盈靈動的姑娘，小心翼翼地避開喧鬧的人流和地上橫流的污水，走向碼頭深處堆滿貨物的倉庫區(qū)。
空氣里彌漫著麻袋、繩索和汗水混合的味道。
倉庫門口果然圍著一群精壯的漢子，正圍著個穿短褂、拿著賬簿的管事模樣的人。管事唾沫橫飛地喊著：
“卸紅寶石！一百斤一包！一包三個銅子！手腳麻利的來！磨蹭的滾蛋！”
阿諒看著那些漢子裸露的、肌肉虬結的臂膀，再看看自己瘦弱的胳膊，心里直打鼓。
他深吸一口氣，擠進人群，學著別人的樣子喊道：
“管…管事的！我…我能干！”
那管事瞥了他一眼，見他瘦小，嗤笑一聲：
“哪來的小雞崽兒？這活你干得了？別閃了腰還得老子賠藥錢！”
周圍頓時響起一片哄笑。
阿諒臉漲得通紅，但想起阿爹的債，阿娘的眼睛，還有懷里那半個硬餅子，他挺直了背，聲音不大卻異常清晰地說：
“我能干！我…我阿爹是石匠，我從小搬石頭！我…我吃得少，工錢…您看著給就行！”
這近乎傻氣的實誠話，讓管事的愣了一下。
旁邊一個漢子起哄：
“王管事，這小子傻是傻點，但老實啊！讓他試試唄，不行再攆走！”
王管事瞇著眼又打量了阿諒一番，大概是覺得他那股子執(zhí)拗的傻勁兒有點意思，或者純粹是缺人，最終不耐煩地揮揮手：
“行行行！去那邊排隊！丑話說前頭，搬不動砸了腳，別哭爹喊娘！工錢按搬的包數(shù)算，一個子兒都不會多給你！”
“誒！謝謝管事！”
阿諒如蒙大赦，連忙鞠躬，小跑著沖向那堆積如山的麻袋。
麻袋入手極沉，壓得他一個趔趄。
他咬緊牙關，學著旁邊人的樣子，把麻袋扛上瘦削的肩頭。
每一步都沉重無比，汗水瞬間就模糊了視線，咸澀地流進嘴里，像在喝海水。
但他一步一個腳印，走得異常穩(wěn)當。
肩膀上磨破了皮，火辣辣地疼，可心里卻奇異地踏實了一點點。
這沉甸甸的，是活下去的希望。
林婉月站在不遠處的陰影里，看著他倔強又吃力的背影，輕輕嘆了口氣，隨即又搖搖頭，轉身隱入了喧囂的市集。
她沒看到的是，倉庫二樓的陰影里，之前船上那個眼神像鉤子的精瘦漢子，正叼著一根草莖，饒有興致地看著下面揮汗如雨的阿諒，目光閃爍不定。
而在阿諒剛剛費力卸下的一個麻袋角落，幾塊棱角分明的礦石縫隙里，似乎卡著一小塊非金非石、刻著奇異扭曲紋路的暗綠色碎片，在昏暗的光線下，隱隱閃過一絲微不可查的、冰冷的光澤。
阿諒抹了把汗，直起腰，望了望遠處被夕陽染成金紅色的、依舊陌生的海港。
咸腥的風吹來，帶著喧囂、混亂，也帶著一絲若有若無的、屬于草木的奇異芬芳。
他摸了摸懷里硬邦邦的半個餅子，又看了看肩上紅腫的壓痕，眼神里第一次沒有了純粹的茫然，多了一點點笨拙的堅定。
肚子咕嚕嚕叫了起來。
活干完了，該領那頓能救命的飯了。
他咽了口唾沫，朝著飄來食物香氣的地方，邁開了步子。南洋的第一頓飯，會是什么滋味呢？
他有些期待，又有些莫名的忐忑。