永琪的眼中充滿了痛苦，在驛站的走廊上佇立著，誰也沒注意過那一日驛館門外，永琪如同被施了定身咒，僵立在陰影里。他本是擔(dān)心小燕子的傷勢(shì)，想來看看她，卻不料腳步剛停在門口，里面便傳來了皇阿瑪那低沉卻如同驚雷般的宣告，一字一句，清晰地穿透了門板，狠狠砸在他的耳膜上，更砸碎了他整個(gè)世界！
“朕要你，做朕的女人！”
“這一生一世，你只能待在朕的身邊”
“…好…我聽您的…我是您的…這一生一世…都是您的…”
每一個(gè)字，都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)永琪的心臟！他只覺得一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身，血液仿佛在剎那間凝固！他無法置信地瞪大眼睛，死死盯著那扇緊閉的門，仿佛要透過木板看清里面那個(gè)他既熟悉又陌生的人——他的皇阿瑪，他敬若神明的父親！
皇阿瑪…他…他竟然對(duì)小燕子…存著這樣的心思？！那個(gè)他早已情根深種、決心守護(hù)一生的女孩？！而小燕子居然也....他這幾日來如同行尸走肉，眼中失去了所有的光彩，曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，此刻只剩下滿身蕭索和眼底化不開的絕望與不甘。
終于，在一個(gè)薄暮冥冥的傍晚，永琪如同一道絕望的影子悄無聲息地閃身進(jìn)了小燕子的房間。小燕子正靠在床頭，喝著那苦哈哈湯藥。驟然看到闖入的永琪，她嚇了一跳，手中的藥碗差點(diǎn)打翻驚得低呼一聲。
“小燕子....” 永琪的聲音嘶啞，因?yàn)閴阂至颂玫那楦泻屯纯喽鴦×翌澏?，他猛地抓住小燕子沒有受傷的那只手，力道大得讓她吃痛蹙眉，但他渾然不覺，“告訴我！是你心里有沒有過我？！哪怕一點(diǎn)點(diǎn)？！哪怕是曾經(jīng)....”小燕子怔怔地看著他。
永琪眼中的深情和痛苦是如此濃烈，她想起從前在漱芳齋無憂無慮的日子，想起永琪對(duì)她無微不至的照顧和包容，想起他看向自己時(shí)那毫不掩飾的歡喜…她不是沒有感受到，可是她無法回應(yīng)他的情意
“永琪...對(duì)不起..”小燕子愧疚的低下了頭“這就是你的答案嘛....”永琪的語氣滿是心碎的灰心喪氣“我不能欺騙你....在宮里，我把你當(dāng)成最好的哥哥，最信任的朋友。我對(duì)你…只有兄妹之情，朋友之義?！薄靶置弥椤庇犁鞯穆曇羯硢∪缈萑~摩擦，他的笑容中帶著一絲苦澀，眼中的光芒黯淡而悲傷。他輕輕放開小燕子的手，仿佛放下了所有希望。
“原來，在你心中……從未有過我的位置……皇阿瑪真的有那么好嗎？好到讓你不惜以命相搏，為他擋住那致命的一刀？”永琪感到自己的每一句話都在刺痛著心扉。
“是 我以前總是糊糊涂涂的以為我自己把他當(dāng)?shù)?直到那把刀對(duì)準(zhǔn)他的時(shí)候，我撲向那把刀，不是因?yàn)槭裁粗伊x，不是為了紫薇的身份，更不是一時(shí)沖動(dòng)！是因?yàn)椤且驗(yàn)槲腋静荒芸粗軅〔荒芸粗涝谖颐媲?！我愛他！我愛皇上！這份愛，在我自己都沒意識(shí)到的時(shí)候，就已經(jīng)深埋在心里了！擋刀只是讓我看清了它！它像火一樣，燒得我無法忽視，無法逃避！我的心…也早就給了他！完完全全地給了他！再?zèng)]有一絲一毫的空隙可以容納別人了”
永琪聽到這里，臉色變得蒼白，他感到一陣眩暈，仿佛整個(gè)世界都在他眼前崩塌。他踉蹌后退幾步，靠在墻上，眼神空洞地看著前方，仿佛在看很遠(yuǎn)的地方，又仿佛什么也沒有看見。
“愛…愛嗎？”他重復(fù)著這兩個(gè)字，聲音低不可聞，卻充滿了無盡的悲哀。他曾經(jīng)以為，只要小燕子在他身邊，他就已經(jīng)足夠幸福。他會(huì)求皇阿瑪?shù)馁n婚，一直守護(hù)她，愛她。但現(xiàn)在，他連守護(hù)的權(quán)利都沒有了。
“對(duì)不起，永琪?！毙⊙嘧拥穆曇魩е煅剩难劭艏t了，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，“我知道我傷害了你，但我真的沒有騙你。我的心…真的已經(jīng)不屬于我自己了。”
永琪閉上眼睛，深吸一口氣，試圖平復(fù)內(nèi)心的狂瀾。當(dāng)他再次睜開眼睛時(shí)，眼中的痛苦已經(jīng)被一種決然的神色所替代。他站直身子，挺起了胸膛，雖然看起來依然疲憊，但眼神卻異常堅(jiān)定。
“沒關(guān)系，小燕子?！彼⑿χf，笑容中帶著一絲苦澀，“既然你找到了屬于你的那個(gè)人，我也應(yīng)該為你感到高興?！?/p>
小燕子看著永琪，心中充滿了感激和歉意。她知道，永琪的這份寬容和理解，是她永遠(yuǎn)都無法回報(bào)的。
“謝謝你，永琪?！彼p聲說，“謝謝你一直以來對(duì)我的好。我會(huì)永遠(yuǎn)記得你的好?！?/p>
永琪搖搖頭，轉(zhuǎn)身走向門口。在門口，他停下腳步，回頭看了小燕子一眼。他的眼神中充滿了不舍。
“小燕子?！彼f，“我會(huì)一直在原地等你，如果你不開心不快樂，請(qǐng)你記得你還有我”
說完，他轉(zhuǎn)身走出房間，留下小燕子一個(gè)人在原地，心中充滿了復(fù)雜的情緒 ，她相信總有一天永琪會(huì)走出這困局而她也知道她必須勇敢地面對(duì)自己的感情。
浩浩蕩蕩的鑾駕終于駛回了紫禁城那巍峨的宮門。金瓦紅墻依舊，卻仿佛籠罩上了一層無形的、令人窒息的陰霾。
乾隆回宮的第一件事，便是雷厲風(fēng)行地處理了旗江鎮(zhèn)刺殺案的余波，涉事官員、薩滿教余孽被連根拔起，手段之狠厲，震懾朝野。同時(shí)，一道旨意悄無聲息地昭告天下：紫薇格格，乃朕流落民間之血脈，夏雨荷之女，今正式認(rèn)祖歸宗，賜居漱芳齋。
至于小燕子…旨意中只字未提她的去向，仿佛這個(gè)人憑空消失了。
后宮與前朝，暗流涌動(dòng)。
小燕子并未回到漱芳齋。她被乾隆以“傷勢(shì)未愈，需靜養(yǎng)”為由，直接安置在了離養(yǎng)心殿最近、也最為隱秘精致的“擷芳殿”。這里守衛(wèi)森嚴(yán)，如同一個(gè)華麗的牢籠。
乾隆幾乎每日都來，屏退左右，親自查看她的傷勢(shì)，喂藥，甚至笨拙地為她梳理長(zhǎng)發(fā)。那份帝王獨(dú)有的、帶著強(qiáng)烈占有欲的溫柔，如同密不透風(fēng)的網(wǎng)，將小燕子緊緊包裹。
紫薇成了漱芳齋的新主人，但她心中最牽掛的，始終是擷芳殿里的小燕子。她每日都會(huì)帶著親手燉煮的補(bǔ)品前去探望，風(fēng)雨無阻。
看著小燕子氣色日漸紅潤(rùn)，聽著她嘰嘰喳喳講述皇上今日又說了什么逗她開心的話，做了什么讓她感動(dòng)的事，紫薇心中那份為姐妹找到真愛的欣慰便油然而生。然而，她也敏銳地捕捉到小燕子偶爾望向窗外飛鳥時(shí)，眼中一閃而過的、對(duì)廣闊天地的向往，以及聽到宮外趣聞時(shí)流露出的、被強(qiáng)行按捺的興奮。
“紫薇，你看皇上送我的這支步搖，上面的珍珠好大好圓！他說像我的眼睛…” 小燕子獻(xiàn)寶似地拿起一支華美的簪子，臉上洋溢著戀愛中小女人的甜蜜光彩。
紫薇溫柔地笑著，接過步搖仔細(xì)欣賞：“真漂亮，皇阿瑪待你真好?！?她放下步搖，輕輕握住小燕子的手，目光溫和而帶著理解，“不過，小燕子，看你剛才望著窗外的云雀發(fā)呆…是不是…有些悶了？”
小燕子臉上的笑容淡了些，帶上一絲赧然和苦惱，像被看穿心事的小孩：“紫薇…還是你懂我。這里…什么都好，皇上對(duì)我也好得沒話說…可…可就像一只被養(yǎng)在金絲籠里的雀兒，再好的食水，再漂亮的籠子，也想撲騰撲騰翅膀啊?！?她嘆了口氣，聲音低下去，“不能去找柳青柳紅他們喝酒，不能去天橋看把式，連大聲說句話都怕驚擾了誰…這規(guī)矩那規(guī)矩的…有時(shí)候，真懷念咱們?cè)谑箭S打打鬧鬧的日子…”
紫薇心中一疼，將她的手握得更緊，眼神充滿理解和撫慰：“小燕子，我明白。你這性子，本就是關(guān)不住的風(fēng)，是自由自在的云。驟然被拘在這四方宮墻之內(nèi)，換了誰都會(huì)覺得憋悶。這不是你不懂感恩，也不是你貪心，這是人之常情?！?/p>
她看著小燕子眼中因理解而亮起的光，繼續(xù)柔聲道：“皇阿瑪愛你至深，恨不能將你護(hù)在羽翼之下，隔絕一切風(fēng)雨。這份心意，我們都看在眼里。但愛有時(shí)也會(huì)像這宮墻，不知不覺就圍住了你。你的不自在，并非是對(duì)皇阿瑪?shù)脑箲唬翘煨允谷?。慢慢來，別急。試著把這里當(dāng)成一個(gè)新的‘江湖’，規(guī)矩是多了點(diǎn)，但只要有皇阿瑪在，你的‘江湖’就不會(huì)消失，只是換了個(gè)地方。你瞧，我不是還能天天來陪你說話解悶嗎？等你好利索了，或許…皇阿瑪會(huì)想出法子，讓你也能偶爾透透氣呢？”
晴兒是宮中最敏銳的知情人之一。她侍奉在老佛爺身邊，能清晰地感覺到這位歷經(jīng)三朝的太后身上散發(fā)出的不悅與疑慮。老佛爺對(duì)紫薇的認(rèn)親沒有太多異議，但對(duì)小燕子這個(gè)突然“消失”又似乎被皇上異常關(guān)注的“前格格”，充滿了警惕。
“晴兒，” 老佛爺捻著佛珠，聲音聽不出喜怒，“哀家聽說，那擷芳殿，守衛(wèi)比哀家的慈寧宮還森嚴(yán)？皇上對(duì)一個(gè)‘傷勢(shì)未愈’的民女，是不是過于上心了？”
晴兒心頭一緊，面上卻依舊溫婉從容，斟茶的手穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)：“回老佛爺，小燕子為救皇上身受重傷，險(xiǎn)些喪命?；噬细心钇渲矣拢识裢怅P(guān)照些。再者，她身份特殊，皇上或許也是怕閑言碎語擾了她養(yǎng)傷?！?/p>
老佛爺手中的佛珠捻動(dòng)得更快了，眼底一片深沉。
“擷芳殿那邊，皇上日日都去？一個(gè)‘養(yǎng)傷’的民女，值得九五之尊如此紆尊降貴？皇上此舉，置后宮法度于何地？就不怕惹來物議沸騰，說他…說他被妖女迷惑了心竅？！”
最后幾個(gè)字，帶著雷霆般的威壓。
晴兒心中凜然，面上卻依舊保持著溫婉沉靜。她放下手中的茶盞，走到老佛爺身邊，動(dòng)作輕柔地為她捏著肩膀，聲音如同春風(fēng)拂過水面，帶著安撫人心的力量：“老佛爺息怒?；噬闲南瞪琊ⅲ惺伦杂猩钜猓瑪嗖粫?huì)因私情而廢公?！?/p>
她頓了頓，指尖力道適中地揉捏著老佛爺緊繃的肩頸，聲音放得更柔和，卻帶著一種引人入勝的敘述感：“老佛爺可還記得，晴兒跟您提過旗江鎮(zhèn)那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的刺殺？”
老佛爺冷哼一聲：“自然記得！若非侍衛(wèi)拼死護(hù)駕…”
“不，老佛爺，” 晴兒的聲音陡然帶上了一絲凝重和不易察覺的顫抖，仿佛親身經(jīng)歷了那驚魂一刻，“那千鈞一發(fā)之際，并非侍衛(wèi)護(hù)駕在前。當(dāng)時(shí)刺客暴起發(fā)難，距離皇上僅咫尺之遙！那道淬著幽藍(lán)毒芒的彎刀，快如閃電，直劈皇上頭顱！所有侍衛(wèi)，包括五阿哥他們，都根本來不及反應(yīng)！”
老佛爺捻動(dòng)佛珠的手猛地一頓，眼中閃過一絲驚悸。
晴兒的聲音充滿了后怕和一種深深的震撼：“就在那電光火石之間！是小燕子！她離皇上最近，看到刀光劈落，她腦子里什么都沒想，身體就本能地?fù)淞诉^去！用自己的血肉之軀，硬生生擋在了皇上面前！那把淬毒的彎刀，就那么…狠狠地扎進(jìn)了她的肩膀！血…噴濺出來，染紅了皇上的龍袍！拔刀時(shí)也是兇險(xiǎn)萬分，她痛得死去活來，卻在昏迷前，氣若游絲地只記得一件事…就是向皇上澄清紫薇格格的身份！她到那般險(xiǎn)境…都想著要完成對(duì)紫薇的承諾！”
晴兒停下來，眼眶微紅，看著老佛爺眼中翻涌的復(fù)雜情緒，低聲道：“老佛爺，小燕子她是在用自己的命，保護(hù)皇上，這份情意，這份赤誠(chéng)，比山高，比海深！皇上待她不同，并非無因。那是感念她的救命之恩，是憐惜她為這份忠義付出的慘痛代價(jià)。將她安置在擷芳殿，隔絕外界，一是為她養(yǎng)傷需要絕對(duì)清凈，二是…皇上恐怕也是怕了！怕再有任何閃失，怕那些流言蜚語去驚擾、去傷害這個(gè)對(duì)他有再造之恩的姑娘！”
晴兒的話語情真意切，將小燕子擋刀時(shí)的決絕本能、重傷的慘烈、以及那份在生死邊緣仍不忘承諾的純粹赤誠(chéng)，描繪得淋漓盡致。她沒有直接為乾隆的感情辯護(hù)，而是將焦點(diǎn)牢牢鎖定在“救命大恩”和“帝王感念”這頂大帽子上
同時(shí)巧妙地強(qiáng)調(diào)了小燕子行為的“本能性”和“超越性”，將其提升到了“忠義”的至高層面。這無疑精準(zhǔn)地?fù)糁辛死戏馉斪羁粗氐暮诵膬r(jià)值——忠君護(hù)主。
老佛爺沉默了。殿內(nèi)只有佛珠捻動(dòng)時(shí)發(fā)出的細(xì)微聲響，但那頻率，明顯比之前慢了許多，帶著一種沉重的思考。她銳利的目光審視著晴兒，似乎在判斷她話語的真?zhèn)魏头至俊Ｇ鐑耗抗獬纬?，坦然回視，那份篤定和真誠(chéng)不容置疑。
良久，老佛爺長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。那嘆息聲中，有震動(dòng)，有后怕，更有一種塵埃落定般的了然。她手中的佛珠緩緩放下，擱在膝頭。
“奮不顧身…以命相護(hù)…” 老佛爺?shù)吐曋貜?fù)著這幾個(gè)詞，目光悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了時(shí)光，看到了那驚心動(dòng)魄、血染黃沙的一幕。她想起了自己年輕時(shí)護(hù)著幼子弘歷時(shí)的拼盡全力，那份母親的天性讓她瞬間理解了小燕子撲向刀鋒時(shí)那份毫無雜念的決絕！這份赤誠(chéng)，這份純粹，這份超越生死的守護(hù)，絕非偽裝，更非尋常嬪妃為了爭(zhēng)寵所能做出的姿態(tài)！
她再次看向晴兒，眼神中的冰霜已悄然融化了大半，取而代之的是一種復(fù)雜的、帶著深深動(dòng)容和重新審視的凝重：“哀家…倒是小覷了她?！?/p>
這句話，輕飄飄的，卻如同驚雷！是太后對(duì)自己之前判斷的否定！是對(duì)小燕子這個(gè)人價(jià)值的重新評(píng)估！
晴兒心中一松，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。她微微垂首，聲音更加懇切：“老佛爺明鑒。小燕子出身市井，或許不懂繁文縟節(jié)，或許言行不夠端莊。但這份以命相護(hù)的赤子之心，這份生死關(guān)頭仍不忘承諾的信義，卻是這深宮之中，乃至這普天之下，都難尋的珍寶?；噬稀曀缯鋵?，待她與眾不同，晴兒想，除了感念其恩，亦是…被這份世間罕有的純粹所打動(dòng)了吧。”
晴兒沒有明說“愛”，而是用了“視她如珍寶”、“被純粹打動(dòng)”這樣更含蓄也更易讓老佛爺接受的說法，將乾隆的情感與對(duì)小燕子“忠勇信義”的珍視完美地捆綁在一起。
老佛爺緩緩閉上眼，片刻后又睜開。那雙歷經(jīng)滄桑、洞悉世事的眼眸里，此刻再無半分質(zhì)疑與不悅，只剩下一種塵埃落定般的平靜和一種深沉的、帶著帝王家權(quán)衡的認(rèn)可。
“你說得對(duì)。” 老佛爺?shù)穆曇艋謴?fù)了往日的威嚴(yán)，卻多了一份不容置疑的決斷，“哀家老了，或許…是太過拘泥于那些虛禮了。一個(gè)女子，能在這等生死關(guān)頭，以命相護(hù)帝王，此等忠勇赤誠(chéng)，便是天底下最大的規(guī)矩！最大的體面！”