清晨，第一縷曦光如同碎金般，穿透炎陽(yáng)城上空繚繞的薄霧，溫柔地灑落在凌家府邸那占地廣闊、氣勢(shì)恢宏的演武場(chǎng)上。
演武場(chǎng)以堅(jiān)硬的青罡巖鋪就，歷經(jīng)無(wú)數(shù)族人汗水與兵器的洗禮，巖石表面留下了深淺不一的痕跡，無(wú)聲訴說(shuō)著家族尚武的傳統(tǒng)與歲月的沉淀。場(chǎng)中央，一道挺拔的身影正迎著初陽(yáng)，演練著劍法。
那是一個(gè)約莫十六七歲的少年，身著一襲干凈利落的月白色勁裝，更襯得他身姿如松，面容俊朗。少年名叫凌云，正是如今炎陽(yáng)城凌家乃至整個(gè)炎陽(yáng)城年輕一輩中，最為耀眼奪目的存在:公認(rèn)的第一天驕！
他手中握著的是一柄三尺青鋒，劍身狹長(zhǎng)，寒光凜冽，并非什么神兵利器，只是凌家子弟統(tǒng)一配備的制式長(zhǎng)劍。然而，就是這樣一柄普通的劍，在凌云手中卻仿佛被賦予了生命與靈魂。
“咻！”
破空聲尖銳而急促。凌云手腕一抖，青鋒劍如同一道銀色的閃電，撕裂空氣，劍尖在空中劃出一道道玄奧莫測(cè)的軌跡。時(shí)而輕盈如燕，點(diǎn)水無(wú)波；時(shí)而迅猛如雷，力貫千鈞；時(shí)而又靈動(dòng)如蛇，角度刁鉆，防不勝防。
他的動(dòng)作流暢至極，每一個(gè)轉(zhuǎn)身、每一次揮灑、每一次刺擊，都蘊(yùn)含著一種難以言喻的韻律和美感，仿佛不是在練劍，而是在進(jìn)行一場(chǎng)力與美的舞蹈。劍光吞吐不定，時(shí)而化作漫天光雨，籠罩周身數(shù)丈之地，時(shí)而又凝于一線，鋒銳無(wú)匹，仿佛能刺穿世間一切阻礙。
演武場(chǎng)的邊緣，已經(jīng)稀稀拉拉地站了不少早起的凌家族人，有負(fù)責(zé)灑掃的仆役，也有同樣前來(lái)晨練的旁系子弟，甚至還有幾位負(fù)責(zé)指點(diǎn)族中子弟的教習(xí)和長(zhǎng)老，此刻都將目光不自覺(jué)地投向了場(chǎng)中那道耀眼的身影。
“嘖嘖，看少主這劍法，真是越發(fā)精湛了！”一名旁系子弟低聲贊嘆，眼中充滿了毫不掩飾的羨慕，“《流云劍訣》在他手中，簡(jiǎn)直被演練到了出神入化的地步，明明只是黃階高級(jí)劍法，卻硬生生被他使出了玄階劍法的威勢(shì)！”
“何止是威勢(shì)，”旁邊另一人接口道，語(yǔ)氣帶著幾分敬畏，“你們看他周身隱隱流動(dòng)的氣勁，還有那劍鋒上偶爾閃過(guò)的一抹凝練光澤……這分明是淬體境九重巔峰，即將觸摸到‘氣感’，半只腳踏入‘聚氣境’的征兆啊！”
“嘶……十七歲的淬體境九重巔峰！還領(lǐng)悟了如此高深的劍技境界！放眼整個(gè)炎陽(yáng)城，不，就算是附近幾個(gè)大城池，恐怕也找不出第二個(gè)了吧？”
議論聲雖輕，卻清晰地傳入了不遠(yuǎn)處幾位長(zhǎng)老的耳中。
一位須發(fā)皆白、身著灰袍的老者捋了捋胡須，眼中滿是欣慰與自豪：“云兒的天賦，確實(shí)是我凌家百年難遇。不僅修煉速度一日千里，悟性更是驚人。尋常子弟需要數(shù)月乃至一年才能小成的《流云劍訣》，他不到一個(gè)月便已大成，如今更是隱隱有了自己獨(dú)特的理解和變化，距離‘劍勢(shì)’雛形，怕也只有一線之隔了?！?/p>
“是啊，大長(zhǎng)老。”旁邊一位面容方正的中年長(zhǎng)老點(diǎn)頭附和，“明日便是家族大比，以凌云少主如今的實(shí)力，奪得魁首，獲取進(jìn)入‘淬體池’洗禮的名額，幾乎是板上釘釘?shù)氖?。屆時(shí)借助淬體池的藥力，一舉沖破瓶頸，踏入聚氣境，指日可待！”
“淬體池之后，云兒便可正式修煉我凌家核心功法《炎陽(yáng)經(jīng)》，實(shí)力必將再次飛躍。再加上與城主府千金柳青眉的婚約……呵呵，我凌家未來(lái)數(shù)十年的興盛，可就都寄托在云兒身上了?！绷硪晃婚L(zhǎng)老笑著說(shuō)道，語(yǔ)氣中充滿了對(duì)未來(lái)的憧憬。
他們口中的柳青眉，是炎陽(yáng)城城主柳擎天的掌上明珠，不僅容貌秀美，天賦亦是不俗，與凌云自幼青梅竹馬，兩小無(wú)猜。兩家的婚約早已定下，只待凌云在家族大比中奪魁，證明自己的實(shí)力與價(jià)值后，便可正式完婚。這樁聯(lián)姻，被整個(gè)炎陽(yáng)城視為天作之合，也是凌家鞏固自身地位、與城主府加深聯(lián)系的重要一步。
眾人議論紛紛，言語(yǔ)間盡是對(duì)凌云的贊美與期待。而場(chǎng)中的凌云，卻仿佛對(duì)周?chē)囊磺谐涠宦?，他的全部心神都沉浸在劍法之中。汗水早已浸濕了他的額發(fā)與衣衫，緊貼在身上，勾勒出少年雖顯清瘦卻異常勻稱(chēng)、充滿爆發(fā)力的肌肉線條。他的呼吸悠長(zhǎng)而平穩(wěn)，每一次吐納都伴隨著周身氣流的微妙波動(dòng)，顯然已經(jīng)將呼吸法融入了劍法的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
又一套劍法演練完畢，凌云緩緩收劍而立，青鋒劍斜指地面，一滴晶瑩的汗珠順著劍尖滑落，在青罡巖上濺開(kāi)一朵微小的水花。他閉上雙眼，細(xì)細(xì)體味著剛才練劍時(shí)的感悟，體內(nèi)奔騰的氣血漸漸平復(fù)，淬體境九重巔峰的雄渾力量在四肢百骸間流淌，帶來(lái)一種掌控一切的強(qiáng)大感覺(jué)。
“還差一點(diǎn)……”凌云在心中低語(yǔ)，“距離真正的‘氣感’，捕捉到天地間游離的元?dú)?，只差臨門(mén)一腳。或許，明日的家族大比，會(huì)是一個(gè)契機(jī)?！?/p>
他的臉上揚(yáng)起一抹自信的笑容。對(duì)于明天的比試，他有著絕對(duì)的把握。放眼整個(gè)凌家年輕一輩，無(wú)人是他的對(duì)手。那個(gè)魁首之位，那個(gè)進(jìn)入淬體池的機(jī)會(huì)，以及之后與青眉的未來(lái)，他志在必得！
“云哥，練完啦？真是越來(lái)越厲害了！”
一個(gè)略顯陰柔，帶著幾分刻意討好的聲音在不遠(yuǎn)處響起。
凌云睜開(kāi)眼，循聲望去。只見(jiàn)演武場(chǎng)邊緣的廊柱旁，一個(gè)身材略顯瘦高，面色有些蒼白的少年正朝著他走來(lái)，臉上堆滿了笑容，只是那笑容深處，似乎藏著一絲不易察覺(jué)的陰翳和嫉妒。
來(lái)人是他的堂兄，凌風(fēng)。
凌風(fēng)的天賦在凌家也算不錯(cuò)，如今是淬體境八重，但在凌云這般耀眼的光芒下，他的一切努力和成就都顯得黯淡無(wú)光，一直被凌云牢牢壓制。
對(duì)于這個(gè)處處想與自己比較，卻又總是不得不低頭的堂兄，凌云心中并無(wú)太多惡感，但也談不上親近。他只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回應(yīng)。
“那是自然，也不看看是誰(shuí)?！绷柙粕形撮_(kāi)口，另一個(gè)清脆悅耳的聲音便帶著幾分嬌俏和自豪響了起來(lái)。
只見(jiàn)一位身著鵝黃色羅裙，容貌嬌美動(dòng)人的少女，提著一個(gè)精致的食盒，蓮步輕移，如同穿花蝴蝶般來(lái)到了凌云身邊。少女約莫十五六歲，肌膚勝雪，眉目如畫(huà)，尤其是一雙明亮的眼眸，此刻正溫柔地注視著凌云，仿佛盛滿了星光。
她正是城主千金，柳青眉。
“青眉，你怎么來(lái)了？”看到柳青眉，凌云臉上的線條柔和了許多，眼中也多了一抹暖意。
“看你一大早就來(lái)練劍，怕你辛苦，特意給你送些早點(diǎn)來(lái)。”柳青眉將食盒遞給凌云，聲音溫柔似水，“快趁熱吃吧，這可是我親手做的桂花糕和蓮子羹?！?/p>
“你有心了?！绷柙平舆^(guò)食盒，心中一暖。青梅竹馬的情誼，加上未來(lái)妻子的身份，讓他對(duì)柳青眉有著特殊的親近和信任。
“云哥和青眉妹妹真是郎才女貌，天生一對(duì)啊！”凌風(fēng)在一旁笑著恭維道，只是那笑容怎么看都有些勉強(qiáng)，“明日大比，云哥必定旗開(kāi)得勝，到時(shí)候抱得美人歸，真是羨煞旁人?！?/p>
柳青眉聞言，俏臉微微一紅，嗔怪地看了凌風(fēng)一眼，隨即又含情脈脈地望向凌云：“云哥，明天大比，你可要加油哦，我會(huì)在臺(tái)下為你吶喊助威的！”
“放心吧，青眉?！绷柙谱孕乓恍?，伸手輕輕拂去她鬢邊的一縷亂發(fā)，動(dòng)作親昵自然，“區(qū)區(qū)家族大比，還難不倒我?！?/p>
他的語(yǔ)氣平淡，卻充滿了毋庸置疑的自信，仿佛在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。這份自信源于他強(qiáng)大的實(shí)力，也源于他從未經(jīng)歷過(guò)真正挫折的順?biāo)烊松?/p>
凌風(fēng)看著兩人親昵的互動(dòng)，眼底深處掠過(guò)一抹更加濃烈的嫉妒與怨毒，但很快便被他用笑容掩飾了下去。他上前一步，狀似關(guān)切地說(shuō)道：“云哥，你這幾天修煉如此刻苦，也要注意勞逸結(jié)合啊。我這里正好有一枚前些日子偶然得到的‘凝神丹’，據(jù)說(shuō)能安神定氣，對(duì)穩(wěn)固境界，緩解修煉疲勞有奇效。明日大比在即，你今晚好好休息，養(yǎng)足精神，正好用得上。”
說(shuō)著，凌風(fēng)從懷中取出一個(gè)小巧的玉瓶，遞向凌云。
凌云微微一怔，看了看凌風(fēng)，又看了看那玉瓶。凝神丹他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，算是一種比較溫和的輔助丹藥，價(jià)值不高，但也算難得。他沒(méi)想到一向有些小家子氣的凌風(fēng)會(huì)主動(dòng)送他丹藥。
“這……”凌云略一猶豫。
“云哥，你就收下吧，這也是凌風(fēng)堂兄的一片心意嘛?！绷嗝荚谝慌匀崧晞竦溃懊魈焓呛苤匾娜兆?，確實(shí)需要保持最佳狀態(tài)。”
凌云看了看柳青眉溫柔的眼神，又瞥了一眼凌風(fēng)那“真誠(chéng)”的笑容，心中那點(diǎn)疑慮便打消了?；蛟S是自己多心了，畢竟同為凌家子弟，在家族榮譽(yù)面前，凌風(fēng)也不至于使什么絆子。而且，一枚小小的凝神丹，也翻不起什么風(fēng)浪。
“那……多謝了，凌風(fēng)?！绷柙泣c(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)了玉瓶。
“客氣什么，咱們是兄弟嘛！”凌風(fēng)哈哈一笑，拍了拍凌云的肩膀，“那我先不打擾你們了，預(yù)祝云哥明日馬到成功！”
說(shuō)完，凌風(fēng)轉(zhuǎn)身離去，背影似乎比來(lái)時(shí)輕松了不少。在他轉(zhuǎn)身的剎那，嘴角勾起一抹無(wú)人察覺(jué)的陰冷弧度。
“云哥，快嘗嘗我做的點(diǎn)心?！绷嗝即蜷_(kāi)食盒，將精致的桂花糕和散發(fā)著清香的蓮子羹推到凌云面前。
晨光下，少女的笑容甜美動(dòng)人，凌云的心情也變得格外舒暢。他拿起一塊桂花糕，輕輕咬了一口，軟糯香甜，沁人心脾。
“嗯，好吃。”凌云贊道。
“好吃你就多吃點(diǎn)?！绷嗝济佳蹚潖?，像只滿足的小貓。
兩人在演武場(chǎng)邊的石凳上坐下，一邊吃著早點(diǎn)，一邊隨意地聊著天，話題無(wú)外乎明日的大比，以及大比之后的美好憧憬。陽(yáng)光將他們的身影拉長(zhǎng)，投射在古老的青罡巖上，構(gòu)成一幅溫馨而和諧的畫(huà)面。
周?chē)淖迦嗽缫炎R(shí)趣地散去，偌大的演武場(chǎng)只剩下他們兩人，空氣中彌漫著淡淡的桂花香和少年少女間獨(dú)有的青澀情愫。
凌云從未懷疑過(guò)眼前的美好。他的人生，就像他手中的劍，鋒芒畢露，一往無(wú)前。炎陽(yáng)城第一天驕的光環(huán)，家族的期望，美人的青睞，唾手可得的榮耀……這一切都讓他充滿了自信，也讓他忽略了陽(yáng)光背后可能存在的陰影。
他不知道，一場(chǎng)足以打敗他整個(gè)人生，將他從云端狠狠拽入泥潭的陰謀，已經(jīng)悄然布下。他更不知道，此刻遞到他手中的，不僅僅是一枚看似普通的“凝神丹”，還有一個(gè)精心編織的、淬滿了劇毒的陷阱。
命運(yùn)的齒輪，在這一刻，伴隨著初升的朝陽(yáng)，開(kāi)始朝著一個(gè)誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料的方向，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
吃過(guò)早點(diǎn)，又與柳青眉溫存片刻，叮囑她早些回去休息后，凌云也離開(kāi)了演武場(chǎng)，返回自己的院落。
他的院落位于凌家府邸的核心區(qū)域，環(huán)境清幽，布置雅致，是家主特意為他這個(gè)未來(lái)繼承人準(zhǔn)備的。院內(nèi)種著幾株蒼翠的青竹，微風(fēng)拂過(guò)，竹葉沙沙作響，平添了幾分寧?kù)o。
回到房間，凌云盤(pán)膝坐到蒲團(tuán)上，準(zhǔn)備開(kāi)始每日的例行打坐。他將凌風(fēng)給的那個(gè)玉瓶隨手放在了旁邊的矮幾上，并未立刻服用。雖然接下了丹藥，但他骨子里還是更相信自身的實(shí)力，并不想過(guò)多依賴(lài)外物，尤其是在大戰(zhàn)前夕。
他閉上雙眼，運(yùn)轉(zhuǎn)起《流云訣》的心法。這是凌家子弟在達(dá)到聚氣境之前普遍修煉的基礎(chǔ)功法，雖然品階不高，但勝在中正平和，對(duì)打熬肉身，錘煉氣血有著不錯(cuò)的效果。
隨著功法的運(yùn)轉(zhuǎn)，凌云體內(nèi)的氣血開(kāi)始奔騰起來(lái)，像是一條條細(xì)小的溪流，逐漸匯聚壯大，最終如同大江奔涌，沖刷著四肢百骸，滋養(yǎng)著筋骨皮膜。他的身體表面漸漸泛起一層淡淡的紅光，周遭的空氣也似乎微微扭曲了一下。
淬體境，顧名思義，便是淬煉肉身，為日后的修煉打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。一至三重為煉皮，四至六重為鍛骨，七至九重為易筋。凌云如今已達(dá)九重巔峰，筋骨強(qiáng)韌，氣血旺盛，肉身力量遠(yuǎn)超同儕，舉手投足間便有千斤之力。
他能清晰地感受到，體內(nèi)那股力量已經(jīng)積蓄到了一個(gè)臨界點(diǎn)，仿佛隨時(shí)都能沖破某種無(wú)形的壁障，進(jìn)入一個(gè)全新的天地。那種感覺(jué)，就像是隔著一層薄薄的窗戶紙，能夠模糊地感知到外面世界的精彩，卻始終無(wú)法捅破它。
這就是沖擊“聚氣境”的瓶頸。需要一個(gè)契機(jī)，或者足夠強(qiáng)大的外力相助，才能感應(yīng)天地元?dú)?，引氣入體，在丹田內(nèi)凝聚第一縷真元，從而邁入真正的修煉之門(mén)。
“淬體池……”凌云心中再次默念這三個(gè)字。
那是凌家傳承下來(lái)的一處寶地，池水中蘊(yùn)含著多年積累的藥力精華，對(duì)于淬體境武者有著脫胎換骨的奇效，尤其是對(duì)于沖擊聚氣境瓶頸，更是能提供巨大的助力。這也是家族大比魁首最重要的獎(jiǎng)勵(lì)。
為了這個(gè)名額，也為了不辜負(fù)家族和青眉的期望，明日一戰(zhàn)，他必須贏，而且要贏得漂亮！
一個(gè)時(shí)辰后，凌云緩緩收功，吐出一口濁氣。雖然未能突破，但每日的苦修從未懈怠，他能感覺(jué)到自己的根基越發(fā)穩(wěn)固，對(duì)力量的掌控也更加精妙。
起身活動(dòng)了一下筋骨，發(fā)出噼里啪啦的脆響。他走到矮幾旁，目光落在了那個(gè)裝著“凝神丹”的玉瓶上。
“凌風(fēng)……”他拿起玉瓶，在手中掂量了一下，心中閃過(guò)一絲異樣。不知為何，他總覺(jué)得今天凌風(fēng)的笑容有些過(guò)于熱情，甚至帶著一絲……急切？
是錯(cuò)覺(jué)嗎？
他搖了搖頭，將這絲疑慮拋開(kāi)?；蛟S是自己太過(guò)敏感了。凌風(fēng)就算再嫉妒，也不敢在這種關(guān)鍵時(shí)刻，在家主的眼皮子底下，對(duì)自己做什么手腳吧？那可是叛族的大罪！
而且，這只是一枚普通的凝神丹，能有什么問(wèn)題？
想到這里，凌云拔開(kāi)了玉瓶的塞子。一股淡淡的、帶著些許草木清香的氣味飄散出來(lái)，似乎并無(wú)異常。他將玉瓶?jī)A斜，倒出一枚圓潤(rùn)的、呈淡青色的丹藥。
丹藥入手微涼，表面光滑，散發(fā)著柔和的光澤。
“罷了，既然是堂兄的一片‘好意’，今晚便用了吧，養(yǎng)足精神也好?！绷柙撇辉俣嘞?，將丹藥送入口中。
丹藥入口即化，化作一股清涼的暖流，順著喉嚨滑入腹中，隨即散入四肢百骸。
一股舒適愜意、頭腦清明的感覺(jué)傳來(lái)，仿佛連日修煉的疲憊都被驅(qū)散了不少。
“嗯？效果似乎還真不錯(cuò)?！绷柙莆⑽⒂行@訝，看來(lái)這凝神丹的品質(zhì)比他想象的要好一些。
他沒(méi)有多想，再次盤(pán)膝坐下，閉目養(yǎng)神，準(zhǔn)備以最佳的狀態(tài)迎接明天的到來(lái)。
窗外，夜色漸深，星光隱匿，一輪彎月掛在天際，灑下清冷的光輝。院內(nèi)的青竹在夜風(fēng)中輕輕搖曳，投下斑駁的影子，一切都顯得那么靜謐。
然而，在這片靜謐之下，無(wú)人知曉，那枚看似普通的凝神丹，其真正的藥力，并非安神定氣，而是一種陰毒無(wú)比、能夠緩慢侵蝕、最終徹底摧毀武者丹田根基的禁藥……“化元散”！
這種歹毒的藥物，發(fā)作極其隱蔽，初期只會(huì)讓人感覺(jué)精神舒緩，甚至對(duì)修煉略有助益，但隨著時(shí)間的推移，它會(huì)如同跗骨之蛆，無(wú)聲無(wú)息地瓦解丹田的生機(jī)，直至將其徹底廢掉！
此刻的凌云，正沉浸在即將突破的憧憬和對(duì)未來(lái)無(wú)限的期待之中，對(duì)體內(nèi)悄然埋下的毀滅種子，毫無(wú)察覺(jué)。
他更不會(huì)想到，僅僅一夜之后，等待他的，將不是榮耀的巔峰，而是萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！
他這位炎陽(yáng)城的第一天驕，即將迎來(lái)他人生中最黑暗、最殘酷的黎明。