武英殿那聲如同天罰般的巨響余音，如同沉重的鉛塊，壓在金陵城每一個人的心頭?；食欠较螂[約傳來的金鐵哨音急促尖銳，帶著不容置疑的警訊意味，更添了幾分山雨欲來的肅殺。芷園西廂房內(nèi)，那灰衣人“無面”帶來的窒息壓力雖隨其退走而消散，卻留下更深沉的寒意。應(yīng)無求肩背的傷口在藥力下持續(xù)愈合，新生的皮肉帶來鉆心的麻癢，但此刻，這生理上的痛苦遠不及心中翻騰的驚濤駭浪。
沈芷薇緩緩收劍，軟劍幽藍的寒光沒入袖中。她走到窗邊，望著皇城方向依舊陰沉的天空，側(cè)臉線條冷硬如冰雕。指尖無意識地捻動著袖口內(nèi)層，那里縫著一小包用油紙仔細包裹的灰白皂粉。灰衣人臨去時那深不可測的眼神，朱元璋震怒的巨響，哨音的警示…一切線索在她腦海中飛速串聯(lián)、碰撞。
“他…不是胡惟庸的人?！鄙蜍妻钡穆曇魩е唤z不易察覺的沙啞，打破了室內(nèi)的死寂，“那眼神…像在尋找什么…或者說…在確認什么?！彼D(zhuǎn)過身，目光銳利如解剖刀，再次落在應(yīng)無求臉上，“‘師承何處’…他問的是你?！?/p>
應(yīng)無求的心猛地一沉?；乙氯藥淼膲浩雀羞h超胡惟庸的爪牙，那是一種源自力量本質(zhì)的、令人靈魂顫栗的威壓?！靶∪恕_無師承…”他艱難地開口，聲音干澀，“肥皂制法…油脂堿水…皆是坊間摸索…偶然所得…至于…皂粉混硝…更是…生死關(guān)頭…急智亂想…”
沈芷薇靜靜聽著，清冷的眸子審視著他每一絲細微的表情變化。她信，也不全信。應(yīng)無求身上那種在底層掙扎求生磨礪出的敏銳和急智毋庸置疑，但肥皂的奇效，皂粉爆燃的精準運用，絕非單純的“摸索”和“急智”能完全解釋。他身上，必然還藏著更深、更隱秘的東西，或許是天賦異稟，或許是…連他自己都未曾意識到的傳承碎片？而這些東西，如同黑夜中的螢火，吸引了胡惟庸的貪婪，皇帝的算計，甚至引來了灰衣人這等恐怖的存在。
“無論你是否有師承，”沈芷薇的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一種掌控全局的決斷，“現(xiàn)在，你已是風(fēng)暴之眼。胡惟庸不死不休，皇帝虎視眈眈，還有那不知深淺的‘無面’…芷園，護不住你太久?！?/p>
應(yīng)無求的心瞬間提到了嗓子眼！護不??？那等待他的，將是比昨夜更可怕的深淵！
“唯一的生路，”沈芷薇的目光如同冰錐，刺穿他眼中的驚惶，“是讓皇帝覺得，你活著，比死了，對他更有用！用你腦子里的東西，證明你的價值，證明你…無可替代！”
她緩步走近，停在榻前，居高臨下地看著他：“肥皂的民生之利，毛驤已報于御前。但僅此，不夠。胡惟庸黨羽遍布朝堂，根深蒂固，陛下要動他，也需時機和足夠的…理由。”她微微俯身，聲音壓得更低，帶著一種魔鬼般的誘惑，“把你那‘皂粉混硝石硫磺’的想法…完善它！把它變成一件…能讓陛下在朝堂上，徹底壓垮胡惟庸的利器！一件…能撬動整個帝國賦稅根基的…驚雷之策！”
賦稅根基？驚雷之策？
應(yīng)無求的瞳孔驟然放大！他一個皂隸坊役夫，怎敢妄言國策？但沈芷薇那銳利如刀、洞悉一切的目光，如同醍醐灌頂，瞬間劈開了他腦海中紛亂的迷霧！
皂粉…硝石…硫磺…
混亂…遮蔽…甚至…燃燒…
這僅僅是戰(zhàn)場殺器嗎？
不！
賦役！丁稅！田賦！
那些如同大山般壓在天下小民肩頭、逼得人賣兒鬻女的沉重枷鎖！那些被豪強隱匿、被胥吏盤剝的賦稅黑洞！那些…他親身經(jīng)歷過的、如同跗骨之蛆般的苦難！
一個模糊而大膽、卻又在底層邏輯上直指要害的念頭，如同閃電般擊中了他！這念頭是如此驚世駭俗，如此離經(jīng)叛道，卻又帶著一種近乎殘酷的簡潔與力量感！
“丁…丁稅…”應(yīng)無求的聲音因激動和巨大的恐懼而顫抖，嘶啞得如同破鑼，“人丁…按口征銀…富者田連阡陌…丁銀不過九牛一毛…貧者…貧者無立錐之地…卻要…負擔(dān)數(shù)口丁銀…賣兒鬻女…家破人亡…此乃…天下賦役…第一大弊！”
沈芷薇的眼神瞬間亮得驚人！如同暗夜中點燃的星辰！她緊緊盯著應(yīng)無求，呼吸都微微急促起來：“說下去！”
應(yīng)無求仿佛被這目光點燃了最后一絲勇氣，他掙扎著想坐起，牽動傷口又是一陣劇痛，卻咬緊牙關(guān)，嘶聲道：“若…若將那丁銀…攤?cè)搿瓟側(cè)胩锂€之中！按地畝…多寡…征收賦稅！田多者…多納！田少者…少納！無田者…不納！將丁銀…徹底…化入田賦！”
“攤丁…入畝？”沈芷薇一字一頓地重復(fù)著這四個字，如同在品味一道驚雷！她的身體微微前傾，眼中爆發(fā)出前所未有的精光！這想法…太簡單！太粗暴！卻又…太直接！太有力量！它像一把最鋒利的快刀，直插大明朝賦役制度最腐朽、最不公的心臟！徹底斬斷了人丁與賦稅的直接捆綁！將賦稅的負擔(dān)，真正轉(zhuǎn)移到了擁有生產(chǎn)資料的土地之上！
“可…可行？”沈芷薇的聲音帶著一絲她自己都未察覺的顫抖。這想法打敗性太強，阻力之大，難以想象！
“如何不可行？！”應(yīng)無求仿佛被自己的念頭徹底點燃，忘記了傷痛，忘記了恐懼，眼中只剩下一種底層智慧被激發(fā)出的、近乎狂熱的光芒，“丈量天下田畝！清丈！徹查隱田！厘清田畝數(shù)目！按田畝等級…定賦稅額度！將…將原本按人頭征收的丁銀…均攤?cè)搿恳划€田地應(yīng)納的賦稅之中！從此…只問田畝！不問人??！永不加賦！”
他喘著粗氣，額頭上青筋暴起，聲音雖嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的穿透力：“此法…一可絕豪強隱匿人口之弊！二可免貧民丁銀盤剝之苦！三可增朝廷田賦實收！四可安天下無地流民之心！五…五可斷胥吏上下其手之根！”他一口氣說完，如同耗盡了所有力氣，癱軟在錦褥上，大口喘息，但那雙眼睛，卻亮得如同燃燒的炭火！
沈芷薇僵立在原地，如同被施了定身法。她的腦海中，如同有萬千雷霆炸響！攤丁入畝！永不加賦！清丈田畝！這簡簡單單的十二個字，每一個字都重逾千鈞！這已不是一件軍國利器，這是一把足以重塑帝國根基、再造乾坤的社稷神劍！它的鋒芒，足以斬斷胡惟庸及其黨羽賴以盤剝地方、隱匿財富的無數(shù)觸手！足以讓皇帝朱元璋看到一條徹底解決賦役積弊、穩(wěn)固江山社稷的煌煌大道！
巨大的震撼之后，是更深的悸動！沈芷薇看著榻上這個臉色蒼白、眼神卻燃燒著不屈火焰的男人，第一次如此清晰地認識到，自己救下的，是怎樣一個驚世駭俗的異類！他的價值，遠非一塊肥皂、一件軍器所能衡量！他是…足以攪動時代風(fēng)云的…潛龍！
“好！好一個‘?dāng)偠∪氘€’！好一個‘永不加賦’！”沈芷薇的聲音帶著一種難以抑制的激動，她猛地轉(zhuǎn)身，快步走到書案前，鋪開宣紙，抓起狼毫，“把你剛才說的！一字不落！給我寫下來！不！你口述！我來寫！要快！要詳盡！這…就是你叩開金鑾殿、向皇帝獻上的…驚雷之策！”
皇城，武英殿。晨光熹微，卻驅(qū)不散殿內(nèi)彌漫的沉重陰霾。
朱元璋高踞龍椅之上，玄色袞服如同凝固的夜色，襯得他面色更加沉郁冷峻。那雙深陷的眼窩里，血絲尚未褪盡，如同蛛網(wǎng)般盤踞，目光掃過下方肅立的文武百官，如同冰冷的刀鋒刮過，帶著毫不掩飾的審視與威壓。昨夜那聲震天巨響仿佛還在耳邊回蕩，毛驤密報中“黑火藥”、“硝石”、“灰衣人”、“影殺”等字眼，如同毒刺，深深扎在他心頭。胡惟庸的野心和威脅，已赤裸裸地擺在了臺面上。
然而，滿朝朱紫，泰半皆是胡惟庸黨羽。六部之中，吏、戶、禮、刑四部堂官，或明或暗，皆仰胡相鼻息。御史臺看似清流，卻也盤根錯節(jié)。此刻，這些官員雖垂首肅立，但那份沉默本身，就透著一種無形的壓力，如同密不透風(fēng)的鐵幕，阻礙著他這柄屠龍刀的落下。
胡惟庸立于百官之首，紫袍玉帶，氣度雍容。他微微垂著眼簾，臉上看不出絲毫昨夜計劃失敗的懊惱，只有一種慣常的、掌控一切的淡漠。仿佛昨夜芷園的血雨腥風(fēng)、皇城的震怒驚雷，都與他毫無關(guān)系。他甚至微微側(cè)身，與身旁一位須發(fā)皆白的老尚書低聲交談了幾句，臉上還帶著一絲溫和的笑意。這份從容，本身就是一種示威。
朱元璋的手指在冰冷的龍椅扶手上緩緩敲擊著，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。每一聲，都敲在殿內(nèi)死寂的空氣里，敲在每一個官員緊繃的心弦上。他在等。等一個破局的契機。等毛驤帶來更多的鐵證。也在等…那個被沈芷薇護在芷園、掌握著肥皂與驚天之秘的役夫…能帶來怎樣的驚喜？或者說…驚嚇？
就在這令人窒息的沉默即將達到頂點之時——
殿外，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王景弘尖細而清晰的嗓音穿透了沉重的殿門：
“啟稟陛下！皇商沈萬三之女沈芷薇，攜皂隸坊役夫應(yīng)無求，奉旨覲見！”
來了！
朱元璋眼中精光一閃！敲擊扶手的手指驟然停下！
胡惟庸臉上的淡漠笑意瞬間凝固，眼底深處掠過一絲極其隱晦的陰鷙！
滿朝文武，齊刷刷地抬起頭，目光如同探照燈般，瞬間聚焦在緩緩開啟的殿門處！
沉重的殿門被兩名錦衣力士緩緩?fù)崎_，發(fā)出沉悶的摩擦聲。清晨的光線涌入，勾勒出兩個身影。
沈芷薇當(dāng)先步入。她依舊是一身素凈的月白襦裙，未施粉黛，青絲用一根簡單的玉簪綰起，露出光潔而略顯蒼白的額頭。她的步伐平穩(wěn)而堅定，身姿挺拔如青竹，清冷的面容上沒有任何多余的表情，唯有那雙眸子，沉靜如深潭，帶著一種洞穿世事的疏離與銳利。她雙手捧著一個紫檀木托盤，上面覆蓋著一方明黃色的錦緞。
在她身后半步，跟著一個穿著半舊青色布衣的身影——應(yīng)無求。他臉色依舊蒼白，帶著重傷初愈的虛弱，行走間步伐略顯滯澀，肩背處似乎還隱隱透著藥氣。但他努力挺直著脊梁，頭顱微抬，目光沒有像尋常小民面對天威時那般畏縮躲閃，而是帶著一種近乎執(zhí)拗的平靜，直視著前方那高高在上的龍椅，以及龍椅上那道如山如岳的身影。那眼神深處，沉淀著底層掙扎的堅韌，劫后余生的慶幸，以及一種孤注一擲的決絕。
兩人的身影，一素雅一質(zhì)樸，在滿殿華服朱紫的映襯下，顯得如此格格不入，卻又如此引人注目。尤其是應(yīng)無求，一個皂隸坊的役夫，竟能踏入這象征帝國最高權(quán)力的武英殿，直面天顏，這本身，就是一道驚雷！
無數(shù)道目光落在應(yīng)無求身上，充滿了驚愕、探究、鄙夷、以及…來自胡惟庸黨羽那毫不掩飾的、如同毒蛇般的陰冷殺意?？諝夥路鹉塘耍皇Ｏ聝扇四_步聲在空曠大殿內(nèi)的回響。
沈芷薇行至御階之下，盈盈拜倒，聲音清越如玉石相擊：“民女沈芷薇，攜皂隸坊役夫應(yīng)無求，奉旨覲見吾皇萬歲！”
應(yīng)無求也隨之深深拜伏下去，額頭觸及冰冷堅硬的金磚，嘶啞卻清晰地道：“草民應(yīng)無求，叩見陛下！”
朱元璋的目光如同實質(zhì)，在兩人身上掃過，最終停留在沈芷薇手中那個覆蓋著明黃錦緞的托盤上，聲音低沉而威嚴：“平身。沈氏女，你手中所呈何物？”
沈芷薇起身，雙手將托盤高舉過頭頂：“回陛下，此乃皂隸坊役夫應(yīng)無求，感念陛下天恩浩蕩，救其于奸相屠刀之下，特獻于陛下的…安邦定國、利在千秋之策！”她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿，每一個字都如同重錘，狠狠砸在所有人的心上！
安邦定國？利在千秋？一個役夫？！
殿內(nèi)瞬間響起一片壓抑不住的、難以置信的吸氣聲！不少官員臉上露出了荒謬和譏諷的神色。胡惟庸的嘴角更是勾起一絲極其隱晦的、帶著濃濃不屑的冷笑。
朱元璋的眉頭幾不可察地動了一下。他自然知道那托盤里是什么。毛驤的密報早已呈上。但此刻，他需要應(yīng)無求自己說出來！需要這把驚雷之劍，在滿朝文武面前，當(dāng)眾出鞘！
“哦？”朱元璋的聲音聽不出喜怒，目光轉(zhuǎn)向應(yīng)無求，“應(yīng)無求，你有何策，敢稱‘安邦定國、利在千秋’？”
應(yīng)無求深吸一口氣，強壓下心頭的狂跳和面對天威的本能恐懼。他抬起頭，目光迎向龍椅上那道如同神祇般的身影，聲音因緊張而更加嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的穿透力：
“草民…草民斗膽！敢問陛下！敢問諸位大人！”
他的聲音陡然拔高，帶著底層小民積壓了無數(shù)代的悲憤與控訴，如同驚雷般炸響在寂靜的大殿：
“天下賦役之苦！首在何處？！”
“首在丁銀！首在人頭稅！”
“富者田連阡陌，奴仆成群，丁銀不過九牛一毛！貧者無立錐之地，卻要負擔(dān)數(shù)口丁銀！賣兒鬻女，家破人亡！此乃天下第一不公！第一積弊！”
“胥吏借此敲骨吸髓！豪強借此隱匿人口！朝廷賦稅，十不存五！百姓膏血，盡入私囊！”
這石破天驚的控訴，如同在滾燙的油鍋里潑進了一瓢冰水！整個武英殿瞬間炸開了鍋！
“放肆！”
“大膽刁民！安敢在御前妄議國政！”
“一派胡言！丁稅乃祖制！豈容你一個役夫置喙！”
“陛下！此子妖言惑眾！擾亂朝堂！當(dāng)嚴懲不貸！”
胡惟庸黨羽瞬間群情激憤，如同被踩了尾巴的貓，紛紛跳出來厲聲呵斥！尤其是戶部尚書陳亮，一張老臉漲得通紅，指著應(yīng)無求的手指都在顫抖，仿佛被戳中了最深的痛處！丁稅，正是他們上下其手、中飽私囊的最大淵藪！
然而，也有部分官員，尤其是來自地方、深知民間疾苦的官員，臉上露出了深思和震撼之色。應(yīng)無求所言，句句血淚，字字誅心，直指要害！
朱元璋端坐龍椅，面無表情，如同泥塑木雕。唯有那雙深陷的眼窩里，精光暴漲，死死盯著階下那個雖然搖搖欲墜、卻依舊挺直脊梁的身影！
應(yīng)無求對滿殿的呵斥充耳不聞，他眼中仿佛只剩下龍椅上的皇帝，嘶啞的聲音帶著一種近乎悲壯的決絕，繼續(xù)吼道：
“草民獻策！唯有釜底抽薪！革除此弊！”
“請陛下！丈量天下田畝！清丈！徹查隱田！厘清田畝數(shù)目！”
“請陛下！廢除丁銀！將那原本按人頭征收的丁銀，盡數(shù)…攤?cè)胩锂€賦稅之中！”
“從此！只問田畝多寡！不問人丁幾何！”
“田多者，多納賦稅！田少者，少納賦稅！無田者，不納賦稅！”
“此法——名為‘?dāng)偠∪氘€’！并昭告天下——‘永不加賦’！”
轟——?。?！
“攤丁入畝！永不加賦！”
這八個字，如同九天神雷，帶著煌煌天威，在武英殿內(nèi)轟然炸響！其威勢，遠超昨夜那御案一掌！震得滿朝朱紫頭暈?zāi)垦＃纳窬懔眩?/p>
整個大殿，死寂一片！
落針可聞！
所有的呵斥、憤怒、譏諷…在這一刻，全部被這八個字帶來的巨大沖擊波碾得粉碎！
胡惟庸臉上的從容徹底消失！他猛地抬起頭，眼中第一次露出了難以掩飾的驚駭與震怒！他死死盯著應(yīng)無求，仿佛要將這個膽大包天的役夫生吞活剝！攤丁入畝？！這簡直是要掘他胡黨根基！斷他無數(shù)黨羽財路！此策若行，天下田連阡陌的豪強、隱匿人口的官吏，都將成為他胡惟庸的敵人！這比千軍萬馬更可怕！
短暫的死寂之后，是更加瘋狂的反對浪潮！如同海嘯般洶涌撲來！
“荒謬絕倫！此乃動搖國本之策！”
“祖制！祖制不可違！丁稅乃歷代所行，豈能因一役夫之言而廢？！”
“清丈田畝？談何容易！耗時費力，徒增擾民！必致天下大亂！”
“田畝賦稅本就沉重！再加攤?cè)胫°y，豈非竭澤而漁？逼反天下田主？！”
“陛下！此子包藏禍心！其言看似為民，實則亂國！當(dāng)立斬于殿前！以儆效尤！”
戶部尚書陳亮更是須發(fā)戟張，如同護食的猛虎，厲聲咆哮：“陛下！萬萬不可！丁稅乃國庫歲入重要來源！一旦廢除，攤?cè)胩锂€，田賦陡增！天下田主必然怨聲載道！且清丈田畝，工程浩大，非數(shù)十年不可完成！其間耗費錢糧無數(shù)，更易滋生貪腐！此乃禍國殃民之策！請陛下明鑒！將此狂徒逐出殿去！”
胡惟庸黨羽的咆哮聲浪幾乎要掀翻殿頂！他們引經(jīng)據(jù)典，陳說利害，將“攤丁入畝”批得一無是處，仿佛只要施行，大明江山頃刻間便會地動山搖，分崩離析！
朱元璋依舊沉默。他的目光緩緩掃過那些激動得面紅耳赤、唾沫橫飛的官員，如同在看一群跳梁小丑。這些反對的聲音，在他意料之中，甚至…正是他需要的。反對得越激烈，越證明此策擊中了他們的要害！
就在反對聲浪達到最高潮，胡惟庸嘴角甚至露出一絲勝券在握的冷笑之時——
一個清朗而沉穩(wěn)的聲音，如同定海神針般響起：
“兒臣以為，應(yīng)無求此策…大善！”
太子朱標(biāo)，一步跨出班列，躬身行禮。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓下了滿殿的嘈雜！他抬起頭，年輕的臉上帶著與其父相似的剛毅，眼神清澈而堅定：“父皇！兒臣曾隨父皇巡幸地方，深知民間疾苦！丁稅之弊，確如應(yīng)無求所言，乃天下第一不公！富者愈富，貧者愈貧，實乃亂源！‘?dāng)偠∪氘€’，化丁銀入田賦，按田畝征稅，田多者多擔(dān)，田少者少擔(dān)，無田者不擔(dān)！此乃正本清源、彰顯公平之大道！雖清丈田畝確有艱難，然長痛不如短痛！若能畢其功于一役，厘清田畝，奠定萬世之基，縱有耗費，亦為社稷之福！至于國庫歲入…兒臣以為，清丈之后，隱田盡出，田賦實收必增！足以抵丁銀之失！且永不加賦之諾，更能安定民心，彰顯陛下仁德！此策…利國利民！兒臣…附議！”
太子一席話，條理清晰，擲地有聲！如同一道清流，沖破了胡黨污濁的反對浪潮！殿內(nèi)瞬間安靜了許多。太子代表著國本，他的態(tài)度，分量極重！
胡惟庸的臉色瞬間變得極其難看！
“臣！魏國公徐達！附議太子殿下！”一個如同洪鐘般的聲音緊接著炸響！身著國公蟒袍的徐達大步出列，虎目如電，掃過那些反對的官員，帶著沙場百戰(zhàn)磨礪出的凜冽殺氣：“臣等武夫，不懂太多彎彎繞！只知當(dāng)兵吃糧，天經(jīng)地義！可軍中多少弟兄，家中幾畝薄田，卻因丁銀苛重，父母妻兒難以為繼！此等不公，早該革除！按田畝征稅！公平！臣看行！誰敢說不行？！”他最后一句，如同炸雷，震得幾個文官下意識地縮了縮脖子。
“臣！永昌侯藍玉！附議！”又一個桀驁的身影站了出來，正是新晉侯爵、鋒芒畢露的藍玉！他嘴角噙著一絲冷笑，目光如同刀子般刮過胡惟庸和陳亮：“什么祖制？什么擾民？我看是擾了某些人的金山銀山吧？清丈田畝怎么了？正好把那些藏在田畝底下的魑魅魍魎都揪出來曬曬太陽！田多就多交稅！天公地道！誰再嘰嘰歪歪，先問問我藍玉手中的刀答不答應(yīng)！”
武將勛貴的接連表態(tài)，如同重錘，狠狠砸在胡惟庸黨羽的心頭！太子、徐達、藍玉…這分量，太重了！反對的聲浪如同被掐住了脖子，瞬間弱了下去。許多原本搖擺或懾于胡惟庸威勢的官員，此刻眼神閃爍，開始重新權(quán)衡。
朱元璋的嘴角，終于幾不可察地向上牽動了一下。他看著階下那個在太子和勛貴支持下，眼神重新燃起希望的應(yīng)無求，目光最終落在他肩背處——那里，似乎因激動而微微顫抖。
“應(yīng)無求，”朱元璋的聲音緩緩響起，低沉而威嚴，帶著一種掌控乾坤的力量，“你之所言，驚世駭俗。利弊之爭，朝堂已見。朕只問你，此策，可能…解朕之憂？安…天下之民？”
應(yīng)無求再次深深拜伏下去，額頭重重磕在金磚之上，聲音帶著孤注一擲的嘶啞與無比的堅定：
“陛下圣明燭照！此策若行！清丈之下，隱田盡出，賦稅歸倉，國庫必盈！攤丁入畝，貧者脫枷，民心歸附，天下必安！草民…愿以此殘軀，獻此拙策！為陛下…斬斷奸佞盤剝之爪！為大明…奠定萬世賦役之基！縱…粉身碎骨…亦無憾！”
“好！”
朱元璋猛地一拍龍椅扶手！巨大的聲響如同驚雷炸響！
他霍然起身！高大的身影如同山岳拔地而起！那雙深陷的眼窩里，爆發(fā)出前所未有的、如同熔巖般熾熱的光芒！狂喜！決斷！以及…對胡惟庸黨羽那毫不掩飾的、冰冷刺骨的殺意！
“好一個‘?dāng)偠∪氘€’！好一個‘永不加賦’！好一個…‘為朕斬斷奸佞之爪’！”朱元璋的聲音如同金鐵交鳴，帶著斬釘截鐵的決絕，響徹整個武英殿！
“朕！準了！”
轟——！
這三個字，如同最終的審判，如同開天的神斧，狠狠劈開了籠罩在朝堂之上的鐵幕！劈向了以胡惟庸為首的、盤根錯節(jié)的龐大利益集團！
胡惟庸身體劇震，臉色瞬間慘白如紙！他猛地抬頭，看向龍椅上那道如同神魔般的身影，眼中充滿了難以置信的驚駭與…一絲絕望！他輸了！輸給了一個他從未放在眼里的役夫！輸給了這把名為“攤丁入畝”的驚世之劍！
朱元璋的目光如同萬載寒冰，瞬間鎖定在胡惟庸身上，那眼神，如同在看一個死人：“著戶部、工部、都察院！會同五軍都督府！即刻擬定‘?dāng)偠∪氘€、清丈田畝’細則！太子朱標(biāo)總領(lǐng)！魏國公徐達、永昌侯藍玉協(xié)理！朕…要在一月之內(nèi)，看到章程！”
“退朝！”
拂袖轉(zhuǎn)身！龍行虎步！留下滿殿死寂的文武百官，以及…癱軟在地、面無人色的胡惟庸黨羽！一場席卷整個大明朝堂、將徹底改寫帝國命運的血雨腥風(fēng)，隨著皇帝這聲“準了”，已然…轟然降臨！
沉重的武英殿大門在身后緩緩關(guān)閉，隔絕了那令人窒息的金鑾殿和無數(shù)道或驚懼、或怨毒、或探究的目光。應(yīng)無求被兩名小太監(jiān)攙扶著，腳步虛浮地走下高高的漢白玉臺階。清晨的陽光有些刺眼，他下意識地瞇了瞇眼，肩背處傳來的陣陣鈍痛提醒著他剛剛經(jīng)歷的一切并非夢境。攤丁入畝…準了…皇帝…準了！
巨大的狂喜如同洪流般沖刷著他的四肢百骸，幾乎讓他眩暈。但緊隨而來的，是更深沉的疲憊和一種劫后余生的虛脫感。他能感覺到身后那些尚未散去的官員投來的目光，如同芒刺在背，尤其是其中幾道，陰冷得如同毒蛇的信子。胡惟庸…他的黨羽…
就在這時，一陣清雅的、帶著一絲冷冽藥香的氣息靠近。應(yīng)無求抬起頭，看到沈芷薇已走到他身側(cè)。她依舊神色清冷，步伐從容，仿佛剛才在殿內(nèi)那場足以改變帝國命運的驚濤駭浪，于她而言不過清風(fēng)拂面。陽光勾勒出她精致的下頜線條，白玉般的肌膚在光線下近乎透明。
“能走嗎？”她的聲音不高，平靜無波。
應(yīng)無求點點頭，強撐著挺直了腰背，掙脫了小太監(jiān)的攙扶，嘶啞道：“能…有勞沈小姐…”
沈芷薇微微頷首，并未多言，只示意他跟上。兩人一前一后，沉默地穿過空曠肅穆的宮前廣場。青石板路在腳下延伸，四周是巍峨的宮墻和沉默佇立的金甲侍衛(wèi)，空氣中彌漫著無形的威壓。
應(yīng)無求落后半步，目光不由自主地落在前方那道素雅挺直的背影上。晨風(fēng)拂過，撩起她鬢角幾縷散落的青絲，露出白皙細膩的頸側(cè)肌膚。他心頭莫名地一悸，慌忙移開視線，卻瞥見她垂在身側(cè)的右手。那只手，手指修長纖細，骨節(jié)勻稱，指甲修剪得干凈圓潤，在陽光下泛著健康的淡粉色光澤。昨夜，正是這只手，握住了那柄幽藍的軟劍，如同守護神般擋在了他與那灰衣人之間…
一絲極其微妙的、連他自己都未曾察覺的暖流，悄然劃過心間，沖淡了朝堂帶來的寒意和疲憊。他下意識地攥緊了袖中一個硬硬的、冰涼的小瓷瓶——那是臨出芷園前，玉簪偷偷塞給他的傷藥。
“朝堂之上，鋒芒畢露，未必是福。” 沈芷薇清冷的聲音忽然在前方響起，打破了沉默，卻沒有回頭，“胡惟庸根基深厚，今日雖敗一陣，其反噬…必如毒蛇。”
應(yīng)無求心中一凜，那點微妙的暖意瞬間被現(xiàn)實的冰冷取代。他想起胡惟庸最后看他的眼神，想起滿殿那些恨不得將他生吞活剝的目光?！安菝瘛靼住＜央x弦…唯有…向前?！彼穆曇魩е环N認命的平靜。
沈芷薇的腳步似乎微微頓了一下，很輕微，幾乎難以察覺。她沒有再說話。
兩人沉默地走到宮門外。沈家的馬車早已等候在那里，老嬤嬤和玉簪焦急地張望著?？吹絻扇顺鰜?，玉簪立刻小跑著迎了上來，看到應(yīng)無求蒼白的臉色，眼圈一紅：“應(yīng)大哥！你…你沒事吧？”
“沒事…”應(yīng)無求勉強擠出一個笑容。
沈芷薇走到馬車前，車夫早已放下腳凳。她提起裙裾，姿態(tài)優(yōu)雅地準備登車。就在她一只腳剛踏上腳凳的瞬間，卻忽然停住，微微側(cè)過身。
陽光正好從側(cè)面灑落，給她清冷的側(cè)臉鍍上了一層柔和的金邊。她看向應(yīng)無求，那雙沉靜的眸子在光線下，仿佛褪去了些許冰寒，多了一絲難以言喻的、如同深潭微瀾般的復(fù)雜光芒。有審視，有評估，或許…還有一絲極淡的、連她自己都未曾深究的…欣賞？
“陛下既已準策，你便不再是役夫?！彼穆曇粢琅f清冷，卻似乎少了些往日的疏離，“好生養(yǎng)傷。沈家…暫時還是你的盾?！?/p>
說完，她不再停留，彎腰進入車廂。車簾落下，隔絕了內(nèi)外。
應(yīng)無求怔怔地站在原地，看著那微微晃動的車簾，鼻尖似乎還縈繞著那絲清冽的藥香。那句“沈家暫時還是你的盾”，如同投入心湖的石子，激起了層層漣漪。他袖中的手，無意識地摩挲著那個冰涼的小瓷瓶。
玉簪輕輕扯了扯他的衣袖，低聲道：“應(yīng)大哥，快上車吧，小姐吩咐了，回芷園?！?/p>
馬車緩緩啟動，駛離了森嚴的皇城。應(yīng)無求靠在車廂壁上，疲憊如同潮水般涌來，肩背的傷口也隱隱作痛。他閉上眼，腦海中卻反復(fù)回放著金鑾殿上的驚心動魄，朱元璋那如同實質(zhì)的殺意，胡惟庸慘白的臉，太子朱標(biāo)清澈堅定的眼神，徐達藍玉的力挺…最后，定格在沈芷薇臨上車前，那沐浴在晨光中的、帶著一絲難以言喻意味的側(cè)影…
馬車碾過青石板路，發(fā)出單調(diào)的轆轆聲響。前路，是更兇險的漩渦，還是…一線微光？應(yīng)無求不知道。他只知道，從獻上“攤丁入畝”那一刻起，他這條從地獄邊緣搶回來的命，已徹底綁在了帝國這艘巨輪之上，駛向了未知的驚濤駭浪。而沈芷薇…那座看似清冷的芷園…或許…是他在這驚濤中，唯一能短暫停靠的…港灣？