乾清宮的殿門在身后無(wú)聲閉合，將那令人窒息的帝王威壓與深不可測(cè)的審視隔絕。應(yīng)無(wú)求踏出最后一級(jí)漢白玉臺(tái)階，深秋的夜風(fēng)帶著刺骨的寒意，瞬間席卷了他汗?jié)竦暮蟊?，讓他激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)，肩背的傷口也傳來(lái)一陣鈍痛。然而，與殿內(nèi)那如同實(shí)質(zhì)的沉重相比，這宮墻外的寒意，竟讓他生出一種劫后余生的…輕松？
不，或許不是輕松。是暫時(shí)脫離了那足以碾碎靈魂的注視，是獲得了短暫喘息的空間。他深吸了一口冰冷的空氣，肺部傳來(lái)刀割般的涼意，卻奇異地讓他混沌的頭腦清醒了幾分。正六品戶部主事，專司新政，出入文淵閣…這看似一步登天的恩賞，實(shí)則是將他架在了更熾熱的爐火上烤。朱元璋最后那句對(duì)毛驤的旨意——“好好查！鳳陽(yáng)應(yīng)家油坊！…隱太子舊部異?；顒?dòng)！”——如同冰冷的毒蛇，纏繞在他心頭，嘶嘶吐信。
他下意識(shí)地回頭望了一眼。巨大的乾清宮如同蟄伏的洪荒巨獸，在深沉的夜色中沉默著。毛驤那毫無(wú)生氣的玄色身影，如同融入了殿門旁的陰影，只余下兩道冰冷的目光，如同實(shí)質(zhì)的鎖鏈，牢牢系在他的背上。
應(yīng)無(wú)求收回目光，挺了挺依舊虛浮的腰身，邁開(kāi)腳步。腳下的金磚冰冷堅(jiān)硬，每一步都踏在未知的深淵邊緣。但此刻，他心中只有一個(gè)念頭：回芷園。那里…或許是他這葉驚濤中的孤舟，唯一能短暫?？康母蹫场?/p>
乾清宮內(nèi)，巨大的蟠龍燭淚堆積如山，燭火不安地跳躍著，將朱元璋高大孤峭的身影扭曲地投射在盤龍金柱之上，如同一條躁動(dòng)不安的怒龍。殿內(nèi)死寂無(wú)聲，只有他粗重的呼吸在回蕩，如同破舊的風(fēng)箱。
“宣太子！”朱元璋低沉沙啞的聲音驟然響起，打破了令人窒息的寂靜，帶著一種難以言喻的焦躁與…一絲不易察覺(jué)的亢奮。
王景弘的身影如同鬼魅般在殿門處一晃，旋即消失。
片刻之后，太子朱標(biāo)的身影出現(xiàn)在殿門口。他顯然剛從東宮匆匆趕來(lái)，杏黃常服略顯褶皺，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清澈明亮，透著年輕人特有的熱忱與鄭重。他步入殿內(nèi)，感受到父皇身上那不同尋常的、如同即將噴發(fā)的火山般壓抑的氣息，心頭一凜，連忙躬身行禮：“兒臣參見(jiàn)父皇?！?/p>
朱元璋猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙深陷的眼窩里，血絲密布，目光如同燒紅的烙鐵，瞬間鎖定了朱標(biāo)：“標(biāo)兒！你告訴朕！胡惟庸…其弊病何在？！”
這問(wèn)題突如其來(lái)，直指核心！朱標(biāo)被父皇眼中那駭人的光芒和語(yǔ)氣中的急切驚得心頭一跳。他定了定神，略作思索，朗聲回答：“回父皇！胡惟庸之弊，首在擅權(quán)！結(jié)黨營(yíng)私，阻塞言路，使父皇之圣聽(tīng)蒙蔽于宮闕！其二，貪墨無(wú)度！縱容黨羽盤剝地方，中飽私囊，致使民怨沸騰！其三，跋扈不臣！視相權(quán)如私器，凌駕百官之上，甚至…有僭越不軌之嫌！其行徑，實(shí)乃國(guó)之大蠹，社稷之禍！”
朱標(biāo)的回答，條理清晰，義正詞嚴(yán)，幾乎涵蓋了胡惟庸明面上所有的罪狀，更引用了不少朝野清議的指摘。若在平日，朱元璋或許會(huì)微微頷首，贊一句“吾兒明理”。然而此刻，聽(tīng)在朱元璋耳中，卻如同隔靴搔癢，只觸及了皮毛！
朱元璋的眉頭死死擰成了一個(gè)疙瘩，眼中那熾熱的光芒瞬間黯淡下去，取而代之的是一種深沉的、帶著巨大落差的失望！他看著朱標(biāo)，看著兒子臉上那清晰的正義感與對(duì)權(quán)奸的痛恨，心中卻如同被澆了一盆冰水！
不夠！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！
標(biāo)兒只看到了胡惟庸個(gè)人的跋扈與貪墨，看到了表面的黨爭(zhēng)與民怨！他看到了枝葉的腐朽，卻未能如那役夫般，一眼洞穿這腐朽的根源——那盤根錯(cuò)節(jié)、足以撼動(dòng)皇權(quán)根基的制度之弊！那名為“丞相”的滔天權(quán)柄本身！
“擅權(quán)…貪墨…跋扈…”朱元璋的聲音低沉下去，帶著一種近乎疲憊的喃喃自語(yǔ)，“標(biāo)兒，你只看到了人…卻未曾看透…這‘人’何以能成此巨蠹…何以能盤踞朝堂…令朕…如鯁在喉？！”
朱標(biāo)一怔，臉上浮現(xiàn)出困惑之色。父皇此言…何意？難道胡惟庸之患，不在其人，而在…其位？
朱元璋沒(méi)有再看朱標(biāo)困惑的臉，他猛地一揮手，仿佛要驅(qū)散心頭的陰霾與失望，聲音陡然拔高，帶著一種宣泄般的激烈：“朕…方才單獨(dú)召見(jiàn)了那應(yīng)無(wú)求！”
朱標(biāo)精神一振，眼中重新燃起熱切的光芒：“父皇！應(yīng)主事才思敏捷，洞悉民瘼！其所獻(xiàn)‘?dāng)偠∪氘€’，實(shí)乃利國(guó)利民之良策！父皇破格擢升，知人善任，兒臣…”
“他獻(xiàn)上的…不止是‘?dāng)偠∪氘€’！”朱元璋粗暴地打斷了朱標(biāo)的話，眼中那熔巖般的光芒再次爆燃！他向前一步，逼近朱標(biāo)，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，帶著一種難以言喻的震撼與…一絲連他自己都未察覺(jué)的恐懼，“他…他竟敢對(duì)朕言道——胡惟庸之禍根，不在其人！而在…丞相之制！權(quán)柄過(guò)重，必生驕橫！宰執(zhí)天下，易成權(quán)奸！”
轟！
朱標(biāo)的腦子如同被重錘擊中！瞬間一片空白！廢相？！這…這簡(jiǎn)直是石破天驚！亙古未有之論！他難以置信地看著父皇，看著父皇眼中那混合著狂喜、忌憚與亢奮的復(fù)雜光芒，只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖頭頂！
“他…他竟言道…”朱元璋的聲音帶著夢(mèng)囈般的顫音，一字一句，如同重錘敲擊在朱標(biāo)的心上，“欲絕此患…唯有…廢中書(shū)?。×T丞相！分其權(quán)于六部！朕親裁大政！再擇數(shù)位才德之臣，入值文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)…稱…‘內(nèi)閣’！權(quán)分則力散，君權(quán)乃固！”
“內(nèi)閣？！”朱標(biāo)失聲驚呼，臉色瞬間煞白！這構(gòu)想…太過(guò)驚世駭俗！太過(guò)離經(jīng)叛道！然而…細(xì)細(xì)思之，其直指皇權(quán)與相權(quán)矛盾的根源，其釜底抽薪的決絕…卻又帶著一種令人心悸的…合理性！難怪父皇如此失態(tài)！
“此子…此子…”朱元璋胸膛劇烈起伏，仿佛要將胸中翻涌的驚濤駭浪盡數(shù)吐出，“其心…其智…近乎妖！洞穿古今！直指朕…心底最深之思！”他猛地抓住朱標(biāo)的手臂，力道之大，讓朱標(biāo)感到一陣生疼，“標(biāo)兒！你告訴朕！此等見(jiàn)識(shí)…是一個(gè)皂隸坊役夫…該有的嗎？！嗯？！”
朱標(biāo)被父皇眼中那駭人的光芒和手臂上傳來(lái)的劇痛懾住，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。是啊…這絕非一個(gè)役夫所能企及的高度！這眼光…這膽魄…這洞悉制度本質(zhì)的能力…簡(jiǎn)直如同妖孽！
朱元璋看著兒子震驚無(wú)言的模樣，眼中的狂熱與忌憚交織翻滾。他緩緩松開(kāi)手，頹然退后一步，臉上浮現(xiàn)出一種罕見(jiàn)的迷茫與苦惱，像個(gè)被巨大謎題困擾的孩子：“可是…他言及‘內(nèi)閣’…卻語(yǔ)焉不詳…如何遴選？如何運(yùn)作？如何制衡？權(quán)責(zé)如何劃分？…朕…朕心緒如麻…竟未能深問(wèn)…”
這巨大的困擾，此刻竟壓過(guò)了對(duì)妖孽的忌憚，讓這位橫掃天下的帝王顯露出一絲罕見(jiàn)的脆弱。
朱標(biāo)看著父皇難得流露的苦惱，心中涌起一陣酸澀與心疼。他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，上前一步，溫聲勸慰道：“父皇息怒，龍?bào)w要緊！應(yīng)主事既已提出此驚世之策，其才思必不止于此。父皇既已授他文淵閣行走之權(quán)，命其專司新政，何不…將其置于東宮？?jī)撼荚敢詭煻Y待之，朝夕請(qǐng)教，一則助其完善‘?dāng)偠∪氘€’細(xì)則，二則…或可徐徐探究這‘內(nèi)閣’之制，取其精義，去其疏漏，以成父皇萬(wàn)世不易之基業(yè)！”
朱標(biāo)的建議，如同一道清泉，瞬間澆在朱元璋焦灼的心頭。他猛地抬眼，眼中精光爆射！置于東宮？以師禮待之？朝夕請(qǐng)教？這…這豈非是將這柄絕世神兵，暫時(shí)置于標(biāo)兒身邊，既能發(fā)揮其才，又能置于自己最信任的兒子、最嚴(yán)密的東宮護(hù)衛(wèi)之下，便于就近觀察、掌控？！
“好！好！標(biāo)兒此言甚合朕意！”朱元璋臉上陰霾盡掃，用力拍了拍朱標(biāo)的肩膀，眼中重新燃起掌控一切的銳利光芒，“就依你所奏！即日起，應(yīng)無(wú)求除戶部職司外，加?xùn)|宮侍講！特許其出入東宮，佐你參詳新政、厘清機(jī)務(wù)！標(biāo)兒，此子…非同小可！你要好生看顧！更要…好生學(xué)習(xí)！他之所思所想…或許…遠(yuǎn)非你所能想象！”
“是！兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨！定不負(fù)父皇所托！”朱標(biāo)肅然領(lǐng)命，心中卻如同翻江倒海。應(yīng)無(wú)求…這個(gè)謎一樣的男人，就這樣被父皇以一種極其微妙的方式，推到了他的身邊。是福？是禍？是師？是友？還是…潛藏的驚雷？
芷園西廂，燭光依舊。藥香混合著清茶的淡雅氣息，在室內(nèi)靜靜流淌，驅(qū)散了深秋夜風(fēng)的寒意。
應(yīng)無(wú)求半靠在軟榻上，身上搭著一條薄毯。一碗溫?zé)岬膮露?，?qū)散了宮墻內(nèi)帶來(lái)的寒意與驚悸，蒼白的臉上也恢復(fù)了幾分血色。他望著坐在對(duì)面圈椅中的沈芷薇，心中那股劫后余生的輕松感，在熟悉的藥香和眼前清冷的身影下，變得真切起來(lái)。
沈芷薇并未追問(wèn)宮中所聞，只是親手為他續(xù)了一杯熱茶。青瓷茶盞在她瑩白如玉的指間，顯得格外溫潤(rùn)。她抬起眼簾，那雙清冷的眸子在燭光下，褪去了幾分冰寒，多了幾許難以言喻的深邃與…一絲不易察覺(jué)的探究。
“陛下…單獨(dú)留你許久。”她終于開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，如同陳述一個(gè)事實(shí)，卻帶著一種無(wú)形的穿透力。
應(yīng)無(wú)求握著溫?zé)岬牟璞K，指尖感受著那細(xì)膩的瓷壁傳來(lái)的暖意，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣，仿佛要將胸腔里所有的壓抑和驚悸都吐出來(lái)。他苦笑了一下，聲音帶著一絲嘶啞的疲憊：“雷霆雨露，皆是君恩。問(wèn)來(lái)歷，問(wèn)朝堂，問(wèn)胡惟庸…問(wèn)…丞相之制…”
他沒(méi)有隱瞞，將朱元璋那步步緊逼、直指靈魂的拷問(wèn)，以及自己那如同在萬(wàn)丈深淵上走鋼絲般的回答，簡(jiǎn)略而清晰地復(fù)述了一遍。當(dāng)說(shuō)到自己拋出“廢中書(shū)省、罷丞相、設(shè)內(nèi)閣”這驚世駭俗之論時(shí)，他清晰地看到，沈芷薇那一直平靜無(wú)波的眸子里，驟然掀起了滔天巨浪！那震驚的光芒，甚至比在朝堂上聽(tīng)聞“攤丁入畝”時(shí)更加劇烈！她端著茶盞的手指幾不可察地微微一顫，杯中的茶水漾起細(xì)微的漣漪。
“…陛下…震駭莫名?！睉?yīng)無(wú)求的聲音帶著一絲心有余悸，“狂喜…忌憚…最后…封了個(gè)戶部清吏司主事，正六品，專司新政，加…東宮侍講，出入文淵閣行走。”
沈芷薇沉默了許久。燭火在她臉上跳躍，明暗交織。她緩緩放下茶盞，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著光滑的杯壁，仿佛在消化這足以打敗她所有認(rèn)知的信息。廢相？?jī)?nèi)閣？此等洞穿古今、直指帝王心術(shù)的構(gòu)想…竟出自眼前這個(gè)重傷未愈、昨日還是役夫的男人之口？！
她再次抬眼看向應(yīng)無(wú)求，目光復(fù)雜到了極點(diǎn)。有難以置信的震撼，有深不見(jiàn)底的探究，有對(duì)驚世之才的激賞，更有一種被卷入更深漩渦的警惕。良久，她才幽幽嘆道：“東宮侍講…文淵閣行走…陛下這是…將你置于爐火之上，亦是置于…他的掌心之中?！?/p>
應(yīng)無(wú)求自嘲一笑：“能活下來(lái)，已是僥天之幸。爐火也好，掌心也罷…總比亂葬崗強(qiáng)?！彼D了頓，眼中閃過(guò)一絲決絕，“至少…有了這個(gè)身份，有了東宮和文淵閣這塊招牌，胡惟庸想再明目張膽地動(dòng)我，也得掂量掂量了。行事…也方便些。”
沈芷薇深深看了他一眼，沒(méi)有接話。她端起自己的茶盞，輕輕呷了一口，目光卻透過(guò)裊裊升起的熱氣，落在應(yīng)無(wú)求臉上那揮之不去的疲憊與…一絲潛藏的堅(jiān)韌上。
“應(yīng)無(wú)求…”她忽然開(kāi)口，聲音放得極輕，帶著一種從未有過(guò)的、近乎探究的柔軟，“你的名字…倒是特別?！疅o(wú)求’…是無(wú)所求？還是…所求甚大？”
這個(gè)問(wèn)題，問(wèn)得極其突兀，卻又仿佛直指核心。應(yīng)無(wú)求微微一怔，握著茶盞的手指下意識(shí)地收緊。燭光下，他蒼白的臉上掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒，有追憶的痛楚，有掙扎的無(wú)奈，最終化為一種深沉的苦澀與蒼涼。
他沉默了片刻，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了時(shí)空，看到了遙遠(yuǎn)的過(guò)去。再開(kāi)口時(shí)，聲音低沉沙啞，帶著一種刻入骨髓的悲愴：
“無(wú)求…呵…”
“家母…生我時(shí)難產(chǎn)…血崩而亡…臨終前…只留下一句話…”他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“她說(shuō)…‘這世道…活著…太難…娘…不求你大富大貴…不求你…光宗耀祖…只求你…平平安安…無(wú)病無(wú)災(zāi)…便是…無(wú)求了…’”
“所以…我叫…應(yīng)無(wú)求。”
“不是…無(wú)所求…”他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，迎上沈芷薇那在燭光下微微睜大的、帶著一絲愕然與動(dòng)容的清亮眸子，嘴角扯出一個(gè)比哭還難看的苦澀弧度：
“而是…求無(wú)可求…只求…活著?！?/p>
“求無(wú)可求…只求活著…”
這八個(gè)字，如同帶著血淚的冰錐，狠狠刺入沈芷薇的心房！她端著茶盞的手，第一次不受控制地劇烈顫抖起來(lái)！杯中的茶水潑灑而出，濺濕了她素凈的衣袖，留下深色的水痕。
燭火跳躍，將應(yīng)無(wú)求臉上那深沉的悲愴與蒼涼映照得無(wú)比清晰。西廂房?jī)?nèi)，陷入了長(zhǎng)久的、令人心悸的死寂。只有窗外深秋的夜風(fēng)，嗚咽著掠過(guò)芷園高聳的院墻，如同無(wú)數(shù)亡魂在低語(yǔ)。這“無(wú)求”二字背后，竟藏著如此沉重、如此卑微、浸透了生離死別與亂世掙扎的血淚之殤！這哪里是名字？這分明是一道刻在命運(yùn)之上的、最深最痛的烙?。?/p>
沈芷薇看著眼前這個(gè)男人，看著他眼中那如同受傷孤狼般的疲憊與堅(jiān)韌，第一次感覺(jué)，自己似乎…從未真正看透過(guò)他。那清冷如冰的心湖深處，仿佛被投入了一顆滾燙的石子，激起了無(wú)法平息的漣漪。