公元169年，孝禮帝皇后，鄧穗卒于延熹二年，謚號思禮。禮帝痛哭三日，大赦天下，
封鄧家威猛大將軍，鄧毅為一等男爵，享千金食祿。寂寞宮廷中，鄧穗再次醒來，
眼前一片黑暗，身旁跪伏著一大批瑟瑟發(fā)抖的宮人，她也是其中一員。鄧穗心頭一緊，
眼前青磚黛瓦，朵朵海棠綻放，院中還立著一架秋千，那扇漆黑莊嚴的大門緊閉。
這場景她再熟悉不過，正是困了她許久的掖幽廷。司禮監(jiān)首掌太監(jiān)，袁忠，
手提朱雀雕刻的六角宮燈散發(fā)著幽幽明光，照亮她身旁一角，
那里靜靜躺著她殘破不堪的尸體。他冷靜的可怕，眼神晦暗不明，
再不是從前那個傻乎乎的單純小太監(jiān)，薄唇輕啟，語調(diào)涼薄，“皇上有旨，
掖幽廷照看娘娘不力，賜白綾，你們自己動手吧。”周圍的宮女都在哭泣，抖的更加厲害了，
一個略有些大膽的宮女抬起頭，憤怒哭喊，“大監(jiān)，奴婢們冤枉啊，
皇后娘娘是自己喝下毒酒偷跑出去跳城墻，與我們無關(guān)啊。”袁忠冷笑一聲，“與你們無關(guān)？
若不是你們私放云翠進來，皇后娘娘怎么會死？！”說罷不耐煩的一甩衣袖，“殺！
”四周立刻涌出一大批身穿飛魚服的侍衛(wèi)，如鋼筋鐵骨般的手掌用白綾死死勒住數(shù)個宮人，
干脆利落的擰斷脖子。離鄧穗最近的那個宮女掙扎的最厲害，雙腳拼命胡亂蹬著地面，
幾番掙扎下，不過片刻，便沒了生機，脖子上一道青紫色的傷痕。頭顱移位，雙目圓睜，
落到地面時，整個頭顱直接掉落下來，骨碌碌滾到袁忠腳下。袁忠連一個眼神都懶得施舍，
輕抬眼眸，定在院中那顆海棠花樹上，難得流露出幾分悵惘。
眼見著另一個穿飛魚服的侍衛(wèi)拎著一條白綾就要朝自己走來，鄧穗從死亡中回過神來，
打了個激靈。前世，她為了劉協(xié)拋家棄子，背叛待她如珠如玉般的繼父，
一心拯救被外戚挾持的傀儡帝王。后來他遵守承諾，依言將她送上皇后的寶座。
本以為從此以后兩人便可長相廝守?？蓜f(xié)望著她的眼眸不再溫柔，反而淬毒般冰冷，
恨不得生啖其肉。她失心瘋般發(fā)狂，拼命針對他最心寵愛的郭貴人。
他不分緣由的賜下一杯毒酒，以皇后之名葬她于氓山深處，他自認為給了她想要的尊貴榮華，
無愧于她。卻不知道，她這一生想要的從來就是他的愛。飲下毒酒前，侍女終于看不下去，
告訴了她真相。原來他，從始至終都是野心勃勃，不僅要將外戚斬盡殺絕，
還要收回屬于自己的勢力。留著她，不過是為了麻痹前朝勢力，
借著她繼女的身份號召軍權(quán)回歸。她不禁苦笑，情愛一字，果真毀人。爹，娘，
女兒來找你們了。銀質(zhì)的酒杯墜落石板，發(fā)出一聲哀鳴。她如烈焰般燃燒的紅裙在空中揚起，
仿若是她最后的高光，只一剎芳華。鄧穗雖然震驚于眼前的場景，
然而求生的本能迫使她飛快撲到袁忠腳邊。死死抱住他的大腿，神情慌亂，
活脫脫一個被嚇慘了的柔弱宮女，“大監(jiān)，別殺我！我不能死！”袁忠一腳踹開她，
神色頗為不耐，反手抽出身邊侍衛(wèi)的一把利劍，刺入她的胸口?！鞍⒃罚?/p>
”他神色怔忪了一瞬，身形頓住，手中的利劍并未刺入心臟，沒有進也沒有退。
“你方才說什么？”“阿苑，皇后娘娘讓我問你，你可還記得海棠花樹下那一飯之恩嗎？
”鄧穗嘴角一絲血線溢出，握住心口的劍，繼續(xù)堅定的說道，“皇后娘娘生前最疼的就是我，
你不能殺我！”袁忠神情不變，“記得?！编囁胨闪丝跉猓欢乱豢?，她心口驟然收緊，
眼睛不甘的放大，胸前的利劍竟然再次深入，猶如一道冰刃，冷的可怕，
寒冷從她胸口處蔓延開來。身下綻放出一朵血花，濕熱黏稠，她無力躺倒在冰冷的地磚上，
回天乏術(shù)。袁忠抽回手，任由那柄劍留在她身上。幾名侍衛(wèi)聚攏在他身邊，
恭敬遞上一方絲帕。袁忠隨意的擦拭幾下，隨手一拋，落在那名苦苦哀求的宮女面上，
遮住了她姣好的面容，冷冷道，“將這些尸體都拖入亂葬崗處理干凈。”“妙妙，你沒事吧？
”一個身著淺綠色宮裝的女子俯身摸了摸她的額頭，一臉擔憂。
鄧穗還沒有從死亡的恐懼感中抽離，條件反射般的躲開了她的手，縮到床上一角，警惕道，
“你是誰，這里是什么地方？”她還未來得及應(yīng)答，木門被支呀一聲推開，
踏出一只黑金配色的靴子，男人逆者光，面龐晦暗不明。聲線冷淡，“醒了？
那就好好活下去，以后不要再提起皇后娘娘，否則，你連怎么死的都不知道。
”說罷轉(zhuǎn)身就走，只余下淡淡的檀香，盈滿室內(nèi)。鄧穗張了張口，忍不住低頭，
手掌被利劍割出的傷被白色的絹布好好裹著，胸口悶悶的，絲絲疼痛彌漫。
綠裙女子端來一碗黑苦的藥汁，不無惆悵道，“妙妙，你這次可算是福大命大，
整個落瑛苑就你一個人活著出來了。”她用白瓷湯勺攪動了幾下，想起剛剛鄧穗說的話，
這才反應(yīng)過來，“妙妙，你是不是失憶了？”這下藥汁也忘了喂了，擱到一邊，秀美蹙起，
“你記得自己叫什么嗎？”鄧穗當然記得，但是眼下情況不明，順勢接下話茬，搖了搖頭，
“我全都不記得了，剛剛那個人是誰??？”“他是司禮監(jiān)的首掌太監(jiān)，袁忠，你叫竇妙，
是掖幽廷的宮女，我跟你住一個屋子，我叫韻音?！笨此€是一臉茫然，韻音嘆了口氣，
又寬慰她，“忘了也好，知道太多的人，不長命。以后咱倆就好好在這宮里伺候著，
等到了二十歲，就可以出宮嫁人。從韻音口中，鄧穗大致了解目前的狀況。她現(xiàn)在是竇妙，
父親官拜城門校尉。延熹一年，孝禮帝登基，廣招宮人侍衛(wèi)，她因此進宮，入掖幽廷侍奉。
她默默咽下苦澀的藥汁，仿佛是咽下了她苦痛的前半生。劉協(xié)是如何登上這個皇位的，
她心知肚明，她這個皇后只當了僅僅兩年，便被以善妒之名幽禁掖廷。父親鄧毅名升暗降，
再無實權(quán)。整理好思緒，鄧穗眼眸微亮，無論如何，她還活著，仍有翻牌的機會。趙白圭，
如圭如璟，令聞令望。內(nèi)閣首輔，他一定能幫自己。翌日一早，鄧穗，現(xiàn)在應(yīng)該說是竇妙，
還沒清醒過來，便被韻音一把拽起?！懊蠲睿憧刹荒茉偎?，
今天是尚宮局給咱們掖幽庭的宮女們重新分配寢宮的日子。”她一面說著，
一面興高采烈的往臉上涂抹脂粉，企圖讓自己蒼白的臉色顯得紅潤飽滿些。
畢竟好的精神面貌更容易被掌事姑姑挑中，去伺候?qū)m中位份高的娘娘，
運氣再好些被挑去御前伺候也不是沒可能。片刻后，韻音將自己收拾妥當，
不由分說往她臉上糊上一層厚厚的胭脂，襯得她膚色更加白皙。
竇妙整個人身上的病氣雖說無法掩飾，卻有一股柔弱惹人憐惜之態(tài)。韻音眸中的神色暗了暗，
勉強扯出一個笑容，夸贊道，“妙妙，你本來就生的漂亮，這再加上胭脂。
只怕掌事姑姑會覺得你狐媚惑主，還是別打扮好，小心使得萬年船?！闭f著，
她將手中的胭脂盒放下，轉(zhuǎn)而拿起一盒鉛粉，胡亂往竇妙臉上蓋了又蓋。
直到她那張精致的五官被模糊至平淡無奇，甚至于慘白可怖，這才滿意的收回手。
竇妙只靜靜的看著她，并未阻攔。這點小把戲，她還看不上眼，更何況，
韜光養(yǎng)晦才是她此刻最應(yīng)該做的事。她只是簡單的將多余的鉛粉刮下來，故作不知，
沖韻音溫和的笑笑，附和道，“你說的對。”直至走到屋外，見到燦爛的陽光，
竇妙這才有了活過來的實感。身著水蔥色衣衫的宮女們一字排開，仿佛待人挑選的花骨朵兒，
微微顫動，眼眸中跳躍著亮光，都期待自己被尚儀宮的掌事姑姑選中。竇妙跟在韻音身后，
低著頭，默默走近。韻音的興高采烈，不由分說拉著她就想往前面擠?？上藢嵲谔?，
終究作罷，沒有強拉著竇妙跟她一起。不由得有些低落，但望望竇妙一張慘白的小臉，
再想想自己今日往臉上蓋了層十足十的胭脂，又有些慰藉。對比起來，還是她勝算大些。
韻音這么想著，臉上又揚起了燦爛的笑容。人就是這樣，比上不足比下有余，
總是期望壓身邊人一頭，仿佛別人的悲慘才能襯托出她的幸福。
韻音的小心思明明白白擺在臉上，倒叫竇妙覺得心安，總比那些背地里設(shè)局的人要好。
“今兒是分宮的日子，我知道大家都想去伺候那些好說話，位分高的主子。
”掌事姑姑崔絮生的瘦小，聲音卻不低，頗為沉穩(wěn)，
不長不短念完幾句開場白便正式開始分宮點名。胭脂色的指甲刮過名冊，
掃過名冊上竇妙這兩個字時，視線略微頓了頓。竇妙并不將此事放在心上，思緒飄遠，
明目張膽的愣神。直到大約過去了小半個時辰，人群散了，韻音才扯了扯她的衣角?！懊蠲?，
真羨慕你！”她嘴上說著恭喜，卻因為過于興奮，尖細的指甲死死掐住竇妙的手腕，
傳來陣陣痛意。叫竇妙忍不住皺了皺眉，不動聲色的撤回手，平靜問道，“怎么？
”韻音沒有在意她這微小的動作變化，眼神中全是幸災(zāi)樂禍，嘴角勾起，揶揄意味十足。
“你被姑姑分到東庭了！”“雖說大監(jiān)跟咱一樣都是奴才，可卻是太監(jiān)首領(lǐng)，日后啊，
說不定我還得巴結(jié)巴結(jié)你呢。”自古以來，就沒有聽說過宮女伺候太監(jiān)的事，
只有奴才伺候主子。讓奴才去伺候奴才，那就是代表著她的地位比奴才還不如，
任何人都能踩她一腳。這樣的情況，還是頭一遭。竇妙有些發(fā)懵，怎么會這樣？
難道是自己得罪了袁忠，他刻意指了自己去伺候他？就為了羞辱自己？雖然沒有搞清楚狀況，
竇妙還是默默點了點頭，權(quán)當沒聽出韻音話里話外的譏諷之意。轉(zhuǎn)而關(guān)心道，“那你呢，
可有分到中意的宮里去？”聞言，韻音臉上的表情愈發(fā)得意，頭顱微微揚起，
“我可是被挑中去湯泉宮，伺候最得圣寵的郭貴人。
”說罷又覺得自己這樣明目張膽惹人妒忌，自覺失言，轉(zhuǎn)頭四周望了望，
才壓低了聲音在竇妙耳邊輕聲說?！澳惴判模羰悄阋院蟛辉敢馑藕虼蟊O(jiān)，
我大可以求郭貴人把你要來，到時候咱倆還能在一塊，我照顧你。”竇妙只能笑笑不說話，
點頭示意自己知道了。第二日，竇妙便被領(lǐng)到了袁忠所居住的東庭，極目望去，
一排灰白色擠在一起的小屋子，中間空出個院子。擺了幾只矮凳石桌算作涼亭，供人休憩，
簡單的不能再簡單。然而靠近窗邊的那棵海棠花樹卻開的極好，
為整個灰敗的東庭添了抹亮色。海棠花枝細軟，蜿蜒垂落在一旁的秋千架上。竇妙看到此處，
倒有些摸不清袁忠究竟是不是真的想要為難自己了。領(lǐng)路的太監(jiān)也不多說話，
隨意指了指院中的石凳，示意她坐下等著，轉(zhuǎn)頭出去了。微風(fēng)陣陣，
卷起幾朵海棠落在她眼前，忍不住伸手去抓，卻終究什么都沒抓到。手心徒留綿軟的觸感，
連一絲香味也無。書上說，人生有兩恨，一恨鯽魚有刺，二恨海棠無香。當時她還在閨閣中，
倚靠在窗前，透過重重疊疊的綠影去找那幾朵被雨水打濕了的海棠，只覺得無香又如何，
人生在世，哪有十全十美的事。只要開的肆意，頑強的活下去，會有人看到它的。
直至日暮時分，竇妙等到肚子餓的咕咕叫，袁忠也還沒有回來。她也不敢離開，
只能無聊的四處轉(zhuǎn)悠。忽然，她注意到腳下一塊土地顏色明顯比其他地方的顏色要重，
棕黑色更明顯，像是被精心澆灌過。她蹲下身子，伸手想挖開，卻被一聲呵斥驚住。“住手！
誰允許你在此處放肆的？！”竇妙回過頭，瞥見一身玄色狐裘大氅的袁忠站在海棠樹下，
輪廓冷硬，薄唇緊抿，黑眸中醞釀著一場風(fēng)暴。這與從前竇妙眼中的袁忠大相徑庭，
他總是低眉順眼的站在暗處，透著一股子謙順柔軟。如今也有了上位者的風(fēng)范，
叫竇妙心里有了莫名的欣慰。見她呆愣著站在原地，袁忠更加憤怒。大跨步走來，
狐裘掀起滿地殘花，疾風(fēng)驟雨一般朝她撲來?！皾L開！”男人毫不留情的一把將竇妙推開，
她不受控制的往后踉蹌了幾步，小腿撞上石凳，痛感陣陣襲來。她忍不住蹙眉，
但還是規(guī)規(guī)矩矩的朝袁忠行禮，曾經(jīng)高昂的脊背垂伏下去，卑微到塵埃里。
曾經(jīng)那個高傲驕矜的皇后鄧穗徹底消失不見，只有掖幽庭宮女，竇妙。
“大監(jiān)恕罪……”她聽見自己顫抖的聲線，身體恰到好處的伏在袁忠腳下，
清楚的看見他繡著銀線云紋滾邊的黑靴。潔凈的鞋面上沾上點點泥濘，頗為扎眼。
這讓竇妙懷疑起來，一向有潔癖的他剛剛是去了哪里？她當然不可能得到回答。
袁忠迅速而準確的捏住她的下頜，狠戾道，“這里不是你可以隨意走動的地方，蠢貨！
還需要我告誡你多少次？”竇妙很想反駁，他根本就沒說過這些！