臘月的寒風(fēng)卷過成都，刮在臉上如鈍刀割肉。北地王府后園里，幾樹殘梅在濃重夜色中瑟縮，幽冷的香氣混著泥土的濕腐氣息，從窗欞縫隙鉆入緊閉的密室。燭火不安地跳動，將劉諶玄色親王常服上的蟠龍紋映得忽明忽暗，如同蟄伏的怒龍。
王妃崔氏十指死死絞著一方素帕，指節(jié)因用力而泛出青白，淚珠無聲地滾落，砸在冰冷的地磚上，洇開深色的小點。幼子劉承，年僅六歲，懵懂地仰著小臉，小手緊緊攥著父親衣袍的下擺，烏溜溜的大眼睛里盛滿了孩童本能感知到的不安與依戀。
這名諱是劉諶親取，取“承繼漢祚”之意，暗合他假意赴死前那泣血遺書中“九泉猶待炎漢旌旗再張”的執(zhí)念。
“殿下……”
崔氏的聲音哽在喉嚨里，幾乎不成調(diào)，破碎得如同寒風(fēng)中的枯葉，“此去……南中萬里……”她猛地咬住下唇，將那后半句撕心裂肺的“不如隨您同去”的絕望狠狠咽下，只顫抖著將一枚小小的、玄色錦囊塞入劉諶寬厚卻冰冷的手中。錦囊上，細(xì)細(xì)的絲線繡著“平安”二字，針腳細(xì)密，猶帶著她指尖殘留的微溫與淚痕的濕意。
劉諶喉結(jié)艱難地滾動了一下，仿佛有千噸重物堵塞其間。他避開了妻子那雙盛滿哀絕的眼眸，俯身，將兒子小小的、溫軟的身體緊緊摟入懷中。孩童身上淡淡的奶香，是這冰冷絕望密室里唯一真實的暖意。
“承兒?！?/p>
他聲音沙啞低沉，貼著兒子細(xì)軟的鬢發(fā)，每個字都像是從胸腔深處擠壓出來，“父王要去很遠(yuǎn)的地方……辦一件關(guān)乎祖宗基業(yè)的大事。你在家，要好生聽母妃的話，認(rèn)真讀書，勤練武藝?！?/p>
他頓了頓，手臂收得更緊，字字如鐵鐫刻進(jìn)稚童懵懂的心田，“記住，你是高祖血脈！是昭烈皇帝之后！劉氏兒郎，脊梁寧折不彎！”
“諾！”
劉承似懂非懂，卻用力地點頭，小臉繃得緊緊的，努力模仿著父親的剛毅。
劉諶直起身，眼中最后一絲溫情被冰封般的決絕取代。他動作迅捷地解開腰間那象征親王尊位的玉帶鉤，“咔嗒”一聲輕響，玉鉤脫落。又褪下那枚精雕蟠龍、觸手生溫的玉佩，連同那柄鞘鑲明珠、華貴卻無甚實用價值的儀劍，一股腦塞到崔氏冰涼的手中。
“此皆招禍之物，萬不可留于府中！”
他的命令斬釘截鐵，不容絲毫質(zhì)疑，眼神銳利如刀鋒刮過崔氏蒼白的臉，“待我走后，即刻毀棄，或?qū)る[秘處深埋！一絲痕跡也不可留！”
隨即，他抓起早已備好的一件靛青粗麻短褐，三兩下套在錦袍之外，粗糙的布料摩擦著肌膚，帶來一種剝離身份的刺痛感。又扯過一條半舊葛巾，利落地裹住發(fā)髻，掩去王侯的威儀。轉(zhuǎn)瞬之間，那曾立于朝堂之上、怒斥群臣的北地王劉諶已消失不見，只余一個身形挺拔、眼神卻銳利如受傷孤狼的“行商”模樣。
密室門無聲地向一側(cè)滑開，五條身影如鐵鑄的雕像般靜立在廊下濃稠的陰影里。為首一人，年約三旬，面龐黝黑如歷經(jīng)風(fēng)霜的磐石，一道猙獰的刀疤自左額斜劈至下頜，如同大地的裂痕，正是劉諶府中死士之首，名喚劉勇，字仲威。
他身后四人：王順、李敢、趙嚴(yán)、張銳，皆是王府多年豢養(yǎng)、從尸山血海里爬出來的悍卒。此刻，他們皆作腳夫或護(hù)衛(wèi)打扮，背負(fù)著沉重的行囊，腰懸利于山林劈砍的厚重環(huán)首短刀，強弓勁弩的冰冷弓背緊貼脊梁。人人面容沉靜如古井深潭，唯有一雙雙眸子在暗影里精光內(nèi)斂，如同潛伏的猛獸，透著一股擇人而噬的兇悍與死寂的忠誠。
“殿下！”劉勇抱拳，聲音壓得極低，如同砂礫在鐵器上摩擦，帶著金屬的質(zhì)感，“諸事齊備，刻不容緩?！?/p>
劉諶最后深深看了一眼妻兒，目光似要將她們的身影烙入神魂深處。崔氏死死捂著嘴，壓抑的嗚咽從指縫溢出，淚如泉涌，單薄的身軀抖得如同狂風(fēng)中的殘燭。劉承似乎終于被這巨大的恐懼攫住，小嘴一癟，卻被母親用盡全身力氣按入懷中，嗚咽聲悶悶地消失。
再無半句言語。劉諶猛地轉(zhuǎn)身，如同離弦之箭，大步踏入廊外那能吞噬一切的濃重夜色，再未回頭。沉重的密室門在他身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的“咔嗒”聲，徹底隔絕了門內(nèi)那令人心魂俱碎的嗚咽與絕望。
寒風(fēng)如鬼哭狼嚎，卷起街道上枯敗的落葉與冰冷的塵土，抽打在臉上生疼。劉諶一行六人，如同融入墨汁的幾點微塵，緊貼著坊墻最深的陰影疾行。昔日“錦官城”的繁華早已蕩然無存，整座城池死寂得如同一座巨大的、剛剛落葬的墳塋。偶有微弱的燈火膽怯地從緊閉的門窗縫隙泄出，旋即又被驚惶地掐滅，仿佛那光本身便是罪過。
遠(yuǎn)處，魏軍巡城小隊沉重的皮靴踏在青石板上的聲音、兵甲鐵葉相互摩擦碰撞的鏗鏘聲，以及蠻橫粗野的北方口音呼喝聲，在空曠的街巷間回蕩、碰撞，清晰得如同催命的更鼓，一聲聲敲在逃亡者的心上。
劉諶的手，下意識地緊緊撫過腰間。那里，貼身藏著一個用數(shù)層浸油密布、堅韌皮革和軟木精心縫制的夾袋。半塊“漢中王璽”那冰冷堅硬的棱角，穿透層層阻隔，清晰地、頑固地硌著他的肌膚，帶來一種近乎疼痛的真實感。太子劉璿那嘶啞決絕的聲音，仿佛又在耳邊炸響，每一個字都帶著滾燙的血與火：“正月十八！里應(yīng)外合！此璽為憑！”
這冰冷的斷玉，是沉入深淵的鐵錨，拽著他墜向未知的黑暗；亦是刺破這無邊絕望的唯一星火，灼燒著他的靈魂，逼迫他前行。他攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。
“避！”
劉勇低沉如悶雷的警告自身側(cè)驟然響起，瞬間刺破緊繃的神經(jīng)。
所有人反應(yīng)如電，瞬間伏低身體，如同壁虎般緊貼冰冷潮濕、散發(fā)著苔蘚和歲月腐朽氣息的坊墻根。幾乎在同一剎那，一隊約二十人的魏軍巡邏兵，打著噼啪作響、跳躍不定的松明火把，從前方十字街口大搖大擺地橫穿而過?；椟S跳躍的火光，貪婪地舔舐著那些飽含征服者驕橫與長途跋涉后疲憊的面孔，也清晰地照亮了他們腰間懸著的環(huán)首刀——刀鞘樸素，但刀柄和護(hù)手上，猶自沾染著未曾擦拭干凈的暗紅色血漬，在火光下泛著不祥的光澤。
為首什長正罵罵咧咧，濃重的北方口音在寒風(fēng)中顯得格外刺耳：“…鬼天氣！凍死爺了！還有這些個蜀地蠻子，一個個蔫頭耷腦，看著晦氣！”他狠狠朝地上啐了一口濃痰。
劉諶死死盯著那隊魏兵，目光如同淬毒的箭矢，牢牢釘在那些晃動的、沾血的刀柄上。胸膛里一股灼熱滾燙的恨意如同巖漿翻涌，幾乎要沖破喉嚨化作怒吼！劉勇的手，如同生鐵鑄就的鉗子，無聲卻沉重地按在他因憤怒而劇烈起伏、緊繃如弓弦的肩頭。那手掌傳來的力量冰冷而穩(wěn)定，傳遞著無聲卻重逾千鈞的命令：忍！必須忍！
雜亂的蹄聲、甲葉聲與粗俗的謾罵聲終于遠(yuǎn)去，搖曳的火光消失在街角，濃稠的黑暗重新吞噬了街道。眾人無聲地吁出一口壓抑許久的長氣，冰冷的空氣刺入肺腑，這才驚覺背心早已被冷汗浸透，緊貼著冰涼的墻壁，帶來一陣陣寒顫。
“走！”劉勇從齒縫里蹦出一個字，短促如刀鋒出鞘。六條黑影再次融入沉沉的夜色，速度比之前更快，動作更加迅捷無聲，如同掠過地面的幽靈。
通向城門的方向是自投羅網(wǎng)的死路。劉諶腦海中清晰地浮現(xiàn)出兄長劉璿秘密交付的那卷粗糙桑皮紙地圖——一條用燒焦的柳枝炭筆勾勒出的、蜿蜒扭曲、九死一生的亡命之途：出城西北角早已廢棄、被淤泥和垃圾堵塞的水門，沿殘破傾頹的城墻根潛行數(shù)里，徹底避開所有可能被魏軍把守或巡邏的大道，然后，一頭扎入成都西北那巍峨蒼莽、亙古未變的巨大屏障——青城后山（古稱湔山）那無邊無際的原始密林！那里沒有坦途，只有世代獵戶和采藥人用生命踩出的、早已被野獸、藤蔓和歲月重新統(tǒng)治的羊腸小徑。翻越這座如同洪荒巨獸般橫亙的大山，才能踏上通往漢嘉郡，繼而折向西南，過大渡河（古稱渽水），最終進(jìn)入越嶲郡那更加蠻荒瘴癘之地的漫漫長路。
一股濃烈的、混合著淤泥腐敗、水生植物腐爛和某種動物尸體惡臭的氣息，如同實質(zhì)的拳頭，狠狠砸在眾人臉上。廢棄的水門黑洞洞地敞著，斷裂的巨大石條半浸在污濁發(fā)黑的護(hù)城河水中，水面漂浮著枯枝敗葉和難以名狀的穢物。惡臭幾乎令人窒息，腸胃翻滾。眾人沒有絲毫猶豫，咬緊牙關(guān)，依次涉入冰冷刺骨、污穢不堪的河水。黏稠的淤泥瞬間沒過小腿，冰冷刺骨的河水迅速浸透褲腿，貪婪地攫取著身體里殘存的熱量。每一步都深陷其中，跋涉得異常艱難。劉諶咬緊牙關(guān)，強忍著嘔吐的欲望，深一腳淺一腳地跋涉，冰冷的污水如同無數(shù)細(xì)小的毒蛇，順著褲管向上蔓延。
當(dāng)雙腳終于艱難地拔離淤泥，踏上水門外那片冰冷濕滑的河灘時，劉諶猛地回望。身后，那座曾經(jīng)象征蜀漢榮光的巨大城池，此刻如同蟄伏在沉沉夜色中的疲憊巨獸，輪廓模糊，死氣沉沉。他眼中最后一絲屬于“北地王”身份的優(yōu)柔與留戀，在這一刻徹底熄滅，如同被這污濁河水澆滅的殘燭。他猛地伸手，扯下腰間那枚僅存的、不甚起眼的銀質(zhì)帶鉤——這是舊日尊貴身份最后一點無用的、可能招致殺身之禍的殘跡——用盡全身力氣，狠狠擲入腳下那翻滾著惡臭泡沫的護(hù)城河中！銀鉤劃出一道微弱的弧光，悄無聲息地被黑暗的濁流吞噬。
“走！”
他的聲音低沉嘶啞，如同砂石摩擦，卻帶著一種斬斷所有枷鎖后的決然與釋然。他不再回頭，率先邁開步伐，朝著西北方向那片在黎明前最黑暗時分顯得越發(fā)猙獰險惡、如同地獄入口般連綿起伏的群山陰影，義無反顧地一頭扎了進(jìn)去。
青城后山（湔山）的原始密林，如同驟然張開的墨綠色巨口，瞬間將六人的身影徹底吞噬。腳下是厚厚的、不知積攢了多少百年的腐葉層，濕滑松軟得如同沼澤，每一步踏下都深陷其中，發(fā)出“噗嗤”的悶響，拔出時帶著粘滯的阻力。粗壯如巨蟒的藤蔓從參天古木上垂掛糾纏，形成天然的羅網(wǎng)；帶刺的灌木叢和銳利的荊棘如同惡意的守衛(wèi)，瘋狂地撕扯著粗布衣衫，在裸露的手腕、脖頸和小腿上劃開一道道細(xì)密的血痕，火辣辣地疼。濃重得化不開的乳白色霧氣在林間彌漫、流淌，帶著刺骨的寒意，將本就有限的視野壓縮到身前數(shù)尺，仿佛置身于一個巨大而詭異的夢境。頭頂，是遮天蔽日的巨大樹冠，層層疊疊，將本就熹微的天光過濾得更加幽暗，只有不知名的夜梟，在密林深處發(fā)出凄厲得令人毛骨悚然的啼鳴，一聲聲，如同為亡魂招魂，在林海波濤中回蕩不息。
劉諶喘息粗重，胸膛如同破舊的風(fēng)箱般起伏，奮力撥開一叢擋在面前的、長滿倒刺的不知名灌木。冰冷的空氣如同無數(shù)細(xì)小的冰刃，狠狠扎入肺腑，帶來撕裂般的痛楚，卻也讓他因緊張和疲憊而昏沉的頭腦為之一清。他停下腳步，背靠著一株需數(shù)人合抱的巨木，極力透過濃密枝葉的縫隙，望向東南——成都的方向。
那座城，此刻正被屈辱與絕望的濃霧死死籠罩。而自己，正背負(fù)著兄長托付的冰冷斷璽，踏向一條遍布荊棘、毒蟲、猛獸、追兵與未知死亡的血火之路。前路茫茫，唯掌中斷璽那堅硬的棱角，透過層層包裹，固執(zhí)地烙印在肌膚之上，提醒著他那渺茫卻不容放棄的希望。
攀爬一道近乎垂直、覆蓋著濕滑苔蘚和松散碎石的陡峭石壁時，劉諶粗糙的手指死死摳進(jìn)冰冷巖石的縫隙，指甲瞬間翻裂，鮮血混著泥污滲出，染紅了灰色的巖面，他卻感覺不到多少疼痛，只有一股源自血脈深處的、近乎蠻荒的求生力量在支撐著他不斷向上。死士們沉默地護(hù)衛(wèi)在他前后左右，警惕的目光如同實質(zhì)的探針，在霧氣彌漫、危機四伏的四周反復(fù)掃視。王順——那個臉上還帶著幾分未脫稚氣的年輕死士——默默地伸出手，不由分說地將劉諶肩上的行囊接了過去，背在自己尚顯單薄的肩上。他年輕的臉龐在濕冷寒氣的侵襲下微微發(fā)青，嘴唇緊抿。
不知攀爬了多久，天色終于由濃稠的墨黑轉(zhuǎn)為一種壓抑的、鉛灰色的深灰。眾人耗盡最后一絲氣力，掙扎著翻上了湔山主脈延伸出的一道相對平緩、林木稍顯稀疏的山梁。寒風(fēng)驟然失去了林木的遮擋，如同無數(shù)冰冷的鋼針，帶著凄厲的呼嘯，狠狠扎透早已濕透的粗麻衣，直刺骨髓。眾人不由自主地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，呼出的氣息瞬間凝成濃重的白霧，在冰冷的空氣中迅速消散。
就在這短暫的喘息之際，一陣急促而清晰得如同敲在耳膜上的馬蹄聲，伴隨著金屬甲葉有節(jié)奏的、冰冷的碰撞聲，自下方遙遠(yuǎn)的谷地驟然傳來！所有人瞬間如同被冰凍般伏低身體，緊緊貼在冰冷刺骨的巖石和枯草叢中，連呼吸都屏住，心臟在胸腔里狂跳如擂鼓。目光透過稀疏低矮的灌木縫隙，死死向下方的谷地望去。
只見下方那條蜿蜒如腸、在群山夾縫中艱難穿行的古蜀道（湔氐道）上，一小隊約十人的魏軍輕騎，正擎著跳躍不定的松明火把，如同地獄沖出的鬼魅，風(fēng)馳電掣般向西南方向疾馳！火光搖曳，照亮他們背后插著的、代表傳遞緊急軍令的赤色三角小旗，也照亮了馬鞍旁懸掛的、用于密封重要文書的漆黑漆木信匣。沉重的馬蹄鐵兇狠地敲打在堅硬的石板路面上，濺起點點刺目的火星，在黎明前最深沉的灰暗中劃出轉(zhuǎn)瞬即逝的光痕。騎士們口中呼喝的、帶著濃重北方口音的俚語，裹挾著征服者的驕橫與執(zhí)行任務(wù)的急迫，被凜冽的寒風(fēng)撕扯著，隱隱約約地飄上山梁：
“…快！…嚴(yán)道…牦牛…降旗！…違者…屠…”
“是傳令兵！”伏在劉諶右側(cè)的李敢，壓低聲音，眼中寒光爆射，如同淬火的刀鋒，“看方向…是直奔漢嘉郡治！必是往嚴(yán)道、牦牛諸縣，迫令守軍投降，接管關(guān)隘！鄧艾的爪子，伸得真快！”
劉諶整個身體伏在冰冷濕滑的巖石上，指甲因過度用力而深深陷入掌心粗糙的皮膚，幾乎要摳出血來！他死死盯著那隊疾馳而去的魏兵，盯著那在跳躍火光中猙獰招展、如同不祥鴉羽的黑色魏字大旗。一股混雜著滔天恨意與巨大壓力、冰冷刺骨的洪流，瞬間席卷全身，幾乎要將他吞噬、凍結(jié)。他猛地閉上眼，太子劉璿那嘶吼著、帶著血沫的聲音再次在腦中炸響，每一個字都如同燒紅的烙鐵：“正月十八！里應(yīng)外合！”
這個日期，不再是遙遠(yuǎn)的期盼，而是懸在頭頂、滴答作響的催命符！鄧艾的招降令已如劇毒的藤蔓，正沿著蜀地的血脈疾速蔓延侵蝕。每一刻的延誤，都可能讓兄長的驚天謀劃化為泡影，讓懷中這半塊以國運相托的玉璽，徹底失去它最后的意義！
“走！”
劉諶猛地睜開眼，眼中血絲密布，從緊咬的齒縫里迸出一個短促、嘶啞卻帶著不容置疑力量的字眼。他掙扎著起身，不再看那遠(yuǎn)去的、如同毒蛇信子般的火光，手臂如同指向命運咽喉的投槍，猛地指向更高、更陡峭、更遠(yuǎn)離下方致命官道的西北方向，“取直！翻山！避開所有可能遇敵的隘口！快！”聲音在寒風(fēng)中如同受傷野獸的咆哮。
他帶頭，不再有絲毫猶豫，向著那更高處云遮霧繞、仿佛通向九幽煉獄的峰巒絕壁，再次發(fā)起了近乎徒勞的沖鋒。每一步都沉重得如同拖著千斤鐐銬，濕滑的陡坡貪婪地吞噬著他們最后殘存的氣力。身后的王順，粗重地喘息著，每一次吸氣都帶著破音，年輕的臉龐因極度的疲憊、寒冷和恐懼而呈現(xiàn)出一種死灰般的青色。他望著前方劉諶那在近乎垂直的絕壁上奮力攀爬、在巨大的山體映襯下顯得異常渺小卻又異常執(zhí)著的背影，眼中第一次掠過一絲難以掩飾的茫然和動搖。這南中之路，真的能走通嗎？這玉石俱焚、以卵擊石的掙扎，真的還能在這片淪喪的山河中，劈開哪怕一線微弱的生機嗎？
沒有人回答他。只有凜冽的、帶著蜀地特有濕寒的山風(fēng)，卷著刺骨的冰碴子、遠(yuǎn)處魏軍隱約的凄厲號角聲，嗚咽著掠過腳下千山萬壑的沉沉陰影，如同為這沉淪的蜀漢故地，奏響一曲無邊無際的悲愴哀歌。
而劉諶掌中，那半塊斷璽冰冷堅硬的棱角，正穿透重重油布皮革的包裹，固執(zhí)地、深刻地烙印在他的血肉與意志之上，成為這漫漫長夜中唯一不滅的印記。