馬車駛過最后一道覆著薄冰的官道隘口，視野驟然開闊。
一座無法用言語形容其宏偉的巨城，如同沉睡的太古巨獸，匍匐在遼闊的平原盡頭。漆黑的城墻，由整塊整塊的巨大玄鐵巖壘砌而成，高達(dá)百丈，連綿起伏，一眼望不到盡頭。墻體在冬日慘淡的陽光下，泛著冰冷、厚重、堅(jiān)不可摧的金屬光澤。墻頭垛口森然，巨大的城防弩炮如同蟄伏的兇獸利齒，遙遙指向天際。
這便是大青帝國(guó)的中樞，心臟，也是風(fēng)暴的中心——帝都，天淵城。
高達(dá)十丈的巨型城門，如同巨獸張開的咽喉。玄鐵鑄造的沉重門扉早已洞開，門釘足有碗口大小，閃爍著幽冷的寒光。門洞深邃，仿佛通向另一個(gè)世界。城門口，甲胄鮮明的禁衛(wèi)軍如同雕塑般肅立，長(zhǎng)戟如林，銳利的目光掃視著每一個(gè)進(jìn)出的人流車馬，空氣中彌漫著無形的肅殺與威壓。
車隊(duì)緩緩駛?cè)脒@巨大的陰影之下。車輪碾壓著門洞內(nèi)堅(jiān)硬如鐵的青石路面，發(fā)出沉悶的回響。光線驟然變暗，兩側(cè)高聳的城墻仿佛要將人擠壓。血衣衛(wèi)千戶薛無鞘的身影無聲無息地匯入隊(duì)伍前方，他那身刺眼的暗血?jiǎng)叛b和獠牙鬼面披風(fēng)，在幽暗的門洞內(nèi)仿佛散發(fā)著淡淡的血腥微光，讓兩旁值守的禁衛(wèi)軍都下意識(shí)地繃緊了身體，眼神中充滿敬畏與忌憚。
穿過漫長(zhǎng)的門洞，眼前豁然開朗。
帝都的繁華喧囂，如同洶涌的海浪，瞬間將人吞沒。
寬闊得足以容納十輛馬車并行的朱雀大街，由切割整齊的青色條石鋪就，光潔如鏡，一直延伸到視線盡頭那巍峨宮城的輪廓之下。街道兩旁，樓閣林立，飛檐斗拱，雕梁畫棟。酒旗招展，幡幌飄揚(yáng)。鱗次櫛比的商鋪人聲鼎沸，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲、遠(yuǎn)處隱約傳來的絲竹聲……種種聲音混雜在一起，形成一股龐大而嘈雜的生命力洪流。
穿著各色錦袍的富商、氣度不凡的武者、搖著折扇的文人、行色匆匆的官吏、粗布麻衣的平民……形形色色的人流如同潮水般在寬闊的街道上涌動(dòng)?？諝庵谢旌现澄锏南銡?、香料的味道、馬匹的膻氣、還有冬日里特有的清冷氣息。
這與北境死寂的雪原、黑石堡的肅殺、甚至途中那場(chǎng)血腥伏擊，都形成了天壤之別。一種極致的繁華與喧囂撲面而來，幾乎讓人眩暈。
楊墨安靜地坐在馬車內(nèi)，厚重的車簾隔絕了大部分景象和聲浪，只留下模糊的光影和嗡嗡的背景音。他指尖依舊搭在驚蟄劍粗糙的劍柄上，感受著那冰涼的脈動(dòng)。帝都的繁華，如同隔著一層厚厚的毛玻璃，映不入他幽深的眼底。這里的熱鬧，與他無關(guān)。他像一滴落入沸油的水，格格不入。
車駕并未在喧囂的主街過多停留。在血衣衛(wèi)和鎮(zhèn)北侯府騎兵的拱衛(wèi)下，車隊(duì)拐入了一條相對(duì)清靜、卻更為肅穆的街道。路面依舊寬闊整潔，但兩側(cè)的高墻大院明顯更加氣派森嚴(yán)，朱門緊閉，石獅猙獰，門楣上懸掛的匾額無不昭示著主人的煊赫身份。這里是勛貴云集的區(qū)域，無形的規(guī)矩與威壓彌漫在空氣中。
終于，車隊(duì)在一座府邸前停下。
府邸的氣魄遠(yuǎn)超之前所見。巨大的門樓由整塊深青色巨石雕琢而成，厚重?zé)o比。兩扇巨大的玄鐵門緊閉，門板上鑲嵌著碗口大的赤金門釘，排列成猙獰的麒麟圖案，在冬日陽光下閃耀著刺目的金光。門前蹲踞著兩尊巨大的墨玉麒麟獸，獸眼由某種罕見的血色寶石鑲嵌，栩栩如生，散發(fā)著兇戾而威嚴(yán)的氣息，無形的威壓彌漫開來，令尋常武者望而卻步。
門楣之上，懸掛著一塊巨大的玄鐵匾額，上面只有三個(gè)鐵畫銀鉤、仿佛蘊(yùn)含著千鈞之力的古篆大字——鎮(zhèn)國(guó)公府！
一股磅礴、厚重、如同山岳般沉穩(wěn)、卻又帶著戰(zhàn)場(chǎng)鐵血?dú)⒎ブ獾臒o形氣勢(shì)，從這座府邸的每一塊磚石、每一寸土地中透發(fā)出來，無聲地宣告著其主人無可撼動(dòng)的地位與力量。這便是大青帝國(guó)的擎天玉柱，武圣楊擎蒼的府?。?/p>
張烈翻身下馬，快步走到緊閉的大門前，深吸一口氣，運(yùn)足中氣，聲音洪亮地通傳：“啟稟國(guó)公爺！世子楊墨，歸府！”
聲音如同悶雷，在府邸前空曠的廣場(chǎng)上回蕩。
吱呀——
沉重的玄鐵大門，緩緩向內(nèi)開啟。發(fā)出低沉而悠長(zhǎng)的摩擦聲，仿佛塵封的歷史被推開。
門內(nèi)，早已肅立著兩排氣息沉凝、身著統(tǒng)一墨色勁裝的府衛(wèi)。他們眼神銳利如鷹，身形挺拔如松，修為最低也是武師境界，隱隱結(jié)成陣勢(shì)，氣勢(shì)凝練一體。為首一位管家模樣的老者，頭發(fā)花白，面容清癯，眼神卻溫潤(rùn)平和，穿著一身洗得發(fā)白的青色長(zhǎng)衫，氣息內(nèi)斂，竟給人一種深不可測(cè)之感。
管家目光第一時(shí)間越過張烈，落在剛剛從馬車中走下的楊墨身上。那眼神，溫和中帶著難以言喻的激動(dòng)與慈愛，如同看著失散多年終于歸家的珍寶。
“墨少爺！”老管家聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，快步迎上。
楊墨走下馬車，站在鎮(zhèn)國(guó)公府那巨大的門樓下，身影顯得格外單薄。他抬起頭，目光掃過那威嚴(yán)猙獰的墨玉麒麟，掃過那金光閃耀的玄鐵大門，掃過門楣上那三個(gè)力透萬鈞的大字。帝都的喧囂仿佛被無形的屏障隔絕在外，只剩下這座府邸散發(fā)出的、沉重如山的歷史感與威壓，沉甸甸地壓在他的肩頭。
家？他心中無聲咀嚼著這個(gè)字眼，幽深的眼底掠過一絲極淡的茫然，隨即又被深沉的平靜覆蓋。這里對(duì)他而言，不過是一個(gè)更大、更華麗的陌生牢籠罷了。他邁開腳步，踏上了府邸門前的石階。
就在楊墨腳步踏上石階的瞬間，府邸深處，一股難以言喻的意念如同沉睡的巨龍?zhí)K醒，無聲無息地掃過整個(gè)前庭！
這股意念浩瀚、磅礴、帶著一種俯瞰眾生的威嚴(yán)，卻又蘊(yùn)含著一種歷經(jīng)滄桑的沉凝與智慧。它掃過張烈，掃過血衣衛(wèi)薛無鞘（薛無鞘瞬間感覺如墜冰窟，臉色煞白），掃過每一個(gè)府衛(wèi)，最后，如同實(shí)質(zhì)般，輕柔卻又不容抗拒地落在了楊墨身上。
楊墨身體微不可察地僵了一下。體內(nèi)，《混元太初經(jīng)》的運(yùn)轉(zhuǎn)瞬間變得如同亙古冰川般緩慢而穩(wěn)定，將一切氣息牢牢鎖死在最深處，連驚蟄劍都仿佛陷入了最深沉的睡眠。他維持著那副武徒中期的孱弱表象，臉色甚至因這無形的威壓而顯得更加蒼白了幾分。他微微垂首，掩去眼底深處那一閃而逝的、足以劈開這意念探查的銳利銀芒。
意念在楊墨身上停留了極其短暫的一瞬，如同輕風(fēng)拂過水面，沒有激起絲毫漣漪。隨即，那股浩瀚的意念如同潮水般悄然退去，仿佛從未出現(xiàn)過。
“墨兒?！?/p>
一個(gè)蒼老、平和、卻仿佛蘊(yùn)含著天地至理的聲音，如同直接在楊墨心湖中響起。這聲音沒有刻意施加威壓，卻帶著一種讓人心神不由自主寧靜下來的力量。
楊墨抬起頭，順著聲音望去。
正廳那扇沉重的雕花大門內(nèi)，光線略顯昏暗。一位老者正緩步走出。他身形高大，穿著最簡(jiǎn)單的玄色布袍，須發(fā)皆白，如同銀霜。面容清癯，布滿了深刻的皺紋，如同記載著無盡歲月的年輪。他的眼神溫潤(rùn)平和，如同深不見底的古潭，蘊(yùn)含著無盡的智慧與滄桑。唯有在他目光流轉(zhuǎn)的剎那，眼底深處才會(huì)掠過一絲仿佛能洞穿虛空、斬?cái)嗌胶拥慕^世鋒芒！
他站在那里，沒有任何驚天動(dòng)地的氣勢(shì)外放，卻仿佛是整個(gè)天地的中心。周圍的空氣、光線、甚至空間本身，都自然而然地以他為中心流轉(zhuǎn)、臣服。他便是大青帝國(guó)兩大武圣之一，定海神針，鎮(zhèn)國(guó)公——楊擎蒼！
楊擎蒼的目光落在楊墨身上，那平和的目光深處，翻涌著極其復(fù)雜的情緒——有痛惜，有愧疚，有難以言喻的慈愛，更有一絲深藏的、仿佛穿透了某種表象的探究。
“回來就好?！睏钋嫔n的聲音帶著一種撫慰人心的力量，他緩緩伸出手，那是一只布滿老繭、骨節(jié)分明、仿佛能托起山岳的手掌，輕輕拍了拍楊墨略顯單薄的肩膀。
手掌落下的瞬間，一股溫和卻精純到難以想象的暖流，如同初春的陽光，悄無聲息地涌入楊墨體內(nèi)。這股力量極其細(xì)微，帶著一種潤(rùn)物無聲的探查意味，瞬間流遍楊墨四肢百骸，甚至試圖探入丹田深處。
楊墨體內(nèi)，《混元太初經(jīng)》運(yùn)轉(zhuǎn)依舊平穩(wěn)如山，將那浩瀚的武尊修為和驚蟄劍的氣息死死鎖在核心。那股探查的暖流在楊墨刻意引導(dǎo)的孱弱經(jīng)脈和虛浮丹田中流轉(zhuǎn)一圈，除了感受到根基受損的跡象和微弱的武徒真氣，再無其他異常。
楊擎蒼眼底深處那一絲探究的光芒，似乎微微黯淡了一絲，取而代之的是更深沉的痛惜。他收回手掌，那溫和的暖流也隨之消失。
“瘦了?！睏钋嫔n的聲音帶著一絲不易察覺的喑啞，目光掃過楊墨蒼白的面容，“一路辛苦。先去拜見你母親，她……等你很久了?！彼麄?cè)身讓開道路。
“是，爺爺?！睏钅⑽⒐恚Y節(jié)周全，聲音平靜無波。他跟在引路的管家身后，一步步走向府邸深處，走向那個(gè)記憶中早已模糊的“母親”。
楊擎蒼站在原地，看著孫子清瘦挺拔卻透著疏離的背影消失在回廊深處。他那雙溫潤(rùn)如古潭的眼眸，望向北方遙遠(yuǎn)的天際，眉頭幾不可察地微微蹙起。雪國(guó)……寒螭死士……還有那個(gè)神秘莫測(cè)、一出世便以雷霆手段抹平血刀門的……白玉京！一股無形的、足以令天地變色的沉重壓力，如同陰云般籠罩在這位武圣心頭。這帝都的水，比北境的雪原，更冷，更深。
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九重宮闕，御書房。
沉水香的氣息依舊裊裊，卻驅(qū)不散空氣里那份無形的凝重。巨大的玄玉御案上，奏章堆積如山，幾乎要將那道端坐其后的纖細(xì)身影淹沒。
青霜月身著玄色帝袍，九翎天鳳在燭光下流轉(zhuǎn)著威嚴(yán)冷冽的光澤。她微微垂首，露出天鵝般優(yōu)美的頸項(xiàng)曲線。朱筆在指尖穩(wěn)定地移動(dòng)，在一份份關(guān)乎帝國(guó)命脈的奏報(bào)上落下清晰、果斷、甚至帶著幾分殺伐之氣的朱批。
“陛下，”一個(gè)如同影子般悄無聲息的身影，出現(xiàn)在御案前數(shù)丈外的陰影里。那是一個(gè)面白無須的老太監(jiān)，穿著深紫色的內(nèi)侍服，氣息幽深如淵，正是女帝身邊的心腹大監(jiān)，魏賢。他躬著身，聲音尖細(xì)而平穩(wěn)，“剛收到北境‘寒鴉’密報(bào)?！?/p>
青霜月手中的朱筆沒有絲毫停頓，甚至沒有抬眼，只是從鼻腔里發(fā)出一個(gè)極輕的、示意繼續(xù)的音節(jié)：“嗯。”
魏賢低著頭，語速平穩(wěn)地匯報(bào)：“鎮(zhèn)北侯世子楊墨，已于今日申時(shí)初刻，安然抵達(dá)帝都，由副將張烈及血衣衛(wèi)千戶薛無鞘護(hù)送，進(jìn)入鎮(zhèn)國(guó)公府。”他頓了一下，聲音依舊毫無波瀾，“途中，在‘?dāng)嗷陯{’以北七十里處，遭遇雪國(guó)‘寒螭’死士伏擊。刺客首領(lǐng)，武宗巔峰修為。血衣衛(wèi)結(jié)‘血河陣’死戰(zhàn)，折損七人，重傷五人。薛無鞘輕傷。張烈所部黑甲騎，陣亡四十三人，傷者逾百。刺客……除少數(shù)遁走，余者盡歿。世子……毫發(fā)無傷?！?/p>
“毫發(fā)無傷”四個(gè)字，在寂靜的御書房里顯得格外清晰。
青霜月批閱奏章的動(dòng)作，終于停下了。
朱筆懸停在半空，飽滿的朱砂在筆尖凝聚，欲墜未墜。她依舊沒有抬頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在蒼白的臉頰上投下濃密的扇形陰影，遮住了所有可能的情緒。
御書房?jī)?nèi)陷入了死一般的寂靜。只有更漏滴水的聲音，滴答，滴答，敲在人心上。
魏賢躬著身，如同石雕，耐心地等待著。
許久。
那滴懸在筆尖的朱砂，終于無聲無息地墜落，在下方一份攤開的奏章空白處，暈開一小團(tuán)刺目的殷紅，如同心口沁出的血。
青霜月緩緩地、極其緩慢地抬起了眼。
那雙眼睛，幽深如寒潭，平靜無波，清晰地倒映著跳動(dòng)的燭火，也倒映著魏賢低垂的身影。然而，在那潭水的最深處，仿佛有萬年玄冰在無聲地炸裂、崩碎，激蕩起足以凍結(jié)靈魂的寒意與……一種被強(qiáng)行壓抑的、近乎暴戾的殺機(jī)！
雪國(guó)……寒螭！
冰冷的字眼在她心中碾過，每一個(gè)音節(jié)都帶著血腥味。
她朱唇微啟，聲音如同玉磬相擊，清脆、冰冷，不帶一絲人間煙火氣，卻蘊(yùn)含著凍結(jié)骨髓的森寒：
“查?！?/p>
“寒螭在帝國(guó)內(nèi)所有暗樁?！?/p>
“一個(gè)不留。”
“是?！蔽嘿t沒有任何多余的反應(yīng)，只是更深地躬下身，如同來時(shí)一般，悄無聲息地退入了陰影之中，仿佛從未出現(xiàn)過。
御書房?jī)?nèi)再次恢復(fù)了寂靜。青霜月重新低下頭，目光落在奏章上，朱筆再次移動(dòng)，筆鋒卻似乎比之前更加凌厲、更加決絕。
只是，在無人看到的御案之下，她那只執(zhí)筆的、穩(wěn)定得如同磐石的玉手，幾根纖細(xì)的手指，正極其輕微地、無法控制地顫抖著。指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>
毫發(fā)無傷……毫發(fā)無傷……
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鎮(zhèn)國(guó)公府，一處清幽雅致的院落深處。
燭火溫暖，驅(qū)散了冬夜的寒意。室內(nèi)陳設(shè)典雅，熏著淡淡的安神香。
楊墨靜靜地坐在一張鋪著厚厚錦墊的梨花木圈椅里。在他面前，一位身著素雅宮裝的美婦人正緊緊握著他的手，淚眼婆娑，正是他的母親，鎮(zhèn)北侯夫人林婉。
“墨兒……我的墨兒……”林婉的聲音哽咽，一遍遍撫摸著兒子略顯冰涼的手背，仿佛要確認(rèn)這是真實(shí)的骨肉，“回來了就好……回來了就好……娘的心，總算能落回肚子里了……”她絮絮叨叨地說著這些年的擔(dān)憂、思念，說到動(dòng)情處，淚水便止不住地滾落。
楊墨安靜地聽著，臉上維持著一種恰到好處的、帶著些許疲憊和疏離的平靜。他偶爾會(huì)低聲回應(yīng)一兩句“讓母親擔(dān)心了”、“孩兒無事”，聲音溫和，卻像隔著一層無形的屏障。他能感受到母親那幾乎要將他融化的關(guān)切和失而復(fù)得的狂喜，這份情感如此熾熱、如此純粹，卻讓他心底深處那片冰封的角落，感到一絲陌生的灼痛和……無所適從。
十年質(zhì)子生涯，尤其是最后那五年獨(dú)自在雪國(guó)絕境掙扎求生，早已將某些屬于“家”的柔軟情感磨礪得無比堅(jiān)硬，甚至近乎麻木。他習(xí)慣了獨(dú)自舔舐傷口，習(xí)慣了以冰封的姿態(tài)面對(duì)一切。此刻母親的眼淚和溫度，像滾燙的烙鐵，試圖融化那層堅(jiān)冰，卻只讓他感到一種深藏的刺痛。
他像一個(gè)局外人，看著眼前這幕母子重逢的溫情戲碼，靈魂深處卻游離在外。
終于，在母親情緒稍稍平復(fù)，被侍女?dāng)v扶著去用些湯藥安神后，房間內(nèi)只剩下楊墨一人。
暖閣內(nèi)燭火跳動(dòng)，熏香裊裊，溫暖如春。楊墨臉上的那絲刻意維持的平靜和疲憊瞬間褪去，只剩下深海般的沉寂。他走到窗邊，推開一道縫隙。
帝都冬夜的寒風(fēng)瞬間灌入，帶著萬家燈火的喧囂余韻和一絲不易察覺的鐵銹般的冰冷氣息——那是屬于權(quán)力中心特有的味道。遠(yuǎn)處宮城的方向，燈火輝煌，如同蟄伏的巨獸，盤踞在城市的最高點(diǎn)。
楊墨的目光投向那個(gè)方向，幽深的眼眸中沒有任何波瀾。他緩緩抬起右手，指尖在虛空中極其玄奧地勾勒出幾個(gè)看似毫無意義的、由純粹意念構(gòu)成的符文。
符文無聲無息地消散在空氣中。
幾乎在同一瞬間，在帝都最繁華的朱雀大街深處，一間看似普通的、售賣古籍和文房四寶的店鋪后堂密室內(nèi)。
墻壁上懸掛的一幅描繪著雪山寒梅的古畫，其中一片看似尋常的冰棱，內(nèi)部驟然亮起一絲微不可察的銀芒，如同寒星閃爍！那銀芒流轉(zhuǎn)，瞬間在冰棱內(nèi)部凝結(jié)成幾個(gè)奇異的太古銘文，隨即隱沒。
密室陰影中，一個(gè)穿著粗布麻衣、如同尋常老賬房的身影猛地抬起頭。他原本渾濁昏聵的眼神，瞬間變得銳利如鷹，深處仿佛有冰藍(lán)色的寒光閃過。他伸出枯瘦的手指，指尖縈繞著一縷極寒的氣息，輕輕拂過那片冰棱。
冰棱無聲無息地融化，化作一縷白氣消散。
老賬房眼中閃過一絲了然，隨即再次垂下眼瞼，恢復(fù)了那副昏昏欲睡的模樣。只有他放在膝上枯瘦的手指，極其輕微地彈動(dòng)了一下。
白玉京的網(wǎng)，已在帝都悄然張開。無聲的暗流，開始在這座繁華巨城的最深處，悄然涌動(dòng)。