正堂之內，氣氛凝重如鐵，壓得人幾乎喘不過氣來。
“噗通”一聲悶響。
蕭天佑竟是直挺挺地跪在了冰冷的金磚地面上，他抬起頭，面容上帶著一種近乎悲壯的懇切，目光灼灼地望著高坐之上的靖王。
“父王！”他的聲音洪亮而清晰，回蕩在每個人的耳畔，“長姑母與各位叔伯所言，雖是情急，卻也是為了我靖王府的百年基業(yè)著想。大哥如今……如今昏迷不醒，王府不可一日無主，宗族不可一日無繼。天佑不才，愿為父王分憂，為王府盡責，擔起這世子之位，守護我蕭氏一族的榮耀！”
一番話說得是慷慨激昂，冠冕堂皇。
鳳棲梧冷眼旁觀，心中不由得泛起一絲譏誚。瞧瞧，這話說得多漂亮，將那昭然若揭的野心，包裹在了“為父分憂”、“為族盡責”的華麗外衣之下。他不是在爭奪，而是在“承擔”，仿佛這世子之位不是潑天的富貴，而是一副沉重到無人愿扛的擔子，唯有他，孝心可嘉，挺身而出。
靖王蕭成的面色愈發(fā)沉郁，他那雙深邃的眼眸死死地盯著跪在地上的次子，手掌在看不見的袖袍下，已然緊握成拳。指節(jié)因為用力而微微泛白，顯露出他內心極度的掙扎與痛楚。
嫡子尚在病榻，生死未卜，這群所謂的親人，便已迫不及待地要為他選好繼承者，分割他的一切。而自己的另一個兒子，此刻正跪在面前，用最孝順的姿態(tài)，說著最殘忍的話。
他何嘗不痛？那也是他的骨肉！
然而，他是一府之主，是手握兵權的靖王。他不能只憑父子之情行事。他環(huán)視一周，長公主得意的嘴角，宗親長老們期盼的眼神，還有那些旁支族人閃爍的目光，匯成了一張無形的大網，將他牢牢困在其中。
大勢所趨，他明白這四個字的分量。
良久，靖王那沉如磐石的聲音終于響起，帶著一絲無法掩飾的疲憊：“天佑，你先起來。”
他沒有看蕭天佑，目光轉向了眾人，威嚴依舊：“更換世子，乃是國之大事，非本王一人可決。此事干系重大，必須依祖制上報宗人府，再由宗人府呈請圣上裁決。在宗人府與皇上的旨意下來之前，此事，暫且擱置?！?/p>
這番話，既沒有答應，也沒有完全回絕。他將皮球踢給了宗人府和皇帝，這是眼下唯一能拖延時間，又能堵住悠悠眾口的辦法。
長公主蕭茗等人聞言，雖有些不甘，卻也無話可說。靖王說的是正理，他們再急，也不敢逾越了規(guī)矩，去質疑皇權。
“既然王爺已有定奪，我等便靜候佳音了。”一位宗親長老撫著胡須，皮笑肉不笑地說道。
“都散了吧。”靖王揮了揮手，聲音里透著一股深深的倦意。
眾人如蒙大赦，紛紛起身告辭。蕭天佑從地上爬起，臨走前，還頗有深意地望了鳳棲梧一眼，那眼神里，既有示威，也有一絲不易察覺的快意。
鳳棲梧視若無睹，只是安靜地攙扶著身軀微微顫抖的王妃。
待到熙熙攘攘的人群散盡，偌大的正堂只剩下他們三人時，靖王才緩緩開口：“王妃，棲梧，隨本王到書房來?！?/p>
……
靖王的書房與陌塵院的清雅不同，處處透著一股武將的沉穩(wěn)與肅殺之氣。墻上懸掛的不是名家字畫，而是一張巨大的邊防堪輿圖，旁邊還掛著一柄寒光凜凜的寶劍。空氣中彌漫著淡淡的檀香，混雜著經年累月的書卷墨氣。
下人奉上茶后，便被靖王揮手屏退。
門窗緊閉，隔絕了外界的一切。靖王身上那股迫人的威勢仿佛瞬間卸下，他轉過身，看著自己的妻子，眼中滿是愧疚與痛惜。
“雅寧，對不起?！彼呱锨?，輕輕握住衛(wèi)雅寧冰涼的手，“是本王無能，保不住……保不住我們兒子的位置?！?/p>
一句話，讓衛(wèi)雅寧強忍了許久的淚水，終于決堤。
“王爺，這不怪你?！彼煅手瑴I珠如斷線的珍珠滾落，“我只是……只是心寒。陌塵待他們何曾有過半分虧欠？他領著族中子弟建功立業(yè)，為他們謀前程，可如今……他才倒下多久，這些人就一個個露出了豺狼的嘴臉，連多等一日都不愿意。人心……怎么可以涼薄至此？”
她的哭訴，字字泣血，道盡了一個母親的悲愴與絕望。
靖王無言以對，唯有將她攬入懷中，輕輕拍著她的背。是啊，人心涼薄。他征戰(zhàn)沙場半生，見慣了生死，卻還是被這親族之間的冷漠刺得心口生疼。利益二字，足以讓血脈親情變得比紙還薄。
許久，待衛(wèi)雅寧的情緒稍稍平復，靖王才松開她，目光轉向了一旁靜立的鳳棲梧。
“棲梧?！彼穆曇艋謴土藥追宙?zhèn)定，卻多了一絲鄭重，“今日之事，你也看到了。陌塵的世子之位，怕是……十有八九保不住了?！?/p>
他看著這個兒媳，從她嫁入王府至今，雖時日尚短，卻屢屢讓他刮目相看。她不像傳聞中那般怯懦，反而沉靜、聰慧，有著遠超同齡人的通透與堅韌。尤其是在陌塵的病情上，她指出的藥方疑點，連太醫(yī)都為之側目。
“一旦世子易主，你和陌塵日后的處境，將會十分艱難。本王與王妃尚在，還能護你們一二。可我們……終究有老去的一天。”靖王的話語里，飽含著一個父親深沉的憂慮與長遠的謀劃。
“今日，本王將你留下，便是要為你和陌塵，安排一條后路?！?/p>
說著，他從書案的一個暗格中，取出一個古樸的紫檀木匣。
他將木匣打開，推到鳳棲梧面前。
匣內，并非金銀珠寶，而是一疊厚厚的契書，以及一枚通體赤紅、溫潤如玉的指環(huán)。那指環(huán)上，雕刻著一艘乘風破浪的寶船圖樣，在燭光下流轉著火焰般的光澤。
“這是王妃當年嫁入王府時，她娘家陪嫁的產業(yè)之一，一家遠洋商行?！本竿踔钢切┢鯐?，沉聲說道，“這家商行獨立于王府公中之外，由王妃的親信執(zhí)掌，這么多年來，從未動用。它不屬于靖王府，只屬于王妃個人。如今，本王與王妃商議過后，決定將它全權交給你?！?/p>
他拿起那枚火玉指環(huán)，鄭重地遞給鳳棲梧：“這是‘滄瀾號’的最高信物，見此環(huán)如見主。從今日起，你就是這家商行唯一的主人。有它在手，你便有了安身立命的根本，日后無論時局如何變幻，你和陌塵，都能衣食無憂，活得有尊嚴?！?/p>
失之東隅，收之桑榆。
鳳棲梧心中巨震，她沒想到靖王竟有如此深遠的考量和這般大的手筆。這已經不是簡單的補償，而是一份足以讓她在任何地方都能立足的驚天財富和權柄。
她沒有推辭，也沒有過多的客套。她知道，這副擔子有多重，這份信任有多珍貴。她伸出雙手，恭敬地接過了那枚尚帶著余溫的火玉指環(huán)。
“多謝父王，母妃?！彼穆曇羝届o而堅定，“兒媳，定不負所托?！?/p>
將指環(huán)穩(wěn)穩(wěn)戴在指上，感受著那溫潤的觸感，鳳棲梧抬起眼，清亮的眸子直視著靖王。她順勢握住了這個千載難逢的機會，緩緩躬身一拜。