風(fēng)像冰冷的鞭子抽打在身上，她跑得肺葉如同刀割。心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，支撐她腳步的只有那一線渺茫的希望和對姨娘即將油盡燈枯的恐懼！她抄了近路，繞過垂花門游廊，從堆著假山石的偏徑穿過臘梅林，枝頭的冷香鉆入鼻孔，此刻卻只有冰冷無情。眼看通往父親獨立書齋的那條清凈青石小路就在前方，那緊閉的萬字紋門板后面，也許就是一線生機！
就在她一腳踏上青石路的邊緣，書齋的門扉近在咫尺時——
一個身影毫無征兆地從旁邊一株巨大的、掛滿冰棱的老柏樹陰影后悄然轉(zhuǎn)了出來！
那人像是早就在此等候，或者說是蟄伏。穿著一身嶄新的、銀灰色暗云紋鑲銀鼠皮的出風(fēng)毛斗篷，通身不染一絲塵埃。頭發(fā)梳得油光水滑，一絲不茍，鬢邊插著一支沉甸甸的赤金累絲鑲嵌青玉蝶紋步搖。不是主母王氏身邊那副倨傲跋扈的婆子姿態(tài)，而是王氏本人！
王氏臉上甚至帶著一絲極其得體的、溫煦如同冬日里難得暖陽般的笑意。她優(yōu)雅地抬手，扶了扶發(fā)髻邊輕顫的步搖，動作間帶著慣有的、無懈可擊的端莊。只是那目光，如同兩枚淬了冰的針，精準而漠然地刺在驟然剎住腳步、渾身狼狽僵住的晚娘身上。
“……晚娘？”王氏的聲音不高，帶著一點恰到好處的驚訝，音調(diào)平和得像是在閑話家常，“這般莽撞，是要去哪里？”
她的目光緩緩下移，落在晚娘沾滿焦灰的棉襖前襟上，又掃過她那明顯剛哭過、被爐灰和淚痕弄得臟污狼狽的小臉，最后定在她那雙凍得通紅、指尖還帶著明顯燙傷痕跡的手上。
那眼神里的探究并不強烈，甚至帶著點悲憫的意味，但晚娘卻像被一條冰冷滑膩的毒蛇纏住了脖子，喉頭瞬間被掐緊，連呼吸都停滯了！她所有的力氣、那點被絕望逼出來的孤勇，在對上主母那雙深潭般平靜無波、卻仿佛能洞穿一切的眼睛時，瞬間土崩瓦解！
“啊……” 晚娘喉嚨里像是堵著粗糙的沙礫，干澀地發(fā)出一聲短促又驚恐的氣音，雙腿像灌滿了沉重的鉛水，死死釘在冰冷滑溜的青石路面上。
王氏向前踱了一小步，那銀鼠斗篷的下擺輕輕掃過地面未化的薄雪，帶著一股清冷的檀香氣息。她微微前傾了身體，距離恰到好處，并未顯得壓迫，但那無形的威儀卻已傾軋下來。
“看你這樣子……”王氏的聲音依舊保持著那種溫和的音調(diào)，仿佛帶著無限憐憫，“是來求你父親什么事？可是為了秋娘那點??？”她微微嘆了口氣，那嘆息仿佛在冬日凝結(jié)的空氣里瞬間凍成了冰凌，“你這孩子，心性終究是太軟了些。一個妾室病體沉疴，自有府里規(guī)矩照應(yīng)著。你這般不管不顧沖到前頭書房來，豈不惹你父親煩惱？年底吏部考績、來年述職打點，諸般俗務(wù)壓在他心頭，日日勞神苦思，你再為這內(nèi)宅瑣事莽撞哭鬧……”
她的話沒有疾言厲色，語調(diào)甚至稱得上溫和勸解。但那話語的含義卻如同一盆兜頭澆下的冰水，將晚娘心底那點僅存的火星徹底澆熄！
王氏的目光落在晚娘懷中那若隱若現(xiàn)的、已經(jīng)被揉搓得不成樣子的錢囊一角，嘴角那點若有若無的笑意仿佛加深了一瞬：“……若手頭實在緊，也該先來稟了我才是。后廚小庫房鑰匙雖不由我貼身管著，但支個幾文錢買點尋常草藥，也還是做得了主的。你倒好，自己跑去外面瞎撞買些不明不白的東西，還把好好一個藥罐熬廢了。這豈不是費錢又耗神，徒惹你父親不悅么？”
一番話，將晚娘的訴求、她的焦慮、她的無助、甚至她努力自救的行動，都輕描淡寫地圈定在“不懂規(guī)矩”、“妄圖煩擾老爺”、“無端耗費家財”的框架之內(nèi)！甚至將那條“庫房支錢”的路，也堵死了！
晚娘的臉瞬間褪盡了最后一絲血色，變得比地上的積雪還要蒼白。她張了張嘴，想爭辯說姨娘病得厲害，想說自己買的是正藥，想說那藥罐是火太大自己沒控制好……但在王氏那雙平靜而強大的、能瞬間擊垮她所有信念的目光注視下，她發(fā)現(xiàn)自己一個字也吐不出來。巨大的恐懼和冰冷的絕望如同實質(zhì)的冰，從腳底迅速蔓延攀爬，將她的四肢百骸、連同心跳都凍結(jié)在了那里！身體控制不住地顫抖起來，牙齒在口腔里格格作響。
王夫人似乎對她的反應(yīng)很滿意。她微微直起身，那姿態(tài)顯得越發(fā)雍容端雅。她朝身后稍稍偏了下頭，語氣依舊是慣常的、指揮仆役的尋常腔調(diào)：“孫家的，扶四小姐回去歇著。沒的在外頭凍壞了。再帶個手腳麻利的老成婆子過去，瞧瞧秋姨娘那邊缺什么短什么?！?/p>
一個穿著嶄新藍布棉襖、臉膛黝黑、神情漠然的粗壯仆婦，從王氏身后那棵巨大老柏樹的陰影里無聲地閃了出來，像一道沒有聲息的影子。她幾步就跨到晚娘面前，一雙手鐵鉗般伸出，不由分說便扣住了晚娘纖細冰冷的手腕！
那力道極大，捏得晚娘的骨頭生疼！孫婆子身上有股濃重的油煙味，顯然剛從廚房當值之地被叫出來。晚娘下意識地掙扎，試圖抽回自己的手臂?？赡屈c微弱的抵抗在那仆婦粗糙有力的大手下，如同螻蟻撼樹，紋絲不動，反而被拖拽得一個趔趄。
“太太……” 晚娘嘶聲喚著，像是溺水的人最后一聲哀鳴，祈求地看著王氏。眼底那點剛才被逼出來的孤勇和絕望，此刻只剩下被徹底碾碎的卑微。