臘月的寒風(fēng)裹著雪粒子，抽打在將軍府朱漆剝落的廊柱上，發(fā)出嗚咽般的聲響。正院暖閣里，卻熏著暖融融的銀絲炭，甜膩的果香混著上等脂粉的氣息，熏得人昏昏欲睡。
趙氏穿著一身簇新的絳紫色織金纏枝牡丹紋襖裙，端坐在鋪著厚厚錦墊的紫檀木圈椅上，保養(yǎng)得宜的臉上掛著恰到好處的、帶著一絲悲憫的愁容。她手里捻著一串油光水滑的檀香木佛珠，慢悠悠地轉(zhuǎn)動著，目光卻如同浸了冰水的針，在垂首站在下首的林婉清身上來回刮掃。
“婉清啊，”趙氏終于開口，聲音溫和，卻像裹了蜜糖的刀子，“太后娘娘的千秋壽辰眼瞅著就到了。各府的小姐們，都在緊鑼密鼓地預(yù)備著獻(xiàn)禮和才藝呢。你是咱們府上的嫡長女，雖說…嗯，前些日子身子骨弱了些，但該盡的孝心，該有的體面，總歸不能落下的?！?/p>
她頓了頓，目光瞥向旁邊花枝招展、正由丫鬟伺候著試戴一套新得點翠頭面的林詩瑤，唇角的笑意加深了幾分，帶著毫不掩飾的寵溺：“你妹妹詩瑤，為了太后壽宴，可是下了大功夫的。特意托人從南海尋來了十顆品相絕佳的走盤珠，顆顆渾圓，光澤瑩潤，足有龍眼大??！又重金請了教坊司退下來的薛大家，親自指點她排練了一曲《霓裳羽衣舞》…雖說辛苦了些，但為了給太后娘娘賀壽，給咱們將軍府爭光，那也是值得的?！?/p>
林詩瑤適時地?fù)P起下巴，纖纖玉指捻起錦盒中一顆碩大渾圓、散發(fā)著溫潤光澤的珍珠，在指尖輕輕轉(zhuǎn)動，眼波流轉(zhuǎn)間滿是得意和炫耀，仿佛已經(jīng)看到了壽宴之上自己艷壓群芳、博得滿堂彩的景象。她身邊的丫鬟也適時地奉承道：“二小姐天資聰穎，薛大家都夸她身段好，悟性高，這舞練得啊，比當(dāng)年教坊司的頭牌也不遑多讓呢！”
趙氏滿意地點點頭，這才重新將目光投向林婉清，語氣瞬間轉(zhuǎn)淡，帶著一種施舍般的憐憫：“婉清啊，母親知道你手頭不寬裕，身子也才將將好些。這樣吧，”她朝旁邊侍立的王嬤嬤使了個眼色。
王嬤嬤立刻會意，從袖中摸出一個癟癟的、半舊的青色荷包，臉上堆著假笑，上前幾步，帶著一股子腌菜缸和廉價頭油的渾濁氣味，將那荷包塞到林婉清手里，動作粗魯?shù)媒跷耆琛?/p>
“大小姐，這是夫人體恤您的。十兩銀子，還有庫房里頭前兒清出來的一些邊角料，您看著拾掇拾掇，不拘做個什么小玩意兒，或是繡個帕子扇套的，表表心意就成。太后娘娘仁慈，不會計較這些虛禮的?！蓖鯆邒叩穆曇粝裆凹埬ブP的鐵皮，每一個字都帶著刻意的輕慢和暗示——你就配用這些破爛！
那荷包輕飄飄的，入手干癟。十兩銀子？在京城，稍微體面些的貴女，置辦一身像樣的行頭都不止這個數(shù)！更遑論是獻(xiàn)給太后的壽禮！至于“邊角料”，想也知道是些上不得臺面的殘次品。
暖閣內(nèi)所有人的目光都聚焦在林婉清身上，帶著毫不掩飾的輕蔑、嘲笑和等著看好戲的幸災(zāi)樂禍?？諝夥路鹉塘耍挥秀y絲炭燃燒時發(fā)出的細(xì)微噼啪聲和林詩瑤指間珍珠輕輕碰撞的悅耳脆響。
秋月站在林婉清身后，氣得渾身發(fā)抖，小臉煞白，指甲深深掐進(jìn)掌心，才勉強(qiáng)忍住沖上去撕爛王嬤嬤那張老臉的沖動。她擔(dān)憂地看著自家小姐挺直的、卻顯得格外單薄的背影，心提到了嗓子眼。
林婉清卻只是微微垂著眼，看著手中那個干癟丑陋的荷包。兜帽早已摘下，露出一張依舊蒼白、卻沉靜得沒有一絲波瀾的臉。沒有憤怒，沒有委屈，甚至連一絲被羞辱的難堪都沒有。仿佛塞到她手里的，不是羞辱，而真是什么值得研究的物件。
她甚至沒有掂量那荷包的分量，只是用指尖，極其緩慢地、摩挲了一下那粗糙的布料紋路。然后，她緩緩抬起頭，目光平靜地迎上趙氏那雙看似溫和、實則淬了毒的眸子，聲音不高，卻清晰地響在暖閣里，帶著一種奇異的穿透力：
“婉清，謝母親‘體恤’?！?/p>
沒有多余的話，沒有質(zhì)問，沒有怨懟。只有這平靜到近乎詭異的六個字。
趙氏臉上的假笑微微一僵。她預(yù)想中的羞憤、哀求、甚至失控都沒有出現(xiàn)。這感覺，就像一拳打進(jìn)了棉花里，憋悶得難受。她眼底閃過一絲不易察覺的陰鷙，隨即又化開更濃的“慈愛”笑意：“嗯，你明白母親的苦心就好。去吧，好好準(zhǔn)備，莫要辜負(fù)了母親一番心意?！彼龘]揮手，像打發(fā)一件礙眼的垃圾。
林婉清微微頷首，不再看任何人，轉(zhuǎn)身便走。素青色的棉布斗篷在暖閣奢華的錦繡堆里劃出一道格格不入的、清冷的弧線。秋月連忙跟上。
身后，傳來林詩瑤刻意拔高的、帶著嬌笑的聲音：“母親，您看我這支新打的赤金嵌紅寶步搖，配那套珍珠頭面可好？薛大家說，舞到旋身回眸處，這流蘇搖曳，最是動人…”
還有王嬤嬤那諂媚的附和：“哎喲我的二小姐，您戴什么都好看！這通身的氣派，才像是咱們將軍府的金枝玉葉…”
暖閣的門在身后合攏，隔絕了那令人作嘔的甜膩氣息和刻薄的議論。冰冷的寒風(fēng)瞬間包裹上來，林婉清卻覺得比里面舒坦百倍。
“小姐！她們…她們欺人太甚！”一出正院范圍，秋月就忍不住紅了眼眶，聲音帶著哭腔和滔天的憤怒，“十兩銀子！一堆破爛！這…這分明就是要讓您在太后壽宴上當(dāng)眾出丑！讓全京城的人都看咱們的笑話！”
“出丑？”林婉清腳步未停，聲音在寒風(fēng)中顯得格外清冷，“那也得看她們有沒有這個本事?！彼罅四笫种心莻€干癟的荷包，眼神銳利如刀，“秋月，隨我去庫房，領(lǐng)我們的‘邊角料’?！?/p>
將軍府的庫房位于西跨院深處，由幾間相連的青磚大屋組成，門口守著兩個膀大腰圓的健仆?？諝饫飶浡还申惸曦浳铩⒒覊m以及劣質(zhì)熏香混合的怪味。負(fù)責(zé)庫房的管事姓趙，正是趙氏的遠(yuǎn)房表侄，一個四十多歲、油光滿面、腆著個將軍肚的中年男人，穿著簇新的綢面棉襖，正坐在炭盆邊，就著一碟花生米和一壺?zé)谱哉遄燥?，滿臉的志得意滿。
見到林婉清主仆進(jìn)來，趙管事只是抬了抬眼皮，連屁股都沒挪一下，肥厚的手掌隨意地朝角落一指，打著酒嗝，含混不清地道：“喏…那邊…夫人吩咐給大小姐的…東西…自己拿…拿完登記…別…別亂碰其他…”說完，又自顧自地抿了一口酒，眼神里滿是毫不掩飾的輕慢。
順著他指的方向看去，只見庫房最陰暗、最潮濕、靠近后墻排水溝的一個角落里，胡亂堆著一些破布頭、褪了色的舊絲線、幾塊朽爛的木頭疙瘩、還有幾捆干枯發(fā)黑、如同燒火棍般的藤蔓狀植物。上面落滿了厚厚的灰塵，甚至結(jié)著蛛網(wǎng)，散發(fā)著一股濃重的霉?fàn)€和土腥氣。
這就是所謂的“邊角料”！連府里最低等的粗使婆子恐怕都看不上眼！
秋月氣得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，死死咬著嘴唇才沒罵出聲。
林婉清卻面色如常。她甚至沒有看趙管事那張令人作嘔的油臉，徑直朝著那個散發(fā)著霉味的角落走去。腳步踩在布滿灰塵的地面上，發(fā)出細(xì)微的聲響。
她的目光如同最精密的探針，快速掃過那堆破爛。意念微動，識海中那半透明的系統(tǒng)光屏瞬間浮現(xiàn)！代表新解鎖功能的【初級物品掃描】圖標(biāo)，正閃爍著微弱的、只有她能感知的光芒。
意念鎖定那幾捆被當(dāng)作垃圾的枯藤！
【掃描啟動！能量消耗：0.01%】
冰冷的提示音在腦中響起。
剎那間，那堆在常人眼中毫無價值的枯藤之上，仿佛覆蓋了一層無形的、流動的微光！一行行半透明的、由奇異符號和文字構(gòu)成的信息流，如同瀑布般在林婉清的視覺感知中飛速刷過，又被系統(tǒng)瞬間解析、翻譯成她能理解的訊息！
【目標(biāo)物品掃描中…】
【主要成分：木質(zhì)纖維素（76%）、水分（極微量，＜0.5%）、未知活性生物堿（18.3%）、未知類黃酮化合物（5.1%）、微量礦物質(zhì)…】
【狀態(tài)：脫水干枯，活性物質(zhì)處于深度惰性休眠狀態(tài)?！?/p>
【價值評估：極高！】
【數(shù)據(jù)庫比對：特征符合《基礎(chǔ)草藥圖鑒》殘頁記載——血玉藤（極度稀有）！】
【備注：活性物質(zhì)經(jīng)特殊方法激活后，具有顯著刺激細(xì)胞再生、修復(fù)受損組織、逆轉(zhuǎn)肌膚衰老跡象之效！】
血玉藤！
真的是血玉藤！而且數(shù)量遠(yuǎn)多于她在護(hù)國寺后山采集到的那一小截！雖然處于干枯休眠狀態(tài)，但系統(tǒng)明確指出了其蘊藏的驚人價值和激活的可能性！
巨大的驚喜如同電流瞬間貫穿林婉清的全身！踏破鐵鞋無覓處！趙氏母女處心積慮想用垃圾羞辱她，卻親手將最鋒利的武器送到了她手中！美容圣品！太后壽宴！反擊的契機(jī)！天助我也！
她強(qiáng)壓下心頭的狂瀾，面上依舊是一片沉靜無波。她甚至沒有立刻去拿那些枯藤，而是故意在那堆破爛里翻揀了幾下，拿起幾塊朽木看了看，又嫌棄地丟開，最后才像是無可奈何般，伸手去拖那幾捆最不起眼、最臟污的枯藤。
就在她手指即將碰到枯藤的剎那——
“慢著！”一個帶著濃重酒氣和一絲不易察覺慌亂的聲音突然響起！
趙管事不知何時放下了酒杯，挺著大肚子快步走了過來，油光滿面的臉上帶著一種混合著驚疑和強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的神色。他三角眼死死盯著林婉清正要觸碰的那幾捆枯藤，喉結(jié)滾動了一下，聲音有些發(fā)緊：“大…大小姐，那幾捆藤…是…是前些日子清理庫房，從犄角旮旯里翻出來的…霉?fàn)€得厲害，怕是有毒！您…您還是換點別的吧？那邊還有幾塊舊緞子…雖然褪色了，做個荷包還是使得的…”他肥短的手指急切地指向旁邊一堆同樣破舊的布料。
有毒？林婉清心中冷笑。這借口找得何其拙劣！她緩緩直起身，目光平靜地迎上趙管事那雙閃爍不定的眼睛，聲音聽不出喜怒：“趙管事多慮了。母親既說這是給我的‘心意’，便是爛泥，我也得捧回去。有毒無毒，不勞管事費心?！?/p>
她語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。說話間，手已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地抓住了其中一捆枯藤，用力一拖！灰塵簌簌落下。
趙管事看著那捆枯藤被林婉清毫不費力地拖走，臉上的肥肉幾不可查地抽搐了一下，眼神深處掠過一絲極其隱秘的焦躁和驚疑。他張了張嘴，似乎還想說什么阻攔的話，但看著林婉清那雙平靜得近乎詭異的眼睛，到嘴邊的話又生生咽了回去，最終只化作一聲含糊的嘟囔：“…那…那隨您…記得…記得登記…”
林婉清不再看他，示意秋月抱起另外幾捆。主仆二人，在趙管事那混雜著驚疑、不安和一絲莫名恐慌的目光注視下，拖著幾捆散發(fā)著霉?fàn)€氣息的“垃圾”，一步步走出了陰暗的庫房。
庫房外，寒風(fēng)依舊凜冽。
林婉清回頭，最后看了一眼那扇沉重的庫房大門。門縫里，趙管事那張油光滿面的臉一閃而逝，眼神躲閃，帶著一種做賊心虛般的惶然。
她收回目光，深潭般的眼底，冰冷的銳芒如同出鞘的利刃，一閃而逝。這幾捆“枯藤”的來源，看來…并不簡單。
她緊了緊手中粗糙的藤蔓，感受著那干枯表皮下的沉寂力量。唇角，勾起一絲極淡、極冷的弧度。
太后壽宴？
好戲，才剛剛開場。