第4章
貴妃宮里的空氣永遠帶著一股冷香。
我攥著短簽站在宮女隊列里，眼睜睜看著王姐揣著長簽鉆進膳房，
指甲幾乎嵌進掌心。
李姐皺著眉沒說話，倒計時的數(shù)字像燒紅的烙鐵燙在耳膜上，
70 小時 32 分鐘，每一秒都在啃食神經(jīng)。
“抬起頭來?！?貴妃的聲音像淬了冰，敲的我額角生疼。
她正對著銅鏡描眉，鳳眸在鏡面里斜睨過來，“新來的？”
“是，奴婢小……”
“叫什么不重要?！?她打斷我，指尖捏起一支珍珠步搖，
“別有不該有的心思最重要?！?/p>
隊列里有人輕輕發(fā)抖。
貴妃抬手，指尖劃過我的臉頰，冰涼的觸感讓我渾身僵硬。
“多虧你娘給你生了一張丑臉，保住了你的命。”
她忽然笑了，那笑容卻沒到眼底，
“去偏殿收拾一下，皇上今晚要來用膳?！?/p>
夜幕降臨，殿內(nèi)燭火昏黃，幾個老太監(jiān)正指揮小宮女擺置食盒，
空氣中彌漫著燕窩與熏香的混合氣味。
貴妃說皇上今夜在此用膳，而我被指派的任務(wù)，
是將一碟切好的水晶蜜瓜擺到主位前。
“動作快點，皇上的御膳容不得半點差池?！?/p>
為首的太監(jiān)尖著嗓子催促，目光掃過我臉上的血疤時，
閃過一絲不易察覺的輕蔑。我低著頭，指尖觸到冰涼的白玉盤，
忽然想起現(xiàn)實世界里，每次部門聚餐，
靈靈總會把我做的甜點推到角落，笑著說：“小艾啊，
你這手藝不錯，就是賣相差點意思。”
賣相……
我抬眼望向銅鏡里的自己，左臉頰從眉骨延伸到下頜的暗紅色疤痕，
像一條扭曲的蜈蚣。
這副模樣，別說攻略皇帝，能不被當場杖斃就算萬幸。
但正因如此，貴妃才放心讓我靠近御前，
她大概篤定，一個丑八怪掀不起任何風浪。
腳步聲由遠及近，太監(jiān)們立刻噤聲跪地。
我也跟著伏下身子，余光卻瞥見明黃色的龍袍一角。
皇帝的聲音帶著一絲倦?。骸敖袢盏牟松?，可有新意？”
“回皇上，” 剛才那個太監(jiān)諂媚開口，“貴妃娘娘特意命人尋
來南方的水晶蜜瓜，清熱解暑?！?/p>
皇帝 “嗯” 了一聲，似乎并未提起興致。
我心一橫，趁他抬手取瓜的瞬間，故意讓袖口拂過玉盤，
蜜瓜滾落在地，發(fā)出清脆的聲響。
“大膽！” 太監(jiān)厲聲呵斥，“你可知這是……”
“皇上恕罪?！?我打斷他，額頭重重磕在地上，
“奴婢并非有意，只是見這蜜瓜色澤通透，突然想起家鄉(xiāng)的一個典故?！?/p>
殿內(nèi)寂靜片刻。
皇帝的聲音帶著好奇：“哦？說來聽聽?！?/p>
“奴婢家鄉(xiāng)曾有位庖廚，” 我定了定神，
語速不疾不徐，“他為縣令祝壽時，將普通的冬瓜雕成玉盞，
內(nèi)盛蜂蜜與花瓣，縣令嘗后贊其‘以拙形藏巧味，
似陋石裹明珠’。如今這蜜瓜雖美，但若以黑陶盤盛之，
襯其瑩白，再配一碟紫蘇葉，想必更能凸顯其清甜，
亦合了‘反差生趣’的道理?！?/p>
我能感覺到皇帝的目光落在我臉上，帶著審視。
半晌，他忽然輕笑出聲：“有點意思。你這丫頭，叫什么名字？”
“回皇上，奴婢名喚小艾?！?/p>
“小艾……” 他重復(fù)了一遍，“起來吧。按你說的，換個盤子試試?！?/p>
我連忙起身，手腳麻利地換了黑陶盤，
又掐了幾片新鮮紫蘇點綴?；实勰闷鹨粔K蜜瓜，
入口時微微挑眉：“果然不錯。你一個宮女，怎會懂這些？”
“奴婢父親曾是鎮(zhèn)上的畫師，”
我垂下眼簾，語氣帶著恰到好處的悵然，
“幼時隨他學過些配色構(gòu)圖，不想今日竟派上用場。”
這番話半真半假。
現(xiàn)實里我的父親確實是美術(shù)老師，
而我曾靠這門手藝在公司設(shè)計過幾次宣傳海報，
卻總被靈靈搶去功勞。
此刻重提，心中竟泛起一絲苦澀的快意。
皇帝又問了我?guī)拙潢P(guān)于 “配色與膳食” 的見解，
我皆從容應(yīng)答。
他眼中的興致越來越濃，甚至忘了動筷。
旁邊的太監(jiān)臉色越來越難看，大概沒想到一個丑宮女能獨占圣眷。
就在這時，殿外傳來一陣喧嘩。
李姐扶著青檸闖了進來，身后還跟著幾個氣喘吁吁的同事。
“皇上恕罪！” 李姐撲通跪下，“我等聽聞皇上在此用膳，特來……”
她話未說完，便被皇帝不耐煩的揮手打斷：“什么人都能闖到御前？拖出去！”
“皇上！” 靈靈的 “死忠粉”，
那個曾給靈靈獻珠釵的姑娘突然上前，
掀開面紗露出一張艷麗的臉，“奴婢愿為皇上歌舞一曲，以助雅興！”
皇帝的目光瞬間被吸引過去。
那姑娘身姿曼妙，舞步輕盈，確實比我這張疤臉賞心悅目得多。
我默默退到角落，看著皇帝眼中的欣賞逐漸變成占有欲，
心中冷笑：果然，在這后宮，美貌永遠是最硬的通貨。
“你叫什么？” 皇帝招手讓她近前。
“奴婢名喚春桃?！?姑娘嬌羞萬福。
“好一個春桃。” 皇帝撫掌笑道，“今夜便由你侍寢吧?！?/p>
春桃喜不自勝，李姐等人也面露艷羨。
只有我看著她雀躍的背影，
想起靈靈被推上木板車時血肉模糊的臉。
系統(tǒng)的倒計時在耳邊響起：“剩余存活時間：68 小時 15 分鐘?！?/p>