冰冷的匕首在朝顏手中不住顫抖，月光映出鱗瀧身下蔓延開來的、深色的血跡。
“本該被呵護…疼愛…” 老者剛才的話語還在他耳邊回想。終于，他猛地閉眼，狠狠將匕首插入身旁泥土！指尖觸及鱗瀧冰涼的手腕，血鬼術發(fā)動：
認鱗瀧左近次，為友！
微弱的暖流順著他指尖艱難渡入，并非強大的增幅，而是維系生命的最低限度力量——止血。
傷口處奔涌的熱流肉眼可見地緩慢凝滯。仿佛冰冷的軀體被覆上一層看不見的薄膜，隔絕了死亡的快速侵蝕。
“？！”失血帶來的混沌感稍有退去，鱗瀧費力地睜開被血糊住的眼縫，難以置信地看向這放過自己的少年鬼。面具早已碎裂大半，露出他傷痕累累但此刻布滿震驚和困惑的臉。
“為…什么…”他的聲音細若蚊吶。眼前這張面孔過于年輕，清秀漂亮得不像鬼，只有那瞳孔深處殘留著鬼化非人的印記。
他竟然違背了鬼王之令。
朝顏琥珀色的眼瞳閃爍一下，混雜著無措和掙扎。
他微微避開鱗瀧復雜的目光，聲音很輕：“主人…無慘大人…救了我。在所有人想要我死的時候，是他給了我力量…我永遠不會背叛他…”他深吸一口氣，像是要說服自己，“但…現(xiàn)在，我不想殺你?！?/p>
他沒有提那句戳中心底的“呵護”，只是本能地抗拒著眼前的死亡。
鱗瀧沉默地看著他，渾濁的眼底翻涌著劇烈的情緒。他做好了赴死的準備，卻等來了意外的生機。這孩子…矛盾得讓人心驚。
“咳…咳咳…”他艱難地喘著，“后…后面…崖壁下…有處凹陷的洞穴…”他顫抖著抬起未斷的手，指向山壁一處藤蔓垂掛的陰影，“…去那里…”他本能的求生欲和多年的山林經驗讓他捕捉到了最佳的庇護所。
朝顏背著鱗瀧，在夜色的掩護下艱難挪進那冰冷的山壁凹陷。
他將老者小心放下，靠坐在布滿濕滑青苔的石壁上。
洞外風聲嗚咽，洞內只余兩人壓抑的喘息和滲水滴落的空洞回響。
鱗瀧的傷口在血鬼術的作用下勉強止血，但失血過多帶來的寒冷和劇痛仍讓他的身體不由自主地顫抖。
碎裂的天狗面具下，僅存的眼睛在昏暗中緊盯著洞口那道瘦削的、幾乎要融入陰影里的身影。
不同……強烈的不和諧感沖擊著鱗瀧的神經。
身為與惡鬼搏殺一生的獵鬼人，他對鬼的氣息有著近乎本能的敏銳。
尋常的惡鬼，那股混雜著腐肉、血腥與瘋狂殺欲的濃烈惡臭，如同深淵的氣息，隔著很遠便能刺入鼻腔，那是啃噬人類血肉后無法洗脫的靈魂烙印。
但這個少年鬼……
鱗瀧集中精神，重傷下僅存的嗅覺努力辨別著——氣息雖弱，但那味道……極其稀薄！
不似強大惡鬼刻意收斂后深不見底的陰冷，更像是……源頭上的淺淡？仿佛是一株剛從黑暗土壤中冒出的幼苗，根系尚未被污穢完全侵染。
這種程度的“鬼味”，絕非食人惡鬼所有！這在鬼的世界里，幾乎是匪夷所思的存在！
“一個……極少…甚至可能從未食人的鬼？”
這推斷像一道驚雷在鱗瀧心中炸響，帶來了巨大而復雜的震動。
再結合少年鬼眼中那份無論如何都難以掩飾的悲傷與不忍……這份奇異的“潔凈”與“心軟”，在惡鬼身上顯得如此刺眼，卻又無比真實。
“孩子…”鱗瀧的聲音干澀沙啞，帶著深重的疲憊與一絲前所未有的探究，仿佛面對著一個絕無僅有的謎題。
“你…真的殺過人嗎？”
他問得極其直白，目光緊緊鎖住朝顏在微弱月光下模糊的側影，不放過一絲一毫的表情變化。
朝顏的身體微不可察地繃緊了一下，仿佛被戳中了某個隱秘的角落。
他沉默了幾秒，黑暗籠罩著他，讓人看不清神情，只聽到他極輕的聲音，帶著一種空茫的迷茫：“…主人…似乎，不需要我做這種事。”
他想起無限城中，無慘只命令他“測試”力量，從未提過殺戮人類。他的“用途”，像是被精確限定的工具。
但這片刻的沉寂之后，他的聲音里卻突然滲入了一絲難以言喻的痛苦和壓抑的顫音：“但是…為了我…為了證明我的價值…”
他艱難地吞咽了一下，琥珀色的眼瞳深處，清晰地倒映出那片深埋的、至今無法愈合的傷痕，“他…逼迫我…親手殺掉了…那個…唯一…照顧過我的女傭姐姐……”
洞內的空氣仿佛瞬間凝固，只剩下水滴聲單調地重復著。
黑暗中，朝顏的肩膀微微聳動，盡管極力忍耐，但細微的啜泣聲還是清晰地傳入鱗瀧耳中。
那聲音如此微小，卻像重錘敲在心上。
一滴溫熱的液體，在黑暗中無聲地滑過他略顯蒼白的臉頰——那是眼淚。
一個鬼，竟然在流淚！為了一個被自己親手殺死的人類？
鱗瀧的心臟驟然緊縮，如同被冰冷的鐵鏈勒住，連呼吸都為之一窒。
那份瞬間涌上心頭的，不再是單純的震驚，而是憤怒！
無慘！那個披著人皮的惡鬼！竟然讓這孩子承受如此不堪的命運！
那份被迫沾染的、違背本心的血腥，如同最毒的詛咒，永遠蝕刻在靈魂之上！
鱗瀧太清楚這種失去至親至愛的痛苦了！接連失去錆兔、真菰…還有其他的孩子…那心被一次次剜去的痛……
那份屬于培育師的悲憫與對弟子命運的深切痛惜，在此刻因朝顏的坦白而被成倍點燃。
“…………”鱗瀧沉默了許久，喉結艱難地滾動，才發(fā)出無比艱澀的聲音，帶著一種沉重的理解和無法化解的悲傷，“你的‘主人’”鱗瀧頓了一下。
“他親手…把你推下了深淵…”他看著少年在陰影里微微顫抖的肩背，一種強烈的共鳴在心底激蕩。
“不是的！在我即將被我的奶奶和村民們殺死的時候，是主人救了我！只有他…只有他愿意救我！他是我的恩人?！背佋谛睦锵胫嫔蠜]有表現(xiàn)出一點異樣。
鱗瀧不知道朝顏在想什么，他看著這個孩子，和他那些死去的弟子們一樣，都是被惡鬼、被殘酷命運無情吞噬的未來！
“你…叫什么？”鱗瀧的聲音放得更低，幾乎是嘆息。
“…朝顏?！鄙倌陦阂种煅剩曇魩е鴿庵氐谋且?。
“朝顏…是晨光里的小花啊…”鱗瀧喃喃著，眼睛里漫上深重的痛楚與惋惜。
當洞內沉默再次蔓延時，鱗瀧感覺那只少年鬼似乎在掙扎著什么。
接著，一陣細碎的布帛撕裂聲傳來。
朝顏扯下了自己內襯一片相對干凈的布料——那料子即使在無限城也算得上好。
他小心地用布沾取巖壁上冰冷凝結的水珠，動作帶著一種近乎笨拙的謹慎，緩緩靠近鱗瀧。
那冰涼濕潤的布塊碰觸到鱗瀧臉上未干涸的血污時，帶來一陣刺骨的涼意。
但鱗瀧沒有躲避，他感受到那動作里蘊含的、絕非偽裝的小心翼翼和一種近乎贖罪般的笨拙善意。
這孩子，在用他能想到的、最原始的方式，試圖為眼前這個瀕死的敵人（或許在他心里已不再是純粹的敵人）做一點什么，試圖擦去那些象征著痛苦的痕跡。
這無聲的關懷，在充滿血腥和黑暗的鬼域之中，顯得如此珍貴又如此悲涼。
鱗瀧安靜地感受著那份笨拙的擦拭。一個如此心軟、如此矛盾、甚至沾染著如此不堪血腥過往的鬼，無慘留下他，究竟圖謀什么？
這份認知帶來的沉重和憂慮，甚至超越了鱗瀧自身的傷痛。
他看著少年緊抿的唇角和那雙在黑暗中閃爍著水光、專注而緊張的眼睛，無聲的嘆息在心底響起：這朵“朝顏花”，等待他的未來，只會是狂風驟雨……
就在這時——
噗噗噗！急促的翅膀拍打聲和極細微的破空聲由遠及近，猛地從洞外狹窄的縫隙傳來！
一道充滿焦急與決絕的、如同藍色冰刃割裂夜色的身影，正以令人心悸的速度直撲山壁洞口！
“鱗瀧先生——！” 義勇那撕裂夜風的嘶吼，帶著焚盡一切的決死意志，清晰地穿透藤蔓屏障！
與此同時，一道冰冷的刀光如同劃破黑暗的月牙，精準而狂暴地劈開了藤蔓交織的入口！
“嘩啦——！”藤蔓粉碎，冷冽的月光瞬間涌入洞穴，照亮了內部的一切！
富岡義勇那雙燃燒著狂怒與恐懼的冰藍色眼瞳，死死鎖定了洞中的兩人！
映入他眼簾的：是重傷倚坐、血跡斑斑的鱗瀧左近次。
以及——
伏在鱗瀧身前，那抬起沾血布條、驚愕回頭的……少年惡鬼！