疏影軒……不，這里不是疏影軒。
意識(shí)在冰火交織的煉獄中掙扎浮沉，每一次短暫的清醒，都伴隨著臟腑撕裂般的劇痛和深入骨髓的虛弱。鼻尖縈繞的不再是疏影軒那帶著霉味的陳舊氣息，而是一種更沉凝、更厚重、帶著上好沉水香和苦澀藥味的混合氣息，冰冷而奢華。
我費(fèi)力地睜開沉重的眼皮。視線模糊了片刻，才艱難聚焦。
頭頂是素青色的云紋錦緞帳幔，繡工繁復(fù)精美，在昏黃燭光下流淌著內(nèi)斂的光澤。身下是觸感冰涼滑膩的綢緞被褥，帶著一種拒人千里的華貴。房間寬敞，陳設(shè)低調(diào)卻處處透著不凡，紫檀木的桌椅，青玉的筆架，博古架上擺放著幾件看不出年代的青銅器，在燭光下泛著幽冷的金屬光澤。
這是……蕭徹的地方？
這個(gè)認(rèn)知讓我心頭一凜，掙扎著想坐起，卻被左肩和體內(nèi)洶涌的劇痛瞬間擊垮，悶哼一聲，重重跌回枕上。
“姑娘醒了？”一個(gè)清冷平穩(wěn)的聲音在床邊響起。
我側(cè)過頭，看到那個(gè)叫玄七的年輕男子依舊立在床尾的陰影里，如同一尊沒有生命的石像。他換了一身干凈的靛藍(lán)色勁裝，面容冷峻，眼神如同打磨過的寒冰，沒有絲毫溫度。
“水……”喉嚨干得如同被砂紙打磨過，每一次吞咽都帶來火辣辣的痛楚。
玄七沉默地轉(zhuǎn)身，從旁邊溫著的暖盅里倒出一杯溫水，遞到我唇邊。動(dòng)作精準(zhǔn)，沒有絲毫多余，也……沒有絲毫溫度。
我艱難地就著他的手喝了幾口，清涼的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。
“侯爺……呢？”我喘息著問。
“侯爺有要?jiǎng)?wù)?！毙呤栈乇?，聲音平板無波，“命屬下照看姑娘，并轉(zhuǎn)告姑娘：三日之期，從此刻算起?！?/p>
三日！
心臟猛地一沉！那冰冷的倒計(jì)時(shí)如同懸在頭頂?shù)腻幍?，帶著死亡的寒意?/p>
白芨的尸體還躺在冰冷的藥圃泥地里！那個(gè)戴著慘白面具的兇手如同鬼魅般消失無蹤！而我，身中奇毒，重傷未愈，連下床都困難！
三天？這分明是催命符！
一股強(qiáng)烈的憤怒和不甘瞬間沖散了身體的虛弱！我猛地攥緊了身下的錦被，指節(jié)因用力而泛白！蕭徹！他根本就沒想讓我活！他只是在用這種方式逼我，逼我榨干最后一點(diǎn)價(jià)值，然后像丟棄垃圾一樣把我扔掉！
“白芨……”我咬著牙，聲音嘶啞，“他的尸體……在哪？”
玄七的眼神似乎波動(dòng)了一下，但快得如同錯(cuò)覺。“藥圃已封鎖。尸體……仍在原地?！?/p>
仍在原地？！在冰冷的泥地里？！任由風(fēng)吹日曬？！
一股寒意從腳底竄起！尸體暴露在外，時(shí)間越久，能提取的線索就越少！尤其是……那個(gè)面具人留下的致命毒針！還有白芨身上可能隱藏的秘密！
“帶我去！”我猛地?fù)纹鹕眢w，不顧肩頭傷口崩裂的劇痛和體內(nèi)翻江倒海般的冰火沖突，嘶聲道，“現(xiàn)在！帶我去藥圃！”
玄七看著我因劇痛而扭曲的臉和眼中近乎瘋狂的執(zhí)拗，沉默了片刻。那雙冰冷的眸子里，似乎閃過一絲極淡的……審視？
“姑娘傷勢未愈，不宜移動(dòng)?！彼届o地陳述事實(shí)。
“死不了！”我咬著牙，冷汗瞬間浸透了額發(fā)，“再不去……線索就沒了！你想看著你家侯爺?shù)木€索斷掉嗎？！”
提到蕭徹，玄七的眼神終于有了變化。他微微蹙眉，似乎在權(quán)衡利弊。
“帶我去！”我再次低吼，聲音因激動(dòng)和虛弱而顫抖，“否則……我現(xiàn)在就死在這里！讓你家侯爺連最后一點(diǎn)線索都撈不著！”
這近乎無賴的威脅，似乎起了作用。
玄七深深地看了我一眼，那眼神復(fù)雜難辨，最終，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“姑娘稍候。”他轉(zhuǎn)身走了出去。
片刻之后，他回來了，手里拿著一件厚實(shí)的、帶著兜帽的玄色斗篷。他走到床邊，不由分說地將斗篷裹在我身上，動(dòng)作依舊利落，卻似乎刻意避開了我肩頭的傷處。然后，他俯身，一只手臂穿過我的膝彎，另一只手臂攬住我的后背，以一種極其平穩(wěn)、卻不容抗拒的力道，將我打橫抱了起來！
身體驟然懸空！我驚呼一聲，下意識(shí)地抓住了他胸前的衣襟。隔著薄薄的衣料，能感受到他緊實(shí)肌肉下蘊(yùn)含的爆發(fā)力和……一種如同磐石般的穩(wěn)定感。他身上的氣息很干凈，只有淡淡的皂角味和一絲不易察覺的、類似硝煙的冷冽，與蕭徹那種濃烈的鐵銹松針氣息截然不同。
“得罪?！彼曇粢琅f清冷，抱著我大步流星地走出了房間。
夜色深沉，寒風(fēng)凜冽。
玄七抱著我，如同抱著一個(gè)沒有重量的包袱，在侯府曲折的回廊和幽暗的小徑間快速穿行。他的步伐極穩(wěn)，速度卻快得驚人，夜風(fēng)卷起斗篷的邊緣，獵獵作響。我蜷縮在他懷里，斗篷的兜帽遮住了大半張臉，只露出眼睛，警惕地觀察著四周。
侯府的守衛(wèi)似乎比之前更加森嚴(yán)。一隊(duì)隊(duì)披著玄甲的親衛(wèi)無聲地巡邏著，鎧甲在月光下反射著幽冷的光澤?？吹叫弑е易哌^，他們只是微微頷首，眼神銳利地掃過，并未阻攔。顯然，玄七的身份非同一般。
很快，那股熟悉的、混雜著血腥、泥土和奇異藥草甜香的氣息再次撲面而來。
西南角，藥圃。
院門依舊敞開著，但門口多了兩名如同門神般佇立的玄甲親衛(wèi)，手按刀柄，眼神警惕地掃視著四周。院內(nèi)，火把通明，將整個(gè)狼藉的藥圃照得亮如白晝。
玄七抱著我，徑直走了進(jìn)去。
刺鼻的血腥味和藥草混合的詭異甜香更加濃烈。白芨的尸體依舊躺在泥濘中，姿勢僵硬，雙目圓睜，臉上凝固著死前的驚愕與一絲難以言喻的恐懼。脖頸側(cè)面那個(gè)細(xì)微的針孔，在火把的照耀下，顯得格外清晰，周圍凝結(jié)著暗紅色的血痂。
尸體周圍，泥濘的地面被踩踏得更加凌亂，但顯然已經(jīng)有人初步清理過現(xiàn)場，一些散亂的竹匾和工具被堆放在角落。
玄七將我輕輕放在距離尸體幾步遠(yuǎn)、一塊相對干燥的石板上。冰冷的石板透過斗篷傳來寒意，讓我打了個(gè)哆嗦。肩頭的傷口因?yàn)閯偛诺念嶔ず痛丝痰暮?，傳來一陣陣尖銳的刺痛。
“姑娘小心?！毙咄碎_一步，站在我身側(cè)，如同沉默的護(hù)衛(wèi)，目光卻銳利地掃視著四周。
我深吸一口氣，強(qiáng)壓下身體的劇痛和不適，目光如同最精密的探針，落在白芨的尸體上。
首先，是致命傷——脖頸的針孔。
針孔極小，邊緣整齊，幾乎沒有撕裂傷。這說明兇器極其纖細(xì)尖銳，而且兇手手法快、準(zhǔn)、狠！針孔周圍的血痂顏色暗紅發(fā)黑，帶著一絲詭異的藍(lán)紫色光澤，顯然淬有劇毒。玄七說那是“鶴頂紅”，見血封喉，確實(shí)符合特征。
但……針呢？
我掙扎著，想湊近些查看。
“別動(dòng)?！毙叩穆曇粼诙呿懫穑瑤е唤z警告，“尸體可能有異?！?/p>
我動(dòng)作一頓。他說的沒錯(cuò)。白芨本身就是用毒高手，他的尸體，難保不會(huì)被動(dòng)什么手腳。
我放棄了靠近的念頭，目光繼續(xù)掃視。
白芨的衣著很普通，就是那身灰撲撲的舊袍子。雙手枯瘦，指甲縫里似乎沾著一些深褐色的泥土和……一點(diǎn)暗綠色的粉末？那是什么？
“玄七，”我嘶啞地開口，“看看他的指甲縫里，是不是有東西？”
玄七沒有絲毫猶豫，蹲下身，動(dòng)作利落地戴上一種極薄的、近乎透明的皮手套，然后小心翼翼地抬起白芨的一只手。他湊近仔細(xì)看了看，隨即用小鑷子極其精準(zhǔn)地從指甲縫里夾出一點(diǎn)深褐色的泥土和幾粒極其微小的、暗綠色的粉末。
“是藥圃的泥土，還有……似乎是某種藥粉的殘留。”玄七將鑷子上的東西展示給我看。
暗綠色的藥粉？白芨臨死前在搗藥？還是……他在反抗時(shí)抓到了兇手身上的東西？
我的目光繼續(xù)下移。
白芨的衣襟有些凌亂，似乎被人翻動(dòng)過？或者……是他自己掙扎時(shí)弄亂的？等等！
在他胸口靠近心口位置的衣襟內(nèi)側(cè)，似乎有一小塊不自然的凸起！
“他胸口！衣襟里面！”我立刻指向那里。
玄七眼神一凝，立刻伸手探入白芨的衣襟內(nèi)摸索。片刻，他手指一頓，隨即緩緩抽出手。在他帶著皮手套的指尖，赫然夾著一塊小小的、沾著泥污和暗紅血漬的……玉牌？！
玉牌不大，只有拇指指甲蓋大小，通體呈現(xiàn)出一種溫潤的乳白色，邊緣圓潤，顯然經(jīng)常被人摩挲。玉牌正面，用極其精細(xì)的刀工，陰刻著一個(gè)奇特的圖案——那并非常見的花鳥魚蟲或祥云瑞獸，而是一個(gè)扭曲盤旋、如同無數(shù)細(xì)小觸手纏繞而成的、難以名狀的詭異符號(hào)！
而在玉牌的背面，則刻著一個(gè)極其微小、卻清晰無比的篆字——
“周”！
周？！
這個(gè)字如同一個(gè)驚雷，在我腦中轟然炸響！
周泰！那個(gè)工部副使！外號(hào)“細(xì)狗夫人”的周泰！蘇晚案中，蕭徹用指印暗示的第三條走狗！
白芨身上，怎么會(huì)有刻著“周”字的玉牌？！他和周泰是什么關(guān)系？！這玉牌……是周泰的？還是……某種身份的象征？！
巨大的震驚讓我呼吸都停滯了一瞬！心臟在胸腔里狂跳，幾乎要破膛而出！
“這是什么？”玄七看著手中那枚沾血的玉牌，眉頭緊鎖，顯然也認(rèn)出了那個(gè)“周”字，眼中閃過一絲銳利的寒芒。
就在這時(shí)——
“找到什么了？”
一個(gè)低沉、平穩(wěn)、卻帶著無形威壓的聲音，如同冰水般從院門口澆下！
蕭徹！
他不知何時(shí)出現(xiàn)在院門口，高大的身影堵住了火光，投下濃重的陰影。玄色錦袍在夜風(fēng)中微微拂動(dòng)，上面繡著的兇獸暗紋在火光映照下仿佛活了過來。他深邃的眼眸如同兩口深不見底的寒潭，目光精準(zhǔn)地落在了玄七手中那枚沾血的玉牌上！
空氣瞬間凝固！
玄七立刻躬身，雙手將玉牌呈上：“侯爺，在尸體衣襟內(nèi)發(fā)現(xiàn)此物?！?/p>
蕭徹緩步走了進(jìn)來，步伐沉穩(wěn)無聲。他走到近前，沒有立刻去接玉牌，而是先掃了一眼地上白芨死不瞑目的尸體，隨即，那冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的探針，沉沉地落在了我的臉上。
那目光，銳利、審視，帶著穿透一切的壓迫感，仿佛在無聲地質(zhì)問：你看到了什么？知道了什么？
我被他看得渾身發(fā)冷，下意識(shí)地蜷縮了一下身體，肩頭的傷口傳來一陣尖銳的刺痛。
蕭徹這才伸出手，用兩根骨節(jié)分明的手指，拈起了玄七手中那枚沾血的玉牌。他舉到眼前，借著跳動(dòng)的火光，仔細(xì)端詳著玉牌上那個(gè)扭曲詭異的符號(hào)，以及背面那個(gè)清晰的“周”字。
火光在他深不見底的瞳孔中跳躍，映照不出絲毫情緒，只有一片深沉的、如同暴風(fēng)雨前死寂海面的冰冷。
“周……”他薄冷的唇線微啟，緩緩?fù)鲁鲆粋€(gè)字。聲音不高，卻帶著一種凍結(jié)靈魂的寒意。
他緩緩抬起眼，目光再次落在我身上，那眼神中的探究和審視，比之前更加深沉，更加……危險(xiǎn)。
“看來，”他緩緩開口，聲音低沉平穩(wěn)，卻字字如同冰珠砸落，“本侯的這位仵作，總能給本侯帶來……意外的‘驚喜’。”
他將那枚沾血的玉牌緊緊攥入掌心，指節(jié)因用力而微微泛白。隨即，他不再看我，轉(zhuǎn)身，對著玄七冷聲下令：
“清理現(xiàn)場。尸體……密葬?！?/p>
“是！”玄七躬身領(lǐng)命。
蕭徹最后瞥了一眼地上的尸體，目光如同在看一件無用的垃圾。隨即，他大步流星地轉(zhuǎn)身，玄色袍角在火光中劃過一道冷硬的弧線，消失在院門外的黑暗之中。
那股沉重的、令人窒息的威壓，隨著他的離開而消散。
我癱坐在冰冷的石板上，后背已被冷汗浸透。夜風(fēng)吹過，帶來刺骨的寒意。
玄七已經(jīng)開始指揮親衛(wèi)清理現(xiàn)場。
我怔怔地看著白芨的尸體被兩名親衛(wèi)用白布裹起，如同抬走一截朽木般抬走。那枚沾血的玉牌，那扭曲的符號(hào)，那個(gè)冰冷的“周”字……如同烙印般刻在腦海里。
周泰……白芨……他們之間到底有什么聯(lián)系？
那個(gè)面具人殺白芨，是為了滅口？還是……為了這塊玉牌？
蕭徹……他顯然知道些什么！他攥緊玉牌時(shí)眼中那一閃而逝的冰冷殺意，絕非錯(cuò)覺！
這枚小小的玉牌，如同投入深潭的石子，激起的漣漪，卻可能淹沒整個(gè)侯府！
我緩緩抬起頭，望向蕭徹消失的方向，黑暗中，仿佛能看到那雙深不見底、翻涌著驚濤駭浪的寒眸。
三天……
這潭水，越來越深，也越來越冷了。
（藥圃的火把噼啪作響，映照著林然蒼白而凝重的臉。她裹著玄色斗篷，蜷縮在冰冷的石板上，目光卻銳利如刀，穿透黑暗，仿佛要刺破那層層疊疊的陰謀迷霧。玄七如同沉默的影子，立在她身側(cè)，冰冷的視線掃過狼藉的現(xiàn)場，最終落在她因劇痛而微微顫抖的肩頭。）