硯池里的墨，濃稠得化不開，如同我此刻的心境。
筆尖懸在灑金宣紙上方，微微的顫抖并非因?yàn)榭謶?，而是那沉甸甸的分量幾乎要將筆桿壓斷。
兄長的性命、沈家的前程，都系于這方寸之間，系于我筆下即將流淌出的字句。
如何寫？
“妄議圣躬”……這是懸在頭頂?shù)腻幍丁?/p>
辯駁？無異于火上澆油，坐實(shí)了兄長“狂?！敝?/p>
沉默認(rèn)罪？那更是將兄長親手推入深淵。
我閉上眼，深深吸氣。
翰林院典籍的墨香，父親臨終前渾濁卻依舊清明的眼神，還有兄長送我入京赴任時(shí)，重重拍在我肩上那一下，豪邁的笑語猶在耳畔：“子硯，安心做你的學(xué)問！朝堂上那些魑魅魍魎，自有為兄這把利劍去劈開！”
他的劍太利，終究……傷及了自身。
不，不能硬碰。
指尖無意識(shí)地摩挲著腰間那枚溫潤的羊脂玉佩，那是兄長去年生辰送我的。
心，在沉痛中奇異地沉淀下來。
那位端坐龍庭的年輕帝王，景和帝蕭宸，他需要什么？或者說，他愿意看到什么？
他需要臣子的敬畏，需要掌控一切的權(quán)威。但同時(shí)，他亦非昏聵之主。
淮州鹽務(wù)積弊已久，兄長那如火的性子，所行雖直，所觸之痛，未必不是帝王早已心知肚明卻礙于盤根錯(cuò)節(jié)而暫時(shí)無法根除的毒瘤。
或許……這“妄議”本身，并非他真正動(dòng)怒的根源？
根源在于，兄長的舉動(dòng)，打亂了某種微妙的平衡，亦或是……給了某些人借題發(fā)揮、試探圣意的機(jī)會(huì)？
一個(gè)大膽的策略，在冰冷的絕望中，如同幽暗水底浮現(xiàn)的光，漸漸清晰。
筆尖終于落下。
墨跡在紙上洇開，不再是猶豫的顫抖，而是帶著一種破釜沉舟的決絕。
以情動(dòng)之：我追憶幼時(shí)。兄長如何替我擋下父親的責(zé)罰，如何手把手教我習(xí)字，如何在母親病榻前衣不解帶……“臣兄性如烈火，然其心皎皎，唯忠唯孝，天地可表。
其于淮州所為，雖言辭或有急切，實(shí)乃見民生疾苦，如焚五臟，恨不能以身代之！
此心此情，雖魯莽，實(shí)赤誠！”字字泣血，句句含情。
我要讓那高坐九重的帝王看到，這“罪臣”并非冷硬的符號(hào)，而是一個(gè)有血有肉、重情重義的人，他的“狂?！痹从趯?duì)腳下這片土地和子民最深切的愛與痛。
以理曉之：筆鋒一轉(zhuǎn)，變得冷靜而犀利。
我條分縷析淮州鹽務(wù)之弊，指出兄長所“議”之事，樁樁件件皆有實(shí)據(jù)可查，并非空穴來風(fēng)。
御史臺(tái)參劾的所謂“誹謗”、“妄議”，其奏疏本身邏輯混亂，指證模糊，多處細(xì)節(jié)經(jīng)不起推敲，顯系構(gòu)陷！
“陛下明察秋毫，燭照萬里。若以此捕風(fēng)捉影、羅織構(gòu)陷之詞，定忠直之臣重罪，恐寒天下士子之心，令親者痛而仇者快，非社稷之福也！”
我將矛頭引向構(gòu)陷者，暗示其用心險(xiǎn)惡，更將處置兄長的后果，提升到動(dòng)搖國本、影響帝王圣明的高度。
以退求之：最后，我重重頓筆，墨點(diǎn)深重。
“臣深知，臣兄言行失當(dāng)，觸怒天威，罪無可逭！臣不敢為其開脫，唯乞陛下念其一片為國為民之赤忱，念其往日微末之功，更念其性情剛直，易遭人構(gòu)陷利用……俯允從輕發(fā)落！”
我主動(dòng)替他認(rèn)下“失當(dāng)”之罪，不求赦免，只求一線生機(jī)——貶謫，流放，只要不是殺頭、不是永錮天牢，都好！
我甚至卑微地暗示，兄長這性格，留在朝堂中央是禍非福，不如遠(yuǎn)遠(yuǎn)放出去，眼不見為凈?！叭舻帽菹麻_恩，臣沈墨，愿肝腦涂地，以余生微軀才學(xué)，報(bào)效陛下不世之恩！”
最后一筆落下，手腕酸脹。
洋洋灑灑數(shù)千言，耗盡了我所有的心神與氣力。
我將奏疏從頭至尾又默讀一遍，確認(rèn)每一個(gè)字都經(jīng)過了最精心的打磨，情已至深，理已至明，姿態(tài)已低至塵埃。
這已是我能寫出的，最鋒銳也最卑微的武器。
“觀言?！蔽业穆曇粲行┥硢 ?/p>
一直守在門外的小廝立刻推門進(jìn)來，眼圈還是紅的。
“備車，去通政使司?！蔽覍⒆嗍枳屑?xì)封入專用的青囊，貼上印信。
“二公子，這……能行嗎？”觀言的聲音帶著絕望的希冀。
我望著窗外沉沉的暮色，沒有回答。
行不行，不在我，在那位執(zhí)掌乾坤的帝王手中。
我只是，盡了人事。
通政使司的大門在暮鼓聲中顯得格外森嚴(yán)。
當(dāng)值的官員驗(yàn)看了我的身份和奏疏封裝，公事公辦地登記入冊(cè)。
那青囊被放入一個(gè)更大的匣子，貼上標(biāo)簽，匯入每日送往宮中的奏疏洪流。
看著它消失在幽深的內(nèi)堂，我的心仿佛也隨之沉入了不見底的深潭。
等待，是最殘酷的煎熬。
府里的氣氛壓抑得讓人窒息。
母親強(qiáng)撐著精神誦經(jīng)祈福，下人走路都踮著腳尖。
我把自己關(guān)在書房，卻一個(gè)字也讀不進(jìn)去。
提筆臨帖，筆下的字跡卻失了往日的清逸風(fēng)骨，透著散亂和焦躁。
閉上眼睛，就是兄長戴著枷鎖的憔悴面容，或是帝王朱筆落下，一個(gè)冰冷無情的“斬”字。
時(shí)間像是凝固的墨塊，沉重而粘稠。
一天，兩天……宮中沒有絲毫消息傳出。
朝堂之上，也無人敢議論此事，仿佛沈硯這個(gè)人，連同他惹下的滔天大禍，都被刻意地遺忘在某個(gè)角落。
這種死寂般的沉默，比雷霆震怒更讓人心驚膽戰(zhàn)。陛下……他究竟在想什么？是震怒未消，還是……在權(quán)衡？
第三天午后，王清和來訪。
他避開母親，將我拉到僻靜處，壓低聲音，臉色凝重：“子硯兄，我聽到些風(fēng)聲……不甚好?！?/p>
我的心驟然縮緊：“清和兄請(qǐng)講?！?/p>
“陛下這幾日，在朝會(huì)上雖未提及令兄，但……臉色一直很沉。昨日召見了李尚書（吏部尚書李崇明，與淮州鹽商素有勾連）和御史中丞張大人，密談許久。散朝時(shí)，李尚書嘴角……似乎帶著笑。”王清和的聲音里滿是憂慮。
李崇明！果然是他！
那抹笑，如同毒蛇的信子，舔舐著我的神經(jīng)。
難道……陛下信了他們的讒言？
難道我的奏疏，終究是石沉大海，連一絲漣漪都未曾激起？
就在希望幾乎被這無邊的沉默和壞消息碾碎的時(shí)候，第四日清晨，一騎快馬帶著宮中的旨意，停在了沈府門前。
不是對(duì)兄長的處置。
是召我入宮，即刻覲見。
旨意簡單冰冷，沒有透露任何情緒。
我的心卻猛地提到了嗓子眼。
是福？是禍？
是終于有了決斷，還是……陛下要親自問罪于我？
畢竟，我那奏疏里，也暗指了朝中有人構(gòu)陷，這本身，是否也算是一種“妄議”？
換上整潔的官袍，束緊玉帶。
鏡中的自己，臉色依舊蒼白，但眼神卻奇異地沉靜下來。
事已至此，怕也無用。是雷霆還是雨露，總要去面對(duì)。
紫宸宮巍峨肅穆，殿前白玉階仿佛直通天際。
引路的內(nèi)侍腳步無聲，空氣里彌漫著龍涎香和一種無形的、令人窒息的威壓。
穿過重重宮門，終于來到了御書房外。
“翰林院修撰沈墨，奉旨覲見?！眱?nèi)侍尖細(xì)的嗓音在空曠的殿前響起。
“宣?！崩锩?zhèn)鱽硪粋€(gè)聲音，不高，卻帶著穿透一切的力量，清晰地敲打在我的耳膜上。
我深吸一口氣，垂首，斂眸，邁過高高的門檻。
御書房內(nèi)光線略暗，高大的書架林立，彌漫著墨香與另一種更沉的、屬于權(quán)力核心的氣息。
我目不斜視，行至御案前丈余處，依禮跪拜下去，額頭觸碰到冰涼的金磚。
“臣沈墨，叩見陛下。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲?！?/p>
聲音在空曠的書房里回蕩，顯得格外清晰，也格外渺小。
上方一片沉寂。
我能感覺到一道目光，沉甸甸地落在我身上，帶著審視，帶著探究，仿佛要將我從里到外看個(gè)通透。
那無形的壓力，比任何斥責(zé)都更讓人心悸。
時(shí)間仿佛被拉長。
金磚的涼意透過薄薄的官袍，滲入膝蓋。
就在我?guī)缀跻尾蛔r(shí)，那個(gè)聲音終于再次響起，平靜無波，聽不出喜怒：
“沈卿，”年輕的帝王緩緩開口，每一個(gè)字都像是玉磬輕擊，卻重若千鈞，“你那為令兄求情的奏疏……朕看過了。”
我的心跳，驟然停了一拍。