白光消散后，沈環(huán)生發(fā)現(xiàn)自己站在熟悉的教室里。
窗外陽(yáng)光明媚，電子黑板顯示日期是2045年5月17日——循環(huán)起點(diǎn)。但這次不同，他同時(shí)擁有兩套記憶：作為普通高中生的日常，以及那個(gè)在鐘樓頂層戰(zhàn)斗的偏差者。
"沈環(huán)生！"物理老師敲著講臺(tái)，"回答龐加萊回歸定律的基本原理！"
他站起身，脫口而出："封閉系統(tǒng)經(jīng)過(guò)足夠長(zhǎng)時(shí)間，必將無(wú)限接近初始狀態(tài)。"說(shuō)完自己愣住了，這知識(shí)根本不在課本里。
課桌下，他的右手背完好無(wú)損。但當(dāng)他集中注意力，皮膚下隱約浮現(xiàn)藍(lán)色紋路——上個(gè)循環(huán)的能力保留了下來(lái)。
下課鈴響，沈環(huán)生沖向圖書(shū)館。在量子物理區(qū)最底層，他找到了那本《熱力學(xué)時(shí)間悖論》。翻開(kāi)扉頁(yè)，有人用鉛筆寫(xiě)著："南極坐標(biāo)68°56' S 89°59' W——K"
"阿凱..."他輕撫字跡，突然書(shū)本被抽走。
"《熱力學(xué)時(shí)間悖論》？"戴金絲眼鏡的圖書(shū)管理員挑眉，"高中生看這個(gè)？"她的瞳孔在反光瞬間呈現(xiàn)淡金色。
沈環(huán)生心跳漏了一拍。這個(gè)從未注意過(guò)的管理員，制服名牌上寫(xiě)著"觀測(cè)者07號(hào)備份"。
"林夏的記憶芯片..."管理員突然壓低聲音，"藏在文學(xué)區(qū)《白鯨》的微型膠片盒里。"她推了推眼鏡，"你只有三小時(shí)，教派已經(jīng)標(biāo)記了這個(gè)循環(huán)的你。"
文學(xué)區(qū)角落，《白鯨》的書(shū)脊夾層果然有枚米粒大的晶體。沈環(huán)生觸碰瞬間，微型投影在掌心展開(kāi)——是林夏的虛擬影像，但只有十五秒內(nèi)容：
"教派在南極基地凍結(jié)著三塊碎片，但別急著去。先找工廠地下室的第4塊，它被偽裝成——"影像突然中斷。
圖書(shū)館的燈光驟然熄滅。沈環(huán)生透過(guò)書(shū)架縫隙看見(jiàn)三個(gè)銀灰制服的身影正在檢索終端前掃描，為首的手中拿著能扭曲光線的奇異裝置。
他屏住呼吸后退，后背撞上某人。轉(zhuǎn)頭對(duì)上一雙機(jī)械眼——是阿凱，但比記憶中年輕許多，機(jī)械部件也更簡(jiǎn)陋。
"走通風(fēng)管道。"少年阿凱遞來(lái)一張紙條，"地址和密碼。我這次沒(méi)被教派標(biāo)記，可以幫你爭(zhēng)取九分鐘。"
沈環(huán)生抓住他手腕："你不跟我一起？"
"這個(gè)循環(huán)的我還不認(rèn)識(shí)你。"阿凱的機(jī)械臂展開(kāi)成簡(jiǎn)易掃描器，"根據(jù)林夏的數(shù)據(jù)，每次循環(huán)我們的記憶保留率只有17.3%。"通風(fēng)蓋板掀開(kāi)的瞬間，他猶豫了一下，"如果你見(jiàn)到...更完整的我，告訴他..."
刺耳的警報(bào)聲打斷了他。沈環(huán)生鉆進(jìn)管道時(shí)，最后看見(jiàn)的是少年阿凱迎著教派獵殺者走去，機(jī)械臂過(guò)載發(fā)出刺目紅光。
廢棄工廠在城北工業(yè)區(qū)，鐵門(mén)上的鎖早已銹死。沈環(huán)生按紙條所示找到配電箱，輸入密碼后地面震動(dòng)，隱藏電梯緩緩開(kāi)啟。電梯內(nèi)部刻滿奇怪的符號(hào)，像是某種能量流動(dòng)圖譜。
地下三層的氣溫驟降。當(dāng)電梯門(mén)滑開(kāi)，沈環(huán)生的藍(lán)紋自動(dòng)亮起——這是個(gè)圓形冰庫(kù)，中央冰柱里封存著穿白大褂的女性，她雙手交疊在胸前，掌心捧著發(fā)光的棱柱體。
"第四塊源初碎片..."沈環(huán)生觸碰冰柱，立即認(rèn)出這是童年見(jiàn)過(guò)的葉阿姨，父親的研究搭檔。冰面突然浮現(xiàn)文字：【需沈氏血脈激活】。
他劃破手掌按在冰上。血液順著紋路流淌，逐漸形成與手背相同的藍(lán)紋。冰層裂開(kāi)的瞬間，整座工廠突然震動(dòng)，警報(bào)聲穿透地下三層。
"就知道你會(huì)來(lái)。"熟悉的聲音從背后傳來(lái)。
沈環(huán)生轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)蘇妄靠在門(mén)框上。她的半透明右臂比上次見(jiàn)面更不穩(wěn)定，內(nèi)部星光時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
"你不是在鐘樓..."沈環(huán)生突然意識(shí)到，"這是新循環(huán)，你還沒(méi)有遇見(jiàn)我。"
蘇妄搖頭："我是第0號(hào)碎片，不受循環(huán)重置影響。"她指向正在融化的冰柱，"但教派能感知碎片解封，獵殺者已經(jīng)在路上。"
冰柱完全碎裂，女性研究員的遺體向前傾倒。沈環(huán)生接住的瞬間，她化作光粒消散，只留下發(fā)光的棱柱體。觸碰剎那，海量信息涌入腦海——
他看到父親在南極基地的冰層下掙扎；看到鐘樓底部藏著巨大的生物培養(yǎng)艙；最震撼的是林夏的影像："第三塊碎片在..."
工廠地面突然坍塌。三個(gè)銀灰身影從天而降，這次他們的制服鑲著紅邊，面具眼部是詭異的全黑晶體。
"高階獵殺者..."蘇妄將沈環(huán)生推到身后，"能操控局部熵減。"
為首的獵殺者抬手，令人毛骨悚然的事情發(fā)生了——融化的冰水倒流重新結(jié)冰，破碎的墻體碎片飛回原位。時(shí)間在他們周?chē)媪鳌?/p>
"把碎片放回原位。"獵殺者的聲音像生銹的機(jī)械，"否則將你從所有循環(huán)中抹除。"
蘇妄的右臂突然暴漲，星光形成長(zhǎng)鞭抽向敵人："跑！去屋頂！"
沈環(huán)生抓著棱柱體沖向緊急樓梯。身后傳來(lái)建筑坍塌的巨響，整個(gè)空間在不斷折疊重構(gòu)。當(dāng)他踹開(kāi)屋頂鐵門(mén)，刺骨寒風(fēng)迎面撲來(lái)——更可怕的是，天空中的巨型鐘面比上次循環(huán)提前顯現(xiàn)，時(shí)針正加速倒轉(zhuǎn)。
"系統(tǒng)檢測(cè)到關(guān)鍵碎片位移..."蘇妄從后方躍上屋頂，她的左腹有個(gè)正在擴(kuò)散的黑洞狀傷口，"觸發(fā)緊急重置協(xié)議了。"
三個(gè)獵殺者從不同方向包圍上來(lái)。沈環(huán)生感到手中的棱柱體越來(lái)越燙，某種力量在血液里沸騰。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)獵殺者撲來(lái)時(shí)，他本能地將棱柱體刺入自己胸口。
世界驟然靜止。