STU總部位于城市CBD區(qū)域一棟外表普通的甲級(jí)寫字樓高層。穿過忙碌而安靜的開放式辦公區(qū)（掛著“XX生物科技研究所”的牌子），乘坐需要特殊權(quán)限的電梯深入地下，眼前的景象豁然開朗。
這里如同一個(gè)高科技堡壘。銀灰色的金屬走廊縱橫交錯(cuò)，頭頂是密集的管線和無影燈，空氣中彌漫著淡淡的臭氧和消毒水混合的味道。穿著白大褂的研究員、步伐匆匆的文職人員、以及眼神銳利、裝備精良的外勤隊(duì)員各行其是，氣氛緊張而高效。巨大的電子屏幕上滾動(dòng)著復(fù)雜的數(shù)據(jù)流和衛(wèi)星地圖，一些區(qū)域被標(biāo)注著“異常能量波動(dòng)”或“待觀察”。
吳三番抱著背包，跟在陳玥和拄著拐杖的潘龍東身后，感受著四面八方投來的或好奇、或?qū)徱?、或漠然的目光。這里的一切都透著冰冷和秩序，與他剛剛經(jīng)歷的苗疆詭譎截然不同，卻同樣讓他感到一種無形的壓力。
他們沒有去醫(yī)療中心，而是被直接帶到了地下三層一個(gè)守衛(wèi)森嚴(yán)的區(qū)域。在一間掛著“醫(yī)療觀察室”牌子的房間里，一位氣質(zhì)溫婉、戴著無框眼鏡的女醫(yī)生已經(jīng)等在那里。
“蘇醫(yī)生，麻煩你了。”陳玥對(duì)女醫(yī)生點(diǎn)點(diǎn)頭，“潘顧問左腿中了‘腐髓蠱’，在苗疆做了初步處理，需要你進(jìn)一步評(píng)估。這位吳先生手臂有外傷，也請(qǐng)?zhí)幚硪幌??！?/p>
“好的，陳局?！碧K晴的聲音柔和，動(dòng)作卻麻利干練。她示意潘龍東躺到檢查床上，開始仔細(xì)檢查他的傷腿，解開繃帶，露出那依舊腫脹發(fā)紫、但潰爛已被神奇藥膏控制的傷口。她拿出一些閃爍著微光的儀器在傷口附近掃描，眉頭微蹙，顯然對(duì)“腐髓蠱”的棘手程度感到棘手。
同時(shí)，另一位助手開始為吳三番處理手臂上被死靈蠱嬰咬出的傷口。當(dāng)解開繃帶，看到那幾乎已經(jīng)愈合、只留下淺淡疤痕的傷口時(shí)，助手和蘇晴都露出了驚訝的神色。
“這……恢復(fù)速度……”助手忍不住低呼。
蘇晴也投來探究的目光：“吳先生，這傷口是怎么造成的？使用了什么藥物？”
吳三番早有準(zhǔn)備，按照和潘龍東商量的說辭：“在山上被一種沒見過的毒蟲咬了，用了點(diǎn)寨子里老人給的土方草藥?！?他含糊其辭，不愿透露死靈蠱嬰和黑石寨藥膏的細(xì)節(jié)。
蘇晴若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有追問，只是仔細(xì)記錄了傷口形態(tài)和恢復(fù)情況。潘龍東則大呼小叫地描述蠱毒發(fā)作時(shí)的痛苦，試圖轉(zhuǎn)移注意力。
初步處理并未花費(fèi)太長(zhǎng)時(shí)間。潘龍東的腿重新包扎固定，注射了STU特制的廣譜抗毒素和鎮(zhèn)痛劑（效果遠(yuǎn)不如黑石寨的藥膏，但聊勝于無）。吳三番的傷口則被判定為“恢復(fù)良好，無需特殊處理”。
“好了，李局長(zhǎng)在等了。”陳玥看了看時(shí)間，帶著兩人離開醫(yī)療觀察室，走向走廊盡頭一扇厚重的、沒有任何標(biāo)識(shí)的金屬大門。
局長(zhǎng)辦公室。
門無聲滑開。辦公室寬敞而簡(jiǎn)潔，巨大的落地窗外是虛擬投影的城市夜景（真實(shí)窗戶在地下深處）。一張寬大的實(shí)木辦公桌后，坐著一位頭發(fā)花白、面容剛毅、眼神如同鷹隼般銳利的老者——STU局長(zhǎng)，李振國(guó)。
辦公桌側(cè)面的沙發(fā)上，坐著一個(gè)身姿筆挺如標(biāo)槍、穿著深色制服的中年男人。他面容冷峻，眼神如同寒冰，沒有任何情緒波動(dòng)，只是冷冷地掃視著進(jìn)門的吳三番和潘龍東，尤其是吳三番背后的背包。正是行動(dòng)副局長(zhǎng)，趙鐵鷹。
辦公桌前，還站著一個(gè)身材魁梧、面容冷硬的男人——雷剛。他看到潘龍東和吳三番，眼中閃過一絲毫不掩飾的陰沉和敵意。
氣氛瞬間凝重得仿佛能滴出水來。
“李局長(zhǎng)，趙副局長(zhǎng)，雷組長(zhǎng)，潘顧問和吳先生到了?！标惈h的聲音打破了沉寂。
“辛苦了，坐?！崩钫駠?guó)的聲音低沉有力，目光在潘龍東的拐杖和吳三番身上停留片刻，最終落在吳三番臉上，帶著審視和一絲不易察覺的探究。
潘龍東和吳三番在陳玥示意下坐在了李振國(guó)對(duì)面的椅子上。雷剛依舊站著，像一尊冰冷的石雕。
“潘顧問，說說吧?！崩钫駠?guó)開門見山，“苗疆邊境任務(wù)，到底發(fā)生了什么？你是怎么中的蠱毒？又怎么和這位吳先生一起回來的？” 他的目光轉(zhuǎn)向雷剛，“雷組長(zhǎng)，你的報(bào)告里說，潘顧問因個(gè)人疏忽誤中蠱毒，失去行動(dòng)能力，行動(dòng)組為保全力量，不得不暫時(shí)脫離，并已請(qǐng)求后續(xù)支援。是這樣嗎？”
“是！局長(zhǎng)！”雷剛聲音洪亮，斬釘截鐵，“行動(dòng)目標(biāo)阿扎依盤踞廢棄苗寨，陷阱密布，蠱毒兇險(xiǎn)。潘龍東作為編外人員，缺乏專業(yè)素養(yǎng)，行動(dòng)中多次冒進(jìn)，不聽指揮，最終誤觸陷阱，身中‘腐髓蠱’。其傷勢(shì)惡化極快，失去行動(dòng)能力，并可能因蠱毒失控危及隊(duì)友。根據(jù)《高危區(qū)域行動(dòng)條例》第17條，我下令對(duì)其進(jìn)行必要醫(yī)療處置后暫時(shí)脫離，并立刻上報(bào)坐標(biāo)請(qǐng)求醫(yī)療支援！程序完全合規(guī)！” 他刻意強(qiáng)調(diào)了“編外”、“缺乏素養(yǎng)”、“不聽指揮”、“危及隊(duì)友”等字眼。
“放你娘的屁！”潘龍東瞬間炸了，拄著拐杖就想站起來，被吳三番按住。他指著雷剛，胖臉氣得通紅，“雷剛！你他媽顛倒黑白！明明是你們清理戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，老子被漏網(wǎng)的毒蜈蚣咬了！老子當(dāng)時(shí)就報(bào)告了！是你！是你這個(gè)王八蛋說老子是累贅，說‘腐髓蠱’沒救，會(huì)連累你們！是你下令把老子丟在毒蟲遍地的林子里等死！要不是我哥們兒吳三番恰好路過，胖爺我早就被毒蟲啃得骨頭都不剩了！還請(qǐng)求支援？你他媽巴不得老子死透了吧！”
“潘龍東！注意你的言辭！”趙鐵鷹冰冷的聲音響起，帶著強(qiáng)大的壓迫感，“雷剛組長(zhǎng)是資深行動(dòng)指揮官，他的判斷基于現(xiàn)場(chǎng)情況和隊(duì)員安全！你身為編外人員，任務(wù)中表現(xiàn)拙劣（草包），中了蠱毒是事實(shí)！行動(dòng)組帶著你，只會(huì)增加無謂犧牲！脫離程序合規(guī)！至于你指控雷組長(zhǎng)‘故意拋棄’，證據(jù)呢？?jī)H憑你一面之詞？”
“證據(jù)？老子身上的蠱毒就是證據(jù)！還有……”潘龍東剛想說吳三番可以作證。
“好了！”李振國(guó)低沉的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，壓下了雙方的爭(zhēng)執(zhí)。他的目光轉(zhuǎn)向一直沉默的吳三番：“吳先生，你是當(dāng)事人。你來說說，你是在哪里、什么情況下遇到潘顧問的？當(dāng)時(shí)他狀態(tài)如何？你又做了什么？”
所有人的目光瞬間聚焦在吳三番身上。雷剛的眼神帶著威脅，趙鐵鷹的眼神冰冷審視，陳玥的眼神帶著鼓勵(lì)，潘龍東則是一臉“哥們兒全靠你了”的表情。
吳三番深吸一口氣，迎著李振國(guó)銳利的目光。他知道，自己接下來的話，至關(guān)重要。他選擇了部分真相。
“我在死水澗附近，一處叫‘黑石坳’的地方，遇到了潘龍東。”吳三番的聲音平穩(wěn)清晰，“當(dāng)時(shí)他倒在地上，左腿腫脹發(fā)黑，神志不清，情況非常危險(xiǎn)。周圍……有很濃的毒霧和危險(xiǎn)的蟲豸。我把他拖到相對(duì)安全的地方，做了些簡(jiǎn)單的傷口處理和防護(hù)?！?他隱去了雙錢陣、腐沼陰影和銅劍爆發(fā)等關(guān)鍵細(xì)節(jié)。
“死水澗？黑石坳？”李振國(guó)的眼神陡然銳利起來，“你穿過了死水澗？還進(jìn)入了黑石寨的領(lǐng)域？” 顯然，STU對(duì)那片區(qū)域并非一無所知。
“是的。”吳三番點(diǎn)頭，“為了求生，別無選擇?！?/p>
“然后呢？你們?cè)趺疵撋淼?？潘顧問的蠱毒壓制，似乎并非普通手段?！崩钫駠?guó)追問，目光掃過潘龍東包扎好的腿。
“我們?cè)诤谑赀吘?，遇到了……一個(gè)很恐怖的東西。”吳三番斟酌著用詞，“像是……由無數(shù)毒蟲和怨念凝聚成的怪物（指代死靈蠱嬰）。它襲擊了我們。我……我為了保護(hù)潘龍東，被它傷到了手臂?！?他展示了一下手臂上淺淡的疤痕，“那東西咬傷我之后……似乎受到了某種反噬，自己……崩潰消失了。后來黑石寨的人出現(xiàn)，為我們處理了傷口，并指引我們離開。” 他依舊隱去了自己血液的特殊性和銅劍的關(guān)鍵作用，將蠱嬰的死亡歸咎于“反噬”，并點(diǎn)出黑石寨的援助。
“反噬？”雷剛嗤笑一聲，顯然不信，“什么怪物能被一個(gè)普通人的血反噬死？吳先生，你的故事很精彩，但缺乏可信度！我看你是和潘龍東串通好了，編故事來掩蓋他任務(wù)失敗、連累同伴的事實(shí)吧？還有你那背包里，到底是什么東西？是不是苗疆帶回來的危險(xiǎn)物品？”
“雷剛！你血口噴人！”潘龍東怒道。
“夠了！”李振國(guó)猛地一拍桌子！辦公室瞬間安靜下來。他銳利的目光掃過雷剛、趙鐵鷹，最后落在吳三番身上，眼神深邃。
“死水澗、黑石坳、黑石寨……還有能反噬邪物的血……”李振國(guó)緩緩開口，聲音帶著一種洞察世事的滄桑，“吳先生，你的經(jīng)歷，很不尋常。潘顧問能活著回來，你是首功。至于雷組長(zhǎng)的報(bào)告和你的說法，孰是孰非，局里會(huì)進(jìn)一步調(diào)查核實(shí)?！?/p>
他頓了頓，目光變得堅(jiān)定：“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法。潘顧問，鑒于你的傷勢(shì)需要后續(xù)治療和觀察，以及此次任務(wù)的特殊性，你的外聘顧問身份保留，但需要定期向陳副局長(zhǎng)匯報(bào)。吳三番先生……”
李振國(guó)的目光鎖定吳三番：“你卷入此事，展現(xiàn)出非凡的勇氣和……潛質(zhì)。STU需要有能力處理超常事件的人。我以STU局長(zhǎng)的身份，邀請(qǐng)你擔(dān)任編外‘特別顧問’，與潘顧問搭檔，由陳玥副局長(zhǎng)直接負(fù)責(zé)后勤支援和情報(bào)協(xié)調(diào)。你們的工作性質(zhì)靈活，主要處理一些需要……‘特殊手段’介入的民間事件。如何？”
吳三番愣住了。他沒想到李振國(guó)會(huì)直接發(fā)出邀請(qǐng)。他看了一眼潘龍東，對(duì)方正拼命沖他使眼色。又看了看陳玥，她微微點(diǎn)頭。最后，他的目光掃過臉色陰沉的雷剛和面無表情但眼神冰冷的趙鐵鷹。
加入STU？意味著正式踏入這個(gè)充滿未知和危險(xiǎn)的“里世界”，但也意味著獲得資源和情報(bào)，能更好地保護(hù)家人，解開銅劍和血脈之謎……
“李局長(zhǎng)，”吳三番深吸一口氣，做出了決定，“我愿意加入。但我有一個(gè)條件：我必須以家庭為重，任務(wù)不能危及我的家人。另外，我背包里的東西……是一件家傳的古物，對(duì)我很重要，我希望擁有它的處置權(quán)，在非必要情況下，不對(duì)外展示或研究?！?/p>
李振國(guó)眼中閃過一絲贊許：“可以。你的家庭受組織保護(hù)。至于你的私人物品，只要不危害安全，組織尊重個(gè)人隱私。但若涉及任務(wù)，需要酌情配合評(píng)估?！?/p>
“多謝局長(zhǎng)！”吳三番松了口氣。
“李局長(zhǎng)！這太草率了！”趙鐵鷹終于忍不住，聲音冰冷，“一個(gè)來歷不明、攜帶不明危險(xiǎn)物品、故事漏洞百出的人，直接吸納為特別顧問？這是對(duì)組織安全的嚴(yán)重威脅！我反對(duì)！”
“反對(duì)無效?！崩钫駠?guó)斬釘截鐵，目光如炬，“鐵鷹，記住我們的宗旨：團(tuán)結(jié)一切可用之力。吳先生的能力和潛力，我看得到。此事，就這么定了！”
趙鐵鷹的臉色瞬間鐵青，放在膝蓋上的手緊握成拳。雷剛更是眼神陰鷙，充滿不甘。
“好了，歡迎兩位加入?！标惈h適時(shí)開口，打破了僵局，“正好，這里有一份需要‘特殊保潔’的案子，很適合作為兩位特別顧問的‘入職’第一單?！?/p>
她拿起桌上的一個(gè)平板電腦，點(diǎn)開一份檔案，投影到辦公室一側(cè)的屏幕上：
案件編號(hào)：STU-C-077
事件類型：群體性精神失控/異常能量汲取
地點(diǎn)：清河鎮(zhèn)下洼村（距市區(qū)80公里）
概況：近一個(gè)月內(nèi)，下洼村及周邊連續(xù)發(fā)生多起人員離奇死亡/發(fā)瘋事件。死者無明顯外傷，尸檢顯示靈魂能量衰竭。發(fā)瘋者表現(xiàn)為極度狂躁、幻覺、自殘。當(dāng)?shù)厣蠄?bào)為“集體癔癥”或“未知病毒感染”。STU監(jiān)測(cè)到該區(qū)域存在微弱但持續(xù)的異常能量波動(dòng)，模式類似……低劣的信仰力汲取？
初步判斷：疑似存在利用邪術(shù)或異常物品吸取生魂的非法組織據(jù)點(diǎn)。
危險(xiǎn)等級(jí)：C+（對(duì)平民威脅大，對(duì)專業(yè)隊(duì)伍威脅中等）
任務(wù)目標(biāo)：潛入調(diào)查，確認(rèn)威脅源頭，予以清除。盡可能減少平民傷亡，獲取證據(jù)。
執(zhí)行建議：鑒于其隱蔽性和可能涉及精神影響，建議由具備特殊感知及應(yīng)對(duì)能力的‘清潔’小組介入。
屏幕上還附有幾張現(xiàn)場(chǎng)照片：偏僻破敗的村落，幾座荒廢的房屋，以及一張模糊的、似乎是用鮮血畫在墻壁上的、扭曲怪異的圖騰——那圖騰隱約像是一個(gè)被簡(jiǎn)化、扭曲、充滿褻瀆意味的……盤古開天辟地的形象？
“偽盤古圖騰……”陳玥指著那個(gè)扭曲的圖案，“這是最近在多個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)出現(xiàn)的邪教標(biāo)志。他們利用這種扭曲的象征，結(jié)合邪術(shù)或某些器物，吸取信徒或無辜者的靈魂能量。下洼村這個(gè)據(jù)點(diǎn)，規(guī)模不大，但危害性正在擴(kuò)大。潘顧問，吳顧問，這個(gè)‘清潔’任務(wù)，交給你們的‘龍東強(qiáng)清潔公司’，有信心接嗎？”
潘龍東看著屏幕上那個(gè)扭曲的圖騰，又看看自己打著繃帶的腿，最后看向吳三番，咧嘴一笑，露出招牌式的、帶著點(diǎn)痞氣卻異常堅(jiān)定的笑容：
“接！必須接！胖爺我的公司，專治各種‘臟東西’！陳局長(zhǎng)您放心，保證給您打掃得干干凈凈！是吧，老吳？”
吳三番看著那個(gè)扭曲的偽盤古圖騰，感受著懷中銅劍似乎因感應(yīng)到褻瀆氣息而傳來的微弱悸動(dòng)，眼神也變得銳利起來。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“龍東強(qiáng)清潔公司，正式接單。”