晨光微熹，街巷盡頭傳來沉重的腳步聲。顧晚月站在押送隊(duì)伍最前方，手按在腰間匕首上，目光如鷹隼般掃過兩側(cè)高樓林立的街面。昨夜一場(chǎng)暴雨剛歇，青石板上還泛著水光，空氣中混雜著泥土與鐵銹的味道，仿佛預(yù)示著今日將有一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。
街道兩旁已有不少店鋪開門，但店主們皆縮在門后偷看，不敢出聲。偶爾有孩童探頭張望，被大人一把拽回屋內(nèi)。遠(yuǎn)處傳來零星的犬吠，夾雜著低聲議論——
“那不是權(quán)臣嗎？怎么被綁成這樣？”
“聽說是貪墨了戶部銀庫(kù)……”
“噓，小點(diǎn)聲，他的人還在呢！”
顧晚月耳尖微動(dòng)，捕捉到這些只言片語(yǔ)，卻未作回應(yīng)。她的心跳隨著腳步聲逐漸加快，每一步都像是踩在刀尖上。權(quán)臣被反綁雙手，披頭散發(fā)地跪在囚車中，臉上不見驚惶，反倒浮起一抹冷笑：“你們以為，憑一本賬簿就能扳倒我？”
沈千絕策馬走至她身旁，低聲道：“別理他?！?/p>
“他們不敢理我?！睓?quán)臣忽然抬高聲音，眼中閃過一絲狡黠，“你們可知道，那賬本上的字跡是誰(shuí)寫的？”
顧晚月心頭一震，腳步不自覺向前半步，心中警鈴大作。她本能地握緊匕首，指甲幾乎嵌入掌心。
“不是你的人？”她問，語(yǔ)氣盡量保持平穩(wěn)。
“是我寫的。”權(quán)臣緩緩抬頭，眼中竟有幾分得意，“但你們有沒有想過，我為何要寫？”
沈千絕猛然拔刀，寒光一閃，抵在權(quán)臣頸側(cè)：“閉嘴。”
“殺我容易，可你想過沒有，”權(quán)臣喉結(jié)滾動(dòng)，卻不退縮，“皇帝真會(huì)信你們？還是……他早就在等這一天？”
顧晚月咬緊牙關(guān)，不再回應(yīng)。她知道，此刻不能亂，哪怕對(duì)方說的是真的，也必須把這出戲演完。她腦海中迅速思索：若賬本真是權(quán)臣親手所寫，那背后必然另有隱情；而皇帝的態(tài)度，才是真正決定勝負(fù)的關(guān)鍵。
押送隊(duì)伍繼續(xù)前行，沿途百姓紛紛駐足觀望，低聲議論。有人認(rèn)出顧晚月，指著她喊道：“就是她！揭發(fā)權(quán)臣的女子！”
人群騷動(dòng)起來，幾人擠到前面，朝囚車投擲石塊。權(quán)臣低頭避開，嘴角仍掛著笑，仿佛這一切都在他的預(yù)料之中。
蘇若璃已提前入宮，在午門前等候。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見押送隊(duì)伍到來，她快步迎上前，手中捧著一份副本賬冊(cè)，封皮上燙金紋路清晰可見。
“都準(zhǔn)備好了？”她低聲問，眼中帶著一絲緊張。
顧晚月點(diǎn)頭，將包袱遞過去：“一頁(yè)未少?！?/p>
“很好?！碧K若璃深吸一口氣，轉(zhuǎn)身走向午門。
午門巍峨矗立，朱紅大門映著晨光，透出幾分肅穆之氣。御史臺(tái)官員已在殿外列隊(duì)，幾名老臣面色凝重，卻無人上前阻攔。沈千絕率舊部守在兩側(cè)，警惕地盯著四周，手指始終沒有離開刀柄。
城樓上鐘聲敲響，午時(shí)將至。
權(quán)臣被押下囚車，腳步踉蹌，卻依舊挺直脊背。他環(huán)視四周，忽然開口：“今日之事，不過是一場(chǎng)笑話。”
顧晚月冷眼看他：“你的笑話，已經(jīng)講完了?！?/p>
話音未落，忽聽一聲怒喝：“大膽賊女，竟敢挾持朝廷重臣！”
一名身穿蟒袍的老臣從人群中走出，身后跟著數(shù)名侍衛(wèi)，正是曾為權(quán)臣求情的幾位元老之一。
“大人！”隨行官員紛紛行禮。
老臣厲聲道：“此賬冊(cè)真假未明，豈能貿(mào)然呈交陛下？”
蘇若璃上前一步，展開賬本：“您不妨親自查驗(yàn)。”
老臣猶豫片刻，接過賬冊(cè)翻閱。隨著內(nèi)容逐漸浮現(xiàn)，他的臉色愈發(fā)難看。那些原本模糊不清的字跡，在顯影散的作用下變得清晰無比，每一條記錄都指向權(quán)臣私通商會(huì)、挪用漕糧、暗中走私的事實(shí)。
“這……”他手指微微顫抖，額頭沁出汗珠。
“還有證據(jù)?！鄙蚯Ы^沉聲開口，走上前來，“我曾奉命滅口證人，其中三人至今仍在詔獄中?！?/p>
此言一出，全場(chǎng)嘩然。
老臣猛地合上賬冊(cè)，臉色蒼白如紙。
就在這時(shí)，午門內(nèi)傳來一聲低沉的傳喚：“陛下駕到——”
眾人齊齊跪下，唯有權(quán)臣昂首站立。
皇帝身著玄色龍袍，緩步走出，目光落在權(quán)臣身上，久久未曾移開。
“你說，朕被你騙了多久？”他開口，語(yǔ)氣平靜，卻帶著壓抑的怒意。
權(quán)臣終于變了臉色，雙膝一軟，跪倒在地：“陛下，臣……忠心耿耿……”
“忠心？”皇帝冷笑一聲，“忠心得連戶部銀庫(kù)都空了？忠心得讓邊軍斷糧三月？”
他猛然拍案：“來人，將權(quán)臣押入詔獄，徹查其黨羽！”
禁軍立刻上前，將權(quán)臣架起，拖向后方。圍觀百姓爆發(fā)出歡呼聲，有人甚至燃起鞭炮，慶祝奸臣伏法。
顧晚月望著那身影漸漸消失，心中卻沒有一絲輕松。她知道，這只是開始。
與此同時(shí)，周明遠(yuǎn)悄然走到一處街角，將一枚青銅魚符遞給一名御史臺(tái)密探，低聲交代幾句。對(duì)方點(diǎn)頭離去，身影隱入人群之中。
蘇若璃走到她身邊，輕聲道：“結(jié)束了?！?/p>
“還沒?！鳖櫷碓?lián)u頭，指尖摩挲胸前玉佩。玉佩依舊溫潤(rùn)，卻隱隱透出一絲異樣的光澤——那是昨晚她在賬本中發(fā)現(xiàn)的一處暗記，似乎與皇宮深處某處機(jī)關(guān)有關(guān)。
她正欲開口，忽聽遠(yuǎn)處皇宮深處，一道幽藍(lán)色的光暈閃過，隨即消散無蹤。她瞳孔一縮，心中警覺驟升。
沈千絕收刀歸鞘，看了她一眼：“接下來呢？”
顧晚月沉默片刻，忽然聽見一陣急促的腳步聲從宮墻內(nèi)傳來。一名小太監(jiān)滿臉驚慌，手中捧著一封密函。
“不好了！”他跌跌撞撞跑到御史臺(tái)官員面前，“京郊大營(yíng)……突然調(diào)動(dòng)兵力，說是奉旨清剿‘逆賊’！”
眾人神色驟變。
“誰(shuí)下的旨？”蘇若璃急問。
“是……是陛下親筆。”小太監(jiān)顫聲道。
顧晚月心頭一沉，猛然想起權(quán)臣臨走前那句話：
“你以為，這場(chǎng)戲落幕了？”
她猛地回頭，只見沈千絕握刀的手指微微收緊，眼神晦暗不明。