清晨的薄霧尚未完全散去，溪流宛如一條幽暗的銀蛇流淌。然而，當(dāng)黑骨帶領(lǐng)著戰(zhàn)士們將沿岸十幾個(gè)藤蔓魚簍拖拽上岸時(shí)，幾天前那種令人血脈賁張的喧囂和狂喜卻消失了。簍筐里魚獲依舊不少，但氣氛卻截然不同——再也沒(méi)有那種活魚塞滿簍筐、幾乎要撐破藤條的窒息感。魚獲明顯變小了，更多的是巴掌大的小魚在稀稀拉拉的幾條大魚間徒勞地跳動(dòng)，掙扎的力道也透著一股衰弱的氣息。幾個(gè)魚簍甚至空空如也，只殘留著幾片魚鱗和水草。
“魚…小…少嘎？”黑骨抓起一條僅有他手掌長(zhǎng)的小銀魚，粗糙的手指捏著，那小小的魚尾無(wú)力地在他掌心拍打了兩下，便不動(dòng)了。他粗獷的眉毛擰在一起，古銅色的臉上寫滿了困惑和不滿足。習(xí)慣了巨量魚獲的戰(zhàn)士們看著明顯縮水的收獲，也從喉嚨里發(fā)出低沉的、不滿的咕嚕聲，下意識(shí)地望向他們的神使哈圖卡莫。
王鐵柱蹲在岸邊，正皺著眉頭仔細(xì)檢查一個(gè)魚簍。里面擠著七八條小魚，其中幾條甚至只有手指長(zhǎng)短，魚鰓還在一張一合，稚嫩而脆弱。他小心翼翼地將這些小魚苗一條條撿出來(lái)。冰涼滑膩的觸感在手心劃過(guò)，生命微小卻真實(shí)。
“黑骨，老石頭，都過(guò)來(lái)！”他站起身，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的權(quán)威。“看看這些小東西，”他將手掌攤開(kāi)，幾條小魚在晨光下反射著微弱的銀光，“它們還這么小，還沒(méi)有長(zhǎng)大，還沒(méi)有生出更多的小魚。如果我們把它們也吃了，”他用另一只手做了個(gè)放進(jìn)嘴里的動(dòng)作，然后猛地?cái)傞_(kāi)手掌，做出空空如也的樣子，“就好像我們沒(méi)有留下種子，就把所有的白玉薯都吃掉一樣！明年，后年，我們吃什么？”
這個(gè)類比像一道光，瞬間刺破了黑骨和老石頭心中的迷霧。白玉薯是他們重要的食物來(lái)源，每次挖掘，部落里最有經(jīng)驗(yàn)的女人都會(huì)刻意留下那些塊莖小的、帶著芽點(diǎn)的埋在土里，這是刻在骨子里的生存智慧。他們看著王鐵柱手中那些脆弱的小生命，又看看簍筐里明顯稀少了的魚獲，一種遲來(lái)的、如同溪水般冰冷的恐懼感攫住了他們。掠奪式的捕獵帶來(lái)的短暫盛宴，代價(jià)是未來(lái)的饑荒！
“哈圖卡莫…對(duì)…種子…魚…種子嘎？”老石頭渾濁的眼睛里充滿了后知后覺(jué)的敬畏，聲音顫抖。他理解了，神使不僅帶來(lái)了捕獲的技巧，更帶來(lái)了能讓部落長(zhǎng)久延續(xù)下去的“看不見(jiàn)的食物”。
黑骨臉上的不滿瞬間被一種更深沉的凝重取代。他沉默地看著王鐵柱將那些小魚苗輕輕放回流動(dòng)的溪水中，看著那些銀色的小點(diǎn)搖擺著尾巴，迅速消失在清澈的水流深處。他猛地抬起手，對(duì)著身后那些同樣露出恍然和一絲羞愧神色的戰(zhàn)士們，指著魚簍，用沙啞但堅(jiān)定的聲音吼道：“小的！放！回去！嘎！哈圖卡莫說(shuō)！種子！”
“放！放回去！”戰(zhàn)士們轟然應(yīng)諾，聲音里第一次帶上了對(duì)規(guī)則本身的敬畏。他們不再僅僅是被動(dòng)服從神使的命令，而是開(kāi)始理解這命令背后關(guān)乎生存延續(xù)的沉重意義。一種名為“節(jié)制”和“可持續(xù)發(fā)展”的原始觀念，如同投入水中的石子，在哈圖卡莫部落的意識(shí)里蕩開(kāi)了漣漪。
…
解決了魚獲危機(jī)的隱患，王鐵柱的心思立刻被另一件大事占據(jù)——水源。部落喝生水的習(xí)慣讓他坐立不安。那些渾濁的溪水，混雜著上游未知的污物和微生物，是肉眼看不見(jiàn)的殺手。他迫切需要容器，能將水燒開(kāi)的容器！
他沿著溪流下游，目光如炬，仔細(xì)勘察著河岸的泥土質(zhì)地。“淤泥不行…砂礫太重…一定要黏的…”他嘴里念念有詞，像個(gè)地質(zhì)勘探員。在一個(gè)水流平緩、拐彎形成的河灣處，他停下了腳步。這里的淤泥顏色更深，在陽(yáng)光照射下泛著一種奇異的、濕潤(rùn)的棕紅光澤。他試探性地用腳踩了踩，感覺(jué)腳下的泥土異常柔軟粘稠，阻力很大。他蹲下身，用手挖起一團(tuán)。
入手冰涼滑膩！用力一握，質(zhì)地細(xì)膩柔軟，可塑性極強(qiáng)！揉捏之間，泥土像是在回應(yīng)他的手指，順從地改變著形狀。更關(guān)鍵的是，當(dāng)他分開(kāi)手指，泥土并沒(méi)有快速散開(kāi)，而是保持著粘連的狀態(tài)，指尖甚至能拉出細(xì)長(zhǎng)柔韌的泥絲！
“臥槽！高嶺土…不！至少是優(yōu)質(zhì)黏土！”王鐵柱的心臟狂跳起來(lái)，眼睛瞪得溜圓，臉上的表情如同突然挖到了金礦！“天助我也！陶器！燒陶！哈哈哈哈哈！”他忍不住仰天大笑了幾聲，嚇得跟在后面的鼻涕蟲和小耳朵縮了縮脖子。
“哈圖卡莫…泥…玩？”鼻涕蟲吸溜著鼻涕，看著神使對(duì)著一灘爛泥狂喜，滿臉不解。
“玩？小屁孩懂個(gè)屁！”王鐵柱興奮地搓著手，像撫摸珍寶一樣捏著那團(tuán)濕泥，“這是寶貝！看到?jīng)]，寶貝！”他立刻化身包工頭，指著那片河灣：“鼻涕蟲！小耳朵！叫人來(lái)！就挖這里！這種紅色的！軟的！粘手的泥！越多越好！快！”
很快，一大群不明所以但絕對(duì)服從的原始人，在王鐵柱的指揮下展開(kāi)了熱火朝天的“挖泥運(yùn)動(dòng)”。黏土被一筐筐地運(yùn)回營(yíng)地，堆成了一座散發(fā)著新鮮泥土氣息的小山。
真正的挑戰(zhàn)才剛剛開(kāi)始。王鐵柱的記憶里只有紀(jì)錄片中一閃而過(guò)的制陶畫面。他擼起袖子，開(kāi)始了艱苦卓絕的“原始陶瓷研發(fā)”：
初代“泥餅碗”： 他嘗試像做泥塑一樣，把黏土拍打成厚餅，然后用手窩成碗狀。結(jié)果陰干時(shí)嚴(yán)重開(kāi)裂，布滿蛛網(wǎng)般的縫隙，一碰就碎成渣?！翱?！水份不均！”
“卷泥條杯”： 他學(xué)著把黏土搓成長(zhǎng)條，再一圈圈盤起來(lái)，試圖捏成杯子。結(jié)果泥條結(jié)合處根本粘不牢，干了之后接口分離，輕輕一掰就斷成幾截。“媽的，粘接劑呢？古代人到底怎么弄的？”
“實(shí)心疙瘩”： 一怒之下，他干脆捏了個(gè)實(shí)心的泥球，想著燒硬了當(dāng)錘子用。結(jié)果燒制時(shí)（他挖了個(gè)淺坑，鋪上柴火直接燒），泥球內(nèi)外受熱不均，“嘭”的一聲悶響，直接在火堆里炸裂開(kāi)來(lái)，火星泥塊亂飛，差點(diǎn)把旁邊圍觀的老石頭胡子點(diǎn)著！
“咳咳…意外！意外！”王鐵柱灰頭土臉地從煙霧里鉆出來(lái)，看著一地狼藉的陶片（如果那能叫陶片的話），自信心遭受了毀滅性打擊。鼻涕蟲和小耳朵躲在遠(yuǎn)處，想笑又不敢笑。黑骨抱著胳膊，眼神復(fù)雜，像是在看神使玩泥巴玩砸了。
王鐵柱蹲在黏土堆旁，愁眉苦臉。難道真要被困死在喝水這一步？他煩躁地抓起一塊黏土，無(wú)意識(shí)地揉捏著。鼻涕蟲大概是覺(jué)得神使太可憐，小心翼翼地湊過(guò)來(lái)，把自己手里捏的一個(gè)歪歪扭扭、像被踩扁的鳥窩似的泥疙瘩遞給他：“哈圖卡莫…玩？”
王鐵柱沒(méi)好氣地瞥了一眼，剛想推開(kāi)，目光卻被鼻涕蟲捏的這個(gè)“鳥窩”底部吸引住了。那底部不是平的，而是被鼻涕蟲胡亂按下去，形成了一個(gè)淺淺的、圓形的凹坑！這個(gè)無(wú)意的動(dòng)作，如同黑暗中的一道閃電，猛地劈開(kāi)了王鐵柱混亂的思緒！
“慢輪！泥條盤筑！挖底！”幾個(gè)專業(yè)詞匯瞬間涌入腦海！他沒(méi)設(shè)備做快輪，但不代表不能用手慢慢轉(zhuǎn)！泥條盤筑需要粘接牢固，但可以從底部開(kāi)始塑形，逐步向上盤繞！
“鼻涕蟲！你小子是天才！”王鐵柱激動(dòng)地一巴掌拍在鼻涕蟲的肩膀上，把他拍了個(gè)趔趄。他立刻行動(dòng)起來(lái)：找了一塊相對(duì)平整的大石板當(dāng)“工作臺(tái)”和“慢輪”。取一團(tuán)濕潤(rùn)適中的黏土，先拍成厚實(shí)的圓餅壓在上面作為器底。然后搓出粗細(xì)均勻的長(zhǎng)泥條，圍著圓餅邊緣一圈圈小心翼翼地盤繞上去。每盤一圈，就用手指蘸點(diǎn)水，仔細(xì)地將泥條之間的接縫內(nèi)外抹平、壓實(shí)！
他屏住呼吸，動(dòng)作笨拙卻無(wú)比專注。一圈，兩圈…一個(gè)粗糙但結(jié)構(gòu)完整、有著明顯圓底和逐漸收攏的口沿的…罐子雛形，在他手中緩慢而艱難地誕生了！
接下來(lái)的陰干過(guò)程漫長(zhǎng)而煎熬。王鐵柱像守護(hù)珍寶一樣，把這個(gè)泥罐放在避風(fēng)又向陽(yáng)的地方，每天小心翼翼地翻動(dòng)，確保它均勻干燥。幾天后，泥坯變得堅(jiān)硬泛白。
真正的考驗(yàn)——燒制！這一次，他汲取教訓(xùn)。在遠(yuǎn)離營(yíng)地的空地上挖了個(gè)深坑（簡(jiǎn)易窯爐雛形），底部鋪上易燃的干草和細(xì)樹(shù)枝，上面放上精心挑選的、大小均勻的硬木柴。將陰干透徹的泥罐小心地放在柴堆中間，確保周圍有足夠的空隙讓熱量均勻流通。最后，在泥罐頂上和周圍蓋上厚厚一層揉搓過(guò)的、濕潤(rùn)的草拌泥（作為簡(jiǎn)易窯頂，保溫并創(chuàng)造還原氣氛）。
點(diǎn)火！火焰很快吞噬了干草和細(xì)枝，舔舐著硬木柴，發(fā)出噼啪的爆響。濃煙滾滾。王鐵柱守在坑邊，緊張地控制著火勢(shì)，添加燃料，觀察煙氣顏色。汗水浸透了他的獸皮背心。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。火焰從明亮的黃色逐漸轉(zhuǎn)為穩(wěn)定的橙紅。坑頂?shù)牟莅枘嗫p隙中逸出的煙氣變得稀薄發(fā)青。王鐵柱的心提到了嗓子眼。不知過(guò)了多久，坑內(nèi)的火焰漸漸微弱下去，只剩下暗紅的木炭在燜燒。他強(qiáng)忍著立刻扒開(kāi)的沖動(dòng)，耐心地等待，讓余溫繼續(xù)煅燒。
當(dāng)坑內(nèi)溫度徹底冷卻下來(lái)，王鐵柱的手都因?yàn)榫o張和期待而微微發(fā)抖。他小心翼翼地扒開(kāi)坑頂?shù)牟莅枘嗪突覡a?？拥?，那個(gè)泥罐靜靜地躺著！它不再是土黃色，而是呈現(xiàn)出一種溫潤(rùn)的、帶著火氣的紅褐色！表面雖然粗糙，布滿了砂礫和草梗燒化后留下的黑色小坑洼，但整體結(jié)構(gòu)完整！沒(méi)有裂紋！沒(méi)有炸開(kāi)！
成功了！
王鐵柱激動(dòng)得幾乎要跳起來(lái)，他用顫抖的手，小心翼翼地捧出了這個(gè)還帶著余溫的陶罐。罐壁堅(jiān)硬，手指叩上去發(fā)出清脆的“叮?！甭?！
“水！裝水！”他迫不及待地跑到溪邊，將清澈的溪水舀入罐中。 滴水不漏！ 那個(gè)簡(jiǎn)陋的紅褐色陶罐，穩(wěn)穩(wěn)地承載著蕩漾的清水，在王鐵柱手中，像一個(gè)沉默的奇跡。
“哈圖卡莫…罐…硬水？”一直在旁邊默默觀察的老石頭，此刻終于忍不住，顫巍巍地走上前。他那雙看盡了滄桑的渾濁眼睛，死死地盯著王鐵柱手中的陶罐，瞳孔因?yàn)闃O度的震驚而劇烈收縮著！他枯枝般的手指小心翼翼地、近乎虔誠(chéng)地觸碰著那溫潤(rùn)而堅(jiān)硬的罐壁，感受著那從未有過(guò)的光滑（相對(duì)石器而言）觸感。
“亮…亮罐！”老石頭喉嚨里發(fā)出沙啞的、仿佛窒息般的音節(jié)，帶著一種深入骨髓的敬畏和不可思議，“大…大部落…才有！火石…火石部落…嘎！”他激動(dòng)地比劃著，手指指向遙遠(yuǎn)的群山方向，臉上露出混雜著恐懼和向往的神情。
“亮罐？”王鐵柱一愣，隨即明白這是原始人對(duì)陶器的稱呼，形容它不同于石器的粗糙黯淡。
老石頭見(jiàn)神使似乎不太理解這“亮罐”的價(jià)值，急得手舞足蹈，試圖用最原始的方式解釋清楚：“換！亮罐…換！”他做出一個(gè)交換的手勢(shì)，然后指指營(yíng)地角落堆積的魚干，“肉！”又指指黑骨身上披著的一張厚實(shí)熊皮，“毛皮！”最后，他猶豫了一下，臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色，指了指旁邊正在玩耍的幾個(gè)部落孩子，又在自己干癟的胸膛上拍了拍，做了個(gè)“過(guò)來(lái)”的手勢(shì)，聲音壓得更低：“人…換！”
王鐵柱捧著陶罐的手猛地一緊，溫潤(rùn)的陶壁傳來(lái)一絲涼意，瞬間滲透了他的指尖，直抵心臟！
陶器！不只是裝水的容器！ 在這個(gè)蠻荒的世界，它是技術(shù)壁壘！是奢侈品！是硬通貨！ 它能換來(lái)維系生存的食物，能換來(lái)抵御嚴(yán)寒的毛皮…甚至，能換來(lái)“人口”——奴隸或者依附者！
老石頭透露的信息，如同一道驚雷，在王鐵柱腦中炸開(kāi)。他低頭看著手中這個(gè)粗糙、丑陋、卻象征著文明階梯的紅褐色陶罐，眼神變得無(wú)比銳利和深邃。一條遠(yuǎn)比捕魚、烤肉更宏大、也更危險(xiǎn)的道路，如同畫卷般在他面前徐徐展開(kāi)。哈圖卡莫部落的命運(yùn)，或許將從這一團(tuán)泥巴開(kāi)始，變得截然不同。
“火石部落嗎？”王鐵柱望向老石頭手指的方向，層巒疊嶂的遠(yuǎn)山在暮色中如同蟄伏的巨獸。“看來(lái)，我們得快點(diǎn)了…”他喃喃自語(yǔ)，指腹無(wú)意識(shí)地摩挲著陶罐粗糙的邊沿，仿佛在掂量這泥土的分量——它承載的，已不止是清水，而是撬動(dòng)整個(gè)原始世界的杠桿。