焦土谷的晨光透過茅草屋的縫隙，斑駁地灑在赤巖光潔的脊背上。她慵懶地翻了個身，指尖無意識地劃過王鐵柱胸膛上結實的肌肉，昨夜狂野的余溫尚未散盡。王鐵柱早已醒來，目光沉靜地看著懷中這朵帶刺的玫瑰，手指纏繞著她一縷微卷的黑發(fā)。
赤巖睜開眼，對上他深邃的目光，昨夜的熱烈瞬間被一種沉甸甸的憂慮取代。她往他懷里縮了縮，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和脆弱：“哈圖卡莫…上一個冬天，太冷了。溪谷…凍僵的、餓癟的…像落葉一樣，埋了十幾個…老人，孩子…” 她閉上眼，濃密的睫毛微微顫抖，仿佛還能看到那被冰雪覆蓋的僵硬身軀，“疤面帶著能打的出去搶，回來的人更少…食物…總是不夠?！?她抬起頭，眼中是前所未有的迷茫和疲憊，“我現(xiàn)在…很難。”
王鐵柱的心被狠狠揪緊。他收攏臂膀，將她更緊地擁住，仿佛要將自己的力量傳遞過去。焦土谷外是凜冬的威脅，谷內(nèi)是初生的希望。他看著窗外那在晨曦中泛著溫潤光澤的釉磚墻壁，一個決定在心中無比清晰。
“赤巖，” 他的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的力量，“帶著你的人，來華夏。來這里生活?！?/p>
赤巖身體猛地一僵，豁然抬頭，眼中充滿了震驚和巨大的掙扎：“你…你是說…整個溪谷部落？并入…華夏？” 她從未想過這種可能。部落的界限如同血脈，涇渭分明。吞并？依附？那溪谷還是溪谷嗎？
“不是吞并，” 王鐵柱看穿了她的疑慮，目光灼灼，“是合流！焦土谷夠大！我們并肩，才能扛過寒冬！看看這房子！” 他指著根屋厚實的墻壁，“它能擋住寒風！看看我們的窯，我們的‘石漿’，我們的弓箭！華夏有的，你們也會有！溪谷的戰(zhàn)士，一樣是華夏的戰(zhàn)士！溪谷的女人孩子，一樣住進磚房，一樣吃上飽飯！”
赤巖的目光在王鐵柱臉上和他身后的磚屋間反復游移。王鐵柱眼中的真誠和那磚屋帶來的堅實安全感，如同溫暖的火種，一點點融化著她心中的堅冰和部落的壁壘。巨大的誘惑與對族人未來的責任激烈交戰(zhàn)。
許久，她深吸一口氣，眼神變得清明而決斷：“我…信你，哈圖卡莫。但…這么大的事，我一個人做不了主。我得回去…和部落里的老人們、還能說話的戰(zhàn)士們…商量?！?她掙扎著坐起身，開始利落地穿戴獸皮衣物，“給我?guī)讉€人，送我回去。越快越好?！?/p>
“好！” 王鐵柱毫不遲疑，立刻起身，“石夯！長腿！備上最好的熏肉、最肥的魚干、最甜的果干！裝滿藤筐！護送赤巖首領回溪谷部落！路上小心！”
當赤巖的身影在石夯、長腿及兩名強壯戰(zhàn)士的護衛(wèi)下，背著沉甸甸滿載食物的藤筐，消失在通往溪谷的密林小徑時，她忍不住數(shù)次回頭。目光越過送行的華夏族人，深深烙印在那座拔地而起的赭紅色根屋上，烙印在王鐵柱佇立在晨光中如同磐石般的身影上。那眼神復雜難言，有離別的悵惘，有對未來的期冀，更有沉甸甸的責任。
“赤巖首領，放心！我們首領說到做到！” 石夯拍著胸脯保證。赤巖點點頭，最后望了一眼，毅然轉(zhuǎn)身，步伐堅定地沒入林蔭。
“都聽見了？” 王鐵柱收回目光，聲音陡然拔高，如同出鞘的利刃，響徹整個焦土谷，“寒冬的爪子，離我們的脖子不遠了！溪谷的兄弟姐妹可能加入我們！房子！更多的房子！更快的速度！但——每一塊磚，都要摔得實！每一道墻，都要砌得直！石漿，抹得勻！根基，夯得牢！快！要快！但誰要是敢為了快，糊弄了事，讓房子塌了縫，漏了風！別怪我王鐵柱的斧頭不認人！”
“吼——！” 整個華夏部落爆發(fā)出震天的應和！建房隊的漢子們?nèi)缤蛄穗u血，摔泥聲、砌磚聲、號子聲瞬間提升了一個烈度！制磚窯的煙火更濃，狩獵隊的弓弦繃得更緊！一種前所未有的緊迫感與凝聚力，在焦土谷上空升騰！
三天，如同在炭火上炙烤。王鐵柱幾乎不眠不休，在工地間穿梭，親自檢查每一道新砌的墻角，校準每一根準備架設的房梁。他指揮著在根屋周圍，劃出了更大一片區(qū)域，用石灰?guī)r粉末（老石頭發(fā)現(xiàn)的白色石頭碾碎）在地上畫出清晰的線條。 “這里！十間！一字排開！地基同時挖！石基同時鋪！” “這里！五間！圍成小院！中間留出空地生篝火！” “那邊！預留大空地！以后建議事廳！建倉庫！”
焦土谷如同一個巨大的蜂巢，以肉眼可見的速度膨脹、成型。磚塊堆砌成新的山丘，新夯實的石基在陽光下泛著灰白的光。
第三天傍晚，夕陽熔金。營地瞭望哨突然發(fā)出急促的呼哨！ “回來了！赤巖首領回來了！后面…后面好多人！”
王鐵柱的心猛地一跳，大步流星沖向營地入口。只見赤巖走在最前，風塵仆仆，但眼神明亮。在她身后，密林中陸陸續(xù)續(xù)走出了三十幾道身影——有頭發(fā)花白、拄著木杖、眼神警惕而疲憊的老人；有肌肉虬結、臉上帶著疤痕、緊握著簡陋石矛、目光充滿審視與不安的精壯戰(zhàn)士；還有緊緊拉著母親衣角、瘦骨嶙峋、卻睜著好奇大眼睛的孩子。他們穿著破舊的獸皮，背著簡陋的家當，如同遷徙的雁群，帶著背井離鄉(xiāng)的茫然和對未知的惶恐，走進了這片炊煙裊裊、磚屋矗立的陌生谷地。
華夏的族人們停下了手中的活計，好奇地、略帶戒備地圍攏過來。兩個部落的人隔著幾步的距離，無聲地對視著?？諝庵袕浡?、警惕，也有一絲微弱的、對溫暖的渴望。
赤巖走到王鐵柱面前，聲音有些干澀，卻異常清晰：“哈圖卡莫…溪谷，愿意合流。能來的…都來了?！?她頓了頓，回頭看了一眼自己身后那些面黃肌瘦的族人，眼中閃過一絲痛楚和懇求，“老人們…怕。怕…成了外人，分不到食物，住不上好房子…”
王鐵柱沒有立刻回答。他目光掃過溪谷眾人臉上那難以掩飾的擔憂和恐懼，又看向自己身后那些同樣經(jīng)歷過苦難、如今眼中卻充滿希望的族人。他忽然轉(zhuǎn)身，一把拉住赤巖的手腕，力道堅定：“跟我來！”
在眾人驚愕的目光中，王鐵柱拉著赤巖，大步走向那片正在熱火朝天施工的新房區(qū)。他指著地上那一道道用白灰畫出的清晰房基線，聲音洪亮，如同擂鼓： “看！這里！十間新房的地基！石基已鋪好！” 他又指向旁邊堆砌如山的赭紅磚塊和攪拌好的石漿： “看！磚！漿！足夠！” 最后，他猛地指向遠處那座最大、墻體最厚的建筑——新建成的巨型食物倉庫！他拉著赤巖，一把推開沉重的木門！
門內(nèi)景象，讓所有跟著圍攏過來的溪谷族人，包括赤巖，瞬間倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮！ 堆積如山！ 一排排熏制得油亮發(fā)黑的巨大鱘魚干，如同金色的山脊！ 一捆捆風干后依舊飽滿的獸肉條，散發(fā)著濃郁的咸香！ 一筐筐堆積如小丘的塊莖、堅果、曬干的漿果，五顏六色，散發(fā)著土地和陽光的芬芳！ 角落里，甚至還有幾大陶罐密封的、珍貴的動物油脂！ 食物的豐沛氣息撲面而來，幾乎形成實質(zhì)的沖擊！這景象，對于剛從饑餓邊緣掙扎過來的溪谷人而言，沖擊力不亞于神跡！
“這些房子！” 王鐵柱的聲音在倉庫的穹頂下回蕩，帶著金石之音，“冬天前，都會立起來！每一間，都跟根屋一樣厚實暖和！足夠住下華夏和溪谷所有族人！這里的食物！” 他抓起一大塊沉甸甸的熏肉，塞到最近的一個溪谷老人顫抖的手中，“屬于所有愿意拿起工具，為華夏出力的人！出力，就有飯吃！有房??！不分先來后到！華夏的根基，是所有人一起夯實的！”
那老人捧著從未見過的豐厚肉塊，感受著那沉甸甸的分量和油脂的香氣，渾濁的老眼瞬間涌出淚水，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。其他溪谷族人眼中的戒備和惶恐，如同冰雪遇到烈陽，迅速消融，取而代之的是難以置信的狂喜和一種找到了依靠的哽咽。
赤巖看著王鐵柱棱角分明的側(cè)臉，看著他以最直觀、最霸道的方式擊碎了族人的疑慮，胸中激蕩著難以言喻的情感。她猛地轉(zhuǎn)身，面對自己的族人，聲音因激動而高亢：“都看見了嗎？！這就是華夏！這就是哈圖卡莫首領說的‘合流’！放下你們的石矛！拿起他們給的工具！從今天起，這里就是我們的家！溪谷的血脈，流進華夏的土地！”
“吼——！” 短暫的沉寂后，是溪谷族人壓抑到極致后爆發(fā)的、帶著哭腔和狂喜的嘶吼！他們紛紛放下簡陋的武器，沖向華夏族人遞過來的骨耜、藤筐，眼中燃燒著新生的火焰！
融合的火焰剛剛點燃，一個更深遠的問題如同幽靈般浮現(xiàn)——人倫。
當晚，簡單的歡迎篝火后（溪谷人捧著分到的、香噴噴的肉湯，依舊如在夢中），王鐵柱緊急召集了所有核心成員：老石頭、黑骨、石夯、長腿、巖紋、枯爪，以及赤巖和溪谷一位最德高望重的老戰(zhàn)士“斷矛”。
火光跳躍，映照著眾人嚴肅的臉。王鐵柱開門見山，拋出的問題如同巨石砸入深潭： “溪谷并入，華夏人口大增。本是好事。但，人多了，血脈就雜了，也近了！” 他目光銳利地掃過眾人，“同一座山里的狼群，兄弟姐妹不能交配！否則，生下的崽子，會孱弱，會畸形，會…傻傻的！ 活不長！”
“?。?！” 除了赤巖若有所思，其他人，尤其是溪谷的斷矛和老石頭，都露出了震驚和茫然的表情。部落時代，生存第一，血緣婚配極為常見，甚至被視為親上加親。首領突然提出這個，讓他們本能地感到困惑甚至一絲抵觸。
“首領…這…” 老石頭捻著胡須，猶豫道，“部落里…叔伯兄弟娶姐妹…也有生出強壯孩子的啊…”
“那是運氣！” 王鐵柱斬釘截鐵，“十個里面，可能只有一兩個強壯！更多的，會生病，會早夭！你們想想，是不是有的孩子生下來就看著不對勁？養(yǎng)不大？” 他看向斷矛和老石頭。
兩人皺眉沉思。斷矛緩緩點頭：“是…是有幾個…生下來就軟綿綿的…哭都沒力氣…沒熬過冬天…” 老石頭也想起什么，臉色微變。
“這就是血脈太近的惡果！” 王鐵柱趁熱打鐵，“現(xiàn)在，華夏、溪谷，還有之前交換來的‘換’部落的人，聚在一起！我們必須分開血脈的標記！讓所有人都知道，誰和誰，絕對不能生孩子！”
“如何…標記？” 赤巖敏銳地抓住了關鍵。
“姓氏！” 王鐵柱吐出這個決定部落未來千年的詞匯，擲地有聲，“從今日起，所有人，依其來源，定下姓氏！如同給狼群打上不同的爪??！”
“王”姓： 他指向老石頭、黑骨、石夯等最早跟隨他的核心華夏成員，“你們！是最初追隨我王鐵柱，在這焦土谷點燃第一堆火的人！你們，以及你們的子孫后代，皆姓‘王’！此姓，銘記開辟之功！”
“換”姓： 他指向枯爪、巖紋以及另外幾個從鹽池集交換或解救來的奴隸，“你們，因交換而來，為華夏注入新血。你們的血脈，如同交換的貨物，開啟了新的可能。你們及后代，皆姓‘換’！此姓，銘記新生之途！”
“赤”姓： 最后，他看向赤巖、斷矛及所有溪谷族人，目光在赤巖臉上停留片刻，“溪谷勇士，如火如巖！你們的到來，讓華夏之火更加熾熱！你們及后代，皆姓‘赤’！此姓，銘記如火之志！”
他環(huán)視全場，聲音帶著不容置疑的法則之力： “同姓者，皆為手足至親！血脈相連！絕不可婚配生育！違者，逐出部落！ 不同姓氏之間，方可結合！此令，世代遵循！刻入骨髓！”
篝火噼啪作響，火星飛濺。新生的姓氏如同無形的烙印，深深燙入在場每個人的靈魂。老石頭喃喃重復著“王…老王…”，枯爪撫摸著斷臂，默念“換…換爪？”，赤巖則看著火光，低聲念著“赤巖…”，嘴角竟微微勾起一絲她自己都未察覺的笑意。而斷矛等溪谷老人，在最初的茫然和一絲不適后，也緩緩點頭——首領的話，直白卻殘酷地揭示了他們曾目睹卻不明所以的悲劇。為了部落更強壯的后代，這條禁令，必須遵從！
篝火漸熄，焦土谷沉入安眠。王鐵柱獨自立于根屋之頂（新搭建的瞭望臺），俯瞰著下方黑暗中連綿的房基輪廓和沉睡的營地。三個姓氏，如同三條新生的河流，終于在這片焦土上找到了各自的河床，開始向著共同的未來奔流。
月光下，他目光投向更遠的、被黑暗籠罩的山林。鹽池集的陰影、火石的威脅、以及那些如同枯爪巖紋般流散的奴隸部落…他知道，華夏以房屋與姓氏筑起的堤壩，終將吸引更多洶涌的支流，也必將承受更猛烈的沖擊。
腳下的焦土，滾燙依舊。