在舅舅家舒舒服服待了一天，第二天下午，舅媽正坐在窗邊挑揀著明日要帶的香燭，忽然轉(zhuǎn)頭看向沈柔嘉，笑著問：“柔兒，明日便是三月初三上巳節(jié)了，這日子講究‘祈福禳災(zāi)’。
我打算去法華寺上香，還會(huì)在寺外那條溪流邊做‘祓禊’—— 就是采些新鮮花瓣，蘸著溪水往身上灑，求個(gè)一年順?biāo)?、消?zāi)避禍。
你要不要跟我同去？”
沈柔嘉一聽，心里頭當(dāng)即樂開了花，忙不迭點(diǎn)頭：“要去要去！”
她打心眼兒里樂意。
從前這些年，她只在每年九月初九重陽節(jié)跟著舅媽去上過香，其余像上元、上巳這樣的日子，從來沒踏足過任何寺廟的祈福活動(dòng)。
倒不是舅媽不疼她、不肯帶她見世面，實(shí)在是每逢這種節(jié)日，進(jìn)香的女眷們多半是母親牽著女兒，或是祖母摟著孫女，一路說說笑笑，指點(diǎn)著沿途的花草，親昵得讓人心頭發(fā)緊。
她每次遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，都忍不住想起早逝的母親，鼻子一酸，眼眶就紅了。
舅媽把這些都看在眼里，疼在心上，從不強(qiáng)迫她去湊那些熱鬧，怕勾得她傷心。
可姑娘家總不能一直悶在家里不見人，于是每年都特意挑了重陽這個(gè)日子 —— 那會(huì)兒秋高氣爽，進(jìn)香的人雖多，卻不像上巳節(jié)這般處處透著母女相依的溫情，算是個(gè)不那么扎眼的時(shí)機(jī)，帶著她去認(rèn)認(rèn)人，也算是盡了幾分長輩的心意。
次日天剛蒙蒙亮，沈柔嘉就催著丫鬟們給自己梳妝。
舅媽早已備好了馬車，兩人坐定后，車輪轱轆碾過青石板路，往城外的法華寺去。
舅舅和兩個(gè)表哥一早便去衙門當(dāng)值了，小表弟溫珩之雖還沒入仕，卻已跟著賬房先生學(xué)著打理家里的產(chǎn)業(yè)，說是要晚一天再去，等明日在寺里參加完祓禊儀式，第三日再跟她們一道回府。
到了法華寺，只見山門內(nèi)外已是人聲鼎沸，香火繚繞。
舅媽帶著管事嬤嬤去客院安排住宿，吩咐沈柔嘉：“你要是悶得慌，就帶著丫鬟在寺里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，別走遠(yuǎn)了?！?/p>
沈柔嘉正有此意，忙應(yīng)了聲，拉著冬月和冬藏就往寺里深處逛。
法華寺景致極好，穿過前殿，繞過一片蒼翠的竹林，眼前忽然出現(xiàn)一方碧綠的荷花塘，塘中央建著座六角亭，幾個(gè)錦衣繡裙的姑娘正坐在亭里說笑。
沈柔嘉剛想繞開，就聽見亭子里有人 “咦” 了一聲，緊接著，一道含著譏諷的聲音就飄了過來：“這不是沈小姐嗎？怎么今日也有閑情來法華寺了？”
她抬頭一瞧，心里頭 “咯噔” 一下 —— 亭子里坐著的，可不就是蕭紫萱和她那群跟班？
若論沈柔嘉的 “討厭名單”，蕭紫萱絕對(duì)能穩(wěn)穩(wěn)霸占榜首。
這姑娘的母親玉寧公主，本是皇帝的庶姐，當(dāng)年老皇帝在位時(shí)，她生母出身太低，只撈了個(gè)最低等的玉寧縣主封號(hào)。
偏這玉寧公主最會(huì)鉆營，仗著一張巧嘴哄得皇后團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，皇帝登基后，竟破格把她晉成了公主。
蕭紫萱作為公主唯一的女兒，本應(yīng)是金枝玉葉，可她父親蕭駙馬心里，卻更疼那個(gè)庶出的兒子。
那庶子也會(huì)來事，嘴甜得像抹了蜜，哄得玉寧公主漸漸也對(duì)他和顏悅色。
蕭紫萱心里憋著一股氣，總覺得自己才是天底下最尊貴的，見不得旁人比她受寵。
沈柔嘉被父兄捧在掌心里疼，在京城是出了名的，自然成了她的眼中釘、肉中刺。
從小到大，沈柔嘉喜歡的玩意兒，她總要搶；沈柔嘉想去的地方，她總要湊；就連追陸弘簡(jiǎn)這事兒，她也跟得比誰都緊，仿佛非要壓過沈柔嘉一頭不可。
此刻見了面，蕭紫萱那群跟班立刻炸開了鍋。
一個(gè)穿水紅羅裙的姑娘故意盯著沈柔嘉的衣衫打量，尖聲尖氣地說：“喲，沈小姐這件藕荷色的裙子，瞧著怎么這么眼熟？莫不是去年桃花宴上穿過的舊款？”
旁邊立刻有人接話，聲音大得生怕旁人聽不見：“這有什么稀奇？沈家如今是什么光景，誰不知道？沒有掌家的主母，就靠一個(gè)張姨娘管家，名下那幾間鋪?zhàn)釉缇完P(guān)的關(guān)、倒的倒，就剩幾處產(chǎn)糧的莊子撐著，可不越過越寒酸？能有舊衣穿就不錯(cuò)了！”
一陣哄笑聲浪里，沈柔嘉只覺得又好氣又好笑。
自家有多少錢，關(guān)她們屁事？再者說，就她這張臉、這身段，便是裹塊粗布抹布，也比眼前這群歪瓜裂棗強(qiáng)百倍，也配來嘲笑她？
她懶得跟這群人置氣，轉(zhuǎn)身就想走，誰料蕭紫萱 “噌” 地一下從亭子里跳出來，堵在了她面前。
“沈小姐別急著走啊?！?/p>
蕭紫萱雙手抱胸，下巴抬得老高，臉上掛著假得不能再假的笑，“說起來，這幾日我總在陸公子常去的茶肆、書坊轉(zhuǎn)，怎么從沒瞧見沈小姐的身影？莫不是…… 沈小姐手頭緊，已經(jīng)跟不上陸公子的腳步了？”
她故意頓了頓，用眼角余光掃著周圍的跟班，語氣里的得意幾乎要溢出來：“追心上人啊，光有那點(diǎn)不切實(shí)際的心思可不夠，還得有實(shí)打?qū)嵉馁Y本才行。
你說是不是，沈小姐？”
沈柔嘉聽著這話，忽然 “噗嗤” 一聲笑了出來。
她故意挺了挺胸，領(lǐng)口繡著的纏枝蓮紋隨著動(dòng)作微微起伏，襯得本就玲瓏的身段愈發(fā)惹眼。
她斜睨著蕭紫萱，慢悠悠地說：“對(duì)啊，某些人的‘資本’，照本小姐可差遠(yuǎn)了?！?/p>
這話像根針，精準(zhǔn)地戳中了蕭紫萱的痛處 —— 論容貌身段，她確實(shí)不及沈柔嘉半分。
蕭紫萱臉上的笑容瞬間僵住，手指著沈柔嘉，氣得半天說不出話來，最后只憋出個(gè) “你……！” 字，尾音都帶著顫。