李氏臉上紅一陣白一陣，羞憤交加，再也演不下去，只能發(fā)出絕望的干嚎：“天殺的??！你這是要斷了我們蘇家的活路啊——！”
“蘇家？”蘇銳像是聽到了天大的笑話，抱著手臂，姿態(tài)慵懶地靠在廊柱上，眼神卻冷冽如冰。
“從您為了三十兩銀子把我賣進將軍府沖喜的那天起，我就只有蕭家！” 她的話語斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
蕭文適時上前一步，站在蘇銳身側，清朗的聲音再次響起，帶著少年人的真摯與力量。
“《詩經(jīng)·衛(wèi)風·木瓜》有云：‘投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也?！?/p>
真正的親情，應是投桃報李，以心換心，而非買賣算計，敲骨吸髓。
若您心中真還有一絲‘生恩’之念，就該讓嫂嫂在蕭家安穩(wěn)度日，讓她過得好，而非將她視為取之不盡的錢囊，榨干最后一滴血汗！”
李氏被這文縐縐又字字誅心的話噎得啞口無言，一個字也吐不出來，只能狠狠剜了蘇銳和蕭文一眼，拽著如同斗敗公雞般的蘇大柱，灰溜溜地往外走，只留下滿地難堪。
院子里終于恢復了寧靜。老夫人摸索著走過來，輕輕嘆了口氣，語氣復雜：“銳兒…他們…終究是血親啊…”
蘇銳立刻上前，穩(wěn)穩(wěn)扶住老夫人的胳膊，將她扶到廊下的竹椅上坐下。
她蹲在老夫人面前，仰頭看著老人慈祥卻帶著憂慮的臉龐，聲音是前所未有的柔和，卻也帶著不容置疑的堅定。
“娘，有些血脈，生來就帶著膿瘡，比墨汁還臟。與其留著讓它發(fā)爛發(fā)臭，牽連更多，不如趁早一刀切掉，干干凈凈！”
她頓了頓，握緊老夫人那雙布滿歲月痕跡、卻給予她無限溫暖和信任的手，鄭重道：
“在我心里，您才是我娘！晴兒、文哥兒、福伯，還有這個將軍府里的每一個人，才是我的家人！值得我用命去護著的家人！”
老夫人的手反握住蘇銳的手，微微顫抖著，最終化作一聲釋然的嘆息和更緊的相握。盲眼中，似乎有淚光閃動，卻是欣慰的。
林青松走上前，看著李氏消失的方向，若有所思地笑了笑，對蘇銳拱手道。
“夫人處置得當，雷厲風行，令人佩服。不過…” 他話鋒一轉，帶著點探究，“方才那個小女孩…當真是李氏的親外孫女？”
蘇銳嗤笑一聲，拍了拍手上并不存在的灰塵，眼神里帶著洞察一切的冷嘲。
“假的。十有八九是花幾個銅板從人牙子那里臨時‘租’來的小乞兒。”
她語氣帶著一絲不易察覺的憐惜和對世情的洞察，“這世上有些人啊，為了幾兩銀子，連親生孩子都能當成演戲的道具，心肝早就黑透了?！?/p>
秋日的暖陽透過新糊的窗紙，在將軍府的青石板上投下斑駁的光影。
擊退了李氏和蘇大柱那場鬧劇，府里像是被水洗過一般，空氣都透著股清爽勁兒。蕭晴哼著小曲兒在豆芽棚前澆水，蕭文在窗下安靜看書，老夫人捻著佛珠，嘴角帶著平和的笑意。
蘇銳坐在屋檐下，嘴里叼著根草莖，復盤著剛才的“戰(zhàn)斗”。嘖，極品親戚戰(zhàn)斗力也就那樣，比邊境毒梟差遠了。就是忒膈應人，像癩蛤蟆跳腳背。
她目光掃過記賬的蕭晴。晴丫頭管豆芽和賬目是把好手，但以后要是開工坊體力活多，得找?guī)讉€成年勞力。福伯忠心，腿腳到底不便。去哪里找呢？既要信得過，又要肯吃苦…
“嫂子，”蕭晴記完賬，小跑過來，手里拿著個小本子，“林公子那邊的香料單子送來了，量又加了！還有，‘福滿樓’掌柜說咱們豆芽好，想再訂一批，問能不能長期供？”
訂單增加是好事，但蘇銳眉頭卻蹙得更緊。香料量翻倍，熬油、攪拌、成型…都需要人手！光靠家里這幾個人，累死也干不完！招工！必須立刻招工！
“晴丫頭，你知道城里哪兒能雇到手腳麻利、人品可靠的婦人嗎？最好是…吃過苦，懂得知恩圖報的?！碧K銳問道。
蕭晴歪著小腦袋想了想，眼睛一亮：“慈幼局！嫂嫂！慈幼局里好多嬸嬸姐姐，都是…都是沒了男人的，帶著孩子，日子過得可苦了！她們干活肯定不惜力氣！”
“慈幼局？”蘇銳挑眉。她知道這個地方，算是古代的福利院兼收容所，收留孤兒寡母、孤寡老人。
“走！帶嫂子去看看！”蘇銳是個行動派，立刻起身。
慈幼局。
與其說是個“局”，不如說是個破敗擁擠的大雜院。低矮的土坯房連成一片，空氣中彌漫著潮濕的霉味、劣質草藥的苦澀，還有一絲若有若無的…絕望的氣息。
墻角下，坐著幾個形容枯槁的老人，目光呆滯地望著天空，旁邊趴著一只瘦骨嶙峋的野貓。
蕭晴顯然來過，熟門熟路地領著蘇銳往里走，小臉上帶著不忍。蘇銳的心，卻一點點沉了下去。這條件…比想象中還差！這TM是收容所還是集中營？
管事的是個頭發(fā)花白、滿臉愁苦的老婆子，姓趙，聽說將軍府的少夫人來了，局促地搓著手，言語間滿是討好和小心翼翼。
“趙婆婆，我們想看看，有沒有手腳勤快、愿意做活的婦人？我們府上開了個小工坊，缺人手?！碧K銳開門見山。
趙婆婆一聽有活計，渾濁的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去，嘆口氣。
“少夫人心善…肯要我們這的人…只是…唉，有力氣的婦人，大多都…都去給人漿洗縫補，或者…或者…”
她沒說完，但蘇銳明白，或許就是被逼無奈走了暗門子。
“無妨，先看看?！碧K銳語氣平靜。
趙婆婆領著她們穿過狹窄潮濕的過道，來到后院一處稍大的、勉強算是“工坊”的棚子下。這里聚集著十幾個婦人，正在做些糊紙盒、搓麻繩之類的零活，工錢微薄得可憐。
蘇銳的目光如同精準的掃描儀，迅速掃過每一個人。她的兵王直覺和對細節(jié)的洞察力在此刻發(fā)揮到了極致。
一個婦人突然吸引了她的目光，婦人坐在角落一個小馬扎上，面前堆著小山般的、需要糊的硬紙盒。
她動作不快，但極其沉穩(wěn)有力！每一次刷漿糊，手臂肌肉線條繃緊，帶著一種長期勞作形成的、近乎本能的節(jié)奏感。
更引人注目的是她身邊放著一個洗得發(fā)白、打著厚厚補丁的藍布包袱。包袱沒有系緊，露出里面幾片冰冷的、邊緣扭曲變形的金屬片——那分明是鎧甲上的殘片！
上面隱約還有暗紅色的、洗不凈的污漬。
這臂力！攪動大鍋熬油絕對沒問題！那包袱里的東西…是鎧甲殘片？丈夫是軍人？遺物貼身帶著…有念想，有韌性！眼神里有股不服輸?shù)膭艃?！好苗子?/p>
轉眼間又看到一個婦人坐在另一個角落，沒有做糊盒子的活，而是在納一雙厚得嚇人的千層底布鞋。
鞋面是粗麻布，上面繡著一朵已經(jīng)嚴重褪色、卻依舊能看出精致針腳的牡丹花。她的手指關節(jié)粗大變形，布滿厚厚的老繭，但穿針引線的動作卻異常穩(wěn)定精準。
她不時停下手中的活，湊近旁邊一個裝著各種曬干草葉、花瓣的破籮筐，拿起一片干葉子或一小朵干花，湊到鼻尖細細嗅聞，然后才小心翼翼地放進不同的破碗里分類。
她身邊靠著一個三四歲、瘦得脫相的小男孩，正昏昏欲睡。
這鼻子！天生的香料鑒別師??！
蘇銳不動聲色地走近。
張嫂子察覺到有人靠近，立刻警惕地將那個藍布包袱往懷里攏了攏，抬頭看向蘇銳。她的眼神帶著戒備。
“這位嫂子，糊盒子一天能糊多少？工錢幾何？”蘇銳蹲下身，隨手拿起一個糊好的盒子看了看，嗯，粘得挺牢。
張嫂子悶聲道：“手腳快些，一天能糊兩三百個。工錢…三文錢?！?聲音粗啞，帶著疲憊。
三文錢？！蘇銳心中一震。兩三百個盒子才三文錢？！這TM是剝削！
“家里幾口人？”蘇銳繼續(xù)問。
“就我一個了?！睆埳┳勇曇舾?，帶著一種麻木的痛楚，“男人…死在鐵壁城外面了…尸骨…都沒找回來?！?她的手無意識地摩挲著包袱里的金屬片。
蘇銳的目光轉向李嬸。李嬸已經(jīng)停下了手中的針線，把小孫子往懷里摟了摟，有些局促地看著蘇銳。
“嬸子，您這是在分揀什么？”蘇銳指了指那些破碗里的干花干草。
“回夫人話，”李嬸的聲音很輕，帶著點沙啞，“是…是慈幼局后面野地里采的艾草、野菊、薄荷…還有些叫不出名的花。
分揀出來，趙婆婆拿去藥鋪能換幾個銅板…或者留著，給孩子們煮水擦洗，防蚊蟲…也…也能蓋蓋這屋里的味兒?！?/p>
她說著，拿起一小片干薄荷葉，遞給蘇銳，“您聞聞，這個味兒醒腦，提神?！?/p>
蘇銳接過，薄荷的清涼氣息瞬間沖淡了周圍的霉味。她心中更加篤定。這鼻子絕了！天然香料師！
生活這么難，還能想著用天然的東西改善環(huán)境…這份心性和對氣味的敏感，難得！
“這孩子…”蘇銳看向李嬸懷里瘦弱的小男孩。
“是我孫子…”李嬸眼圈瞬間紅了，聲音哽咽，“兒子…前年征兵去了…也沒回來…媳婦…媳婦生他時難產(chǎn)…也沒了…就剩我們祖孫倆了…” 她粗糙的手緊緊抱著孩子，仿佛那是她唯一的浮木。
一股難以言喻的酸澀涌上蘇銳心頭。
丈夫死在戰(zhàn)場，兒子也死在戰(zhàn)場？這TM是什么世道！為國捐軀的將士，他們的家人就活該在爛泥里掙扎？！
連基本的溫飽都成問題？這慈幼局…也就是個等死的地方！
她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，站起身，目光掃過張嫂子、李嬸，以及棚下其他眼巴巴望過來的婦人，聲音清亮而沉穩(wěn)：
“我是鎮(zhèn)北將軍府的蘇銳。即將要開一個工坊，專門做香胰和香水，目前場地還沒有確定?！?/p>
棚子里瞬間安靜下來，所有人都看向她。
“工坊一旦開成，就缺人手，要能吃苦、手腳麻利、嘴巴嚴實的！卯時開工，未時歇晌，管一頓午飯。月錢——”
蘇銳頓了頓，清晰地吐出兩個字，“二兩銀子！年底看工坊收益，還有分紅！”
“二兩？！”
“天爺！真的假的？”
“管飯？還有二兩銀子？”
棚子里瞬間炸開了鍋！婦人們眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！二兩銀子，對她們而言簡直是天文數(shù)字！是她們糊幾個月盒子也掙不來的！
張嫂子和李嬸更是猛地抬起頭，眼中充滿了震驚和一絲不敢置信的希望！
蘇銳的目光重點落在張嫂子和李嬸身上，帶著一種不容置疑的肯定。
“我看這位嫂子（指張嫂子）力氣足，做事穩(wěn)當！這位嬸子（指李嬸）心思細，鼻子靈！如果愿意，明天卯時，帶上能證明你們身份的東西，直接到將軍府報到！工錢當天預付！”
張嫂子噌地站了起來，因為激動，懷里的包袱差點掉地上，被她死死抱住。
她看著蘇銳，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻一個字也說不出來，只是用力地、用力地點著頭！那眼神，像瀕死的人抓住了救命的繩索！
李嬸緊緊抱著孫子，眼淚刷地就流了下來，她哽咽著，對著蘇銳就要跪下：“謝…謝謝少夫人！謝謝少夫人大恩大德！”
蘇銳眼疾手快，一把扶住她：“別跪！咱們工坊不興這個！憑力氣和本事吃飯，不靠磕頭！” 她語氣干脆利落，帶著兵王特有的爽快。
“等工坊確定好后，我叫人過來通知你們。”
說完有抬頭看著周圍一圈眼巴巴看著自己的婦人們，深思后說道：“現(xiàn)如今工坊場地還未確定，其他人我暫時還不能許諾，不過后面如果工坊真的建起來了，有需要我一定來找大家。”
離開慈幼局時，身后是婦人們壓抑不住的激動議論和感激的目光。
蕭晴緊緊拉著蘇銳的手，小臉上又是難過又是興奮：“嫂嫂…她們…太可憐了…但是，她們馬上就能有活干，有飯吃了！真好！”
蘇銳揉了揉她的腦袋，沒說話。她回頭望了一眼那破敗低矮、散發(fā)著絕望氣息的慈幼局，又看了看懷中張嫂子那個裝著鎧甲殘片的包袱留下的觸感，眼神變得無比堅定。