1“父親喊我吃團(tuán)圓飯，怎不見得說闔家歡樂，只抓著我的婚事不放？”大雨蹉跎的夜晚，
三人齊聚廳堂，桌上山珍佳肴琳瑯滿目，謝念初卻是連筷子都未曾提起。謝父面上虛笑不停，
夾起一塊五花肉又放到她碗里：“莫家如今在西北有權(quán)有勢，可是不錯(cuò)的選擇，
本就有婚約在身，為何不嫁？”謝念初一身紅裳妖艷端坐，輕羽扇半掩面，
嗤笑一聲：“婚約上白紙黑字寫著，應(yīng)嫁之人是謝家庶女，那個(gè)野種的婚事，與我何干？
”“哐當(dāng)——”圓桌對面的謝之遙本就對這飯局心存怨念，聽她如此毒舌，忍不住碗筷一摔，
尖著嗓子喊道：“謝念初！你別給臉不要臉了，
憑你這賤胚子能嫁去莫家都算是走了霉運(yùn)……”話未完，謝父趕忙起身讓她住嘴，
后又?jǐn)[手息事。語氣不悅道：“說什么話，對你妹妹放敬重些，
當(dāng)初她入家門就說過不分嫡庶?！薄靶校憬兴缴??！彼p搖著薄扇，
全然不顧座下那兩人的臉面：“若非你偷腥害死我母親，興許我還給她幾分好眼色。
”謝父額頭青筋暴起，手中剛握起茶盞里的水都在微微顫抖：“父母之命，媒妁之言，
嫁去莫家于你而言總歸遲早的事，如今我們還和你好生商量，若要撕破臉面誰也不好看！
”此言此語，與其說是勸誡，不如說是威脅?！拔鞅蹦夷前V傻，我嫁?！敝x念初冷哼一聲，
眼底是無盡的冰冷：“不過我替謝家心愛的庶女出嫁，這么大的恩情，你該怎么還？
”謝父見她終于應(yīng)承，深呼一口氣，壓下心頭怒火后將茶水一飲而盡：“你想要什么？
”“城中央的那間鋪?zhàn)印！彼t唇微啟，語氣緩慢：“還有，
賀崢的賣身契完完全全歸還嗜風(fēng)堂?！贝嗽捯怀觯瑑扇硕紡氐鬃蛔∩?。
謝之遙猛地從紅木雕花椅子上起身，瞪大那雙魚眼睛，
臉色也變得發(fā)紅：“謝念初你怕不是瘋了吧？城中那家商鋪每日流轉(zhuǎn)金額巨大，
是我們謝家的根基！還有賀崢，你當(dāng)初自己花重金買回來的侍衛(wèi)，
倒是要我們費(fèi)力將他還回去？”嗜風(fēng)堂素來只賣不退，若想將賀崢再還回去，
確實(shí)要疏通不少關(guān)系，因此謝念初才把這棘手事甩給了謝家。隨著一聲輕笑，
謝念初拍拍裙擺起身，都未瞟過謝之遙，只輕聲說道：“這么激動(dòng)干嘛？你們只管答不答應(yīng)。
”看著她往外走去的步伐，謝父多少有點(diǎn)沉不住，最后一拍案喊道：“成！你出嫁前，
我把這事辦好?！敝x之遙還在勸說謝父，但他沒心思深究，只當(dāng)是機(jī)會(huì)難得，
千金也買不來她小女兒的幸福！當(dāng)年西北謝家手握國中大半兵權(quán)，
他游說許久才換來莫家大郎與自家小女兒的婚事，本想此后便是高枕無憂。不料一場戰(zhàn)爭，
莫家那位傷了腦袋，竟成癡傻！他自是舍不得謝之遙終身照料一個(gè)癡兒，
于是又將主意打在早就離家的嫡女謝念初身上。謝念初丟下一張畫押，
頭上清脆聲響著的步搖像是在為著一出好戲喝彩：“簽完就滾?！辈阶佣嘉醋叱鰩壮撸?/p>
身后就傳來謝父的破口大罵：“不孝女！妄為兒女！心機(jī)婦只貪戀著我的這些財(cái)產(chǎn)！
早知如此，當(dāng)時(shí)就不該生你……”那些話字字句句都像利刃一般扎進(jìn)謝念初的心頭，
縱使她腳步微有一瞬愣住，最后更是頭也不回地往廳堂外走去。謝府屋檐下，
奢華的馬車早就等候多時(shí)，一男子鴉色薄袍攏身身姿筆挺立于旁側(cè)，
隨后面色如霜只手撐傘向前來?！盎馗??！彼?，聲音幾乎要被落雨淹沒。賀崢點(diǎn)點(diǎn)頭，
小心翼翼將謝念初送上馬車后，自己卻是往相反的方向行去。車內(nèi)，
謝念初望著那人消失的方向是謝府后門，不覺諷刺冷笑。謝家也好，賀崢也好，
她最應(yīng)該委以信任的人都視她為敝屣。從此往后，她便是孤身一人。馬車行至府邸時(shí)，
雨聲漸停，微風(fēng)拂面。謝念初一直在書房忙到天過二更，倦意上頭才想著回房休息。
一盞小燈在謝念初手中搖搖晃晃，穿過幾條廊道后，停留在賀崢房門前。燭火還亮著，
窗未關(guān)。透過那半掩著的窗，能看到里面垂首的魁梧人影。
謝之遙的發(fā)帶被賀崢一圈又一圈纏在小臂上，他緩緩用力，直至將手都勒成暗紫色。半晌，
他才似滿足般舒開眉眼，臉上是無盡的滿足。這便是他瘋執(zhí)又病嬌的偏愛。三年前，
謝念初第一次在窯子里見到賀崢時(shí)，他便是這副冷眼森然的陰暗模樣。
嗜風(fēng)堂那窯子里眾多實(shí)力出眾的死士和打手，個(gè)個(gè)身強(qiáng)體壯，力大如牛。唯有他，身形微薄，
一身墨色囚服，縮在角落里啃饅頭。老板望了眼他脖間的鐐銬，嘆息道：“他性子瘋癲，
身手是這里最好的，但他不聽管教，只得每日減少他飲食來管控。
”謝念初一雙金絲縫制的繡花鞋緩緩踩在那骯臟的泥地上，她伸手抬起少年滿臉血漬的臉，
輕聲說：“那便是你了?！本┏菣?quán)貴縱橫，謝念初一弱小女子若要站住腳跟，
不知要得罪多少勢力，她要的就是心狠手辣之士！后來三年，賀崢就成了她最利的刀刃。
宰丞相首級(jí)高掛城門，剁黑商雙手為奪利潤，
火燒權(quán)貴家族立下威信；那些曾經(jīng)對謝念初有威脅的，思想不純的，居心叵測的，
甚至一句出言不遜，夜半便添他刀下亡魂！偏偏一具背滿血債的軀體，從不動(dòng)芳心，
卻是在日鱗月替中讓下命令那人心弦牽動(dòng)。謝念初八歲那年，
父親從外面接回一個(gè)小兩歲的私生女，處處作妖，害得她即將臨盆的母親動(dòng)了胎氣，
誕下一早產(chǎn)子后離世。而后不過兩年，她獨(dú)自帶著弟弟移居后院，只因一個(gè)小憩間，
弟弟又因落水離世。死因至今不明，她卻清楚，那日只有謝之遙去過湖亭。
從此她滿腔怨念獨(dú)活在世，直至有人甘愿用沾滿污血的手為她撐起一紙傘，
告訴她：“小姐不必憂心，有我在?！庇谑窃羞^一段青蔥歲月里，她不可救藥般愛上賀崢，
只是面對滿腔愛意的他卻始終無法蕩漾半分波瀾。她原以為賀崢天生冷情，
卻在半年前商船起火的事故后，他毫無征兆發(fā)瘋似的愛上謝之遙，
又親耳聽到他與親信的對話——“大人，您為何如此執(zhí)著于二小姐？
大小姐于你也是真心相待呢?！蹦侨藛枴ＹR崢眼眸都未有半分動(dòng)容，
說出的話也如淬了毒：“小姐心思狠毒，怎可是我等消受得起？唯有二小姐性情純良，
溫婉賢淑，實(shí)為摯愛?！蹦且煌?，她曾深愛著的人也終于化作一柄長劍，狠狠扎在自己心里。
窗內(nèi)，身影微動(dòng)，那方聲音清朗：“小姐，您還要看到什么時(shí)候？
”2半掩的紙窗在一瞬間上翻，猝不及防之間，謝念初被一只手摁住脖子猛地往前一湊。
燈籠火光微暗打翻在地，兩人僅僅隔半尺之距。四目相對，謝念初紅唇微啟，
呼吸都打在那人臉上：“你好大的膽子?！辟R崢挑眉，臉上顯然不悅，
語調(diào)拉長而慢：“小姐，這大晚上的，可有什么吩咐？”兩人距離依舊近，
賀崢摁住她后頸的手還用指腹輕微摩挲那細(xì)嫩的肌膚，似是捉弄獵物一般。若是從前，
謝念初興許會(huì)覺得此人對自己還是有意的。可半年前那場火災(zāi)之后，他就不再受困身份桎梏，
甚至對謝念初越來越放肆，可又不是愛，更像是一種宣泄。他每每就這么故意調(diào)戲她，
激怒她，逐步走出她的掌控后又去討好謝之遙?！懊魅?，我阿娘的祭日，你隨我去寺廟。
”謝念初掰開他摁住自己的手，彎腰撿起燈籠，說話間并無半分情緒。
賀崢皺眉倚在窗邊：“我休沐，不去。”“謝之遙找你就會(huì)去是嗎？”她轉(zhuǎn)身正要離去，
走出幾步又停頓：“不要忘了這是你職責(zé)之內(nèi)的事。
”從前形影不離的他唯恐謝念初受半點(diǎn)傷害，如今卻是對謝之遙鞍前馬后，自己請也請不動(dòng)。
身后的紙窗又被掩上，傳來里面男人低沉地回應(yīng)：“明日我去。”步搖在謝念初頭上輕晃，
她心里卻是被扎得透徹。翌日天微亮，謝念初衣著素白，妝容也是極致淡雅，
早早出門去寺廟里祭拜母親。往年母親忌日，她被關(guān)府中無能出去，
只得默默燒紙祭奠；前三年她有能力搬出謝府，便將母親的碑位請上郊外的高月寺，
供奉幾百兩香火，又求高僧為其燃上一盞長明燈，唯愿逝者來世安康。她的生母此生多坎坷，
家中不受寵，嫁夫不從心，連弟弟的面都沒有見上便含憾而終。往事已矣，
謝念初近幾年都要去母親碑位前禱告一日，
算是彌補(bǔ)先前她沒有按照母親囑托照顧好弟弟的愧疚。生母和阿弟，最親的人都死不瞑目，
她又怎會(huì)安穩(wěn)度日？馬車搖搖晃晃一路西行，直至山腳停穩(wěn)后，車外人攏開帷簾，
沉聲道：“小姐，要徒步了。”話罷，賀崢伸出一只手接著她下車，跟在身后往山上走去。
高月寺位于半山中央，在京中頗受信仰，許是近來連著暴雨幾天，小道上行人不多，
泥濘都是被沖刷過的嶄新模樣。賀崢?biāo)仆昴前?，單手持劍在前方開道，
所過之處都是為謝念初鋪好的平坦路。高月寺外，小僧手持佛珠候在門外多時(shí)，
見此二人恭敬行禮：“令堂燈前日日禮佛誦經(jīng)，受您恩惠，近些年寺里修繕甚好，
香火也是更旺盛了。”小僧在前頭為二人引路，途經(jīng)幾處彎繞后去了偏院的廟殿。
廟里面擺著上百盞長明燈，都是來自各個(gè)地方祈愿的貴人，
其中一位僧人此時(shí)正跪坐在蒲團(tuán)前默念經(jīng)書。小僧進(jìn)去交代幾句，僧人便就此離開，
換作謝念初進(jìn)去繼續(xù)誦讀經(jīng)書。半日過去，賀崢就守在門外，
等到正午小僧送來兩份寡淡的齋飯。謝念初端著齋飯?zhí)袅颂帥]有高香味的地方，
坐在湖心亭里喝著手中的淡粥。天正值秋日，落葉紛飛，湖邊樹也是一番枯景。蕭瑟天風(fēng)高，
卻吹不散謝念初滿腹心事。她始終不語，直到忽地跑出一小僧急忙著告訴她偏殿出了事。
偏殿內(nèi)，菩薩手捧白玉瓶普度眾生，卻偏有不知禮法的刁蠻之人在下叨擾清凈?！爸x二小姐，
佛門清凈，還望莫要大呼大叫?！遍T外好幾名小僧都雙手合十向謝之遙請求，
她才不管不顧指著店內(nèi)亮晃晃的燈：“我說了那個(gè)位置是我阿爹早就買下的，
把那盞燈給我移開！”其中一位負(fù)責(zé)灑掃偏殿的高僧勸誡：“女施主，寧堂燈放何處皆可，
勿擾亡靈為上?！敝x之遙的生母早些年病逝，這么多年謝父一直在疏通關(guān)系，
就想在這廟里放一盞長明燈為其祈福。近些日子才準(zhǔn)備好的事宜，不料等謝之遙上山授燈時(shí)，
卻看到自己母親的位置竟被謝念初給霸占過去！她鬧騰半天，將這廟能罵的都罵了，
就得到這些僧人一句“放哪都行”，不免氣憤洶洶。
若非看到賀崢的身影漸漸從遠(yuǎn)處映入眼簾，她才收拾脾性，開始故作柔弱，
眼角都劃出兩行清淚：“我阿爹費(fèi)盡心思才得來這一席之地，為何這人還要搶占不讓，
就不能給我阿娘留得一絲顏面嗎？”“我阿娘生前受你迫害，死后還不得安寧，
你倒是還有臉面在這嚷嚷?！敝x念初拂過衣袖，眼底寒涼瞪她一眼后，
看到母親的那盞長明燈還安然無恙后才松一口氣：“這燈，你若要是還放就趕緊，若不放，
便請出去?！敝x之遙抹去眼淚，早就沒了剛才囂張的氣焰，
較弱似的卑微問道：“不知姐姐可否將我母親的位置還回來？
”當(dāng)年謝念初對這位置不過隨手一指，并無多大執(zhí)念，可哪有任人欺負(fù)到自家墳頭的道理？
“這位置我母親已經(jīng)膝居多年，怕是不便，你自尋他處吧?！彼龜宽渎曢_口。
可那人不依不饒竟直接撲過來扯著謝念初衣袖來回拉扯，模樣甚是可憐?！敖憬悖?/p>
阿爹求了多年才換來這一塊位子，你放過我阿娘好不好？”她這番無理取鬧扮慘，
分明就是演給謝念初身后的賀崢看，她斷然自己只要再哭幾聲那人就會(huì)出口相助。
謝念初卻受驚嚇般猛地抽回手，不經(jīng)意給那人一個(gè)故意往后撲去的機(jī)會(huì)！眨眼間，
謝之遙倒在盞臺(tái)上，好幾盞長明燈的火苗爬上她的紅繡織布錦衣。
門外僧人見狀不由得驚呼一聲，齊齊跪地雙手合十，嘴里只念：“阿彌陀佛。
”反應(yīng)最快的賀崢只一轉(zhuǎn)身就閃到謝之遙面前，細(xì)心為她撲火，面色何其溫柔。
眼見似乎闖禍，謝之遙立馬眼眶微紅，手絹掩面看向賀崢：“抱歉姐姐，是我話多了。
”那梨花帶雨的模樣，看得賀崢心間也軟下一塊，眼中便又多了幾分對謝念初的厭惡。
母親的長明燈晃過三年時(shí)間，竟在今天滅了。謝念初憤懣抓著她的衣襟，眼里慍色愈濃，
清亮的嗓音里都?jí)阂种瓪猓骸澳銥楹螌ξ宜浪兰m纏？明明高僧就說過放哪都行，你為何??！
”話到一半，謝念初的目光忽地對上她身邊人那陰翳的眼神。賀崢神色涼薄，眸子如墜寒潭，
沙啞開口：“小姐，這可是靈魂安息之處?！薄昂靡粋€(gè)胳膊肘往外拐，你便是也護(hù)著她。
”謝念初手未松，眼瞼微微泛紅：“我今日就是要為我母親討個(gè)公道又如何？
”他原是想提醒謝念初不要在忌日失儀，卻被她誤解是在為謝之遙說話，
在她心里自己就這么喜歡謝二小姐不成？也罷，那便如她所愿。賀崢輕笑一聲，
抬手覆上她細(xì)膩的小手，一指一指掰開，冷聲道：“小姐還莫要鬧得難看！
”隨后他又沉下眸子護(hù)在她身前，手上的劍都是半出鞘：“小姐，今日是我護(hù)著她。
”謝念初未再說話，僅此瞥過一眼，就與他們擦身而去。她心里明白賀崢什么都知道，
就是要順謝之遙的心意與自己作對?？伤苋绾?？要怪只怪當(dāng)初撿回的刀，
卻無法為自己所揮。3謝念初心中郁悶，但母親祭日的誦詩卻是還未結(jié)束。
等她收拾好心緒再去偏殿時(shí)，正巧遇見里面兩道身影議事。賀崢手中拿著瀾月樓的令牌，
語氣中不辨喜怒：“當(dāng)初那位子便是閣主所得，如今便換給謝二小姐，住持可行方便？
”瀾月樓，是江湖上廣集情報(bào)的暗組織，勢力廣泛，連圣上都要顧及幾分薄面。
眾家聞風(fēng)喪膽的勢力，卻只有謝念初知道，這所謂的閣主背后之人便是賀崢。
想當(dāng)初她生意失敗，走投無路時(shí)都不見他出手相助，
如今卻愿意動(dòng)用暗中勢力花費(fèi)巨資遂她取鬧。賀崢，可真有你的。住持啞口無言，
只得嘆氣點(diǎn)頭：“貧僧這就去辦?！痹S是覺得此事有違本心，住持應(yīng)下后手中佛珠轉(zhuǎn)動(dòng)不停，
嘴里只道：“阿彌陀佛?！焙蟀肴罩x念初再跪蒲團(tuán)上無心誦經(jīng)，
抬眸望著自己母親的長明燈挪去角落，心中酸澀不止。“阿娘，我搬出謝府，自立門戶，
坐擁萬貫，似是一切都好。”“可我依舊無能，怕是您在天上也會(huì)怨恨我的吧。”天漸昏暗，
謝念初告別高月寺廟小僧后下了山。賀崢早在中午過后不見蹤影，
馬車也就快馬加鞭趕回京城。夜晚街上游人如織，燈火闌珊，
謝念初便靠在樓上的客房內(nèi)吃酒。空酒壺?fù)u搖晃晃擺在桌案上，她卻始終覺得心中不過癮，
只是一個(gè)勁地灌醉自己。喝到半刻，一道身影推開廂房的簾子進(jìn)來，
一身妖艷紅裝坐在了她對面。“方才打聽姐姐在此，怎么獨(dú)自喝悶酒呢？不妨和妹妹說說。
”謝之遙為自己倒下一小盞酒釀送入口中。謝念初腦子暈乎，懶得和她計(jì)較，
只吃著自己的酒。謝之遙左右又給自己倒了點(diǎn)酒，見她不說話，
又道：“我知道姐姐從小對我厭棄，不過是因?yàn)槲业某霈F(xiàn)奪走了原本屬于你的疼愛，
可有些事情非我所愿。”樓下客官來往，喧鬧非凡，可謝之遙的每一個(gè)字，
她都聽得清清楚楚?！澳隳赣H的葬禮我去了，你弟弟的葬禮我也去了，
她們母子都是個(gè)短命鬼，黃泉也算有伴了?！薄芭椤痹捨赐辏x之遙便覺頭上一陣疼痛，
竟是謝念初將那酒壺硬生生砸在了她頭上！酒壺碎開，鮮血也從她額頭緩緩流下。
她捂著頭倒在地上，眼看謝念初又拿起一個(gè)酒壺慢慢靠近，被嚇得連哭帶喊：“謝念初！
你瘋了？！敢打我？看我回去不向爹告你的狀！”那方謝念初本就吃酒過多，
又聽她說起疼痛往事早就失去了理智：“我是瘋了！若不是你，我母親，我弟弟，還有我，
都不會(huì)是現(xiàn)在這副鬼樣！”她手中那一壺又要砸去，卻在半空被攔截后甩飛出去。
賀崢抓著她的手，回頭看了眼那人額頭的血漬，眼中竟泛起一番殺意：“小姐，
你莫不是喝多了？”謝念初對上他的目光，心里清楚這是他殺人時(shí)才會(huì)有的神色。
“不若我?guī)湍闱逍亚逍眩俊辟R崢抽出藏在袖間匕首，牽起她的手后緩緩遞過去，
教她拿刀對準(zhǔn)自己！謝念初垂眸目視抵在自己胸前的匕首，
眼光無意間瞟到他小臂上綁著的發(fā)帶，眼眶忍不住濕潤半分?！拔覜]醉?！彼^頭去，
隱忍著滿腹委屈。“那最好。”賀崢收回匕首湖，那聲音也如鬼魅般在少女耳邊纏繞。
隨后他彎腰打橫抱起受驚的謝之遙，未跨過門檻之時(shí)，
便偏頭低聲說道：“日后小姐還是莫要帶二小姐來這種污穢地方了，她與您不同，
遠(yuǎn)比不上您那般心思深厚。若您已身陷沼澤，就別再拉單純之人下水了。
”謝念初站不穩(wěn)腳跟，一下?lián)涞乖谧烂嫔希X袋暈沉，潸然淚下。人海飄搖，
她以為找到了此生浮木，不曾想，連浮木都嫌她深重。4清晨某縷陽光照入房門，
謝念初都不記得昨晚是如何被送回自己府邸，只覺得已經(jīng)頭痛難忍。
平時(shí)伺候在身邊的丫鬟梧桐和楊柳也不見了蹤影，她便只好自己換衣梳妝。房門被推開，
她扶著門框滿臉疑惑——滿院子都跪著丫鬟和侍從?！凹抑?，今早謝家那邊來了人，
說是您昨晚重傷二小姐，要您醒后回家堂認(rèn)罰呢?！敝x念初皺眉扶起說話的丫鬟，
步履蹣跚地向大堂走去。未見其人，先聞其聲。大堂內(nèi)十?dāng)?shù)名家丁齊聚，
板椅上血淋淋的兩人被摁著挨打，只聽中間一嬤嬤厲聲道：“小姐不懂事，你們也伺候不住。
今日五十大板便是罰你們看管小姐無力！”悶聲響起，連著清脆的慘叫連天?！白∈?！
”謝念初拖著步伐跑過去，雙手?jǐn)r在梧桐和楊柳身上，眼中更是憤懣：“陳嬤嬤，
我宅院的丫鬟何時(shí)歸你管教了？你又憑什么私自教訓(xùn)！”那陳嬤嬤是謝家管事人，負(fù)手轉(zhuǎn)身，
神情嚴(yán)肅盯著跪在地上的小姐：“小姐怕是離家久就忘了規(guī)矩，依我朝律法，自家兒女犯錯(cuò)，
其父母有權(quán)管教。你昨日打傷二小姐，今日我便是奉命來規(guī)束小姐！”“來人，
給我把她趕出去！”謝念初大喊，卻發(fā)現(xiàn)今日男丁大多休沐，
剩下數(shù)人也不足以抵御謝家?guī)淼娜耸帧ｊ悑邒呃浜咭宦暎骸斑@兩個(gè)繼續(xù)打，
把小姐帶回謝家！”“不許打！”她喝住四周正要過來的家丁，眼神無措開始張望，
最后落在角落里一張熟悉的臉上。“賀崢，幫我把他們都趕出去！”她聲嘶力竭道。
那人卻無動(dòng)于衷，眼睜睜看著她被一圈圈捆住，最后架上馬車。謝家祠堂上，眾人齊聚。
桃木制的鞭子狠狠抽在跪地的身影上，每一下都皮開肉綻，直至連揮鞭都能甩出血來。
足足三百下，一下沒少?！敖憬憧礃右呀?jīng)是悔過了，爹，你就放過姐姐吧。
”謝之遙假意悻悻地如此說道。謝父先前被她坑害損失巨大，
如今好不容易抓到機(jī)會(huì)又怎會(huì)輕易放過她？“看在你求情的份上，再罰她去柴房思過一晚，
便就此作罷?！敝x父話才完，謝念初就被拽著拖去了柴房。此時(shí)十月天，柴房冰冷，
她一身傷痕側(cè)躺在草垛上，眼都不敢睜開。自從母親去世后，家中奴婢也好，園丁也罷，
凡是有力氣的都可欺辱她一腳。謝念初為自保便時(shí)常與那些人起沖突，
即使把自己弄得滿身傷痕她也不甘屈服，被發(fā)現(xiàn)的后果就是關(guān)柴房。最長一次關(guān)了半月，
可沒人記得她也是個(gè)怕黑的孩子。柴房的門被緩緩打開，她感受到半點(diǎn)光亮后才敢睜眼。
“小姐，記得用膻?！蹦侨朔畔乱煌氚字啵x去。她背后疼得難受，
像是被十萬只蟲蟻啃咬，說話也跟著顫抖：“你為什么不幫我？”賀崢腳步一愣，
卻是頭也沒回地往外走去：“此事小姐有錯(cuò)在先，屬下不敢阻攔。
”眼看最后的光亮又要被奪走，她極力挽留：“不要走！”可是，門已經(jīng)關(guān)上了。
謝念初只覺得好笑，她自始至終都誠心待他，換來卻是他一句有錯(cuò)在先！初識(shí)那兩年，
可是因?yàn)閯e人一句調(diào)侃的污話，便把那人的舌頭割下，那時(shí)候，怎么不分對錯(cuò)？
她始終不懂是哪里出了變故，只知那夜格外煎熬，更明白賀崢已經(jīng)不會(huì)再為她所用了。
5從謝家回來后，謝念初第一件事就是去窯子里花重金買下數(shù)十名侍從，此后這宅子，
非她得令，不得任何人入內(nèi)。至于賀崢，罰他在院子里跪了三天，
等跪到膝蓋血肉模糊才算此事了結(jié)。但他甘愿受罰，
為的就是能再借著謝念初的名分接近謝無遙，如此卑微的暗戀，竟出現(xiàn)在這般嗜血之人身上。
后來幾日，皇家宮廷宴會(huì)，誠邀京中百家閨秀入宮，說是為太子考量妃位。
謝家兩位小姐自是不可推辭。游園會(huì)上，金鼓管弦，琴瑟和鳴。謝無遙上次拍賣會(huì)無限風(fēng)光，
剛下馬車就被眾多貴女勾結(jié)，頻笑間提及都是那位瀾月樓閣主。
賀崢跟在謝念初身邊尋了個(gè)清靜的位置，便聽那臺(tái)上戲子唱曲，兩人始終未說一句話。
高聲腔調(diào)絕唱，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，略帶喜慶。茶喝多了，謝念初便起身去如廁，抬手沒讓賀崢跟上。
宮廷路蜿蜒，走過幾番彎路才找到位置，偏又回去時(shí)找不到路了。于是她便沿著湖邊尋路，
恰逢此時(shí)，一陣哄鬧聲高揚(yáng)。謝之遙帶著她那些初相識(shí)的姐妹哄鬧著走過后花園，
人群僻靜的地方，滿是她們的笑聲?！皢?，姐姐怎么跑這來了？”謝之遙手絹掩面，
眼神左右飄忽。謝念初不想在宮中挑起事端，本想繞道過去，卻被其中一人攔下。
謝之遙扭著身姿，手指慢慢摩挲過她的臉頰，語調(diào)高挑：“姐姐莫不是忘了，
我這額頭上的傷還沒好全呢?！彼幌屡拈_謝之遙的手，眼神犀利：“打也打過了，
若你還想體驗(yàn)一下頭破血流的感受，我不建議再試試?！薄鞍醋∷?！”謝之遙輕哼一聲，
她便被四面過來的人給拉住手腳。謝之遙收起手絹，在她掙扎間脫去了那雙漂亮的繡花鞋，
隨手丟棄在花園角落。一雙白皙的小腳裸露在外，讓人難堪。“你要是早離開謝家不好嗎？
當(dāng)年爹愛上的就是我娘，若非你母女二人奪去主母的位子，
如今我就不會(huì)被人一口一個(gè)庶女的叫！”她猛地在謝念初的小臉上甩下一耳光，
只聽那人毫不甘示弱：“野種就是野種，庶女你都不配！”“把她給我扔到湖里去！
”她氣喘吁吁抽回扇紅的手，指向不遠(yuǎn)處的湖心，眼看眾人猶豫萬分不敢動(dòng)手，
她又氣焰囂張：“怕什么？出事了我擔(dān)著，我爹最是疼愛我的！”有她的一句話，
眾人開始合力將她往湖邊拉扯。“嘩啦——”水花炸起，人便是落在水中漸漸下沉。
“我尤是記得，當(dāng)年你娘生的那個(gè)病秧子，也是這樣在水里掙扎撲騰，呀呀地叫個(gè)不停。
”謝之遙站在湖邊上，垂眸望著水里波瀾漸平，她才轉(zhuǎn)頭讓邊上的小姐去叫救命。
“那你給我弟弟陪葬吧！”一道女影不知何時(shí)游到湖邊，猛地從中竄出來，
如同水鬼一般抓住湖邊人的腳踝拽入水。湖邊人群迅速散開去找人，湖中兩道人影糾纏不休，
漣漪陣陣。直至吸引眾多貴客過來圍觀，叫來太監(jiān)下水將兩人撈起。謝念初渾身濕漉，
赤腳踩在鋒利的石子路上，過去便當(dāng)著眾人的面，直直給了謝之遙兩巴掌。那聲音清脆，
她扯起地上那人的衣領(lǐng)，沉聲道：“一掌還給你，另一巴掌，替我弟弟。”6眾人嘩然，
卻無人敢去攙扶這位京城里出名的狠婦人——早有傳聞，凡是招惹過她必是活不過次日。
此時(shí)，宮內(nèi)的公公趕來傳話：“二位千金莫要在此爭執(zhí)，皇后娘娘自會(huì)還予清白。
”皇宮春秋殿內(nèi)，尚皇后雍容華貴，端儀高坐，只聽二人道來原委。謝念初跪坐在堂下，
拱手后將事故發(fā)生如實(shí)呈上?！爸x家長女所說可言真？”尚皇后悠然開口。
跟在謝之遙身邊作亂的那群人多半都不驚嚇的，眼見皇后問話，其中兩個(gè)一股腦全說出來了。
“好大的膽子！敢在此等場合鬧事，我便要看看這謝家是如何管教兒女的！
”一聲拍案響徹殿堂，皇后娘娘面色鐵青，勃然大怒，就在要立罰時(shí)被殿外一人闖入打斷。
“娘娘且慢！”來人用面具遮容，從腰間半輪彎月的白玉佩能看出是瀾月樓的人，
他身后跟著的便是賀崢。賀崢手上提著一雙金絲制藕色繡花鞋，
垂眸瞥到謝念初身姿下藏著赤裸的小腳，眉頭微蹙?！靶〗悖际羌抑惺?，
莫要讓自家人難堪為好?！彼麑⒗C花鞋放到裙邊，輕聲說道。謝念初身上還是濕漉漉的，
鬢邊碎發(fā)還掛著水滴：“害我如此狼狽也要放過？你在教我做事？
”知道謝念初睚眥必報(bào)的性子，賀崢沒再說話，而是將目光放到一旁同樣落水的謝之遙身上。
瀾月樓的那人不知和皇后娘娘說了些什么，竟讓她不再追責(zé)此事：“既然都是自家姐妹，
此事便就此作罷，今日太子選妃，避免傷了和氣?！边B皇后都要禮讓三分的人物，
卻對謝之遙如此包庇，不禁讓在座人都驚嘆不已。謝之遙挽過頭發(fā)起身，
臉上傲嬌依舊：“謝念初，我到哪兒都有人撐腰，不似你失魂落魄，像個(gè)野鬼。
”謝念初攥緊流光羅裙的一角，轉(zhuǎn)眼又看到賀崢目不轉(zhuǎn)睛地盯著那人的模樣，只覺得好笑！
他賀崢倒是有能耐得很，為了謝之遙連皇后娘娘的人情臉面都敢要！
她起身一腳踢開裙邊的繡花鞋，赤著腳一步步走去了宮外，坐上馬車后直接回府。夜晚，
樹葉落霜，屋內(nèi)燭火不眠。今日泡水讓謝念初背后的傷口加劇，
身后婢女每涂抹一次膏藥都要換來她一聲悶哼。婢女手上不知輕重，
只是照例上藥：“今日太子選妃未能讓二小姐入選，打聽她回去后向老爺埋怨您許久，
說了不少閑碎話?！辈蛔屗?dāng)選太子妃，謝念初閉眼也知道是誰的手筆，
于是她冷哼：“以她那頑劣品德，能選好上才是來鬼。”話落，身后忽然沒了動(dòng)靜，
取而代之的是傷口被重重摁下，似火燒般疼痛。“唔！”她下意識(shí)想叫，
卻被一只熟悉的手給捂住嘴巴，同時(shí)血腥味撲鼻。賀崢緊貼著她，
手上沾著藥膏在光滑的后背上來回摩挲，
呼吸都灑在她耳邊：“小姐何時(shí)惹上愛說閑話的毛病了？
”“昔日小姐受傷不都是喊我處理的嗎？怎得如今不叫我了？”他悠悠開口，
低沉的語調(diào)像是魅魔附身。謝念初被他控制住，身子不敢挪動(dòng)，
只得任由他給自己一點(diǎn)點(diǎn)涂藥。可他力道很重，似是故意暗自用勁，
時(shí)而疼得將眼淚都逼出來幾滴。不過是說了句謝之遙的壞話，他這報(bào)應(yīng)倒是來得快！
那人貼在她身側(cè)不說話，生繭的指腹讓她感到膈應(yīng)，卻又像籠中的金絲雀只能任由擺布。
終于，藥上完了，背后的衣裙被緩緩摟住，捂著嘴的手也漸漸松開?！芭?！
”謝念初含淚的眼中多有幾分憤懣，捂著胸前轉(zhuǎn)身給他臉上狠狠扇過一巴掌：“滾出去！
”賀崢知道自己今晚越界，垂頭行禮后退出了房間。門外梧桐見他離去，
又回到床榻邊匯報(bào)：“袁家二小姐，鐘家大小姐，今晚在府中離奇失蹤?！敝x念初攏好衣衫，
收好情緒，回想起這兩位小姐就是今日在殿上幫她做證的人。說了兩句有害謝之遙的實(shí)話，
這會(huì)離奇失蹤怕是已經(jīng)尸首無存。她抬眸望向空蕩的門口，
身邊他帶來的那絲血腥味還未散去。傷口依舊疼，謝念初早就看清賀崢那瘋子般的性情，
也越發(fā)明白他留不得！很快，下月初三，她出嫁后就可以徹底擺脫這里的一切了。
7果不其然，翌日郊外兩位千金的尸首就在郊外被獵戶發(fā)現(xiàn)，又正值下元節(jié)來臨，
惡鬼纏身的說法一夜間名盛京城。此事本是封建迷信，不料過兩日便傳到了圣上耳邊。
于是天子下旨，今年下元節(jié)隆重操辦，請神像，拜神明，恭求民間安樂。十月中旬，
秋醺暮雨。謝念初體寒，衣服穿得厚，就算如此，每每出門賀崢還是會(huì)吩咐多帶一件大氅。
今晚下元祈福會(huì)，花燈如晝，流人如織。謝念初錦緞羅紗衣加身，
一雙淺色繡花鞋自裙擺下露出個(gè)尖尖，云鬢間玉簪碧綠，盡顯華貴。街邊賣銀簪的小攤，
吆喝糖葫蘆的老頭兒，還有提著一欄籃花燈的女童，處處都是繁榮。初到街頭處，
臺(tái)上火光變化，銅鑼鏘鼓聲起，那人便尖著嗓叫嚷：“接下來一首《牡丹亭》，
由瀾月樓主贈(zèng)予謝家姑娘！”聽至提名，謝念初抬眸看向臺(tái)上幕后出來的戲子，
耳邊的喧嘩都隨之遠(yuǎn)去。眾人皆知，此戲是愛情的代表作，能在下元節(jié)展演，
分明是向蒼天祈愿那人的美滿幸福。臺(tái)上戲咿呀呀地唱著，臺(tái)下謝念初眼神失焦，
心中多不是滋味。年歲尚小的時(shí)候，她被陳嬤嬤關(guān)在柴房幾近餓死，
好不容易逃到街上后第一次聽到的戲曲就是《牡丹亭》。
彼時(shí)她年幼尚覺此戲充滿對愛情的向往，為何再聽卻又有幾分惆悵？“小姐覺得，
這戲曲如何？”身后的賀崢為她披上大氅，沉聲問道。她目視前方，
思慮半會(huì)兒才答：“佳人不在，難聽?！痹捖?，賀崢那張素來冰冷的臉上又添寒意，
手中系結(jié)的動(dòng)作也不自覺用勁。大氅的金帶逐漸靠近少女雪白的脖頸，直至勒入肉中。
他精心請來的戲班子唱情戲，又在這等佳節(jié)上演，她卻說難聽？“咳咳，賀崢，勒痛了！
”謝念初方才感到疼痛回神，小臉神色不悅轉(zhuǎn)頭對上他陰翳的雙眸。賀崢手一顫，
迅速將金帶上的結(jié)解開：“抱歉小姐，方才失了神?！鳖i間一圈微微泛紅的印子格外顯眼，
謝念初剛想責(zé)怪幾句卻被一道尖銳的女聲打斷?！鞍パ窖?，這么大的戲曲，
瀾月樓主想必是大費(fèi)周折呢！”謝之遙身著粉羅裙，
烏黑的發(fā)髻上簪上兩朵極其鮮艷的牡丹花，妝容也是比以往更要浮夸。
賀崢重新為謝念初打好結(jié)，嘴角上勾，溫聲而道：“佳人來了?！迸_(tái)上情節(jié)正演得激烈，
臺(tái)下謝之遙捂嘴輕笑：“瀾月樓主可是有心了，不過，姐姐有什么資格在此聽曲呢？
”一盞暖和的手爐從賀崢袖子里拿出，輕輕放到那人的手中：“二小姐，夜晚漸涼，
勿要感染風(fēng)寒?！眱扇艘怀缓?，恰似一對峭壁佳人，好不甜蜜。謝念初沒有回話，
反是甩袖子離開了此處。最后，曲終，人亦散。天子請的神像在城南一塊，
因此人群熙熙攘攘都往那邊流去。水官帝君神像端莊肅立，手持玉簡，傾聽世間疾苦，
解萬家哀愁。謝念初也領(lǐng)過三炷高香，排在人群后等待祈福。凡是跪在神像前的人都三叩首，
雙手合十虔心禱告，一言一行皆是對未來的憧憬。巍峨神像下，三支高香飄煙，
謝念初跪在蒲團(tuán)上思慮許久。她沒有掛念的人和事，也沒有苦訴和遺憾，
偏偏是這種連祈愿都不知道說什么的人最可哀。良久，她才叩首，頭上奢華的步搖搖晃，
只聽那道清脆的女聲：“神明在上，信女禱告，愿愛我之人永樂長安。
”三香從少女纖細(xì)的手中掙脫，緩緩?fù)度牖馉t中，最后燃成灰燼將心愿帶到神明耳邊。
拜完神佛，城中清水河里花燈無數(shù)，宛如萬里銀河星辰點(diǎn)點(diǎn)。賀崢?biāo)貋聿恍胚@些封建，
只靠在橋邊一處陰暗的地方等待謝念初拜完。偏逢此時(shí)，一道身影闖入他視線，
那人遞過一盞河燈：“賀哥哥，你也寫一盞吧?！辟R崢垂眸看向謝之遙手中粉色的河燈，
佳容不悅，嘴角扯起冷意。他是從小在血腥里長大的人，莫說神佛幫他如愿，
就連以后陰曹地府都不一定收這樣的殺戮之魂。鬼知道他身上背了多少冤魂債？他本想拒絕，
可轉(zhuǎn)念想到什么后，接過那盞河燈，諷刺一笑：“好，我寫?！碧鞜粝?，
桌案邊兩人彎身寫下各自的心愿?！暗部?，多富多財(cái)?！敝x之遙寫得很認(rèn)真，
嘴里還不停叨叨著愿望的由來。賀崢玩弄著手中的筆，
思索片刻潦草寫下幾筆后就將其折好貼在河燈里。清水河邊，他彎腰將河燈緩緩放入水中，
看著它緩緩流去遠(yuǎn)方。如果真的有神明的話，他的愿望也不難實(shí)現(xiàn)。河燈沿著邊上飄飄蕩蕩，
不過數(shù)十里遠(yuǎn)就被一只白皙的小手撈起。那人打開中間的信紙，閃爍著的雙眼瞬間黯淡，
目光復(fù)雜。只見那紙上就寫著一行筆鋒飄逸的楷字：“唯求她愛我?！敝x念初冷笑一聲，
又將河燈放回水里，信紙則被撕成了碎片。她往年每次都會(huì)邀請賀崢一起祈愿，
但他始終冷臉拒絕，只說：“無能的人才會(huì)信這些虛無縹緲的東西?！辈辉?，
他如今也是為一人甘愿向神明低頭，收起鋒芒后不求安穩(wěn)度日，只求讓那人能愛他。這大概，
是滿城心愿中，最卑微的一個(gè)。8十月佳節(jié)，金桂飄香。
城門外一處十里桂林深得京城富家貴女的喜愛，成群結(jié)隊(duì)往那兒去摘花制香包。
謝念初對這些不感興趣，卻也在周身聞到這金桂的香氣。
賀崢腰間別著的香包就是謝家慣用的樣式，想都不用想便知是那謝之遙獻(xiàn)來的殷勤。
可換作之前，賀崢只會(huì)說這種無用的東西會(huì)妨礙他行事，如今也學(xué)起公子們佩戴香囊了。
那香味持續(xù)十多日才漸漸散去，時(shí)間也悄然來至月末?；实劢衲昵铽C便設(shè)在月末，
京城郊外那片地方連著熱鬧三天。各家公子圍獵上一展才華，也不失一番熱鬧。
而謝念初近來忙著處理店鋪的后續(xù)事宜，直至第三日才有閑情去看圍獵。
前幾輪的狩獵已結(jié)束，最后一場馭馬斗秋虎于今日才開場。這場分值最大，
危險(xiǎn)的同時(shí)也是各家公子大顯身手的機(jī)會(huì)。校場上，兩馬相峙，少年英姿手提長槍，
只見誰用最短的時(shí)間將那猛虎制服。坐席間，謝念初倒下一盞清茶，
腦子里想的都是婚期的事。十一月初三，她就此遠(yuǎn)嫁西北。
“姐姐今日怎也得空來看這公子們的賽事了？莫不是來長長眼界？”熟悉的話語傳入耳，
唯見謝之遙圓扇遮面，神色傲慢無禮。從前圣上秋獵，每家只許一位女眷來觀看，
本來是屬于謝念初的機(jī)會(huì)，年年都被謝之遙撒嬌得去。若非謝念初近兩年才獨(dú)立成家，
又在京城名號(hào)響亮，是遠(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)來看這種皇家賽事的。這確實(shí)，是她這么多年來第一次看。
見謝念初不說話，她又假意嘆氣道：“今日這場圍獵魁首嘉獎(jiǎng)鮫珠薏云頭冠一件，
姐姐可是知道？”“不知道又如何？”謝念初抬眸對上她的目光，眼里是藏不住的冰冷。
“也是，畢竟姐姐第一次來嘛?！敝x之遙故作矜持一笑，
手絹半掩面道：“往年這每場比賽魁首的嘉獎(jiǎng)都是用來向心儀的女子求娶所用，
姐姐難道沒收到過嗎？”話完，她還指向隔邊自己的桌案上那些金銀之物，略瞟一眼，
確實(shí)只差那頂頭冠俗氣。謝念初只這么想，她這個(gè)次生的妹妹便是如此低俗。
“等場上李公子為我拿下最后一件，姐姐要不要來我這仔細(xì)看看？我記得，
你好像從沒見過的?！贝嗽捯怀?，跟在謝之遙周身的姐妹也開始哄笑。
獎(jiǎng)品不過一些金銀珠寶，但確實(shí)是她這個(gè)從小被關(guān)在后院的小姐從未見過的東西。
場上那位李公子英姿颯爽勇斗猛虎，但不過半炷香，便敗下陣來。見準(zhǔn)時(shí)機(jī)，
謝念初指向那方，譏笑：“看來你找的人也不怎么樣呢，也沒拿下魁首啊。
”謝之遙見李家公子上場，面色瞬間鐵青，咬著牙遲遲說不出話來。剛說出去的話就打了臉，
謝念初倒是捂著嘴看她一番笑話。只是沒笑多久，
身后的賀崢竟直接作揖拱手道：“在下賀崢，懇請為小姐一試！”在眾人一片呼聲中，
賀崢束好發(fā)冠，隨手拿上一支長槍，簽好生死狀后直接上場。猛虎狂嘯，雙目圓睜，
只一眨眼的工夫便向少年撲去，卻被輕盈地一縱給躲開，最后幾個(gè)撲身全部落空。
終于一聲嘶吼，那虎咬上賀崢的胳膊，死死拖出幾米遠(yuǎn)。場面驚險(xiǎn)，
看得裁判正欲敲鼓叫停去救人，卻被他一聲吼打斷：“莫來人！”話落，
他反手持短槍狠狠扎入猛虎的腦顱內(nèi)，不過一會(huì)兒，兩方都沒了聲音。全場寂靜，
賀崢抽出滿是血的手臂，一只濺血的眼睛緊閉，喘息站立原地。此場漂亮，
連高位上的帝王都鼓掌叫好，臺(tái)下更是驚呼不斷。人們夸贊他年少英勇，
卻只有謝念初知道賀崢就是個(gè)為了目的不惜手段的瘋子！就像今日為討謝之遙歡喜，
寧愿用此極端的手法奪下魁首。賀崢手上拿著魁首的令牌，跌跌撞撞走向這邊，
臉上濺過的鮮血模糊視線。謝念初見他步伐不穩(wěn)，下意識(shí)往前走兩步想要去扶，
轉(zhuǎn)念又氣惱停在原地，等他行至身邊才開口：“你倒是個(gè)深情種，敢為謝之遙做到這個(gè)地步。
”話一出，那人腳步也停頓半分，喘息道：“小姐，管得也挺寬。”兩人擦肩而過，
謝念初回頭看向他跌撞的身影，心中唯剩失望。偏偏這時(shí)，躺在血泊中的猛虎似是死前回魂，
竟起身向這邊張口撲過來！謝念初來不及回頭，
卻目睹賀崢迅速回身后一把護(hù)住不遠(yuǎn)處的謝之遙。發(fā)生了什么？“啊——”一聲尖叫響起，
猛虎飛撲過來，利爪抵在謝念初小臂上，以優(yōu)勢將她壓在身子齜牙咧嘴。
鮮血滴在謝念初慘白的小臉上，她哪見過這場面？只得聲淚俱下，
嘶啞著喉嚨下意識(shí)去喊：“賀崢！救命！賀崢——”兩聲過去，那方這次沒有回應(yīng)，
只有官兵大喊著提槍的聲音闖入耳邊。她忘了，賀崢去保護(hù)謝之遙了……視線逐漸模糊，